第927章 玉娘考核，谁够资格当唐王夫人

玉娘把账本合上，揉了揉眼睛。

“小荷，几更了？”

“亥时三刻了。”李小荷接过账本，“夫人今天已经批了六十几份文书，歇歇吧。”

“唐王呢？还在船坞？”

“墨燃先生刚派人来传话，说今晚要连夜调试内燃机，唐王在那儿盯着。让夫人先睡，不用等他。”

玉娘站起来，腰有点酸。手不自觉地扶了一下后腰，走到窗前。窗外永济城的灯火还是那么亮，船坞方向隐约传来叮叮当当的锤声。

“备热水。我先洗洗。”

热水备好了。玉娘坐在浴桶里，水汽氤氲中看着自己水中的倒影。

三十多岁，快四十了，眼角有了细纹，鬓边也有了几根白头发。伸手摸了摸自己的脸，皮肤不如以前紧致了。这几年在永济城，管着码头、工厂、电报局，里里外外一把抓。不累是假的。

李辰推门进来的时候，玉娘正靠在床头，头发还半湿着。

“不是说今晚要调试内燃机吗？”

“墨燃说今晚只是装密封圈，不用试车。明天再调。”李辰脱了外袍坐到床边，“你怎么还没睡？”

“等你。”

李辰的手搭在玉娘腰上。玉娘闭上眼。被窝里很暖，那只手游走得很慢。

可不知怎么，没一会儿就觉得倦意涌上来，眼皮越来越沉。

动作还在继续，呼吸也还在变急促，可身体跟不上心了。年轻时候那种一把火就能烧起来的劲儿，不知道什么时候悄悄溜走了。

李辰停下来。

“是不是累了？”

“有点。”玉娘睁开眼，有些心虚地别过脸去，“别看。老了，不好看了。”

“说什么呢。”

“不是吗？你看我这眼角，这鬓角，好几根白头发了。”玉娘苦笑了一下，“不服不行。年轻时候也过了。现在跟不上了。你这劲儿，得年轻姑娘才行。”

她靠在李辰肩上。

“那几个公主。阿芷十七，阿姝十九。臣妾看了好几天了，一个沉静，一个刚强，都不是娇气的人。阿芷跟着柳姐姐学批示公文，手都抄出茧子了，不吭声。阿姝在铁厂，跟师傅学淬火，手上烫了个泡，拿凉水冲了一下接着干。都是好姑娘。”

李辰没说话。

“臣妾想好了。明天设几道考核，考考她们。不为难她们，就看看谁能在你身边站得住。臣妾得给你把关——不是挑好看的，是挑顶用的。咱们家，不养闲人。”

李辰握住她的手。

“你安排吧。多开枝散叶，也是好的。”

玉娘翻身坐起来，披上衣服就往外走。

“小荷！”

李小荷还在外间整理文书，听见喊声赶紧过来。

“夫人？”

“你今晚别睡了。帮我拟个章程——明天我要考几位公主。”

李小荷愣住了。

“考什么？”

“考她们配不配进李家的门。”玉娘从笔筒里抽出一支笔，铺开纸，“第一关，考学问。墨燃先生今晚不是在船坞装密封圈吗？明天一早让几位公主去看，看完每人写一份《密封圈论》。不限字数，写清楚原理、用途、跟她们自己国家有什么关系。”

“唐王选夫人，不是选花瓶，是选能一起干事的人。密封圈是工业的基础件。她们要是连这都不懂，以后怎么管工厂？”

李小荷提笔就记。

“第二关，考眼力。每人去码头蹲半天，看货船进出，回来写一份码头调度建议。不需要她们懂航运，就看她们能不能发现问题。发现问题，比解决问题更难。”

李小荷边记边问。

“第三关呢？”

“第三关，考胆识。去铁厂，每人亲手打一根铁钉，淬火上油。我亲自监考。”

李小荷抬起头。

“打铁钉？这会不会太难了？”

“难才有用。你不是说了吗，阿姝在铁厂学了几天，不怕热不怕脏。阿芷虽然文弱，可性子倔。至于阿蕙阿芸，听你说的，也都是能吃苦的。打铁钉是累，可累完之后看她们的眼神——是嫌累扔下锤子，还是咬着牙一锤一锤敲完。这一关，能看出一个人能不能扛事。”

“另外，缯侯二女儿阿蕙性子泼辣，学管账挺快。三女儿阿芸专门要了本农事历回去翻，这几天追着西大学堂农学院的老师问春耕的事。这两个年纪虽小——十八岁，十六岁——但各有长处，一并参加。缯侯家老四阿芜还小，我不打算让她参加，让她继续在电报房玩，想要什么小玩意儿我给她买。”

李小荷应道。

“臣妹明白。臣妹这就去通知几位姑娘。”

第二天一早，几位公主被叫到了正堂。桌上摆着纸笔墨砚，玉娘坐在主位，柳如烟坐在旁边。阿芷、阿姝、阿蕙、阿芸站成一排，都有些紧张。

“几位姑娘来永济城也有些日子了。方伯府选人，不看家世不看脸蛋，看本事。今天设三道题，考考几位。答得好，有赏。答不好，也没关系，继续学。”

玉娘指了指窗外船坞方向。

“第一题——去船坞，看墨燃先生装密封圈。看完回来，每人写一篇《密封圈论》。写清楚密封圈是什么，干什么用的，跟你们自己国家有什么关系。”

阿姝眼睛一下子亮了。

“玉夫人，能问墨燃先生问题吗？”

“能。随便问。墨燃先生最喜欢别人问问题，你们问得越多他越高兴。”

阿蕙举手。

“夫人，写成什么样的文章？公文格式还是书信格式？”

“公文。按唐国公文格式。不会的，问李助理。”

玉娘指了指旁边的李小荷。

几个姑娘出了门，直奔船坞。墨燃正趴在螺旋桨轴旁边，手里拿着一把游标卡尺，眼睛眯成一条缝——剩下半条的眉毛皱在一起。

“臣再量一遍。内径三寸五分四。唐王，您看这个公差，比上次那批又好了两丝。”

“你们来看这个。”墨燃看见几个姑娘，把密封圈摘下来递过去，“橡胶密封圈。美丽岛的橡胶，用硫磺硫化过，放在油里煮了好几天。煮透了以后，又韧又弹，跟原来的完全不一样。你们摸摸。”

阿姝接过来捏了捏，黑亮黑亮的，韧性极好。

“师傅，这个圈为什么放在油里煮？”

“好橡胶怕油，会膨胀。煮透了以后油渗不进更多，尺寸就稳定了。”

阿芷掏出小本子记。阿蕙接过游标卡尺，仔细看上面的刻度。阿芸问密封圈晒不晒得太阳。墨燃一个一个答，答到兴头上干脆把内燃机解剖图铺在地上讲。

当天下午，四份《密封圈论》摆在了玉娘桌上。

阿芷的论文字迹工整，逻辑严密——“密封圈虽小，关乎轮船成败。莘国有鱼，鲜鱼易腐，若轮船早成，冰鲜可从杞河直运永济城，可至月华城，可至凤凰城。密封圈三寸，可通千里鱼路。”

阿姝的不像论文，像技术报告。里面画了密封圈的剖面图，还标注了油淬前后的尺寸变化，最后一句——“缯国多铁，若轮船用密封圈需铁壳固定，缯国可做。”

玉娘看完，忍不住念给旁边的柳如烟听。

“柳姐姐你听听——缯国可做。这姑娘看到密封圈外面的铁壳，马上就想到自己国家能做。这就是为什么唐王说联姻要联有用的。”

阿蕙的论文字迹潦草但数据详实，算了一笔账——美丽岛橡胶运到永济城，运费一斤若干、硫化费若干、成品密封圈市价若干、利润率若干，最后结论是密封圈目前利润率不高，但轮船上批量用能摊低成本。

阿芸的论文最短，通篇用炭条写的，中间有很多错别字，但有一句——“橡胶树是热的，缯国不能种。可玉米能种。密封圈让船跑快，玉米坐快船，能卖到远地方。”

玉娘放下文章。

“都留下，都培养。能干事的人，越多越好。第一关四个人各有千秋，都过了。尤其是阿姝和阿芷——一个能直接给缯国揽活，一个能看到一条鱼怎么从莘国游出去。这本事，不是光会绣花能比的。第二关码头见。”

第二关在码头。玉娘让人给四个姑娘一人发了一个本子、一支炭条，题目就一句话——蹲半天，看货船进出，回来写一份码头调度建议。

阿芷坐在码头木棚里，看账房先生记账。阿姝爬上了龙门吊，俯瞰整个码头。阿蕙蹲在栈桥边跟搬运工唠嗑。阿芸数了一上午进出港的船只。

晚上四份建议又摆在了玉娘桌上。

阿芷的建议最短，只写了一个问题——码头东区泊位停的都是小船，西区大泊位空着，小船却排队等东区。问为什么不灵活调配。阿姝的建议是货船卸货和装货在同一个泊位，互相堵，建议分开。

阿蕙算了时间——第一班工人卯时到午时，第二班午时到酉时，中间换班时空了半个时辰没人干活。阿芸画了个图，菜鸟船挤成一团，建议大船小船分开停。

玉娘拿红笔在每一份建议上都画了个圈。

“都过。第三关铁厂见。”

第三关在铁厂。高炉轰隆隆响，铁水从炉口涌出来，整个车间热得像蒸笼。玉娘让人准备了四个铁砧、四把锤子、四根烧红的铁条。

“今天考打铁钉。不限时间，打出一根能用的铁钉算过。淬火上油，少一样不行。我亲自监考。”

阿姝第一个拿起锤子。铁条夹上铁砧，锤子抡起来，叮叮当当，火花四溅。不过一刻钟，一根铁钉就成型了。夹起来往水槽里一淬，刺啦一声，白汽冒起。又浸了油，放在玉娘面前。玉娘拿起来看了看，钉身笔直，钉帽圆整。

“好手艺。”

阿芷明显没打过铁。锤子举起来，第一下砸歪了，火花溅在手背上，烫了个红点。她咬着嘴唇没吭声，夹起来重新敲。敲了半个时辰，铁钉歪歪扭扭，可钉尖是尖的，钉帽好歹敲出来了。

玉娘拿起来看了一眼。

“能用。”

阿蕙力气大，锤子抡得比阿姝还猛，铁钉敲得又快又好。阿芸力气小，敲了快一个时辰，虎口震得发红，始终没停。最后交上来的铁钉有点弯，可淬过火上过油，该有的工序一道不少。

玉娘把四根铁钉并排放在桌上。一根笔直，一根歪扭，一根粗壮，一根细弯。

“都过了。”

几个姑娘愣在原地。阿芷手背上还红着，阿芸虎口已经肿了。

“臣妾嫁进李家的时候，不懂什么密封圈，也不会打铁钉。现在管着永济城。你们几个各有各的长处，留在永济城，一边学一边干。至于谁先——”

她袖子一展站起来，把那四根铁钉一字排开。

“不急。方伯府上新扩建的别院还要一两个月才完工。在这之前，先在府里各处跟着学。学得好，自有安排。”

几个姑娘退出去。李小荷凑过来，压低声音问。

“夫人心里有人选了？”

玉娘拿起那根歪歪扭扭的铁钉——阿芷打的。

“这丫头手无缚鸡之力，锤子都举不动，敲了半个时辰没停。找出来那个最关键的问题是别人谁也没想到的。码头调度，她一眼看出东西区泊位分配不合理。能不能成才，不在力气大小，在心细不细，能不能扛。”