第926章 繁华永济城 ixs7.com

从二娘酒楼出来，街上的人不但没少，反而更多了。永济城的夜，越深越热闹。

阿芷站在酒楼门口，看着满街的灯火。

“李姐姐，永济城天天都这样吗？”

“天天都这样。码头三班倒，工厂三班倒，下了夜班的工人要吃饭，要逛街，要买东西。夜市就跟着三班倒。”

李小荷指了指街对面一排冒着热气的小摊。

“馄饨摊、面条摊、烧烤摊，一晚上能翻好几轮桌子。”

阿蕙问。

“工人晚上也干活？”

“干。高炉不能停，停了再点一次火，浪费的焦炭够一家农户吃一年。铁厂三班倒，歇人不歇炉。码头也是，船半夜到港，天亮前要卸完货，不然堵着后面的船。”

阿姝站在一盏路灯下面，仰头看那个发光的玻璃泡。

“在缯国，天一黑就什么都看不见了。大家吃完饭就睡觉。睡不着就躺着。”

“躺着想什么？”

“想明天吃什么。”

几个姑娘都沉默了。

杞河上的风迎面吹过来。远处传来卖唱老头沙哑的二胡声和船坞那边隐隐约约的锤声。

李小荷带着她们往河边走。河边有一条石板路，路灯沿着河岸一字排开，灯光倒映在水里，随波光一晃一晃。几条夜钓的小船泊在岸边，船头挂着马灯。一个老渔夫正在收竿，鱼篓里有几条银色的鲫鱼在蹦。

阿芷站在河边。

“莘国也有河，就是杞河。父侯天天在河边打鱼，打完鱼坐在河边上发呆，想怎么能把鱼卖出去。可想来想去，还是那条河，还是那些鱼。”

“现在呢？”

“现在知道了。不是鱼不值钱，是路不通。码头修好，路修通，船上装冰窖，鲜鱼运到千里之外还是活的。父侯不用坐在河边发呆，他可以坐在招商局的桌子前签合同。”

李小荷忽然唱起歌来。声音不大，刚好被几个姑娘听见。

“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”

阿芷的脸一下子红了。

阿姝低下头，嘴角却忍不住往上翘。

阿蕙捂着嘴笑。

阿芸假装看河上的渔火。

阿芜还不完全懂，左看看右看看。

“李姐姐，这歌是唱嫁人的。”

“我就是随口一唱。你们脸红什么？”

李小荷回头看她们，眼睛亮晶晶的。

几个姑娘都不说话了，各怀心事。河上的渔火一晃一晃，码头那边又传来一声汽笛。

回到驿馆已经深夜了。几个姑娘各自躺在床上，谁也睡不着。

阿芷在黑暗中睁着眼。

“阿姝，你睡了吗？”

“没睡。”

“我在想今晚孙二娘的话。她说她找唐王借钱的时候只是一个下贱人，唐王没嫌弃她，给了她十两银子。他觉得孙二娘能行，就给了她一个机会。他现在也给了我们一个机会，让我们在永济城住两个月，也是在看我们谁能行。”

阿姝把手枕在脑后。

“我不用他看。我在铁厂学了几天，墨燃先生的徒弟说我是他教过学得最快的，不管是男是女。”

“那你当什么夫人？你去当铁厂师傅算了。”

“谁说当夫人就不能当铁厂师傅？玉夫人管着永济城，柳夫人管着唐国内政，怎么没人说她们不该当夫人？”

阿芷在黑暗中笑了。

“你说得对。咱们能既当夫人又当师傅。”

隔壁房间，阿蕙也没睡，趴在枕头上。

“阿芸，你想留下来吗？”

阿芸抱着那袋玉米种子。

“想。西大学堂的农学院有好多我没见过的种子。耐旱的玉米、抗病的麦子、能在沙地上长的豆子。我想全学了，回去种遍缯国的每一座山。”

“我不想回缯国。缯国没有工厂。我学了管账，回去管什么？管父侯那三百两税收？永济城一个码头一个月的关税就是一千二百两。李小荷姐姐管着整个永济城的账本，厚得能当枕头。”

“你想当李小荷姐姐那样的人？”

“想。可我更想比她还厉害。她管一个城的账本，我想管一个国的。”

阿芸踢了她一脚。

“口气不小。”

阿芜在隔壁喊过来。

“姐姐们！你们睡了吗！”

阿芸喊回去。

“没睡！你干什么！”

“我在想今晚的三套鸭！鸭子套鸡、鸡套鸽子、鸽子套鹌鹑！怎么想出来的！我要学会这道菜，回去做给父侯吃！”

阿蕙笑了。

“你就知道吃。”

阿芜隔着墙喊。

“你刚才还说想管一个国的账本呢！”

阿芷和阿姝在房间里听着隔壁的斗嘴。

“她们都变了。才几天，每个人都知道自己要什么了。”

“父侯临走前跟我说，他这辈子做的最对的一件事，就是把咱们四姐妹全带来了。不是赌唐王看上哪个，是让咱们学不一样的本事。以后不管联姻成不成，咱们都是缯国第一批见过世面的人。”

阿芷从枕头底下翻出一个小本子，书页已经翻得起了毛边。

“阿姝，你明天去铁厂学什么？”

“学淬火。师傅说明天教我油淬和水淬的区别。”

“我明天跟柳夫人学怎么批关税减免的文书。”

两个人各自抱着自己的东西，望着天花板。

“唐王现在在干什么？”

船台上，墨燃手里举着一盏马灯。李辰蹲在旁边，两个人面前是一个巨大的木头框架——那是轮船的龙骨，像一条鲸鱼的骨架，从头到尾十几丈长。

“唐王！龙骨今天下午刚合拢。造船的老师傅用榫卯接的，没用一根钉子。船头是榆木，船尾是槐木，龙骨是柞木，每一根木料都是老师傅亲手挑的。”

墨燃指着那根粗壮的龙骨。

“臣请的是永济城最好的老船匠，从他太爷爷那辈起就造船。他说这根龙骨是他这辈子造过最大的，比当年杞侯的座船还长三丈。”

李辰摸了摸龙骨。木头表面刨得光滑如镜。

“好木头。蒸汽机的机座呢？”

“在这儿。”

墨燃把马灯举到船体中部。一个铸铁机座已经嵌进了肋骨之间，螺栓拧得结结实实。

“机座是铁厂铸的，跟蒸汽机底座严丝合缝。蒸汽机已经在车间里试过车了，三百转稳稳当当，锅炉烧到三个大气压，汽笛一拉，整个工业园区都听见了。”

“明轮呢？”

“在这。”

墨燃走到船体两侧。两个巨大的明轮框架已经装好了，轮辐是榆木的，轮叶是橡木的。一个老师傅正蹲在旁边，用刨子修轮叶的弧度，刨花一卷一卷掉在船台上。

“明轮直径一丈二。臣算过了，蒸汽机带明轮，一百转的时候船速大概一个时辰十几里。不算快，可稳当。出港、靠港、浅水区，用明轮。到了深水区——蒸汽机断开，内燃机挂上。”

“螺旋桨。”

李辰走到船尾。螺旋桨还没装上，可桨轴已经预留好了，一根手腕粗的钢轴从船尾伸出去，轴端装着法兰盘。

“内燃机装在这儿。曲轴直接连桨轴，中间没有齿轮箱。臣想了很久，既然明轮和内燃机各用各的，干脆让蒸汽机管明轮，内燃机管螺旋桨。两套动力，各管各的。不用齿轮箱切换，省了一大堆麻烦。”

李辰低头看了看那个预留的机座。

“不用齿轮箱？”

“不用。蒸汽机单独带明轮，内燃机单独带螺旋桨。低速用蒸汽机，高速两个一起开。臣算过，两个动力同时开，船速能上一个时辰二十多里。从永济城到凤凰城，现在的帆船要一个多月。轮船，十天。”

“内燃机马力够不够？”

“臣把内燃机放大了。车用的单缸，船用的四缸。四个气缸排成一排，曲轴一根，点火顺序一三四二。马力比车用的大好几倍。密封圈用美丽岛运回来的橡胶，臣用油煮过，耐油性比第一代强多了。明天装上去试一下。”

李辰站起来。船台上那艘轮船的骨架在月光下泛着淡淡的银灰色。几盏马灯挂在脚手架上，把整个船台照得忽明忽暗。

“这艘船，从龙骨到螺旋桨，全是唐国自己造的。”

“唐王，臣有一句话，憋了好久了。”

“说。”

“臣今年四十多了。以前臣以为自己这辈子就是修水车、造连弩，给诸侯们造点攻城器械，死了也没人记得。现在臣在造轮船。这船下个月下水，从永济城开到凤凰城，开到美丽岛。臣死了以后，会有人记得，唐国第一艘轮船，是墨燃造的。”

他转过头，眼里有光。

“够了。”

李辰拍了拍他的肩膀。

“还没下水呢。下个月，我亲自开。”

远处传来敲更的梆子声，子时了。船台边的杞河静静流淌，河面上倒映着那几盏马灯和那艘未完工的轮船骨架，像一头沉睡了千年的巨兽，正在苏醒。