第932章 新妇请安

阿姝转过头，手按在阿芸肩上。

“你留在永济城继续跟西大学堂学种玉米。玉米才是你的战场。我们两个去上游，帮你跟唐王说几句好话。下次他去看庄稼的时候，第一个想起你。”

阿芸瘪瘪嘴，低头掰着手指头，不知道在想什么。阿蕙在旁边补了一句。

“别掰了。你再掰手指头，玉米种子也掰不成棉花。好好学。学会了，以后轮船运玉米去美丽岛，运费你来算。”

阿芷喝完最后一口豆浆，碗底只剩一层薄薄的糖渣。她站起来，把碗放在石凳上，整了整衣襟。

“你们先聊。我得去给玉夫人和柳王妃请安。”

阿姝和阿蕙同时转过头看着她。阿芸也抬起头。三个人的目光都聚在她身上——阿姝挑着眉毛，阿蕙嘴角翘着，阿芸还懵懵的。阿芷被看得莫名其妙。

“怎么了？”

“你看看你说话的口气。”阿姝啧啧摇头，“当了夫人的女人，果然不一样了。”

“什么口气？”

“以前你说的是‘我去给柳夫人请安’。刚才说的是‘我得去给玉夫人和柳王妃请安’。那个‘得’字——理直气壮的，好像这是天经地义的事。还叫柳王妃呢。从前你只叫柳夫人。现在改了口，顺溜得很。”

阿芷愣了一下。她自己没意识到。站了一会儿，想了想，确实是没意识到。

“本来就是天经地义的事。昨晚唐王说的——从今天起，我是正式的夫人了。夫人给王妃请安，不是天经地义吗？”

阿姝和阿蕙对视一眼，同时笑了。阿芸也笑了，捂着嘴，肩膀一抖一抖的。三个人笑成一团，笑声在回廊里荡开，惊得瓦檐上那几只麻雀又扑棱棱飞了起来。阿芷被她们笑得脸红了，可腰杆还是直的。

“笑什么？”

“笑你！”阿姝指着她，“昨晚之前，你还是那个连锤子都举不起来的娇气公主，今天就开始拿夫人的架子了。不过你这个架子拿得好。不是那种盛气凌人的架子，是那种——怎么说——有了底气的架子。以前你说话是软的，现在也是软的，可软的底下有东西了。像铁淬了火。”

阿芷也笑了。她低下头，看了一眼自己袖口那圈细碎的小花，然后正了正衣襟，朝正堂走去。走了几步又停下来，回过头，晨光从她背后打过来，把她瘦弱的身影拉得老长。

“对了。问那方面的事不要问我。去问玉夫人和柳王妃。这方面的事，还是长辈说得明白。昨晚的事，我自己也还糊涂着。”

“还以为你要说什么呢。”阿蕙摆摆手，把算盘重新抱起来，“赶紧去吧。新媳妇第一天请安，别迟了。迟了玉夫人倒不会说什么，柳王妃那边是要问功课的。”

阿芷穿过回廊。晨光从海棠叶子的缝隙里漏下来，斑斑点点洒在青石板上。

她的脚步不快不慢——那个走路慢了的新夫人，一步一步走在晨光里，袖口那圈细碎的小花随着步子轻轻晃。走到正堂门口停了一下，深吸一口气，跨过门槛。

正堂里玉娘和柳如烟已经在里面了。

玉娘在翻昨天的码头调度日志，手边放着一碗还冒热气的茶。

柳如烟在批一份民政文书，笔尖沾了朱砂，在纸上一勾一画。阿芷走进去，端端正正跪下，叩首。额头触到冰凉的石板地上，动作一丝不苟。

“玉夫人，柳王妃。臣妾阿芷，给二位夫人请安。”

玉娘放下日志，柳如烟放下笔。两人对看了一眼，眼神里有一丝默契的笑意。玉娘先开口。

“起来。”

阿芷站起来。玉娘上下打量了她一番。目光比阿姝温和，可比阿姝更细，从头到脚，从挽起的头发到青布褙子的衣角，最后落在她脸上。

“昨晚睡得好吗？”

“好。唐王——”

“不用跟我汇报他。”玉娘抬手打断，语气平淡得像在说码头上今天卸了几船货，“他不是我一个人的，也不是你一个人的。他是唐国的。我只问你——你自己好不好？”

阿芷沉默了一下。晨光从正堂的窗棂里斜斜地照进来，落在地上，落在她脚边。然后嘴角弯起来，那一笑很浅，浅得像海棠花瓣上的露水。

“好。”

玉娘点头。从袖子里掏出一样东西。那个木盒子。打开，里面还是那三根铁钉——笔直的阿姝，粗壮的阿蕙，细弯的阿芸。阿芷那根歪扭的已经不在里面了，昨晚被玉娘郑重地拿起，放在阿芷自己手里了。

“这个盒子原本是四根铁钉。你那根歪的，你自己收着。剩下这三根，以后我也会一根一根还回去。你们姐妹四个，没有一个孬的。你那根最歪，可你的手已经不抖了。阿姝那根最直，她性子也直。阿蕙那根最粗，她扛得住事。阿芸那根最细，可弯弯绕绕里有韧劲。”

她把盒子合上。

“不过眼下，先跟你说另一桩事。下个月去上游，一共带两个人。你一个，阿姝一个。这事昨晚跟你说了。你管文牍，阿姝管技术。一路上也好有个照应。”

“说了。阿姝姑娘那边，臣妾去说。”

“不用你去了。”柳如烟端起茶杯，揭开盖子，吹了吹浮在上面的茶叶，“刚才从窗户看见，阿姝已经在回廊上等着你了。你们姐妹几个，自己商量好就行。商量不好也不要紧——方伯府里，没有争宠这一说。有本事的人不需要争，没本事的人争也没用。”

阿芷低下头。

“臣妾记住了。”

晨光从正堂的窗棂里照进来，把地上的青石板照得泛着一层温润的光。

远处船坞那边明轮开始转了——低沉的轰隆声，像一头巨兽刚睡醒。院子里海棠叶子上的露珠终于落下来了，滴在青石板上，极小的一声。

李辰已经站在船台上了。

袖口还是卷到肘弯，手上又蹭了一道新的炭粉。明轮在晨光里缓缓转着，发出低沉的轰隆声，桨叶拨动空气，船台周围全是水雾。墨燃站在旁边，手里拿着一卷图纸，图纸边角被晨风吹得哗哗响。

“唐王，螺旋桨的桨距微调好了，明轮轴承今天再校一次。对了——船舱的舱室怎么分配？船尾轮机舱占了大部分，剩下两间空舱。臣想，一间做货舱，一间您留着当休息室。长途航行，别老站着。”

“货舱就货舱，休息室留下来。不过休息室不用太将就——把那张宽一点的木床搬进去，铺厚一点。到时候上游巡查，不是光我一个人。”

墨燃的眉毛扬了一下。剩下半条。

“是。搬宽的。铺厚点。窗户也开大一点。另外臣还留了一张可折叠的长条桌，能写文书。还有几个固定的木格柜子，放文牍用。对了，要不要加个书架？上游巡查，一路上文书不会少。”

李辰往船舱方向走。船台上散着刨花和木屑，空气里弥漫着柞木和桐油的气味。走了几步停下来，回头看了一眼船舱那扇还没装玻璃的窗户。

“枕头要两个。”

墨燃把图纸夹在腋下，拿起炭条在本子上写。炭条写到一半顿了一下。

“两个。记下了。”