第939章 莘芷若回娘家

海棠号驶入莘国河道那天，天刚下过一场透雨。

杞河水面涨了两尺，浑浊的黄水裹着断枝枯叶往下游涌。

轮机舱里的蒸汽机喘着粗气，明轮桨叶搅起稠厚的泥浆。河岸两侧的农田里，被宋兵挖开堤坝后泡烂的麦茬还杵在水里，几只白鹭单腿立在倒伏的篱笆桩上。

码头上站满了人。

不是临时聚拢的。是排着队等了一上午。

堤坝被挖开那些天，这些人就在水边守着——先是等水退，后来等淤泥清干净，现在等轮船来。从码头栈桥一直排到渡口外的老柳树下，黑压压的人头望不到边。

甲板上，莘芷若扶着船舷。

离码头还有半里，她认出了站在栈桥最前头的人。莘侯穿着一身洗得发白的旧朝服，腰间的玉带还是当年娶王后时置办的，断过一次，用铜片箍着。

他身后站着相国，相国手里捧着码头二期扩建的图纸。

船靠岸。

莘侯没动。他看着女儿从舷梯上走下来——头发挽着，银簪别得端端正正，身后跟着两个侍女，怀里抱着文书匣。每一步都不快不慢，踩在跳板上稳稳当当。

“父侯。”

莘侯的喉结猛地滚了一下。

他张了张嘴，没说出话。

年前送女儿去永济城，在驿馆门口他背过身去擦眼角，那时候女儿梳着双丫髻。现在挽着髻，别着银簪。他看着女儿走到面前。

“公主回来了！”

人群里不知谁先喊了一声。然后整片码头都喊起来了。不是“唐王夫人”，是“公主”。

莘芷若站在栈桥上，朝人群微微欠身，袖口那圈细碎的小花被河风吹得轻轻晃。然后她转过身，朝李辰伸出手。

“唐王，这是莘国码头。”

李辰握住她的手，踩上栈桥。

莘侯迎上来，一揖到地。

“唐王。码头的地基是孤自己带人挖的。基石是孤自己下去摆平的。水平尺是孤自己拿的。没用唐国一个人。”

李辰扶起他，目光扫过码头。桩基打得深，护坡石垒得齐，预留了轮船吃水深度的泊位。

“这个码头，能停一千石的船。”

“是。水深够了。泊位也够了。现在就等航道通。”

“航道今天就通到这儿。”

李辰转身上了船头。

老魏站在旁边，手里拿着航道图。图上从永济城到莘国渡口，一路标满了红点——炸过的暗礁、清过的浅滩、加固过的弯道。

莘芷若站在他旁边，本子上画满了断面图。

阿姝蹲在船舷边，手里还拿着卡尺。三个人站成一排，背后是疏通了数百里的杞河。

“传令。航道从永济城到莘国渡口，今日正式通航。从今往后，永济城的轮船，沿杞河而上，经青石滩、石门峡、黑水口，直抵莘国码头。沿途无需换船，无需卸货。一路到海。”

码头上安静了一瞬。

然后炸开了锅。

一个老渔民挤到最前面，蓑衣上还挂着水草。“那以后鱼能运出去了？”

“能。你的渔船从这儿下河，到永济城两天。冰鲜的鱼送到永济城码头，还是冰凉的。”

老渔民手里的蓑衣掉在地上。旁边的人替他捡起来，他都没注意。嘴里反复念叨着“冰凉的，冰凉的”。

“以前莘国的鱼，要挑到东山国去卖。挑一担鱼，走到东山国要五天。鱼臭在半道上，只好晒成鱼干。以后不用了。以后莘国的鱼，两天到永济城，再往前一个时辰到青石滩。青石滩的工人多，天天要买鲜鱼。”

相国在人群后面，图纸抱在怀里，手抖得纸边哗哗响。他挤到莘侯旁边，压低声音。

“君上。码头才完工，货还没装第一船，航道就通了。咱们的鱼、缯国的粗钢、戴国的竹器——全能在咱们码头换船中转。筹了这么多年，没想到这么快。”

“不是咱们。是公主。”

李辰在莘侯肩上轻轻拍了一下。

“莘侯。阿芷现在是莘芷若。她在船上记了三百里航道的断面图，手写字写得起了茧。你养了个好女儿。”

莘侯转过头看着女儿。看了很久。

“她娘要是还在，今天会笑。”

莘芷若低下头，睫毛上挂着水光。过了一会儿又从袖子里掏出那个本子翻开，指着自己画的那张码头扩建草图。

“父侯你看。这是你修的码头。边上这条虚线，是我加的——缯国的木排从这儿直接进港，不用绕南岸。这样两国的货能在码头交换，不用多走两里水程。”

“你懂码头的事了。”

“在永济城学的。柳王妃教的怎么量水深，李助理教的怎么算运费，墨燃先生教的怎么画图纸。女儿学了好几个月了。回来的时候在船上，天天画断面图。河道每一段多深、多宽，能走多大的船，全记在本子里了。”

不远处缯国的工匠们已经到了。

他们走了一夜的山路，扛着铁锤和水平尺，鞋上全是泥。打头的是个六十多岁的老铁匠，在缯国矿山管了半辈子采石，嗓子粗得像砂石磨铁板。

“莘侯！缯侯让老夫带工来了！石料已经在路上，明早就到。你们码头的二期泊位，缯国包了！”

阿姝从船舷边跳下来。工具袋在身后啪地一响。

“老师傅，骡马道怎么样了？”

老铁匠看见阿姝，眼睛一亮，从怀里掏出一张图纸。纸上用炭条画着缯国矿山到莘国码头的路线——两段陆路，一段水路。

“大公主！路基填了一半了。炸礁的碎石全拉去修路了，石料够用。可有一段——你看这儿，过了山口有段急弯，坡度太陡，马车拐不过去。老夫想把弯道取直，可那得挖掉半座山包。”

阿姝接过图纸，蹲在地上摊开。用手指沿着那条弯道画了一圈。

“不用挖山。把弯道弧度放大，从山包外侧绕过去。绕远半里，可坡度能降到骡马能走。工期能省二十天。挖山至少要两个月。”

老铁匠怔了一下，低头看图纸上的弯道。

“外侧绕过去，绕远半里。绕远半里，坡度降下来。骡马能走——”他忽然一拍大腿，“大公主！你在永济城学了什么？”

“修路。修码头。修桥。一样一样全学了。”

码头上有人送来了新捕的鲜鱼。还有一坛从淹过的地里抢出来的米酒，封泥上还沾着黄泥。莘侯接过酒，倒了两碗。一碗递给李辰。

“唐王。孤这辈子做过最对的事，就是把女儿送进永济城。不是送她去享福。是送她去学本事。”

“不是送。是她自己走进去的。她从第一天起就没靠别人。锤子砸歪了没停，手起茧了没停，蹲在船头画断面图也没停。”

两人碰碗，一饮而尽。

码头上摆开了流水席。

不是官府操办的，是沿岸百姓自发搬出来的桌椅拼成的。桌腿高高低低，铺了蓑衣就当桌布。蒸鱼、腌萝卜、玉米饼，堆得满满当当。

莘芷若坐在莘侯旁边，给他夹了一块鱼，又起身拿了个玉米饼递给李辰。

码头上的人还在涌过来。

远处山道上能看见火把的光——那是缯国的工匠连夜往这边赶。阿姝早已被缯国来的一群工匠围住，老铁匠举着图纸问她骡马道边坡的坡度。

她接过炭条，想也没想就画起了矿脉走向。

“从这里到山口，坡度降下来，路宽加到两丈。两丈宽的骡马道，两辆马车能并排走。铁矿石从矿山到码头，一天就到。”

老铁匠拿着炭条在纸上标。旁边一个年轻工匠低声说。

“大公主比咱们还懂修路。”

莘侯端着酒碗，看着女儿在人群里走来走去。一会儿被老渔民拉住问冰鲜船的事，一会儿被码头管事的请去看二期扩建图。忽然对李辰说。

“唐王。今天这顿饭，不光是接风。是还愿。她娘走的时候，孤在床边答应她，要让女儿活出个样子来。今天，孤还了。”

“还没还完。”

莘侯愣了一下。

“码头只是第一步。接下来航道还要往上走。缯国的铁矿石，木排已经能到莘国码头了。下一步——缯国和莘国之间通航。再下一步，通到哪儿？”

“昆仑山脚下。”

晚饭后，码头上燃起篝火。

轮船上带下来的工程队和当地工匠蹲在一起，就着火光看航道图。

阿姝蹲在最中间，手里拿根炭条在地上画——缯国的骡马道怎么从山口拉下来，莘国的码头怎么拓成中转枢纽。

老魏坐在一旁，跟几个老渔民合计水深的事。

“明天继续往上走。下一段，石门峡到缯国山口。”

李辰走上船头。

莘芷若跟在后面。河风从上游吹过来，带着雨后泥土的腥气和篝火的松脂香。

河水哗哗流着，比来时更顺畅了——暗礁炸了，浅滩清了，弯道取了直。水流的声音不再是以前那种呜咽声。

“父侯今天很高兴。臣妾很久没见他这样了。”

“以后会经常见到。以后轮船定期停靠莘国码头，你要帮忙盯着码头二期扩建的事。你是莘国人，又是唐国夫人，两边说话都方便。你就是唐国和莘国之间的纽带。”

“臣妾记住了。臣妾在永济城的时候，总想着莘国。想河边的渔船，想渡口的老柳树，想父侯一个人坐在殿里发愁。今天船拐过最后一个弯，臣妾看见码头上那么多人，看见父侯站在那里——码头是他自己修的，没用唐国一个人。”

她转过身，背靠着船舷。

“臣妾知道你是要让天下人看看，跟唐国走是什么样子，不只是活命，是有码头、有轮船、有冰鲜的鱼。也是要让上游四国看看。让戴国看看，让淳于国看看。让那些还在观望的人，自己算这笔账。宋公在浅滩挖堤坝的时候，我们在干什么？在炸礁石，在清淤泥，在修码头。他挖开的是口子，我们立起来的是根基。”

她指着远处码头上那堆新打捞上来的木料。

刚从上游放排下来的缯国青石，堆在码头边上码得整整齐齐。码头的木桩上挂着一盏新点的马灯，灯影落在杞河水面上。

李辰伸手搂住她的肩。她靠在他肩膀上。

“臣妾想跟你生个孩子。”

李辰低头看她。她的脸被篝火映得微微发红，眼睛亮晶晶的。

“男孩还是女孩？”

“都行。女孩就教她画航道图，男孩就教他造轮船。长大了，跟着你通杞河。把这条河从头通到尾。从昆仑山一直通到东海。”

“那叫什么名字？”

“不知道。等生下来再说。名字不能事先想好，得看见孩子再取。就像你给海棠号取名，看见船舱里那瓶海棠花才定的。”

船舷下面的篝火堆里，阿姝正跟老铁匠争哪一段路基该用什么石料。声音大得隔着半条船都听得见。

“你那些青石是硬，可用在弯道不行！得换麻石！麻石糙，马车轮子咬得住！”

有人在喊她回去看矿脉图。她头也不回地摆摆手，手里的炭条差点烧到手。

“等一下！这坡度还没定！”

李辰轻轻拍了拍莘芷若的头发，从她发间摘下一片被河风吹上去的柳絮。堤坝已经修好了，水位开始回落。那片被水淹过的农田里，新翻过的泥在月光下泛着温润的光。

“明天，施工队要继续往上走。”

“臣妾知道。臣妾今晚已经把明天的航道断面图看了一遍。石门峡到缯国山口，三十里，有三个浅滩要清。”

“今晚不谈工作。”

“是。不谈了。”

她把脸埋进他胸口，闭着眼，听着杞河的水声从船底流过。

篝火哔剥响了一声，对岸有人在唱渔歌，调子拉得老长。

从昆仑山流下来的水，载过千年泥沙和断戟的急流，此刻正轻轻晃着船身。

明天会继续往上走，但今晚，杞河在这里歇了一脚。