第940章 莘国上下都跟叫花子一样

船队驶入莘国上游河段时，天色刚过正午。

日头在云层后面泛着白光。

河面被照成一整片晃动的锡箔。这一段水流平缓，河湾宽阔，两岸的农田比下游稀疏，芦苇荡却越来越密。

岸边偶尔能看见几栋土坯房，墙皮剥落，门槛上坐着打瞌睡的老人。

海棠号的明轮桨叶搅起的水浪惊飞了芦苇丛里的白鹭。

前方河道中间横着一道拦网。

两根老竹竿撑着一张补了又补的渔网。船队降速。

李辰站在船舷边，看见右岸的芦苇荡里藏着一条破渔船，船头蹲着一个老汉，正手忙脚乱地收网。

船尾坐着一个老妇人，怀里抱着一只鱼篓，篓里只有几尾巴掌大的鲫鱼在蹦。

“老丈，别收了！我们绕过去！”

老汉抬起头，手搭凉棚往船上看。看着看着手里收网的活慢了，最后干脆停了，就那么仰着头盯着船舷边的人发愣。

“你是——唐王？”

“我是李辰。”

老汉一把扔下网绳，转身把船尾的老妇人搀起来。两个人站在那条破渔船的船板上，对着轮船深深作了一揖。船板太窄，老妇人晃了一下，老汉赶紧扶稳。

“唐王！给唐王磕头！”

“别磕！这船上晃。把船靠过来，上来说话。”

老夫妇的渔船泊在海棠号舷侧。

老妇人先上船，站在甲板上整了整衣襟，拍了拍袖口上的线头，又从怀里掏出一把木梳拢了拢头发。

老汉跟在后头，手里攥着一个布包，布包洗得发白，边角磨破了，露出里面一点深色的碎屑。

“唐王不嫌弃的话，这是自家腌的鱼干。腌了一冬天，咸是咸了点，下粥正好。”

李辰接过布包，打开看了一眼。鱼干是杞河里最常见的鲫鱼，腌得仔细，每条鱼都剖得干干净净。他取了一条递给身后的莘芷若。

“尝尝。”

莘芷若咬了一小口，嚼了嚼。

“比臣妾腌得好。咸淡正好，晒得也透。”

老妇人眼睛亮了，脸上皱纹舒展开。莘芷若又仔细端详老妇人的脸，目光停在她额角的发际线上。

“婆婆，您是哪里人？看着面熟。”

老妇人愣了一下。盯着莘芷若看了好一会儿，从头上的银簪看到袖口的细碎小花，眼眶红了。

“你是阿芷丫头。”

“您认得我？”

“你小时候，我还抱过你。”

老妇人手抖着攥住衣角。

“不怕唐王笑话。论辈分，我是阿芷丫头的奶奶辈。我祖父是莘国上一代的国君。”

甲板上安静了一瞬。河风吹着老妇人的白发，她没去拢，头发被吹乱了贴在脸上。

“我祖父去世后，父亲庶出，没有继承权。新君继位后分了几亩薄田给我们，就搬出了宫。后来父亲死了，田被大水冲了。男人年轻时挑鱼到东山国去卖，从山崖上滑下去，腿摔断了。现在干不了重活，只能打几条鱼换粮食。”

老汉在旁边低下头。那条受过伤的腿微微蜷着，站不太直。

莘芷若放下鱼干，走到老妇人面前，握住她的手。

“您怎么不来找父侯？您是族人，该接济的。”

“找过。你父亲接济过好几回。有一年冬天送了一车粮食来，还让人修了我家的屋顶。可莘国就这样——从君上到百姓，都活得紧巴巴的。你父亲每年的税收入不过三百两银子，他自己那件朝服穿了多少年？玉带断了用铜片箍，箍不住就拿麻绳系。他不肯再麻烦他了，他连自己都顾不上。”

李辰把那个洗得发白的布包放在桌上。

“婆婆，莘国以前也是这样吗？”

老妇人转过身，坐在船舷边的木箱上。河风吹过来，她拢了拢头发，声音慢悠悠的，像在翻一本压在箱底很多年没打开过的书。

“以前不是这样的。以前莘国也风光过。”

“那时候天下诸侯都是周天子的族人，大家相互照应。杞河两岸的诸侯国，逢年过节互相走动，婚丧嫁娶都有人来。河上商船多——从卫国来的布，从宋国来的铁器，从曹国来的瓷器，从戴国来的竹器，都在这条河上走。莘国虽小，可卡在河边上，收点过路费，再打点鱼，日子不算富，可也不穷。”

“有一年过年，杞河封了冻。上游缯国的人从冰上走过来拜年，扛着半扇野猪肉走了三天。”

老汉在旁边点头，从怀里掏出旱烟袋，没点，只是攥着。

“后来世道变了。诸侯开始争霸，天子管不住了。最先打起来的是卫国，后来宋国也动了。杞河上的商船一年比一年少。再后来，只要不打仗，就是好年景了。商船不走，我们打鱼自己吃，也卖不出去。年轻人去了外面讨生活，留在莘国的多是老人和孩子。我们在河边打了一辈子鱼，可鱼越来越难打了。不是鱼少了，是河道淤了，水流慢了，鱼往上游走了。”

李辰沉默了一会儿。

“婆婆，你们习惯在河里打鱼，为什么不养鱼呢？”

老妇人抬起头。

“养鱼？”

“前面那个河湾，你看看。那片低洼地，每年发洪水的时候都被淹。要是把它围起来，挖深，做成一个水库，把河水引进去养鱼，洪水来的时候还能分流泄洪。不发洪水的时候，水库里养鱼、蓄水、浇地。一发洪水，水库先把水兜住，下游的压力就小了。”

老妇人顺着李辰指的方向看过去。那片低洼地她太熟了。

“每年春天雪水化下来的时候，那一片就变成泽国。庄稼全泡在水里。我男人腿摔断那年，就是因为发了洪水，山路被冲塌了，他绕路才滑下去的。”

“养鱼？在岸上养鱼？”

“对，就在岸上养。把这片洼地围成几个格子。河水从闸口引进来，流过每个格子，把鱼苗放进去。鱼吃水里的虫子，吃水草，吃你们拌的米糠。不用在河里追着鱼跑，不用怕发洪水把船掀翻，怕冬天河里结了冰出不了船。水库里就能收鱼。”

老妇人看看莘芷若，又看看李辰。

“唐王，我活了六十多年，从来只知道从河里捞鱼。河里给的，我们就要。河里不给，我们就饿着。”

“以后不用了。以后你们自己养鱼。水库是自己的，鱼也是自己的。”

李辰转身喊老魏。老魏从轮机舱里钻出来，手上还沾着润滑油。

“去把那片低洼地测绘一下。量面积，测高低差，算蓄水量。入口选在河湾转弯处，那里水流最缓，容易引水。出口修一道闸，能蓄能泄。闸口用青石，闸门用柞木。”

老魏掏出铅锤和测尺，已经准备下船。

“用莘国自己的人来修。修水库、挖引水渠、下闸口——全用本地的工匠。唐国出火药和闸门铁件。缯国的石料是现成的，从他们矿山直接往这边拉。”

李辰转向莘芷若。

“你画图。水库的位置、引水渠的走向、闸口的尺寸，全画下来。交给父侯。”

“臣妾今晚就画。”

“修水库要多长时间？”

“地基挖深，围堤夯实，闸口砌石——全算上，三个月。”

“水库修好以后，这附近会变成一个养鱼场。鱼苗从河里捞，精养，集约化。收鱼的时候不用出船，站在岸上就能撒网。你们这一族，以后就管这个水库。”

老妇人扶着船舷站起来，嘴唇哆嗦了半天。

“唐王，我们本是王族，现在跟叫花子没什么两样。你来了，教我们养鱼，教我们修水库。祖父那一辈传下来的话，说莘国是杞河边上的一颗珠子。我活了一辈子，只看见珠子蒙了灰。”

“我们这一辈人的任务，就是把这颗珠子的灰擦干净。”

老妇人低下头，用袖子擦了一下眼睛。然后抬起头，对老汉说。

“把船上的鱼全搬上来。今天，咱们请唐王吃鱼。”

老汉转身就往舷梯走，那条受过伤的腿脚步却比来时轻快了。

老魏已经在河湾里蹚着水测高低差，铅锤的绳子在日光里一晃一晃。远处那片低洼地上长满了芦苇，风吹过去像一整片金色的海浪。

莘芷若站在甲板上，手里拿着本子。眼睛还望着老夫妇那条破渔船，船头晾着补了又补的渔网，渔网上还挂着没摘干净的鱼鳞。

“臣妾不知道宫里还有这样一支远亲。”

“现在知道了。打算怎么做？”

“先把水库修好。等鱼养起来了，臣妾让父侯把他们家的孩子接进宫里读书。学养鱼，学管账。就像臣妾进永济城一样——不是靠接济活命，是靠本事站起来。”

“莘国的旧族，靠打鱼过日子，没什么丢人的。丢人的是自己会打鱼，却让子孙饿着。臣妾是莘国人，又是唐国夫人，这件事臣妾来盯。”

李辰侧过头看着她。

上午的阳光把她袖口那圈细碎的小花照得发亮。

她站在船舷边，手里的笔已经落在纸上，开始画水库的第一道线。

图纸上那个圈，正好画在老妇人祖辈传下来的那片土地上。