第971章 宋公送女争皇后

册封太后的钟声还没散尽，宋公的使臣就到了洛邑。

使臣走的是商路，扮成贩运绸缎的商队。

车队里夹着一封蜡封的密信，信从商丘出发，经陈国，过戴国，绕开了杞河沿岸所有唐国的电报站。

子鱼连路线都算好了，专挑没有电线杆子的山路走。密信送到永寿宫时，信封上的蜡还带着马背上的汗味。

柳如意拆开信。信上只有两行字，笔迹工整，一横一竖都写得极用力。

“太后既立。后位岂可空悬？宋有女，年十六，端庄贤淑，可为天下母。”

她搁下信，端起莲子羹喝了一口。羹还温着，桂圆的甜味在舌尖上化开，比上个月更浓郁些。

从案上抽出那份早已翻旧的诸侯使节名录，指尖在“宋”字上轻轻画了一道短横。

“宋公这步棋下得比苦草坡强。不派兵来围我的码头，改派媒人来敲我的门。子鱼给他出的主意吧。”

老太监弓着腰站在旁边。炭盆里的银丝炭烧得正旺，炸起一粒火星落在青砖地上，瞬间暗了。

“太后娘娘，宋公这是什么意思？”

“意思很明白。他妹妹在我宫里敲木鱼，敲得他心里发虚。他在东边扯族旗想扳倒唐王，结果苦草坡围了十三天没啃下莘国一块砖，唐王的铁船到了他就不得不退。现在他学聪明了。硬的不行来软的。太后是新上的，皇后要是也姓宋，帘子后面就坐着一老一小两个宋家女人。他想让宋家的女人看住天子的床。”

“他在赌。赌我不敢驳他。我刚坐上帘子，朝堂上还有人不服，郑杨两家缩在土里等雷响。这时候多个盟友比多个敌人强。可他忘了一件事。我一个破盆端了十五年都不肯换，能让他宋家拿后冠压到我头上？他弟弟当年送我来冷宫的时候，可没想过我有今天。”

柳如意把密信翻过来。背面是空白的。

“这信你拿去给陛下看。就说宋公送了封亲笔信，想把他女儿嫁给陛下当皇后。信纸背面是白的，意思很明白——等回话。你去吧。”

姬明看完信，把信纸搁在御案上。

案上堆着今天没批完的折子，最上面一份是韩擎从月华城发来的军报，折子边角磨得起了毛，显然在马背上颠了不少日子。

他把宋公的信搁在军报旁边，两张纸并排摊着，一张薄薄的洒金笺写满了亲事，一张粗绢军报画满了行军路线。

“母后怎么看。”

柳如意坐在御案旁边的椅子上。手里没端莲子羹，只握着串素色佛珠。佛珠是檀木的，一颗一颗在指间慢慢捻过。

“宋公想把他女儿嫁给你当皇后。”

“朕问的是怎么看，不是问说什么。”

“宋公有自己的盘算。他弟弟当年把本宫送进冷宫，如今他想把女儿嫁给本宫的儿子。他以为时间久了我就把这件事忘了，可世上哪有忘得掉的债呢。他在苦草坡围了十三天，没拿下莘国的码头。现在他换套路了——刀拿不下，就拿女人。他妹妹在宫里的佛堂敲木鱼，敲得自己心里先乱了。”

柳如意的佛珠在指间顿了一息，又继续捻动。

“可是。宋公是宋国的国君，他的女儿嫁过来，宋国就和周王室绑在一起了。你现在刚亲政，朝堂上郑杨两家缩着头在观望，东方六国在看着你。皇后的人选不是一个女人，是一面旗。这面旗扯起来，有人会靠拢，有人会翻脸，有人会在暗地里磨刀。”

“朕知道。立后是国事，也是天下事，可是如果立了她，唐王那边会怎么想。宋公在东边把唐王骂成僭越方伯，朕回头把他女儿立为皇后。唐王脸上不好看。”

“唐王不会因为一个皇后跟你翻脸。他要的是你继续坐在龙椅上，不是谁家的女儿在你身边。但朝堂上其他人——郑杨两家会怎么想，东方五国怎么想，宋国周围的陈国秦国怎么想，这些账都要算清楚。你选的是皇后，天下人看的是风向。”

姬明站起来。走到殿中央，背对着珠帘站了片刻。

然后转过身来，目光稳稳地落在珠帘上。帘子后面柳如意的佛珠在指间停了。

“那好。既然宋公递了这信，后宫也不止他一家想送女儿来。那就把立后的事交给朝堂去议。议透了，天下人就知道——是谁想当皇后，是谁拦着她当。母后替朕掌帘，朕替天下立后。”

柳如意捻佛珠的手指停了片刻。一丝很淡的笑意从嘴角掠过。

“你长大了。知道你外祖父临终前跟本宫说过什么？他说你这孩子是治世的料。本宫当时不信，现在信了。宋公低估了你。他以为什么都可以拿女儿来换，却忘了天子的龙椅不是棋盘上的格子。”

第二天早朝。长乐宫的钟声敲了三响，文武百官鱼贯而入。

姬明坐在龙椅上。龙袍的领口比上个月微松了些——瘦了些，但肩膀的骨架宽了半寸。

他抬眼扫了一下丹墀，目光比往日沉，扫到哪儿，哪儿的话头就低下去。

珠帘后面，柳如意新换上的帘子是暗红色的，丝线里织着极细的金丝，不凑近看不见。

她的椅子往左移了半步——原先郑太后坐的位置，现在空着，没人坐。

“宋公遣使来洛邑，有意将其女嫁入宫中，立为皇后。朕尚未定夺。诸位爱卿，尽可各抒己见。”

陈勉第一个出列。笏板举在胸前，举得比平时高了三分。

“臣以为。立后乃国之大本，不可轻率。宋公在东边屡兴兵戈，围困莘国，阻断商路，其行不端，其心难测。若立宋女为后，恐天下诸侯以为陛下偏袒宋国。臣恳请陛下广选天下名门淑女，择优而立。”

“臣附议！宋公僭越方伯会盟之礼，其女岂堪母仪天下？”

柳如意在帘子后面轻轻咳了一声。老太监立刻端上一盏茶，接过去抿了一口，把茶盏搁在案上。帘子外的人看不见，帘子里的杯盖碰在杯沿上，发出一声极轻的刮瓷响。

“臣不敢苟同。”

方仲挪了半步，笏板微偏朝上。

“立后乃天子家事。不宜因外戚之过而废其女。宋女贤德天下皆知，若因宋公之过而弃，岂非因噎废食？”

“方大人此言差矣。立后是国事，岂是家事？天子无私事。后宫之首，天下母仪。若立宋女，宋公以后在后宫有了眼线，朝堂上的事他隔一道帘子就听见了。你让边关将士怎么想？韩擎将军在月华城守西域，唐王在杞河疏浚河道增修驿路。他们看着陛下的后冠戴在宋家女儿的头上，会怎么想？”

方仲回头一看，是郑家旁支的一个小校尉，在兵部当主事，平时从不说话。今天显然是有备而来。郑家的人虽然闭门蛰伏，但朝堂上的线没有全断。

“陛下。臣有一言。”

王珣往前迈了半步，笏板斜放，角度比往日低了三分。

“今日早朝，议的是立后。但立后之事，牵一发而动全身。宋公在东边扯旗，唐王在西边修河。陛下在中间——后冠戴给谁，不光是后宫的事，是天下的事。若立宋女为后，唐王不会反。但西域那边——于阗国、月华城、月氏——这些地方跟唐王有联姻之约，他们得知陛下的皇后姓宋，心里会不会犯嘀咕？若弃宋女不立，宋公面上挂不住。他可能会在东边加兵，也可能把联姻转向别家。东方诸侯也有几家的公主在等着后冠落谁家的消息。”

“王侍郎。你说这些朕都知道。可这后冠，总得有个去处吧。”

“臣建议——暂缓立后。先扩后宫，广纳秀女。谁家的女儿进了宫，都是陛下的妃子。妃子们互相看着，互相较着劲，朝堂上反而安生。后位该空着。空着，天下人才都有念想。定了，就有人不服。”

姬明沉默了片刻，手指在龙椅扶手上轻轻敲着。

“准了。立后之事暂缓。即日起，扩选秀女，不限于一国一姓。东方诸侯之女，西域诸邦之媛，有德者皆可入选。”

珠帘后面，柳如意没有出声，捻佛珠的手指却轻了一瞬。

之前教苏美人的是伺候天子的细碎功夫，桩桩件件往他私底下安置。

今天王珣这一番话反而把后位推到了天下棋盘的中央。

她低头看着自己腕上那颗檀木珠子，边角已经被拇指摩挲得发亮，照得见自己瞳仁里一小簇火苗。

退朝后。王珣刚走到班房门口，陈勉从后面追上来，靴子踩在金砖上啪嗒啪嗒响。

“王大人！你今日在殿上那番话——暂缓立后，空着后位——这话是你自己想出来的？”

“是。怎么？”

“你可知宋公在商丘等了半个月，等的就是今天这道赐婚诏书。现在暂缓了，宋公把女儿嫁过来的事悬在半空了。陈大人以为，我是在替谁说话？”

“我以为你在替唐王说话。”

王珣停住脚步，转过身来看着陈勉。

“我谁的人都不是。我亲眼见过姬老夫人。瘟疫那年我还小，在街上等她撒药汤。她告诉我一句话——当官不是当谁家的官，是当天下人的官。这句话我记着。后位空着，对天下人最有利。定了，就有人赢有人输。赢的人耀武扬威，输的人磨刀霍霍。空着，所有人都得等。等的时候，大家就都安生。”

当天夜里。长乐宫的暖阁里，柳如意坐在窗前，手里捻着那串佛珠。

窗外那株老梅的花苞又开了几朵，花瓣是极淡的粉色，在月光下泛着银白色的边。窗台上搁着那盆素心兰，盆还是那个破盆，盆沿上的缺口被水垢填平了。

老太监端着莲子羹进来。

“太后娘娘，王珣这人——今天在殿上替咱们挡了宋家的后冠。”

“他不是替咱们挡。他是替天子挡。陈勉在殿上那些话，句句都是替我打宋公。我递过去的刀子，他把刃磨利了。但王珣看出来了，我太急，我才刚坐上帘子就把两家诸侯都划到对面去。他提暂缓，是替我兜了底。暂缓是好招，比拒婚高明。拒婚是结仇，暂缓是挂着。挂着宋公的胃口，也挂着唐王的耐心。”

“那下一步——”

“等。等宋公坐不住。等郑杨两家从土里探出头。等西域那几位夫人收到消息，看她们谁先动。后位空着，就是一面空旗。空旗不惹风，但谁都想把自家的旗面挂上去。”

老太监应了一声，退出去时门帘被夜风掀起一角，飘进来一片梅花瓣，落在柳如意的佛珠上。

花瓣薄得透光，边缘有一滴极细微的露珠。她捻起来对着烛火看了一会儿，搁在窗台上。

永济城。

李辰在书房里批阅刚从缯国送来的铁路勘察报告，图纸边角被马蹄压得起了皱。

玉娘靠在旁边暖榻上，刚出月子，身上盖着厚毯子。李待春在摇篮里睡着了，小拳头攥得紧紧的，嘴唇微微翕动，仿佛在梦里吃什么甜东西。

李小荷把洛邑来的电报译稿搁在书桌上。稿纸还带着译电房的油墨味。

“宋公想把女儿嫁给天子当皇后。朝堂上议了，王珣提议暂缓，天子准了。”

李辰看完电报，把它搁在铁路勘察报告旁边。

报告上画着从缯国矿山到莘国码头的铁路线，弯弯曲曲的红线沿着杞河北岸爬过去，中间标着十几个待定的隧道口。

“宋公急了。苦草坡没打下来，改嫁女儿。子鱼这军师当得，从兵书翻到了婚书。那咱们呢？要不要动？”

“不动。王珣这一招替天子兜住了底，也替我挡了钉子。后位空着好。空着，天下人才有念想。定了，就有人赢有人输。赢的人耀武扬威，输的人磨刀霍霍。空着，所有人都得等。等的时候，大家就都安生。”

“柳如意能忍得住？”

“忍得住。她在冷宫里忍了十五年。现在她刚坐上帘子，比谁都清楚什么时候该进什么时候该停。今天的朝堂上，她让陈勉递刀子给宋公放血，王珣接过去把刀刃收了。她没再推，说明她看懂了。不过宋公不会就此罢手。下一步他会绕开洛邑，直接把姑娘送到永济城来。”

“送到咱们这儿来？”

“他想让我替他做媒。”

玉娘笑出了声。笑声不大，像茶壶里水烧开时壶盖轻轻跳了一下的脆响。

“宋公也挺难的。想把女儿嫁给天子，又怕得罪你。想绕开你，又绕不过去。不是绕不过去，是他想明白了——天子立后，不管你我说什么，只要我点头，全天下没人敢反对。他与其在金殿上争得面红耳赤，不如直接来找我。”

“那你会点头吗。”

“暂时不会。但也不会驳。让他等着。等的时候，他反而安生。”