第970章 郑杨两家蛰伏

册封太后的诏书传到郑府时，郑国公正在书房里修剪一盆罗汉松。

盆栽是老株。盆沿上长着青苔，枝干虬结。

郑国公的剪刀停在半空中，刀刃张开，对准一根横生的枝条。相国站在门口，手里捧着诏书，念完了最后一句。

郑国公没有回头。剪刀咔嚓一声，那根枝条落下来掉在青砖地上。

“退养。这两个字用得妙。不是废，不是贬，是退养。唐王在电报上让她们不必争。争什么？争个虚名。帘子让给柳如意，让她坐在帘子后面看。看这天下怎么变。”

相国把诏书搁在案上。诏书的绢面在烛火下泛着冷光。

“国公，咱们就这么认了？”

“不认又能怎样。太后自己退了，娘家人还能替她撑着帘子？姬老夫人在的时候替咱们撑了五年，现在她躺进桃花源了。她一走，郑家在朝堂上还有谁？陈勉敢当着满朝文武的面提‘废立’二字，那是因为他知道没人拍桌子了。”

郑国公把剪刀搁在盆景旁边，拿布擦了擦手。

手指上沾着罗汉松的松脂，在布上蹭了两下才蹭干净。

低头看了看诏书上“郑太后退养”几个字，不怒反笑。笑意极淡，浮在嘴角，像罗汉松盆沿上那层青苔的颜色。

“退养也未必全是坏事。太后在桃花源逍遥快活，唐王府上那群孩子吵吵闹闹。她在那儿比在洛邑过得舒坦。”

“至于郑家。树大根深惯了，骤雨来了容易折。缩缩枝叶，雨过了再长。”

“国公的意思是——等？”

“等。”

郑国公坐下来。端起案上凉掉的茶喝了一口。

“唐王是我见过的最不愿守成的人，他迟早会再来洛邑。他在永济城造挖掘机，在杞河上修水坝，在缯国铺铁路——可他的主线呢？洛邑还在姬家的手里。姬明才十五，身边坐着柳如意。柳如意能撑几年？三年五年撑死了。等她撑不住，这帘子还是得换人。”

“柳如意现在把我外甥女撤到西偏院，从份例到住处一应裁撤，算准了我不敢吭声。没错，我不会为一个外甥女翻脸。我把这个外甥女留在宫里，不是用来翻脸的，是用来等变天的。”

相国点了点头。

“太后的电报也说——不必争。唐王的意思很明白，帘子给柳如意，天下给他。”

“就是这个理。帘子是一块布，挡得了洛邑的雨，挡不了杞河的风。柳如意要的是布，唐王要的是风。咱们夹在中间，不站队，不翻脸，缩在廊檐底下晾着。”

郑国公站起来。走到博古架前，把剪刀搁回架子上。剪刀的刃口上还沾着罗汉松的树汁，绿绿的，黏黏的。

“让下人们出去找活干。码头上扛麻袋也好，铺子里当账房也好，别再指望靠着郑家混吃等死。郑家从今日起，闭门谢客三个月。府门不开，灯不亮。”

相国一愣。

“国公——”

“不是丧气，是蛰伏。你知道什么叫蛰伏吗？冬天缩进土里，不吃不喝不动。等到惊蛰，雷响了再钻出来。我估摸着，唐王三年之内必有大变。把这批旧门客清点一遍，没什么本事只管吃闲饭的发遣散费。那几间东厢的铺面，还有西城老宅，留给门客们自己谋生。能在码头上扛麻袋的不准有怨言，吃不了苦就离开郑家。这话在府门口张贴三日。”

杨府的后院比郑府更静。

杨国舅坐在书房里，面前摆着一盘残棋。棋子是岫玉的，已经磨得发亮。

他一个人下棋，左手执白右手执黑，下了半局，黑白都不想赢了。

诏书搁在棋桌旁边。没有展开，只是折着搁在那儿。像一张过期的契书。

他对面坐着幕僚老周。

老周替他下了最后一颗黑子。黑子落盘，啪一声脆响，吞掉了白棋左下角一片。杨国舅把棋局一抹，黑白玉子哗啦啦散了一盘。

“不下了。这局棋下到今天，白子黑子都是唐王的子。太后在桃花源过得怎么样？”

老周把诏书展开看了一眼，又折回去。

“安好。电报上说，太后让您别担心。桃花源的温室大棚今年种了草莓，第一茬红了的已经摘给孩子们吃了。太后还说，让您把脾气收一收。”

“她倒是豁达。”

杨国舅靠回椅背。手指捏起一颗白子，对着光看了看。岫玉在烛火下泛着淡青色的光，里头有絮状的纹路，像一小片冻住的云。

“太后说——她这辈子最高兴的一天，不是坐在帘子后面听百官朝贺，是看着李安宁在温室大棚里摘黄瓜。那根黄瓜是反季节的，冬天长出来的。太后说，那比龙椅值钱。”

“这孩子。当年她进宫当太后，是被逼的。她不欠我杨家什么。是我杨家用她一个人在宫里的体面，撑了这几年。如今柳如意要那位置，给她也罢。杨家还有军营。军权在手，柳如意动不了我。我在一天，杨家就多一条退路，唐王要回洛邑搅动风云，也不过是时间问题。在此之前，闭门过日子。”

杨国舅把散落的棋子一颗一颗捡进棋盒。捡完最后一颗，盖上盒盖，站起来走到窗前推开窗。后院里的雪已经化净了，墙角的迎春冒出了几粒花苞，黄黄的，米粒大小。看了片刻，把窗关上。

“你说姬老夫人在天上看着我，会不会觉得我没出息。”

“姬老夫人不会。姬老夫人生前最喜欢说一句话——该缩的时候缩，是为了该伸的时候伸得更高。蛰伏不是认输，是积蓄。”

杨国舅坐下来，将空棋盘拉回面前，拿起一颗黑子放在右上角。又在左下角落一颗白子。

“那就积蓄吧。”

门外杨家幼子忽然跑进来，手里握着一只木鸟。木鸟翅膀削得极薄，搁在风口能自己翻起来。他把木鸟搁在棋盘上，抬头问杨国舅。

“姑姑什么时候回来？她说好过年给我带草莓的。”

“你姑姑今年不回来了。草莓会托人给你带回来。”

“那我木鸟飞得比她快吗？”

杨国舅把木鸟拿起来，对着烛火看那两片薄如纸的翅膀。

“飞不快。不过你姑姑说，桃花源有钢铁做的鸟，能在水里飞。比木头的快。”

“爹，太后是什么？”

“是一个位子。有人坐上去为了看天下，有人坐上去为了护家人。你姑姑是后一种。你以后别叫太后，叫姑姑。她听着高兴。”

长乐宫的暖阁里，柳如意坐在窗前，手里拿着内务府刚送来的后宫用度清单。

老太监弓着腰站在旁边。

柳如意把清单翻了一遍。在“郑国公外甥女”那一栏停了一下，用指甲划了一道浅浅的痕。痕很淡，不仔细看根本看不见。

“西偏院那边怎么样。”

“回太后娘娘，郑家那位搬过去以后倒也安静。只是她屋里那个老宫女前些日子在巷子里跟杨家的宫女碰了一面，两人没说几句话就分开了。老奴让人盯着呢，再碰面的话——”

“不用盯了。她们要碰面就让她们碰。两个失势的娘家人，碰面能碰出什么来？不过是互相诉苦。诉苦不碍事。”

“反倒是那个宋公的族妹，最近有什么动静？”

“还是老样子。吃斋念佛，不出院门。前儿夜里听见她敲木鱼，敲到子时才歇。”

“敲木鱼好。敲木鱼的人心里有杆秤，不轻易往哪边倒。宋公在东边扯旗，她在宫里敲木鱼。这比什么话都有意思。宋公要是知道他妹妹在我这儿天天念经，不知道该哭还是该笑。她吃斋的那间小佛堂，炭火加一倍。不要声张。”

老太监犹豫了一下。

“娘娘，郑杨两家忽然闭门谢客，府门都不开了。郑国公把门客全遣了，听说在府门口贴了告示，让下人们自己出去找活干。杨国舅也把军务交给了副将。”

“不是认输。是等。等唐王哪天重返洛邑。他们比谁都清楚——唐王迟早要来。永济城到洛邑的电报线是现成的，杞河的水路是通的。他来，不是刀兵相见，是水到渠成的事。等他来了，蛰伏在土里的蛇就会全钻出来。郑杨两家只是夹着尾巴先睡一觉，等雷响了再说。”

“那娘娘——”

“本宫不急。帘子已经坐上来了，稳不稳不靠尾巴夹得紧不紧。是我能不能把帘子后面的椅子坐热。明天开始，让妃嫔轮流来长乐宫请安。早请安，晚回话。宫里规矩废了多少年，该立起来了。”

老太监应了一声。

“还有。御膳房那批新进的银耳，分一半给西偏院。不用说是本宫赏的，就说是内务府按份例发的。雪里送炭容易，雪里送银耳不容易。喝本宫银耳汤的人，嘴短。嘴短的人在后宫最稳妥。”

柳如意顿了一下，搁下清单。

“还有那个杨家的宫女，跟郑家老宫女碰过头那个。给她调个差，从后院调到东配殿暖阁守夜。她要替杨府看风向，本宫就把她放在最亮的地方。能看见的不必防，防的是看不见的。墙角那盆兰花你别忘了浇水。老根发新芽比什么新花样都难，熬得住才有看头。”

老太监应了一声。

柳如意站起来，走到窗前推开一条缝。

窗外那株老梅的花苞又大了些，褐色的鳞片裂开一道缝，露出里面极淡的粉色。

远处长乐宫里传来册封礼的钟声，沉沉的，在暮色里回荡。她侧耳听了一会儿，重新关上窗，坐回书案前捏笔蘸墨，在清单上又批了一行字。

笔尖和之前一样稳当，墨迹却不如先前那么利索，在“宋”字的末笔收锋处洇开了一小点，像一粒多余的朱砂沉坠在纸面上。