第520章 缓步

“不必，就在水榭边走走，那里树荫浓。”秋沐说着，已自行往外走去。兰茵赶紧拿起一柄轻罗小扇和一件素绫披风跟上。

方嬷嬷正在外间吩咐小丫鬟们做事，见秋沐要出门，忙上前：“郡主醒了？可要用些冰镇的莲子羹？才从井里镇了拿上来，最是解暑。”

“回来再用吧。”秋沐脚步未停，径自出了门。

午后寂静，廊下只有知了声声。穿过月洞门，便是枕霞阁后连接花园的曲折回廊。回廊临水而建，一边是碧波荡漾的荷塘，一边是嶙峋的假山和茂密的竹林。荷花开得正盛，粉白嫣红，亭亭玉立，风过处，掀起层层绿浪，送来沁人心脾的清香。

秋沐沿着回廊慢慢走着，兰茵撑开小扇，在她身侧轻轻扇着风。方嬷嬷落后两步跟着，目光不着痕迹地扫过四周。

回廊尽头是一座伸入水中的六角亭，朱栏玉砌，匾额上题着“枕流”二字。亭中已有人打扫干净，石桌上摆着时鲜瓜果和一壶凉茶。

秋沐走进亭中，凭栏而立，望着满池风荷，沉默不语。荷塘对岸，是掩映在绿树丛中的落梅轩一角飞檐。她看得有些出神。

兰茵倒了杯凉茶递过来：“郡主，喝口茶润润喉。”

秋沐接过，抿了一小口。茶是上好的雨前龙井，用泉水湃过，入口清冽甘醇。她放下茶杯，目光落在水面自己的倒影上。面容依旧清丽，只是眉宇间笼罩着一层拂不去的轻愁，眼神也失了从前的灵动飞扬，变得沉静，或者说，沉寂。

“这荷花倒是开得好。”方嬷嬷在一旁笑着搭话，“王爷知道郡主喜欢荷花，特意让人从江南移来的名种，花期长，开得也盛。再过些日子，结了莲蓬，让她们采了嫩莲子，给郡主做冰糖莲子羹，最是清甜。”

秋沐“嗯”了一声，没什么表示。喜欢荷花是多年前的旧事了，难为他还记得，还如此“用心”。只是这份用心，如今只让她觉得讽刺。

她在亭中坐了片刻，觉得水边风大，便起身道：“去那边竹林走走。”

穿过一道小巧的拱桥，便是一片青翠的竹林。竹叶森森，遮天蔽日，一进去便觉凉意沁人，连蝉鸣都似乎远了些。竹林中有鹅卵石铺就的小径，蜿蜒通向深处。

秋沐缓步走着，指尖拂过身边挺拔的竹竿。竹身冰凉光滑。她看似随意漫步，目光却悄然扫视着四周。这片竹林位于枕霞阁和落梅轩之间，占地颇广，一向幽静，平日除了洒扫的仆役，少有人来。

走了约莫一炷香时间，竹林渐密，光线也暗淡下来。前方小径分岔，一条继续向内，另一条似乎通向竹林边缘的围墙。

秋沐脚步微顿，似在辨认方向。

方嬷嬷上前一步，道：“郡主，再往里走就深了，怕有蛇虫。咱们出来有一会儿了，日头偏西，水汽上来，仔细着了凉气。不如回去吧？”

秋沐看了她一眼，方嬷嬷脸上带着惯常的、恭谨小心的笑容。她又看向那条似乎通向围墙的小径，竹林掩映，看不太真切。

“也好，回吧。”秋沐没再坚持，转身沿着来路返回。

回去的路上，她看似不经意地问：“这别院后头，便是西山了吧？听说西山景色不错，夏日尤其凉爽。”

方嬷嬷笑道：“可不是么。西山绵延百里，咱们这栖霞别院是挑了最好的地段建的，冬暖夏凉。后头紧挨着的就是西山余脉，林深树茂，还有温泉。王爷说了，等入了秋，天气凉了，就让人引温泉水进来，给郡主您辟个汤池，最是解乏养人。”

秋沐点点头，没再说话。西山，京郊。方嬷嬷的儿子在京郊大营……若有机会出别院，哪怕是去西山附近转转……

这个念头只是一闪而过，便被压下。太过渺茫，也太过危险。

晚膳前，南霁风来了。他今日似乎有些疲惫，眼下有淡淡的青影，但精神尚可，换下了朝服，穿着一身雨过天青色的家常锦袍，玉冠也取了，只用一根同色发带束着，倒比平日少了几分凌厉，多了些清俊的书卷气。

“听说你下晌去水边逛了？可还舒心？”他走进来，很自然地在秋沐身边坐下，接过兰茵递上的温茶，喝了一口。

“水边风凉，荷花看看便罢了，不可久待。”他又补了一句，语气平淡，听不出是关切还是命令。

秋沐正对着棋盘自己跟自己下棋，闻言头也没抬，只“嗯”了一声。

南霁风也不在意，目光落在棋盘上。黑子白子错落，看似随意，实则暗藏机锋。他看了一会儿，忽然伸手，捻起一枚白子，落在棋盘一角。

秋沐执棋的手顿了顿。南霁风这一子落下，看似无关紧要，却恰好破了她暗中经营的一小片势。她抬起眼，看了他一眼。

南霁风迎着她的目光，唇角微勾：“怎么，我下得不对？”

秋沐垂下眼帘，将指间的黑子放回棋盒：“王爷棋力高深，自然是对的。” 她语气平淡，听不出情绪。

“南灵太子刘珩，不日将正式参拜北辰。”南霁风的声音打破一室寂静，不高不低，像在陈述一件再平常不过的事。

秋沐指尖的棋子几不可察地一颤，在即将落下的瞬间，被她稳稳按住。她抬起眼，看向南霁风，眸光平静无波，仿佛只是听到一个陌生人的消息。

“哦？”她应了一声，声音没什么起伏，“他亲自来？”

“嗯。”南霁风将手中棋子“啪”一声按在棋盘一处，瞬间截断了一条黑龙的退路，“以吊唁陛下、恭贺新帝、商谈边境榷场为由。国书今日递到礼部，内阁已议定，准其所请。”

他说得轻描淡写，目光却未离开秋沐的脸，不放过她一丝一毫的表情变化。

秋沐垂下眼帘，看着棋盘上因南霁风那一子而骤然生变的局势，沉默片刻，才道：“王爷告知我此事，是想让我早做准备，届时……以睿王妃的身份，亦或者是德馨郡主的身份，见他一面？”

她的语气太过平静，甚至带着点事不关己的漠然，反而让南霁风心头那点隐约的不快发酵起来。他宁可她像之前那样，或愤怒，或讥讽，或绝望，至少那证明她还在乎，还有情绪。而不是像现在这样，仿佛一尊精致的玉雕，美丽，却没有温度。

“你想见他？”南霁风不答反问，身子微微前倾，带来无形的压迫感。

秋沐终于抬眼，与他对视。她的眼睛很美，瞳仁极黑，映着跳动的烛火，却没什么光亮。“我想不想，重要么？王爷若准，我便见。不准，我便不见。一切，但凭王爷安排。”

她将问题轻飘飘地抛了回来，态度恭顺，言辞得体，挑不出一丝错处。可就是这种全然的、放弃抵抗般的顺从，让南霁风觉得胸口像是堵了团棉花，闷得透不过气。

“你倒是看得开。”他扯了扯嘴角，笑意未达眼底，“就不怕本王趁机，要他永远留在北辰？”

做质子。

秋沐指尖微微收紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。她面上却依旧没什么表情，甚至极淡地弯了下唇角：“王爷雄才大略，行事自有章法。德馨一介女流，身居内宅，不懂朝堂之事，亦不敢妄加揣测。”

“不敢？”南霁风轻笑一声，那笑声里听不出什么愉悦，“沐沐，你如今自称‘德馨’，倒是顺口。”

秋沐不语，只将目光重新投向棋盘，仿佛那纵横交错的纹路，比眼前的男人更有吸引力。

南霁风盯着她看了片刻，忽然伸手，越过棋盘，捏住了她的下巴，迫使她抬起头。“看着我。”

他的手指微凉，力道不重，却带着不容抗拒的意味。

秋沐被迫抬起脸，与他对视。距离太近，她能清楚看到他眼中翻涌的暗色，和那深处一丝几乎难以察觉的烦躁。

“刘珩要来，你就没什么想说的？”南霁风问，声音压低了些，带着某种危险的意味，“比如，求我别动他？或者，盼着他来救你出去？”

秋沐的下巴被他捏着，说话有些不便，声音却依旧平稳：“我说了，王爷自有决断。至于救我……”她扯了扯嘴角，那弧度近乎自嘲，“王爷觉得，他救得了么？”

四目相对，一个暗流汹涌，一个平静无波。空气仿佛凝固，只有烛火偶尔爆出细微的“噼啪”声。

南霁风忽然松了手，靠回椅背，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。“沐沐，我们非要这样说话么？”

秋沐得了自由，垂下眼，轻轻活动了一下有些发僵的下颌，没接话。

南霁风看着她低眉顺眼的样子，心中那股无名火又窜了起来，却被他强行压下。他今日在朝堂上应对那些老臣的明枪暗箭，与各方势力周旋博弈，已是耗费心神。回到这里，只想寻片刻宁静，或者说，想从她这里得到一点不一样的回应，哪怕是恨，是怨，也好过这种死水般的沉寂。

“刘珩此来，意在试探。”南霁风不再看她，转而说起朝堂之事，语气恢复了一贯的冷静，“北境局势未明，南灵国内也不太平。他此番亲自前来，一是探听虚实，二是想借榷场之事，换取喘息之机。本王倒要看看，这位南灵太子，能拿出什么筹码。”

秋沐静静听着，指尖无意识地摩挲着棋子的边缘。刘珩为何亲自来，她比谁都清楚。可清楚又如何？她如今自身难保，连传递消息都做不到，更遑论其他。她只能祈祷，祈祷刘珩不要冲动，祈祷他……平安。

“陛下……龙体如何了？”她忽然问，话题转得有些突兀。

南霁风看了她一眼，道：“也就这几日了。太医院已是尽力，天命如此。”

他的语气很平淡，听不出对皇兄将逝的悲伤，更像在陈述一个既定事实。

秋沐心中了然。北武帝一去，南记坤继位看似顺理成章，但以南霁风如今的权柄，加上李太后坐镇宫中，这“顺理成章”之下，不知有多少暗流汹涌。刘珩选择此时出使，时机可谓微妙至极。

“太子殿下……近日可好？”秋沐又问，声音很轻。

南霁风眸光微闪，语气听不出喜怒：“太子仁孝，日夜侍疾榻前，忧思过甚，清减了不少。有太后在旁抚慰，倒也撑得住。”

仁孝？忧思过甚？秋沐心中冷笑。只怕是身不由己，被看得死死地吧。南记坤这个太子，如今怕是与傀儡无异。只等北武帝咽下最后一口气，是挟天子以令诸侯，还是……

她不敢深想。这北辰的天，怕是真的要变了。而她自己，被困在这方寸之地，如同一叶飘萍，只能随波逐流，连自己的命运都无法掌控。

一股深重的无力感和疲惫席卷而来。秋沐觉得有些喘不过气，腹中也隐隐传来些微不适。她放下棋子，抬手轻轻按了按额角。

“怎么了？不舒服？”南霁风注意到她的动作，眉头微蹙。

“没什么，只是有些乏了。”秋沐淡淡道，不欲多言。

南霁风看着她眉宇间不自觉流露出的倦色，还有那在烛光下更显苍白的脸色，心头那点不快终究被一丝别样的情绪取代。他起身，走到她身边，很自然地伸手探了探她的额头。

指尖温热，带着薄茧。秋沐身体几不可察地僵硬了一下，却没有躲开。

“没发热。”南霁风收回手，语气缓和了些，“既乏了，就早些歇着。晚膳用了么？”

“用过了。”秋沐答。其实她只喝了小半碗汤，但不想多说。

南霁风似乎看出她的敷衍，但并未追问，只道：“那就歇着吧。我还有些公务要处理，晚些再来看你。”

秋沐起身，屈膝行了一礼：“恭送王爷。”

礼数周全，无可挑剔，却疏离得如同陌生人。

南霁风脚步顿了顿，想说什么，最终只是深深看了她一眼，转身离去。玄色衣袍掠过门槛，很快消失在渐浓的夜色中。

秋沐缓缓直起身，望着他离去的方向，许久未动。直到兰茵轻手轻脚地进来，低声问：“郡主，可要安置了？”

秋沐这才回神，摇了摇头：“我再坐会儿，你去歇着吧，不必伺候。”

兰茵有些担忧地看着她苍白的脸色，但还是应了声“是”，退到外间守着。

秋沐重新坐下，目光落在棋盘上。方才南霁风落下的那颗白子，犹如一柄利刃，斩断了她苦心孤诣经营许久的一条大龙。棋局已定，败势难挽。

她伸出手，轻轻拂乱棋局。黑白棋子哗啦啦散落，混在一处，再分不清彼此。

就像这世事，这人心，这看不清前路的命运。

她抬手，轻轻覆上小腹。那里依旧平坦安静，但冥冥中，似乎能感受到另一个微弱生命的存在。孩子，娘亲该怎么办？

窗外，夜色如墨，无星无月。远处隐约传来更鼓声，已是亥时了。

秋沐走到窗边，推开半扇窗。夜风带着荷香和水汽涌进来，吹散了室内的闷热，也带来一丝凉意。她望向皇宫的方向，那里是京都的中心，也是风暴的中心。不知此刻的乾元殿，又是怎样一番光景。

北武帝，真的就要撑不住了吗？

……

皇宫，乾元殿。

气氛压抑得如同暴雨将至前的闷热夜晚。灯火通明，却驱不散那股沉沉的死气。

明黄的龙帐低垂，几乎感觉不到内里的呼吸。太医们跪了一地，额上冷汗涔涔，大气不敢出。内侍宫女垂手侍立，个个面如土色，连空气都仿佛凝固了。

外殿，南霁风与南记坤对坐无言。两人面前的案几上堆满了奏章，却无人有心思翻阅。更漏滴答，声声催人。

南记坤面容憔悴，眼窝深陷，身上的太子常服似乎都宽大了不少。他双手紧握成拳，放在膝上，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。

他已经不记得自己有多久没合眼了，父皇随时可能撒手人寰，而身边这位皇叔，如同一头蛰伏的猛虎，看似平静，实则爪牙已露，只等最后一击。

他偷偷抬眼看向南霁风。对方端坐着，背脊挺直，面容沉静，甚至还在慢条斯理地品茶，仿佛眼前不是生死攸关的时刻，只是寻常办公的夜晚。那种一切尽在掌握的从容，让南记坤从心底感到寒意。

“咳……咳咳……”内殿传来一阵撕心裂肺的咳嗽，随即是内侍压抑的惊呼和忙乱的脚步声。

南记坤猛地站起，就要往里冲。

“太子。”南霁风放下茶盏，声音不高，却带着无形的压力。

南记坤脚步钉在原地，回头，双眼布满血丝：“皇叔，父皇他……”

“冯院使在里面。”南霁风打断他，语气不容置疑，“太子进去，也于事无补，反添忙乱。坐下，安心等待。”

“可是……”南记坤还要争辩，却被南霁风一个眼神慑住。那眼神平静无波，却深不见底，仿佛能将他所有的心思看穿。

就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名内侍连滚爬爬地进来，也顾不得礼仪，颤声道：“启禀王爷、太子殿下，四、四皇子殿下在殿外求见，说……说一定要见陛下最后一面！”

四皇子？南辰逸？

南霁风眉梢几不可察地一挑。南记坤也是一愣。这位四皇侄，生母只是个卑微的宫女，出生不久母亲就病逝了，自小在宫中就是个小透明，性子温和，甚至有些怯懦，从不参与任何争斗。从小在郊外别院，几乎不在人前露面。他怎么会在这个时候突然求见？还“一定要见最后一面”？

南霁风与南记坤交换了一个眼神，都从对方眼中看到了疑惑。

“让他进来。”南霁风沉声道。

不多时，一个穿着亲王常服的年轻男子快步走了进来。他约莫二十出头年纪，身材颀长，面容清俊，眉眼间与南记坤有几分相似，只是气质温和许多，甚至带着点书卷气。正是四皇子南辰逸。

他脸色苍白，眼圈泛红，似乎是一路跑来的，气息有些不稳。一进殿，便“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：“皇叔！皇弟！求你们让我进去，见父皇最后一面吧！我自知身份低微，不敢与皇兄相比，可父皇终究是我的生身父亲啊！求皇叔、皇弟成全！”说着，竟砰砰磕起头来，额角很快见红。

南记坤看得不忍，上前一步想扶他：“四哥，你这是做什么，快起来说话……”

“让他说。”南霁风却淡淡开口，目光落在南辰逸身上，带着审视。

南辰逸抬起头，泪流满面，神情悲戚至极，不似作伪。“皇叔，侄儿知道，父皇……父皇怕是不行了。侄儿不敢有他求，只求在父皇……去之前，能再看他一眼，能再听他……唤我一声‘皇儿’……”他说得情真意切，配上那张温和儒雅的脸，任谁看了都会心生恻隐。

南记坤本就因父皇病重而心力交瘁，此刻见弟弟如此，更是悲从中来，眼眶也红了，转头对南霁风道：“皇叔，四哥一片孝心，就让他进去看看吧。父皇他……或许也想见见四哥。”

南霁风看着跪在地上、哭得情真意切的南辰逸，沉默片刻，才道：“既如此，你进去。只是陛下需要静养，你略看一看便出来，莫要惊扰。”

“多谢皇叔！多谢皇弟！”南辰逸又磕了个头，才踉跄着爬起来，用袖子胡乱抹了把脸，快步走向内殿。

南霁风看着他的背影消失在龙帐后，眼神微深。这个四侄子，今日的表现，倒是与他往日怯懦低调的形象不太相符。是人之将死，真情流露？还是……

他端起茶盏，又呷了一口，掩去眸中一闪而过的冷光。

内殿，药味混杂着垂死之人特有的衰败气息，令人窒息。南辰逸扑到龙榻前，看着榻上那个枯瘦如柴、面色灰败的老人，眼泪再次夺眶而出。