第874章 举手之劳，何足挂齿！

念头一转，苏荃胸口像烧起一把火，滚烫灼热，血脉都在隐隐鼓胀。

可终究是未至之事，想得太多，徒乱心神。他咬牙压下躁动，把翻腾的念头一寸寸按回丹田。

眼下最要紧的，是稳扎稳打，把根基夯牢，把新功法揉熟，把每一分力气都用在刀刃上。

“呼——”

他缓缓吐纳，沉下心神，开始捕捉游离于身畔的灵机。

片刻后，脑海里那道熟悉的声音再次响起：

“侦测到高纯度灵气，是否即刻融合？”

“融合！”

“融合成功，恭喜获得‘星髓灵炁’！”

转眼，半月已过。

后院那座聚灵阵所聚拢的灵气，已不如从前浓稠，稀薄得近乎透明。

卡尔斯如一尊铁铸门神，杵在院中，肩背挺直，寸步不离——这是苏荃亲口下的死令。

忽地，远处空气一颤，大地微震！

一道道沉浑磅礴的气息自四野奔涌而至，如潮水拍岸，层层叠叠碾压而来！

呼——！

灵气洪流轰然倾泻，压得卡尔斯眉峰一跳，倏然回头……

只见通往地下密室的入口处，正浮着一团幽蓝微光。

夜色越深，那光越亮，宛如一颗坠入凡尘的星辰，在暗幕中静静燃烧。

“……”

卡尔斯只怔了半息，嘴角便悄然弯起一道极淡的弧度。

主人，又破关了。

他垂眸，收回目光，继续挥帚清扫那些被灵气余波震落的枯叶，动作不疾不徐。

幽暗的地下密室里。

苏荃仰着头，胸口剧烈起伏，额角青筋微跳。

环绕他周身的灵气，已凝成实质般的光晕，层层叠叠，如茧如罩，将他裹在中央。

其中点点星芒流转不息，早把密室内残存的灵气榨得一干二净。

“哈——”

他长长吁出一口浊气，脑袋无力垂下，汗水顺着鬓角滑落，砸在石地上，洇开一小片深痕。

“还差一点……”

“就差那么一丝。”

他喉结滚动，声音低哑，带着几分不甘，几分疲惫。

这半个月来，他只做一件事：炼、吸、再炼、再吸……

上千次灵气熔炼下来，修为确有精进，可那道方士巅峰的门槛，依旧横在那里，近在咫尺，却坚如玄铁。

“果然，还是不够。”

苏荃撇了撇嘴，一把扯下汗透的外衫，赤着上身，肌肉线条在微光下绷得清晰。

时间他不缺，可聚灵阵和密室里囤积的灵气，早已跟不上他胃口的扩张。

境界越高，旧日手段就越显单薄。

“终究，还得靠《长生食气术》。”

哪怕过去再久，他心里那团火，始终为这门奇术烧得炽烈。

可惜，此术最强之处，专克阴邪——吸鬼气、炼尸瘴、吞怨念，皆如饮甘露。

可眼下满山清净，哪来的阴气供他嚼碎吞咽？威力自然无从施展……

“罢了罢了，接着练。”

他摸了摸瘪下去的肚子。

饿意又来了，一阵紧似一阵。

但他不愿停——趁热打铁，才是破关的唯一门径。

就在此时，头顶百米外，传来几声闷响。

嘭、嘭、嘭——

声音极轻，几不可闻。

可在这万籁俱寂的密室里，却像重锤敲在鼓面上，震得他耳根发麻。

“来了。”

苏荃眸光一亮，倏然起身，动作轻捷如狸猫。

“修炼，先搁一搁。”

“这世上，唯有银子和本事，谁也骗不了，谁也赖不掉。”

他咧嘴一笑，随手抓起湿衣抹了把脸，赤着脚，踏着轻快步子，出了密室。

嘭——

嘭——

朱大肠攥着铜门环，一下一下，不轻不重地叩着观门。

可门内，静得连风掠过檐角的声音都听得见。

“真人……不在观里？”

阿旺缩着脖子，小声问。

“呃……”朱大肠停下动作，挠了挠后脑勺，“咱是不是挑错时辰了？”

此番登门，一是谢救命之恩，二是替马麟祥履约——他可是双方点头认下的中证人，半点马虎不得。

手里这些礼盒，光他一人就抱不过来，硬是拖了辆骡车，才把那上百斤金锭银锞子全拉上山。

“要不……咱先撤？明儿一早再来？”

阿旺也犯了难，试探着说。

“可……这黑灯瞎火的，再把这一车金银拖回去？”

朱大肠扫了眼四周。

他们正停在半山腰下，左右荒草齐腰，远近不见人烟。

白日里策马疾驰，倒不觉什么；此刻四野墨染，风一吹，连树影都像晃动的鬼手。

此刻夕阳沉尽，浓墨般的夜色泼满了整片山林，偏挑这黑灯瞎火的时辰往回赶……

人丢了倒也罢了，可车上那几十万身家，真是一点都马虎不得。

毕竟这年头兵祸连年，山野间响马土匪多如牛毛，指不定早把他们车上的箱笼布袋盯得眼发绿。

“再等一等。”

朱大肠咂了咂干裂的嘴唇，转身又要抬手叩门。

话音未落，那扇厚重的榆木门却“吱呀”一声豁然洞开——

门后立着一道修长身影，周身仿佛裹着灼人的热浪，连空气都微微扭曲。

“苏真人！”

苏荃乍然现身，朱大肠心头一跳，忙不迭躬身作揖。

“快请进。”

他唇角微扬，侧身让出通道，动作温煦，却掩不住衣衫皱乱、汗渍斑驳——

外袍松垮搭在肩上，可才喘两口气，额角脖颈又渗出细密热汗，迅速洇湿前襟。

若非怕客人久候门外失礼，他定要先冲个凉、换身清爽衣裳再迎客。

“叨扰了。”

朱大肠与阿旺垂首应声，手脚麻利地从车上卸下一只樟木小箱、五只扎紧的粗布袋，快步踏进道观。

“朱兄稍坐片刻，贫道去更衣，片刻即回。”

将二人引至正厅，苏荃略一拱手，转身便走，临行前朝卡尔斯使了个眼色。

此前卡尔斯已在朱大肠面前露过真容，索性不必遮掩。

只是他没料到，这两人对卡尔斯的戒惧，早已刻进骨头缝里。

等他洗尽风尘、换上素净道袍折返时，眼前景象令人忍俊不禁——

卡尔斯正俯身沏茶，朱大肠与阿旺却僵坐在条凳上，脊背挺得笔直，连呼吸都压着嗓子眼儿；

就连递到手边的茶盏，两人也是屏息捧着，任滚烫茶汤漫过杯沿、烫得掌心通红也不敢松手。

“卡尔斯，你先退下。”

苏荃摇头失笑，抬手轻轻一挥。

看来当日那一场雷霆手段，确实在他们心里烙下了太深的印子。

卡尔斯默然颔首，又斟满一杯搁在案角，身形一晃，眨眼间便如烟散去，不留半点声响。

“呼——”

直到那高大阴沉的身影彻底消失，朱大肠和阿旺才齐齐松了口气，慌忙放下烫手的茶盏，对着通红的手心猛吹气。

“二位不必拘束，卡尔斯虽形貌骇人，却从不滥伤无辜。”

苏荃落座，语气温和，带着安抚的笑意。

“哪、哪儿的话……”朱大肠挠挠后脑，脸上泛起赧意，“就是赶路累着了，身子有些发僵……”

话音未落，他与阿旺忽地同时起身，深深一揖，额头几乎触到膝盖。

这般郑重其事，倒叫苏荃微怔。

“朱兄，这……”

“真人！请受我们一拜！”

朱大肠声音发紧，字字恳切：“若无真人出手，二叔公的血仇报不了，我俩的命，怕也早撂在青石坳了！”

“言重了。”苏荃搁下茶盏，起身扶住二人臂弯，“举手之劳，何足挂齿。”

客气？不必。

这本就是明码实价的买卖……

他要的从来不是谢意，而是那份白纸黑字的交付。

“如今这世道，有真人在，真是咱老百姓的造化。”

朱大肠耳根微热，话锋一转，神色肃然，“今日登门，一是谢恩，二来，便是履约！”

说罢，他伸手将脚边箱子与布袋一一拖至中央，“我反复核过三遍，照当初与真人约定的七三分成……”

“内有现洋五万，地契两张，商铺租约一份……”

他如数家珍般报来，每一件都咬字清晰，半点不含糊。

看得出来，这事他揣在心里，掂量了太久，也准备得太足。

苏荃听得莞尔，抬手轻拦：“够了，朱兄的信义，我信得过。”

“不过——”他顿了顿，目光转向空处，“少了马兄，终究不够圆满。”

毕竟契约是与马麟祥亲手订下的，缺了他，总像戏台少了一角。

言毕，他自袖中取出一道朱砂黄符，缓缓展开，指尖一点符心。

一缕幽蓝荧光倏然游出，在空中蜿蜒盘旋，随即凝成一道人影。

“呼——”

一阵穿堂凉风骤起，拂过厅堂梁柱。

光晕渐敛，马麟祥那矮壮身影赫然浮现。

“哎哟喂，可算放我出来了！”

他一落地便伸胳膊蹬腿，活络筋骨，嘴里直嚷憋闷。

“这几日，委屈马兄了。”

苏荃歉然一笑——

回观后只顾闭关调息，竟把符中困着的马麟祥忘得一干二净。

好在符咒只是封存，并无伤损，不过是换个地方歇脚罢了。

再见故人，朱大肠与阿旺眼睛一亮，险些扑上前去。

一人一鬼相视而笑，眉宇间暖意融融。

寒暄方歇，正事便提上案头。

“人齐了，那就接着办正事。”朱大肠抹了把眼角，指向地上堆叠的箱袋，“阿祥，钱货我已点验清楚，你亲手交予真人吧。”

马麟祥点头不语，转身朝苏荃抱拳，声如洪钟：

“苏真人，此番大仇得雪，全赖真人鼎力相助——

我马麟祥纵非君子，却也知诺重千钧。依约所付，尽数奉上，绝无反悔！”

这话由他亲口道出，比朱大肠单方面交代，分量重得多。

苏荃颔首，坦然受之。

“那贫道，就却之不恭了。”

面对眼前堆叠的金银契约，他面色平静，波澜不惊。

——本就是应得之物，何须动容？

“卡尔斯。”

苏荃朝门外空荡的庭院扬声一唤，话音未落，那道熟悉的身影已如流光掠影般闪回屋内。

“东西都搬进去。”苏荃言简意赅。