第875章 最后一段人间光阴！

卡尔斯颔首应下，单手拎起五只鼓囊囊的银元布袋，另一臂稳稳托起那只沉逾百斤的樟木箱，足尖一点，人已似离弦之箭般掠出屋门。

他这倏然现身，倒叫朱大肠和阿旺脊背一挺，连呼吸都顿了半拍，胸口微微起伏。

“事情已妥当。接下来——该送马兄上路了。”

钱款既已到账，苏荃自不会半途抽身。

帮人帮到底，渡魂渡到岸。

为马麟祥超度亡灵，不过是顺手而为的事。

“这么快？”

马麟祥眨了眨眼，眉梢微挑，语气里透着一丝意外。

它不糊涂，哪会听不出苏荃话里的分量。

挠了挠后脑勺，它咧嘴一笑：“我还想多赖几天呢。”

心病一除，浑身轻快；老友重逢，更舍不得走。

“马兄，阴阳两隔，你心里该有数。”苏荃语调平缓，却字字清晰。

活人与鬼魂，终究不是一路。

朱大肠他们血气方刚，日日与它相伴，哪怕无意，阳气也会被悄然蚀耗。

早登轮回，才是正理。

“阿祥，听真人的吧。”朱大肠喉头一哽，虽万般不舍，仍用力点头，“前两天，咱已经把你好好安葬了——你放心走，别挂念。”

“唉……”

一声悠长叹息，像风穿过老屋的缝隙，低落又绵软。

“事到如今，我也知道，再多留，不过是徒增牵挂。”

它抬眼望向苏荃，目光温润，“只求真人再容我一炷香——让我跟大肠、阿旺，把话说完。”

“好。”

苏荃没半分推拒。他清楚，这是最后一段人间光阴。

袍袖轻拂，转身便往院外去，“贫道先去备法器，香尽即归。”

待他身影消失在月门之外，马麟祥才缓缓收回视线，缓步踱到朱大肠与阿旺身侧。

“剩下那笔钱，还在你们手里吧？”

时间不多，它索性想到哪说到哪。

朱大肠点头。

马麟祥忽地挤眉弄眼，笑得促狭：“那成！回头你们花点心思，把我那块墓碑修得气派些；纸钱多烧，纸扎也别省——不过丑话说前头，小厮丫鬟我全不要，得给我配两个俊俏书童！”

本有些凝滞的空气，被它这句玩笑戳破。朱大肠鼻子一酸，反倒笑出声来：“你啊，临走还耍贫！”

他下意识伸手想搭它肩膀，指尖却径直穿过了那团半透明的影子。

怔了一瞬，他抿唇苦笑：“你放心，这些事儿，不用你开口，我一样不落。”

“这就对了！”马麟祥昂起下巴，神气活现，“等到了阴间，我立马开个钱庄，当个逍遥阔鬼！”

可那飞扬的调子刚起，尾音便沉了下去。

片刻静默后，它眉头轻轻垂落，声音也低了几分：“总之……你们是我这辈子最铁的兄弟。剩下的钱，就留给你们过日子。”

朱大肠一愣，眼眶霎时热了。

他刚张嘴，马麟祥却抢在前头开了腔：

“你小子，趁早把云妹娶进门！年纪不小了，再拖下去，怕人家姑娘被别人抢先定下！”

“正好有钱了，婚事赶紧办起来——就当我最后替你把把关。”

“将来若添了胖小子，记得抱到我坟头转一圈，让我瞅瞅，到底像你不？”

两人对视一眼，脸上还挂着笑，可泪珠已在眼眶里打转，终于撑不住，一颗接一颗滚落下来。

苏荃掐着时辰归来，厅堂里人仍在。

气氛竟比先前松快许多，甚至带点强撑出来的热闹。

只是朱大肠与阿旺眼角泛红，衣襟上还沾着未干的湿痕。

“马兄，该交待的，都妥了？”

苏荃走近，掌心静静躺着一张朱砂绘就的往生符。

马麟祥点点头，郑重朝他躬身一礼：“多谢真人，成全我这一程。”

“心愿已了，该启程了。”

周身缠绕多年的阴郁气息悄然散尽，它站得笔直，神情舒展，仿佛卸下了千斤重担。

纵有眷恋，却不再踟蹰——它知道，自己该往哪儿去。

“那便请恕贫道失礼了。”

苏荃不再迟疑，指尖夹符，灵气微吐。

嗤——

一道温润金光自符中迸出，如薄纱般将马麟祥温柔裹住。

他闭目凝神，默诵真言，双手缓缓合拢，将那团柔光聚于掌心，仿佛捧起一捧将熄未熄的星火……

厅堂内灵气氤氲，光晕流转。

马麟祥静静立于其中，面容安宁，像在等待一通久候的邀约，奔赴它命中注定的归处。

在朱大肠与阿旺含泪凝望之下，它的身影渐渐变淡，轮廓愈发轻盈，终化作无数细碎光点，浮游于晨光之中，无声无息，消散殆尽。

“……”

苏荃缓缓吐纳，收束灵气，垂眸低语：“马兄，一路走好。”

次日清晨。

天光澄澈，云絮如洗，是个难得的朗日。

也正是这一天，朱大肠与阿旺要动身回去了。

昨日抵观太晚，苏荃便留他们在道观歇了一宿。

观中客房空置不少，闲着也是闲着。

“真人，昨夜实在叨扰了！”

朱大肠踏出山门，转身朝苏荃深深一揖。

“朱兄言重了。”

苏荃含笑回应。

几番往来，他早已把这憨厚汉子放在心上——

人是粗了些，心却烫得实在；马麟祥一事，更见其赤诚肝胆，是能托付真心的至交。

“返程路远，贫道就不远送了。”

“哎哟，小事一桩！”朱大肠挠挠头，咧嘴一笑，忽又想起什么，压低声音道：“对了，还有件事儿……”

他喉结上下滚动了一下，声音低沉而克制：“前几日，镇上几位德高望重的长辈已议定，下月初三辰时三刻，正是安葬二叔公的吉时。”

二叔公身后诸事，自朱大肠那日醒转后，便一刻未歇地推着往前走。

他和阿旺几乎包揽了全部琐务——定制棺椁、踏勘茔地、择选碑石、采办纸扎……桩桩件件，亲力亲为。

原本，他本想请苏荃帮着参详一二，毕竟道长见多识广，又懂阴阳术数。

可马麟祥那档子事过后，他再不敢贸然登门扰人清修，只好咬牙出钱，专程请来镇外一位颇有名气的堪舆先生细细推演。

再与族中耆老反复斟酌，才最终敲定时辰。

此番登观，便是专程来报个信，把日子定下来。

“甚好，届时贫道定当亲临，焚香一炷，送前辈最后一程。”

苏荃颔首，语气温和，“二叔公一生刚正仁厚，若知朱兄这般尽心竭力，九泉之下，也必感慰藉。”

“但愿如此吧。”

朱大肠深深吸了口气，将眉宇间那一抹黯然悄然压下，又同苏荃寒暄几句，便拱手告辞。

登上雇来的青篷马车，车轮碾过晨光里的碎影，清风拂面，暖意融融，一路向山下驶去。

目送车影远去，苏荃伫立原地，心绪微漾。

提起二叔公，心头总像压了块温凉的旧玉——敬重里掺着惋惜。

那样一位持身如玉、济世无声的老者，竟落得这般收场。

果然，乱世之中，善念若无筋骨撑着，反倒成了拖累；唯有真本事攥在手里，才是站稳脚跟的根基。

单靠一腔赤诚、满腹热肠，在这泥沙俱下的年月里，怕是连门槛都迈不出去……

倘若当日二叔公的修为真能压李贺林一头，结局，或许就全然不同了。

他收回目光，指尖轻抚腰间乾坤袋，缓缓取出那柄元阳尺——二叔公弥留之际亲手所授。

尺身古朴，包浆温润，浸染多年道气，隐隐泛着一丝不易察觉的微芒。

他掌心摩挲着冰凉的尺面，低声呢喃：“二叔公放心，此物落在我手上，绝不会蒙尘，更不会荒废。”

只需静心参悟，徐徐炼化其中蕴藏的灵机，假以时日，必成臂助！

说不定，真能淬炼出一式足以破局的杀招……

念头未落，远处山道忽又响起一阵急促蹄声——

苏荃将元阳尺妥帖收进袋中，抬眼望去。

本以为是朱大肠返程取物，可奔至观门前勒缰停驻的，却是个熟面孔。

“公子——！”

人未到，声先至，嗓门敞亮，透着股爽利劲儿。

那身影跃入眼帘，苏荃眉梢微扬，唇角不由弯起。

此人他记得清楚——任家镇古街铁匠铺的周掌柜，当日订下十柄精钢剑，没承想这么快就送上门来了。

“哎哟，公子怎么早料到我今儿要来？”

马车刚停稳，周掌柜便跳下车辕，从车厢后头抱出一只鼓囊囊的麻布大袋，顺手抬头一瞥观门匾额，话音一顿，赶紧改口，“哦不，该叫大师才对！”

“说好的十柄精钢剑，分毫不差，今日准时送到！”

他双手捧袋，热情递上。

袋子沉甸甸的，十把剑叠在一起，少说也有一百二十斤。

可苏荃只单手一托，便稳稳接住，拎得轻松自如，仿佛提的是只空藤筐。

周掌柜眼睛一瞪，暗自咋舌——这年轻人瞧着清瘦，臂力倒真不含糊！

不过惊诧的事，他近来见得多了……

单是苏荃独居这座荒年少有人迹的道观，就够他回家点灯琢磨半宿了。

“周掌柜守诺重信，果真靠谱。”苏荃掀开袋口粗略一扫，随手抽出一把。

不愧是打了三十年铁的老匠人，这剑从形制到分量，处处考究：剑脊挺直，剑锋凛冽，握柄贴手，寸寸皆恰到好处，确属难得的上乘之作！

剑身以精钢石反复锻打，迎光一照，刃口浮起一层流动的淡金辉，如披薄霞，耀眼却不刺目。

“那是当然！我这几日连铺子都关了，日夜蹲炉边，火候、锤数、淬水时辰，一样都不敢马虎！”

连交货都比约定早了半日。

他搓着手，眼角余光悄悄瞄着苏荃神色，见对方嘴角含笑，心下顿时松快不少。

“确实超出预期，比我预想的还要精良。”