第655章 苦叶岛之行

九月的本州，暑气渐消，石见国海岸边枫叶还未转红，海风又咸又腥。

石见山一带矿区比两个月前又扩大了一圈，新矿洞开了三个，冶炉增加到三十几座。

浓烟日夜不停地往天上冒，远远望去，像一座正在喷发的火山。

矿工们赤着上身，背着竹筐在栈道上穿梭，汗水混着石粉，在脊背上糊成一道一道灰痕。

监工吆喝声，铁锤叮当声，鼓风机轰鸣声，混杂在一起，整座山都在嗡嗡嗡地响。

朱允熥站在了望台上，手里捏着一块刚出炉的银锭。

他掂了掂，又还给身边的矿务官，问道:

“这个月的产量如何？

矿务官躬身道：

“回殿下，本月已出粗银六万九千两，比上月多了两成。

等西山那几口新窑点火，下月应该能破十万。”

朱允熥点了点头，走下了望台，沿着矿道往回走。

朱高煦从后面跟了上来，凑到他耳边，压低声音问：

“什么时候走？”

朱允熥目光扫过忙碌的人群，嘴里道：

“你准备一下。就你、我、高炽三人，人越少越好。”

朱高煦眼睛一亮，搓了搓手：

“行。船我已经备好了，一条大沙船，不起眼，粮食淡水都装够了。什么时候出发？”

“后天凌晨，趁天没亮走。”朱允熥说完，又补了一句，“别告诉任何人。”

朱高煦咧嘴一笑：“明白。”

他转身要走，朱允熥又叫住他：

“曹震那边，你安抚好了没有？”

朱高煦哼了一声：

“我跟他说了，让他看好博多港，别让倭人钻了空子。

他满口答应，说‘殿下放心，末将人在港在。倭人敢捣乱，就捶出屎来。’”

两人一前一后走进行辕。

院子里，朱高炽坐在廊下，手里捧着一本册子在看，膝盖上搁着一碟姜片。

朱高煦抄起碟子里一块姜，塞进嘴里，眉头一皱，吐了出来：

“这什么玩意儿？辣死我了！”

朱高炽白了他一眼：

“姜不辣，难道还甜？”

朱高煦端起茶壶灌了一口，压低声音道：

“后天凌晨走。你也准备一下。”

朱高炽点了点头，又低头翻他的册子去了。

入夜之后，行辕的书房里还亮着灯。

朱允熥坐在案前，面前摊着一幅海图。

海图画得很粗糙，“苦叶岛”三个字写在中间偏北的位置。

朱高煦坐在他对面，指着苦叶岛上方空白道：

“我上次去的时候，只探了岛南边一截。岛很大，走了七八天都没走到头。北边是什么样，我也不知道。”

朱允熥盯着那片空白看了好一会儿，问道：“岛上有淡水吗？”

“有。好几条河，水清得很，能直接喝。”

“有树吗？”

“有。漫山遍野都是，粗得几个人抱不过来。”

“有人吗？”

朱高煦摇了摇头：

“没见着。我派人在岛上转了五六天，一个人影都没瞧见。倒是有不少鹿啊，熊啊，还有一群一群的野猪。”

朱允熥沉默了一会儿，道：

“那地方，将来有大用。”

朱高煦咧嘴笑了：

“我也是这么想的。”

两人又对着海图商量了小半个时辰，才各自歇下。

第二天一大早，朱允熥刚起来，就听见外面传来一阵争吵声。

蒋瓛指着傅让：

“太子若有闪失，你是首罪！”

傅让反唇相讥：

“你有护卫之责，你才是首罪！”

两人你一言我一语，争得面红耳赤。

蒋瓛看见太子走了出来，连忙上前一步，拱手道：

“殿下！苦叶岛之行，臣不敢拦。但殿下若执意要去，臣请随行护卫！”

朱允熥摆了摆手：

“不必。人多了反而惹眼。”

蒋瓛急道：

“殿下！此去海路遥远，那岛上又是荒无人烟，万一……”

朱允熥看着他:

“孤又不是三岁小孩，用得着你这么操心？”

蒋瓛被他一句话堵住，说不出话来。

傅让又上前一步，道：

“殿下！就算不带大队人马，至少让末将带几个亲兵跟着，也好有个照应！”

朱允熥摇头：

“说了不必就不必。你们守好石见，就是最大的照应。”

说完，他转身回了屋，把门关上了。

蒋瓛和傅让站在院子里，你看看我，我看看你。

沉默了好一会儿，蒋瓛一跺脚，拉着傅让就往外走。

“走！找开国公去！”

常昇正在营房里吃早饭，看见两人那副神情，不由得叹了口气:

“我说，你们俩这是要闹哪样？”

蒋瓛走到他面前，一揖到底：

“国公爷！太子殿下后天要独自出海去苦叶岛，只带高阳郡王和燕世子，连个护卫都不让跟。

末将和傅统领劝了半天，殿下不听。求国公爷出面，好歹劝殿下一句！”

常昇拿起馒头咬了一口，慢慢嚼着。

“我那个外甥，从小就是个倔脾气。

他打定了主意的事，九头牛都拉不回来。你让我去劝？没用。”

蒋瓛急道：

“那怎么办？”

常昇靠在椅背上，咧嘴笑了:

“他不让你们跟，可没说不让我跟。”

蒋瓛和傅让同时愣住了。

常昇站起身来，拍了拍袍子上的馒头屑：

“我这个当舅舅的，去看看外甥怎么探险，天经地义，对吧？放心。有我在，出不了事。”

蒋瓛和傅让对视一眼，脸上的焦虑这才缓了几分。

第三天凌晨，天还没亮。

一艘不起眼的沙船泊在石见海岸边一处隐蔽的浅湾里。

船上堆着几口木箱，装满了粮食、淡水、火种和药材，船尾挂着一口铁锅，船头绑着几捆干柴。

三条人影踩着露水，沿着一条荒草丛生的小路，摸着黑走到了浅湾边上。

朱高煦走在最前头，肩上扛着一口箱子，脚步轻快。

朱高炽跟在他后面，走几步喘几下，手里拄着一根木棍。

朱允熥走在最后。

船上只有七八个船工，见到朱高煦，叫了声:

二爷。

朱高煦命令开船。

领头的解开缆绳，拿起竹篙在岸边一点，船身轻轻一晃，缓缓离开了岸边。

船头调转，朝着东北方向，慢慢驶入海面。

朱允熥站在船尾，忽然听见船舱里传来一阵响动。

他回头一看，只见一个人影钻了出来，打着哈欠，伸了个懒腰。

“哟，这天儿可真凉快。”

朱允熥愣住了，只见常昇站在船舱门口，朝他咧嘴一笑。

“舅舅？你…你…你怎么会在船上？”朱允熥指着他。

常昇挠了挠头：

“太子殿下，臣也是没办法。蒋瓛和傅让，天天在我耳朵边上嗡嗡嗡。

臣实在被烦得没法子，只好勉为其难，跟着您走一趟了。”

他一边说，一边在船舷边蹲下来。

“殿下放心，臣不打搅您。您该看风景看风景，该探岛探岛。

臣就是个跟班的，顺便给您当个…嗯，保镖。”

朱允熥瞪着他，好半天说不出话来。

朱高煦从船头探出头来，看见常昇，也是一愣：

“哟！二舅？您怎么在船上？”

常昇笑眯眯道：

“蹭个船逛逛，石见那破地，可把人闷死了。”

朱高煦看了看常昇，又看了看朱允熥，嘿嘿笑了起来。

朱高炽坐在船舱里，探出半个脑袋来，又默默缩了回去。

船行了半个时辰，天色渐渐亮了。

海面上泛起一层薄薄的金光，远处有几只海鸟掠过水面。

四野一片寂静，只有船桨拨水的声音，和偶尔一两声鸟鸣。

朱允熥站在船头，望着前方一望无际的海面，又好气又好笑。

他回头看了一眼船舱门口，常昇正靠在那里，脑袋一点一点地打盹。

他叹了口气，转过头去，不再看他。

船继续往北。