第713章 水利贪墨

郑国渠的修缮工程已经进行了大半个月，新宇每日在工地上奔波，监督工程质量。这天清晨，他照例巡视到第三段渠道时，发现前日刚刚砌好的石岸出现了细微的裂缝。

这是怎么回事？新宇蹲下身，用手指丈量裂缝的宽度，用的都是上好的青石，怎么会开裂？

工头擦着汗回道：大人，这批石材质地不太对，比往常的要脆些。

新宇敲下一小块碎石，在手中捻了捻，眉头越皱越紧：这不是我们采购的青石。去把管料库的吏员叫来。

半个时辰后，管料库的小吏战战兢兢地站在新宇面前。新宇将碎石递到他眼前：说说，这是怎么回事？采购单上明明写的是南山青石，这分明是北山的劣质石材。

小吏扑通跪倒在地：大人明鉴，下官都是按单收货，实在不知...

不知？新宇声音严厉，每批石材入库都要经过你的查验，你会分不出青石和劣石？

正在审问时，老忠骑着快马匆匆赶来。他在新宇耳边低语几句，新宇脸色顿时变了。

你先下去。新宇对小吏挥挥手，待其走远后才低声问老忠：你确定？

老忠点头：今早我去城南的木料场，无意中听见两个商人在议论。说相府管家前几日宴请了几个石材商人，席间特意问起不同石材的价差。

新宇沉吟片刻：单凭这个还不能说明什么。

还有更蹊跷的。老忠压低声音，我特意去查了这批石材的采购记录，发现比市价高了整整三成。而且供货的顺昌石行，东家是吕不韦的一个远房亲戚。

新宇握紧了拳头：果然如此。这是要从工程款中捞油水啊。

不仅如此。老忠继续道，我暗中跟踪相府管家三日，发现他每晚都会去城西的一处私宅。那里住着一个叫胡商的赵国商人。

此时在府中，李明正在查看郑国渠的工程账目。李念站在一旁，指着其中一项说道：父亲请看，这一批石材的运费高得离谱。从南山到咸阳，每车运费竟要五十钱，这比市价高了一倍还多。

李明的手指在竹简上轻轻敲击：看来他们是在各个环节都动了手脚。

要不要立即禀报大王？李念问道。

现在还不行。李明摇头，我们手上没有确凿证据。相府管家做事很谨慎，所有交易都是通过那个胡商中转。

就在这时，新宇和老忠匆匆回来。听完他们的发现，李明沉思良久。

老忠，你继续盯着那个胡商。李明吩咐道，特别注意他和平日往来的人。

新宇，工程不能停，但要暗中收集证据。每一批有问题的材料都要留样，每一笔异常的支出都要记录在案。

念儿，你去查查那个顺昌石行的背景，看看他们还有哪些生意往来。

三人领命而去。李月端来茶汤，忧心忡忡地说：兄长，此事若处理不当，恐怕会打草惊蛇。

我明白。李明轻叹，吕不韦这是在试探我们的底线。若是我们忍了，他便会得寸进尺；若是我们反应过激，他就会提前发难。

三天后的深夜，老忠带回一个重要消息：大人，那个胡商今晚去了相府后门，相府管家交给他一个木匣。我跟踪胡商回到住处，趁他入睡后潜入查看...

老忠从怀中取出一卷帛书：这是我在他房中发现的账本抄本。

李明立即展开帛书。上面详细记录了相府管家与胡商之间的交易：高价采购劣质石材，虚报运费，甚至还有伪造的工人薪酬名单。

这些证据足够了吗？新宇急切地问。

还不够。李明指着账本上的一个符号，你看这些交易旁边都画了个三角，我怀疑这代表的是吕不韦知情。

李念忽然说道：父亲，我查到顺昌石行在巴蜀还有木材生意。他们最近有一批紫檀木要运来咸阳，据说要用于相府的扩建。

李明眼睛一亮：这是个机会。老忠，你想办法混进那批木材的运输队。

老忠咧嘴一笑：这个容易。运输队的头领是我旧识，安排个人进去不成问题。

五日后，老忠如愿混进了运输队。这日午后，车队在城外驿站歇脚。老忠假装帮忙卸货，暗中检查木料。

这哪里是紫檀木？老忠摸着木材的纹理，心中暗惊，分明是普通的红木。

当晚，运输队入住驿站。深夜时分，老忠悄悄起身，摸到车队头领的房间外。透过门缝，他看见头领正在与一个黑衣人交谈。

... 这批货到了之后，相府管家会亲自验收。头领说道。

黑衣人冷笑：用红木冒充紫檀木，差价足足有千金之数。管家大人真是好手段。

嘘——小声点。头领紧张地四下张望，这事若是泄露出去，你我都得掉脑袋。

老忠心中狂跳，正要继续偷听，忽然身后传来脚步声。他急忙闪身躲进阴影中。

一个伙计提着灯笼走过，嘴里嘟囔着：明明说是紫檀木，怎么摸着不像...

老忠待脚步声远去，再凑到门缝前时，屋内两人已经结束了谈话。黑衣人将一个钱袋递给头领，随即消失在夜色中。

第二天车队抵达咸阳，老忠立即赶回李府汇报。

... 他们用红木冒充紫檀木，差价有千金之多。老忠详细叙述了昨晚的见闻。

李明在屋中踱步：现在我们有石材和木料两方面的证据，但还缺少最关键的一环——这些钱最终流向了哪里。

新宇提议：要不要搜查胡商的住所？

打草惊蛇。李明摇头，吕不韦何等精明，若是我们动了胡商，他立即就会察觉。

李念忽然说道：父亲，我有个主意。既然相府管家要亲自验收这批木材，我们何不在验收时当场揭穿？

李明停下脚步，眼中闪过赞许之色：好主意。不过不能由我们出面。

他召来云娘，低声嘱咐一番。云娘点头，悄然离去。

三日后，相府后门。管家带着几个仆役验收运到的木材。云娘扮作卖花的妇人，在不远处悄悄观察。

这批紫檀木成色不错。管家装模作样地摸了摸木材，对头领说道，按约定价格结算。

就在这时，一队市吏忽然出现。为首的小吏拱手道：管家大人，我们接到举报，说这批木材有问题。

管家的脸色顿时变了：有什么问题？这是正经采购的紫檀木。

小吏取出一把短刀，在一块木料上划了一下：紫檀木质地坚硬，不会这么容易留下划痕。而且...他凑近闻了闻，紫檀木有特有的香气，这批木头却没有。

管家的额头渗出冷汗：这...这可能是运输途中受了潮...

小吏不为所动：请管家大人随我们回去协助调查。

躲在远处的云娘看见这一幕，悄悄退入巷中。她快步回到李府，向李明汇报了情况。

很好。李明点头，现在相府管家被市吏带走，吕不韦一定会设法捞人。我们且看他如何动作。

果然，不到一个时辰，老忠就带来消息：吕不韦亲自去了市吏衙门，以证据不足为由将管家保释出来。

不过...老忠笑道，市吏衙门里我们有眼线。相府管家在审讯时不小心说漏了嘴，提到了一些账目存放在他城西的别宅。

李明立即起身：是时候了。新宇，你去请咸阳令派人搜查那处别宅。记住，要快，赶在吕不韦销毁证据之前。

夜幕降临时，搜查的官兵在管家别宅的密室中找到了关键的账册。上面清晰记录了相府管家通过胡商，在郑国渠工程中贪污的每一笔款项，总计超过两千金。

更重要的是，账册的最后一页有一个特殊的印记——吕不韦的私印。

李明抚摸着这个印记，轻声说道：这一次，我们终于抓住了他的把柄。