第375章 肃州大会，银子和人头

石滩井那一夜，总算让前军稳住了。

而就在瞿通在西路前营重整探哨、校验地图的时候，肃州城里的气氛也已经绷到了极点。

周兴到了。

他不是带着文书慢慢来的，而是带着一队亲兵、一批现银，还有沈阳总署盖过大印的军令，直接进的肃州城。

城门刚开的时候，守门校尉还想按旧例盘查名帖，周兴连马都没下，只把腰牌一亮。

“军需总署，奉大执政手令，接管肃州战时转运。开门。”

那校尉一看牌子脸都白了，忙不迭让人开门。

他听说过周兴，这位爷看着像个读书人，动手的时候却比武将还狠，在沈阳的时候，多少人就是栽在他那张不咸不淡的脸下。

城里几家大户听说周兴进城，当天就关了铺门，不为别的，就是心虚。

前几日甘州、肃州、嘉峪关几处军仓接连查出空账、旧欠和短粮，大家就知道，这回中枢不会轻轻揭过。可谁都没想到周兴会亲自来，这就不是查账了，这是来翻脸的。

肃州都司衙门大堂里，桌椅重新摆过。

正中间的案上摊着几本厚账簿，一边压着军需清单，一边则是几张已经圈了人名的名单。

周兴换了常服坐在主位。

他右手边是军需司的主事，左手边则是蒋瓛情报司派来的一个副千户，姓罗，脸黑，眼也黑，一看就不是好打交道的。

下面两排位置已经坐了人：肃州本地的几个大商队掌柜、盐道上的头人、屯田把总、驼队行首，还有两名从嘉峪关临时赶来的军户代表。

这些人平日里在西北一带都算有头有脸，走到哪儿都有人敬着，可今天坐在这里，却没一个敢把腰挺直。

因为谁都知道，这场会不是来商量的，是来定规矩的。

周兴没让人奉茶，也没寒暄，人到齐之后，他先翻开案上的一本账。

“都到了？”

肃州都指挥佥事忙起身拱手。

“回周大人，名册上的人都到了。”

周兴点了点头，把账本往前一推。

“我先说正事。西路前锋已经出关，瞿通的三万骑兵不是在城外看风景，是奔哈密去的。”

“兵一出关，后面就不是小事。谁供粮，谁供草料，谁供驼队，谁开盐，谁疏渠，谁敢卡脖子，我今天都要定明白。”

大堂里静得很。

没人接话，周兴也不需要人接话，他直接看向右侧一个胖商人。

“你，赵福海。”

那胖商人一激灵，连忙起身。

“草民在。”

“你手里有四支商队，常年跑肃州到嘉峪关，再往西的盐路和杂货路。你账上报的是有骆驼三百四十七头，能出队四支，为什么本月报给军需司的数目，只有一百一十二头？”

赵福海额头一下见汗。

“周大人，这个……前些日子风沙大，折损了些，还有些病了，实在是……”

周兴抬了下眼皮。

“病了？病了多少？”

“约莫……七八十头。”

“剩下的呢？”

赵福海喉头一滚。

“剩下的……草民那边还要跑民间商货，若是一并抽走，底下伙计和客商都得吃亏，草民也是为地方商路着想……”

周兴听到这里，轻轻笑了一下。

“为地方商路着想？你倒是会说话。”

这句一出来，赵福海反而更慌了，因为谁都听得出来，周兴这不是夸他。

只见周兴从账本底下抽出一张纸，晃了晃。

“这是情报司给我的。你昨夜还让人把五十七头壮驼赶去了南城外赵家旧仓，准备藏到月底再说。你跟我说病了？”

赵福海腿一软，差点跪下。

“周大人明鉴！草民不是有意抗命，草民只是想着等朝廷那边再议议……”

周兴看着他。

“朝廷？你说谁的朝廷？”

赵福海心里咯噔一下，急忙改口。

“不不不，是中枢，是中枢！草民口误，草民该死！”

周兴没有再理他，而是目光横扫全场。

“听见了没有？这就是你们肃州商帮的做事法子。明着说有，暗里藏货。前线要命，他们盘算盘子。谁都想等中枢再抬价，再求到自己头上，好坐地起价。”

话说得一点情面都不留，下面几个人脸色全变了。

因为周兴说穿了，他们心里真就是这么打算的。

前线要打仗，中枢缺人缺货，那就得求到地方上，既然要求那就能讲价。

这是他们吃了多少年的老路子，可他们忘了，今天坐在这里的不是前明那帮要脸的官，是周兴。

周兴看着众人，手指在桌案上轻轻敲了一下。

“我今天来不是来跟你们磨价，也不是来听你们诉苦，我是来给你们两样东西。”

他说着，对后面一伸手。

一个军需司书吏立刻端上来一只木盘，木盘上白花花摆着十几锭银子，全是官铸纹银。

在场几个人的眼珠子都不由跟着动了一下。

周兴看着他们，淡淡开口。

“第一样，银子。”

“谁运粮，现结；谁出驼，现结；谁供草料，按军需价加两成；谁出人修渠、修站、护道，工钱日发，不打欠条，不走空账。”

“我知道你们西北的人，最怕的不是出力，是出力不给钱。今天我把话放在这里，只要真干活，银子当场给。”

这话一落，堂下明显起了动静。

几个商人互相看了看，眼神都变了。

他们本来最担心的就是老样子，官府一纸军令压下来，货要你出，人要你给，最后开一堆条子拖上半年一年，甚至直接赖掉。

现在周兴把现银摆上来，意思就不一样了。

这不是空手套白狼，这是动真格。

可还没等众人反应完，周兴又抬了下手。

后头另有两名军士走上来，手里托着一个木匣，木匣一打开，里头是一摞供词、一只染血的铁算盘，还有两块木牌。

木牌上写着两个名字：肃州仓大使刘庆，军粮库书吏马三。

在座不少人看到那两块牌子，心里当场一沉。

这两人他们都认识，前几天还活蹦乱跳，现在木牌都摆上来了，那人八成已经没了。

周兴把木牌往案上一丢，发出“啪”的一声。

“第二样，人头。”

“这两个人，昨晚已经打死了。罪名很简单，吃空饷，克扣军粮，拿前线的命换自己的银子。”

一听这话，大堂里有人手都开始发抖。

周兴继续发话。

“我今天把银子摆出来，就是告诉你们，活不是白干的。我今天把死人牌子摆出来，也是告诉你们，谁敢伸手，手剁了；谁敢误军，脑袋就没了。”

“这就是现在的规矩，听懂了吗？”

没人敢不应，堂下一片杂乱的声音。

“听懂了，听懂了……”

“草民明白……”

“下官谨记……”

周兴微微点头，却没就此收手。

他今天来就是要一次把人压服，光靠吓不够，光靠钱也不够，得让他们明白眼前这套新规矩是逃不掉的。

他慢慢靠在椅背上，语气反而缓了些。

“你们也别觉得我周兴故意为难你们。西路这场仗，不是中枢一个人的仗。”

“哈密丢了，西边乱了，最先死的是谁？不是沈阳的老爷，是你们跑商的、贩盐的、种地的、守驿站的。今天瞿通在前头吃了缺水的亏，明天西边商路一断，你们谁都别想安生。”

“所以我不跟你们讲什么大道理，我只讲一句实话。现在你们跟着中枢干，有银子拿，有命留。要是还想着左右逢源，等着前后下注，那就是找死。”

这番话算是把话彻底挑明了。

坐在左边末位的一个中年驼队行首咬了咬牙，突然起身抱拳。

“周大人，草民有话说。”

周兴看了他一眼。

“说。”

那人一拱手。

“草民姓韩，跑驼队十几年了。您刚才说现银结算，草民信，可草民也有一句实话。西北这地方，骆驼不是扔地上就能走，若要长线跑队，得先备草、备盐砖、备换脚的人。”

“中枢若只顾眼前，不给后续保障，那就算今天给了银子，三天后队伍还是得断。”

这话一出，下面不少人都暗暗点头。

这话有道理，可也有试探的意思，他在试周兴到底是真懂，还是只会拿银子压人。

周兴却没恼，反而开口发问。

“你叫什么？”

“韩四海。”

“你有多少队？”

“三队，常用骆驼一百九十六头。”

“能不能接军差？”

韩四海顿了下，还是硬着头皮应答。

“能，但得看怎么接。”

周兴直接把一份清单推给他。

“你看。”

韩四海愣了一下，上前接过，低头一看眼神当场就变了。

这不是空白军令，上面写得清清楚楚：几日一补，几处换脚，哪段补草，哪段由兵站接手护送，连若折损多少头骆驼、按什么价补赔全都列了。

韩四海抬头，神色复杂地看了周兴一眼。

“周大人，您这是……早就备好了？”

周兴面色平淡。

“不然你以为我来肃州，是跟你们闲扯的？”

“你们担心的事，我早替你们算过。我说给银子，不是只给一锭安家银，是整套路数都给你们铺出来。你只要照章走，不耍滑，钱和人我都给你护着。”

这一刻，韩四海是真的服了。

他这种跑老路的，最烦官面上只会拍桌子，连一条路上要换几次脚都不懂就敢让人出命。

可周兴这张单子一出来，他知道这位是真做过功课，绝不是装样子。

韩四海当场抱拳，声音比刚才重多了。

“若照此章办，草民愿出全队。”

这话一出，堂下立刻有人急了，赵福海第一个站起来。

“周大人，草民也愿出队！三队，不，四队都出！”

另一个盐商也连忙起身。

“草民愿开盐仓，按军需价供盐砖！”

“草民家里有草场，愿供草料！”

“草民可出二十名熟驼手！”

场面一下就动了。

谁都不是傻子，周兴把路算清了，钱摆桌上了，人头也摆桌上了，这时候再装死就真是等死。

周兴看着下面忽然争着表态的人，心里一点波动都没有。

这些人不是被说服了，是被打明白了，这就够了。

他抬手一压。

“都坐下。”

声音不大，可所有人立刻老实了，周兴看向军需司主事。

“记。赵福海，先前藏驼，罚银三百两充作军需，驼队照出，少一头再罚。”

赵福海脸都绿了，却连句都不敢吭。

“韩四海，全队入军册，按战时军运价先付三成定银。”

韩四海立刻躬身。

“谢大人。”

周兴继续发令。

“盐商陈六，开盐仓三座，军需优先。若有虚报，按通敌论。”

“是，是……”

一条条命令下去，大堂里只剩应命声和记笔声。

坐在左边的一名屯田把总原本一直没吭声，这时候终于忍不住起身。

“周大人，下官也有一事。”

“说。”

“甘州那边旧渠年久失修，若要保后头兵站供水，得先抽人去清淤。可屯田营里的人本就不满，再加派怕是要闹。”

周兴看了他一会儿。

“你叫什么？”

“下官孙礼。”

“孙礼，你是怕人闹，还是怕你手里那点人被抽空了，往后不好使唤？”

孙礼脸色一滞，连忙低头。

“下官不敢。”

周兴冷笑一声。

“你们这些带兵带田的，毛病都一样。平日拿着人当私产，用的时候喊苦，不用的时候养闲。”

“我今天告诉你，清淤的活不是白干。凡出人修渠的屯户，战后核田减一成。”

这话一出，不止孙礼一愣，连旁边几人都吃了一惊。

减一成？这可是实打实的好处。

孙礼立刻改口。

“若有此令，下官回去就能办。”

周兴点头。

“那就去办。做成了，我记你功；做不成，我办你。”

这话又把孙礼那点小心思压没了。

会开到这一步，堂上的气已经彻底变了。

一开始大家还想着看看周兴的底，能拖则拖，能要价就要价，到了现在没人再想拖。

因为都看出来了，今天这场会周兴不是来求他们的，是来给他们选路的。

一条路有银子，一条路掉脑袋。怎么选，不难。

又过了小半个时辰，所有人都按了手印，军需司那边当场兑了第一笔银子。

白花花的银锭发下去时，大堂里很多人的眼神都变了，这不是传说，是真银子。

出了都司衙门后，赵福海捧着那份军需册脸色还发白，旁边一个熟人低声问他。

“赵掌柜，这回服了吧？”

赵福海咬了咬牙。

“服不服都得服。这位周大人，是真要命，也真给钱。”

那人叹了口气。

“总好过前头那些光拿刀不拿银的。”

赵福海没说话，因为他知道对方说得没错。

而都司衙门内大会刚散，外头就已经响起了骆驼铃，一串一串密得很。

周兴站在廊下，看着外头忙着装运的商队和军需吏，神色终于缓了一点。

情报司副千户罗黑脸走到他身边低声开口。

“大人，今天杀了两个库官，又压住了商帮，肃州算是稳了。”

周兴摇了摇头。

“稳一时不算稳，得等第一批粮和驼队真走出去，路上不掉链子才算数。”

罗黑脸点头，又问了一句。

“那赵福海那边，要不要继续盯？”

周兴语气平淡。

“盯。这种人今天拿了银子能干活，明天要是风向变了，也可能先跑。还有那个马家先别动，留着顺藤摸瓜，西北这摊水脏的不止一家。”

罗黑脸抱拳应下。

周兴沉默片刻，又补了一句。

“告诉下面的人，这次不是抢一票就完的差事，这是打国运。谁敢在这时候伸黑手，就别怪中枢把他全家一块埋了。”

“是。”

罗黑脸退下后，周兴转头看向西边。

天色已经有些暗了，可城里却比白日还忙。

一队队驼队开始出城，一车车粮包被抬上板车，盐砖、草料、皮囊、水桶、备用鞍具都在往外送。

铃声一阵接一阵，听着杂，可周兴知道这是好声，说明人动起来了。

说明银子和人头这两样东西，终究还是把肃州这帮地头蛇给压住了。

他站了一会儿，才对身边书吏吩咐。

“备笔墨。”

书吏连忙应下。

“是，大人。”

“我要给沈阳写报。”

周兴回到案后提笔写得很快。

先报肃州军需已开，再报商队已动，最后又单列一句：

“银可使人出力，杀可使人知畏。两者并行，西路可保。”

写完之后，他把笔一搁，吹了吹纸上的墨。

外头骆驼铃声还在响。

而第一批真正意义上的战时商运队，也就在这铃声里连夜出了肃州城。