第376章 哈密逃人

肃州那边，骆驼铃响了一夜。

而西边的军营，也在第二天一早重新动了起来。

石滩井的水不算多，但够前军缓一口命。

昨夜杀了两个向导后，军中那股浮气已经压下去了。

今早拔营时，没人再抱怨走得慢，也没人敢抢水、争路。

所有人都明白，这一路不是你脾气硬就能过去的。

得先把命保住。

瞿通骑在马上，走在队伍中前段。

他没再把所有眼睛都放在地图上，而是更多地看人。

看探路的斥候回来时，鞋上带着什么土。

看草原骑的马，鼻子湿不湿。

看军测官张度每次校图时，皱不皱眉。

昨天的事给他提了个醒。

西边这条路，旧图能看，人也能用，但都不能全信。

走了半日，前头的斥候来报。

路上没见大股敌骑，也没见大规模商队痕迹。

只在偏北方向发现了几处烧过的营灰，看着不新，像是十几日前留下的。

瞿通听完，只点了点头。

“继续探。”

“是！”

又走了一个时辰，天气更干了。

队伍还算稳。

乌恩其带的那支草原骑分成了好几拨，在两翼散着走。

专盯周围有无遮蔽地、有没有反常的烟火痕迹。

何进则留在中军盯阵形。

张度一边走，一边拿着一块薄木板记录沿途地势和水迹。

时不时还要停下来，跟军测队核对方位。

瞿通没有催。

越往西，越不能急。

真急了，反而容易再踩坑。

一直到日头偏过顶，前面忽然传来了一阵不算大的骚动。

不是军中乱了。

是最前面的探哨发了两声哨讯。

有异动。

瞿通立刻勒马。

“前面怎么回事？”

何进刚准备派人去问，就见一骑快马从前头冲了回来。

来的是个前锋什长，满脸是灰，嘴唇开裂，一看就是跑急了。

他冲到瞿通马前，翻身下马，抱拳就道：

“将军！前面抓到一批人！”

“什么人？”

“像是逃民，人数有三十来个，带着车，车上有人受伤。”

什长急促喘气，“弟兄们刚拦下，他们见了咱们旗号就跪。”

瞿通眼神立刻一动。

“带我去。”

“是！”

何进、乌恩其、张度几人也立刻跟上。

前军没再往前走，而是停在一片低坡边上。

几十个骑兵围成一圈，圈中间正跪着一群人。

这些人衣着杂得很。

有穿短褐的汉人商贩，有裹头巾的回回商人。

还有几名看着像军户家眷的人，抱着孩子缩在车边。

最扎眼的是两辆破车。

车板上躺着几个伤者，身上血污发黑，伤口已经结硬壳。

一看就是拖了好几天。

瞿通一到，围着的人立刻让开一条路。

圈中那群人一看主将到了，顿时跪得更低了。

领头的是个四十来岁的汉子，脸瘦，胡子乱，眼里全是血丝。

见瞿通身穿甲袍，旁边人都低头让路，他像是抓住了救命稻草，膝行往前两步。

“军爷！军爷！”

他声泪俱下，“可是朝廷……不，是，是咱们北边的大军到了？”

他本来想叫朝廷，话到嘴边又硬生生改了。

这点细节，瞿通听见了，但没计较。

现在最重要的，是情报。

“你们从哪儿来？”

那汉子立刻道：“小的是哈密东市的行商，姓胡，叫胡三旺。小的们都是从哈密逃出来的！”

此话一出，周围几名军官神色都变了。

真是哈密来的。

瞿通翻身下马，走到近前。

他看了那几辆车一眼，目光落在车上一个穿着旧军袄的人身上。

那人半边肩膀都包着布，布已经脏得看不出颜色。

“那几个是什么人？”

胡三旺连忙回道：“有两个是原先驻哈密的军爷，还有两个是矿上做事的差役。”

“他们受了伤，走不快，只能拖着。”

张度一听“矿上差役”，立刻上前一步。

“哪座矿？”

胡三旺愣了下，想了想才道：

“小的不懂官名，只知道是前些年朝里派人来看过的铜脉，离城西边不算远。”

瞿通心里一下就有数了。

军中早有册子，哈密附近这些年一直在勘铜、勘铁。

中枢对西域这条路看得紧，不只是为了边防，也是为了矿。

如果这批人里真有勘矿司的人，那带回来的就不止是逃难消息。

很可能还有敌情。

瞿通抬手。

“先别跪着了。”

“把能说话的，一个个分开问。”

“伤的先抬下去让军医看，水给一点，别灌多。”

何进立刻应下：“是！”

很快，亲兵和军医上前，把人分开带到旁边。

瞿通没让他们一股脑全说。

人一多，容易互相打岔，也容易顺着别人的话胡编。

他先挑了那两个受伤的军卒。

其中一个年纪不大，左臂吊着，脸色灰得吓人。

可看见军旗后，眼神明显活了些。

瞿通走到他跟前，蹲下身。

“你叫什么？”

那人咽了口唾沫，艰难抱拳：“卑职……哈密守御千户所，百户马成。”

“还能说？”

“能。”

“那就说，城怎么丢的？”

马成闭了下眼，像是想起了什么，牙都咬紧了。

“不是正面丢的。”

“是城里先乱了。”

何进脸一沉：“说清楚。”

马成喘了两口气，声音发哑：

“半个月前，城里就开始不对劲。”

“先是几家大商户关仓，说商路断了，盐和粮都得涨。”

“接着又传外头有大股西骑靠近，要过来做买卖。”

马成顿了顿，继续说道：

“守城那边本来也提防，可城里几个头脸人不断来衙门说，外头不是敌，是往西回转的商队。”

“若不开市，后头都得断货。”

瞿通听到这里，已经皱起眉。

“守将信了？”

“最开始没信。”马成低声道，“可后面，城里出了事。”

“什么事？”

“军械库先着了火。”

一听这句，乌恩其就骂了一声。

“娘的，真是里应外合。”

马成继续道：“军械库一着，城里兵就乱了一半。”

“都以为是意外，可当天夜里，西门那边又出了乱子。”

“守西门的一个总旗，被人从背后捅死，等卑职们带人赶过去时，门已经被开了半扇。”

“外头的人进来了？”

“进来了。”马成闭着眼道。

“骑着马，嘴里说的话我们大半听不懂，但动作快得很。”

“冲进来先奔粮仓，再奔衙门，像是早知道城里该先打哪儿。”

张度和何进对视一眼，心都往下沉。

这不是临时打劫。

这是把城里的路和仓都摸熟了。

瞿通沉声问：“守将呢？”

马成脸色更苦。

“守将一开始还带兵堵街口，可城里同时起火，粮仓、军械库、南市都乱了。”

“后来有人喊，说北仓那边也被劫了，守将一分兵，口子就更堵不住。”

“再后来……”马成喉头滚了滚，“城中几个本地头人带着家丁反水，直接去抢了东街兵房，兄弟们就散了。”

这句话，算是把根彻底挑出来了。

不是单纯失守。

是城里本地势力先翻了。

瞿通没立刻再问，而是看向旁边另一个伤者。

那人比马成年长，额角有刀口，人却更沉稳。

“你是？”

“卑职不是军户。”那人强撑着坐直，“是勘矿司的差役，姓徐，徐川。”

“前两年跟着大人们在哈密西边探过铜脉。”

瞿通眼神一凝：“你那边又是怎么回事？”

徐川苦笑一声：

“也一样，城里一乱，外头的人第一时间就来找图册和矿点。”

“我们司里几个文吏连夜想把图纸烧了，可晚了一步。”

“库房门先被撬了，有几张旧图丢了。”

张度脸色一变：“旧图？哪些旧图？”

徐川喘着气道：

“有哈密以西几处旧矿脉的，也有两张河道和补给点勘录。”

“不是最新的，可也够用了。”

这下连张度都骂不出话了。

这些图对外行没用。

可对懂行的人，太有用了。

知道矿在哪，知道哪儿能走补给。

那就不是打一座城的问题了。

是准备顺着线往里钻。

瞿通没急着表态，只继续问：“你们怎么逃出来的？”

徐川道：“乱起来后，司里几个活人分了两路。”

“一路往南边走，想去绕商道。一路跟着城东几个军户，从小道往东逃。”

“我们这批就是后者。路上又被追过两次，死了不少人，要不是遇见胡掌柜他们的车队，只怕早完了。”

胡三旺一听点到自己，忙不迭跪着往前挪了挪。

“军爷，咱们真没别的心思。”

“哈密一乱，咱们这些跑市面的都没法活。”

“小的们一开始也想守家当，可看那帮人进城后，先抢粮，再抓会算账的人，小的们就知道不能留了。”

瞿通看着他：“你说他们抓会算账的人？”

“对！”胡三旺连忙道。

“抓得很急。尤其是几家大铺子的掌柜，谁熟路、谁熟仓，他们都要。”

“还有两个回回通事，也被人押走了。”

这句话让瞿通心里更定了。

对方不是草台班子。

他们知道什么值钱，也知道抢什么最有用。

不是杀一圈就算完，而是想接手这条路。

这时候，乌恩其低声道：

“将军，这批人背后肯定不止一拨。”

“外头来的是刀，里头反的是门，商人是路。三样凑一块，才会这么快。”

瞿通嗯了一声，他其实已经想到这一步了。

这时，张度忽然蹲下身，看向徐川。

“你刚才说，西边那帮人先奔矿点图纸去。你认得带头的吗？”

徐川皱着眉回想，半晌才摇头：“不认得。”

“但有个本地人，卑职见过。”

“谁？”

“哈密城里一个旧贵族家的管事，姓阿不都。平日里跟城里几个大商户走得近，以前就总想从司里套矿上的消息。”

胡三旺在旁边听见这个名字，立刻插嘴：

“对，对，就是他！”

“城里乱起来那夜，小的亲眼瞧见他带人去开了南市那边的仓门。”

“那时候小的就明白了，这不是外头人一时打进来，是城里先卖了。”

几段口供对上了。

何进低声道：“将军，看来哈密不是被强打下来的，是被里外合着掏空的。”

瞿通站起身，目光从那群逃人脸上一一扫过。

有汉人，有回回，有妇孺，也有军户。

每个人脸上都是一路逃出来的灰败。

这种样子，装不出来。

尤其是车上那几个伤口，拖了这么久还能活着，说明他们确实一路往东死撑。

这批口供，八成是真的。

可瞿通还是没有立刻全信。

这是他的性子。

前面刚被向导摆过一道，他对任何送上门的消息，都会再掂一掂。

他转头吩咐张度：

“把他们说的地名、仓名、矿名，全记下来，和军中旧档对。”

“是。”

“何进。”

“在。”

“把这批人分开安置，军户和商旅不要混。受伤的另外看。问清楚还有没有人认得城中官衙、军械库、粮仓的具体方位。”

“明白。”

“乌恩其。”

“在。”

“你的人立刻往前放。别急着碰城，先查外头骑哨是不是变多了。还有，看看哈密东面有没有大股人马活动的痕迹。”

乌恩其咧嘴一笑：“末将最爱干这个。”

说完，他转身就走。

一旁的胡三旺见众将都动了，终于忍不住磕了个头。

“军爷，小的们把知道的都说了，求您给条活路。”

瞿通低头看着他。

“想活，就继续说实话。”

“要是让我查出你们里头有人藏了一句，别怪我按通敌办。”

胡三旺忙不迭点头：“小的不敢，小的不敢。”

徐川这时挣扎着抬起头：“将军。”

“说。”

“若大军真要往前去，得小心城西那条旧沟。”

“什么旧沟？”

“是前些年挖矿时临时修过的一条沟，不深，但长。”

“当地人知道，外头人要是拿到图，也可能知道。若在那边设伏，骑兵不好冲。”

张度立刻记下。

瞿通看了徐川一眼，点点头：“这条算你立功。”

徐川脸上终于有了点活气，抱拳低声道：“谢将军。”

问到这里，瞿通基本已经有了初步判断。

哈密如今不是单一敌手。

城里至少有三股力。

第一股，是外来的西路骑兵，主打冲杀。

第二股，是本地旧贵族和地头人，主打开门、认路、接盘。

第三股，是商路头人和黑市武装，负责补给和转运。

这三股人未必一条心。

可他们现在有共同的利益。

那就是把哈密变成自己的口袋。

一旦让他们站稳，不只是哈密有麻烦，后面整个西域线都会被撬动。

想到这儿，瞿通沉默片刻，终于开口：

“传令。”

何进立刻应声：“在。”

“全军减速。”

何进愣了一下。

乌恩其不在，张度却先反应过来了。

“将军是怕前面有伏？”

“不是怕。”瞿通淡淡道，“是肯定有。”

“哈密既然是这样丢的，那对面就知道我们迟早会来。”

“他们既然拿了图，拿了城，下一步不可能什么都不做。”

何进皱眉道：“那咱们是不是先抢上去，把城外围住？”

瞿通摇头。

“现在冲过去，若对面还没分开，我们等于一头撞进一锅粥里。”

“谁都能打我们，谁都能跑。”

“而我们人生地不熟，图还丢了一部分。这种仗，最忌心急。”

他说到这里，看向那批逃人。

“先扎前沿大营。”

“把人看住，把口供整理全。”

“摸清楚城里多少人，城外多少骑，谁在主事，再动。”

何进听完，心里那点急劲也压了下去。

他明白了。

这趟不是打流寇，是打一座已经变了质的城。

冲过去若中伏，三万骑兵的锐气就得先折一层。

张度也拱手道：

“将军，逃人口供下官会尽快汇总，再和旧档一一核实。”

“尽快，但别乱。”瞿通看着他，“我要的是能用的东西。”

这时，远处又有哨骑回营。

“将军，北偏方向发现有旧蹄印，不算新，至少五六日前留下。人数不少。”

瞿通点了点头。

果然，前面不是空地，人早就动过了。

他再无犹豫，直接下令：

“安营，今晚不再前推。”

“前后军就地分层扎营，外放双哨。”

“火头军少起烟，夜里不许乱火。”

“再派快马，把今日军情抄成两份。一份送肃州，一份送沈阳。”

“是！”

命令传下去，整个前军立刻忙碌起来。

有人圈地扎营，有人抬伤者，有人领着逃人往安置处走。

胡三旺走的时候，还一步三回头。

他怕说完了消息，立刻就被当成没用的人扔下。

可很快他就发现，这些北边来的军爷，问得细，查得严。

但一旦认定你有用，就不会随便把你丢掉。

这一点，让他心里有了点盼头。

军营成形后，瞿通回到主帐边。

他没进帐，先把马鞭递给亲兵，让人拿来刚整理出的口供。

纸上密密麻麻，全是地名、人名、矿点。

他一边看，一边听张度补充。

“将军，军中旧档和徐川说的，八成对得上。”

“哈密西边那几处铜脉确实在册，那条旧沟也有记载。”

“还有那个阿不都，旧档里提过，是本地有头有脸的人。”

瞿通把那名字在纸上轻轻点了一下。

“这人活着，比死了有用。”

张度没接话。

他知道，先把人摸出来再说。

瞿通把供词叠在一起，看向西边。

天已经沉了。

前头远远一线土色，安静得很。

可他知道，那边现在一定也有人在看着他们。

他没有再往前推。

这是压着性子做的决定。

打哈密不能学汉王那套。

听见有粮点就冲，听见有空门就扑。

西域这仗，急一步，可能就要拿一千条命去填。

半晌后，瞿通缓缓开口。

“今晚不打。”

何进站在旁边，点了点头：“先让他们猜？”

瞿通嗯了一声。

“我们突然停在外头，不冲也不退，他们比我们更难受。”

“他们会猜我们知道了多少，也会猜我们什么时候动。”

“越是这种时候，里头的人越难一条心。”

张度听得眼睛一亮。

这法子，就是用“停”，去逼城里的几股人自己露缝。

不花兵，但极磨人。

瞿通将供词交给亲兵，声音稳得很。

“安营。”

“今晚不打。”

“先让他们自己猜。”

远处，军中的夜哨已经开始换班。

哈密方向，依旧没有半点动静。

可谁都知道，真正的对峙，已经开始了。