第395章 南边旧党再探头，蒋瓛提前斩线

瞿通这句判断，很快就从西域前线写成军报，送往沈阳。

军报走得急。

骑手换马不换人。

沿着兵站一路往东。

可在沈阳收到这封军报之前，南京那边，已经先起了另一股风。

这股风不大，但味道不对。

最先察觉的人，不是地方官，也不是驻防营，而是情报司埋在江南的几条暗线。

苏州，阊门外。

一家叫“同福会”的小茶馆，门脸不大，平日里接的都是些来往客商、书手、牙人。

这种地方，最适合传话。

因为坐一屋子人，谁都不显眼。

午后，茶馆里人不多。

跑堂的小二一边擦桌子，一边留神看进来的人。

靠里头那张桌边，坐着两个穿短衫的行脚商，桌上只要了一壶粗茶，一碟蚕豆。

他们看着像在闲聊，实则一人盯门，一人盯窗。

不多时，又进来一个戴旧方巾的中年人。

这人身形瘦，脸上带着点病气，走路却稳。

他进门后没有四下看，只对着掌柜拱了拱手。

“还有位子么？”

掌柜正拨算盘，头也没抬。

“后头有。”

那人点点头，径直往里走，坐到了靠墙那桌。

两个行脚商没动，但其中一人已经把手里的蚕豆放下了。

因为他们认识这个人。

准确地说，是认得他的影子。

这人就是原南宫旧宦，高和。

前朝那场大清洗后，朱祁镇一系的旧人死的死，散的散，高和算是最能藏的一个。

前些年一直没露面。

最近几月，却又开始在苏州、松江、南京一线频繁活动。

蒋瓛早就给过明令。

盯死。

只要他再敢冒头，就别让他回去。

高和坐下后，不多时，又有三人进来。

一个是书生打扮，衣袍洗得发白。

一个是做盐行管事模样的胖子。

还有一个更不起眼，像是哪家布庄的伙计。

三人先后落座，没坐一桌，而是分开坐开。

旁人看去，只会觉得他们不认识。

可盯着他们的人知道，这几人今天到这里，不是来喝茶。

果然，过了一会儿，那个书生先起身，装作去柜上添水，路过高和身边时，袖子轻轻一甩，一张叠好的薄纸就从袖口滑到了桌下。

高和没低头。

只等跑堂小二过来上茶时，脚尖一勾，那纸已经进了袍摆里。

动作很熟。这不是头一回了。

靠里头那两个行脚商对视一眼。

其中一人起身，去后院借茅房。

进了后院后，他没有往厕房去，而是顺着窄道从角门溜了出去。

巷子口，早有一个卖炊饼的老汉坐着。

行脚商走过时，低声说了一句。

“鱼上钩了。”

老汉连头都没抬，只咳了一声。

行脚商走远后，老汉收起炊饼担子，慢吞吞往另一个街口去了。

不到一炷香，这条消息就已经转到了苏州情报司暗桩手里。

消息再快马出城，直奔南京驻点。

而茶馆里，高和还在慢悠悠喝茶。

他今天出来，不是为了聚众谋反。

他没那么蠢，他是来试水。

自从西域那边起兵以后，江南民间就一直有些议论。

有说公国要大动干戈，后头还得加税的。

也有说西边一败，朝廷北边吃紧，南边自然就要乱。

这些话，最开始是零散的。

可零散的话，只要有人接，有人传，有人往里添两句，就能变成风。

高和现在做的，就是这个。

先把风吹起来。

先让江南那些本来就不服的人觉得，机会到了。

等人心散一点，再去串联旧朱家宗室外围、旧臣子弟、被抄了家的失意士绅。

这是老路子，可也是最稳的路子。

因为它不显眼。

高和放下茶盏，看了一眼对面的书生。

“你那边，话放出去了吗？”

书生压低声音。

“放了。”

“松江那边说，西域已经折了两支兵，哈密拿不回来，北边要再征粮征银。”

“有几家已经信了。”

高和哼了一声。

“信就好。”

“人只要先慌，后面就好走。”

盐行管事也低声道：“南京那边，旧南宫留下的人脉还在。只要再加点火，叫他们知道北边不是铁板一块，说不定就肯动了。”

高和慢慢捻着手里的佛珠，这是他这些年养出来的习惯。

人前像个老修行。可他嘴里说出来的话，却一点都不慈。

“先别急着动人。”

“先动嘴。”

“眼下谁先冒头，谁先死。把流言散开，把账算到西域头上，把往后的加税、征役、折粮，都往那边引。等百姓自己骂，士绅自己怕，咱们再串。”

那书生迟疑了一下。

“可……北边那位，不好糊弄。情报司也盯得紧。”

高和眼皮都没抬。

“所以才得散着来。”

“书坊里一句，茶馆里一句，码头上一句，祠堂里一句。别成堆。让他们抓不到头。”

他说到这里，忽然顿了顿。然后轻声补了一句。

“你们都记着。”

“咱们不是现在就要举事。咱们是要让江南记住，这天下原本是谁家的。”

这句话，屋里几个人都听得心头一热。

可热归热，谁也不敢声音大。

他们都知道，现在不是朱家还有兵的时候了。

只能一点点来。

就在他们说话的时候，茶馆外头，那卖炊饼的老汉已经把消息送到了苏州暗桩。

暗桩主事人叫许三，原本是个跑江湖的，后来被蒋瓛看中，收进了情报司。

他听完下头人的回报，半点不敢耽误，直接起身。

“备马。”

手下人一怔：“现在就动？”

“废话。”许三冷着脸，“高和亲自露面，这种鱼再放，就滑了。”

“可要不要先等南京那边回话？”

许三看了那人一眼。

“等南京回话，他都出苏州了。”

“蒋大人的牌子还在我这儿压着：高和一旦露头，先拿，后报。”

说完，他从怀里摸出一枚铜牌。

牌子不大，上头却刻着情报司内缉的暗记。

这就是权。

抓与不抓，有时候就在这一下。

许三连夜点了两组人。

没穿官服，也没带大旗。

全是便衣短打，腰里藏着短刀和手铳。

因为这种活，最忌打草惊蛇。

官差动起来，半条街都能听见。

情报司动手，讲究的是关门，捂嘴，装死。

茶馆那边，高和几人又坐了两刻钟。

临散前，高和从袖中摸出几张小纸条，分别交给几人。

“各走各的。”

“别回头，别并肩。”

“今后再碰，不要还在这里。”

几人纷纷点头。

盐行管事先出门。

书生隔了一阵子才起身。

那布庄伙计更谨慎，绕去后巷才走。

最后只剩高和。

他慢悠悠喝完碗底最后一口茶，起身整了整袍摆，付了铜钱，转身出门。

人刚走出茶馆，拐过两个弯，前头巷口就多了个卖菜的，后头也不知何时站了个挑柴的。

高和脚步微微一顿。

他混了这么多年，对这种味儿太熟了。

不对。

他没有转身就跑。

因为他知道，一跑，死得更快。

他继续往前走。

走到巷子中段时，右边一家木器铺子的门忽然开了。

两个汉子迎面出来。

左边屋檐下，又站起一人。

后路也被堵上了。

高和心里一沉，面上却还不乱。

“几位，挡路了。”

前头那汉子笑了笑。

“高公公，跟咱们走一趟吧。”

一听“高公公”三个字，高和就知道，完了。

对方已经点穿了他的身份。

那就不是普通巡丁，也不是地方衙门误会，是冲着他来的。

他嘴角抽了抽，强撑着道：“认错人了。”

那汉子往前半步，声音更低。

“你认不认识人，不打紧。咱们认识你就够了。”

话音刚落，后头挑柴的那人已经扑了上来。

高和也不是没防备。

他袖中一直藏着一把短匕，手一翻就想往最近那人脖子上抹。

可才抬手，腕子就被一把扣住。

另一人抬膝撞在他肋下。

高和闷哼一声，匕首直接脱手。

下一刻，一团布就塞进了他嘴里。

双臂被反剪，整个人按到了墙上。

动作快得很。

巷子外头有人听见动静，探头来看。

只见几个汉子架着一个病老头往木器铺里拖，还骂骂咧咧。

“老东西欠了钱还想跑！”

外人一看是讨债，也就不管了。

高和被拖进屋后，门一关，脸上的淡定终于散了。

他被按在长凳上，嘴里的布刚扯下来，就喘着粗气骂。

“你们是谁的人！”

许三从后头走出来，慢慢坐到他对面。

“你这话问得没意思。”

“都这时候了，还装什么糊涂。”

高和看着他，眼神阴得厉害。

“你们敢拿我，知道后果么？”

许三乐了。

“后果？”

“高公公，你现在还当自己在南宫里头呢？”

“拿你，就是蒋大人的令。”

一听蒋瓛的名字，高和脸色终于变了。

不是怕。

是明白自己真没机会了。

若只是地方缉捕，他还能赌一把关系，赌一把转圜。

可蒋瓛点名的案子，别说他一个前朝老宦，就是宗室来了，也未必能全身而退。

许三懒得跟他废话，摆了摆手。

“搜。”

几个人立刻上前，把高和身上的东西全摸了出来。

几张折起来的小纸条。

一串旧佛珠。半块已经磨平的玉牌，还有一封藏在夹层里的短笺。

许三先看纸条。上头写的不是反诗，也不是什么大逆话。

可全是要命的东西。

“西军失利，江南加赋。”

“新币不稳，宜早藏银。”

“北边起兵，南方自保。”

短短几句，不多，可一看就知道是专门拿去散话用的。

许三眼神一冷。

“你还真是会挑地方下嘴。”

高和冷笑。

“我不过是替人传几句话，也值当你们这样？”

“值。”许三把纸条一收，“蒋大人说了，眼下西边正用兵，南边谁敢借机煽风，就先剁谁的舌头。”

高和听完，不怒反笑。

“你们赢的是刀，不是心。”

屋里几个缉事校尉都皱起眉。

这话不好听，但许三没生气。

他反而笑了一下。

“你说得对。”

“可刀能杀人。心不服，照样得低头。”

这话顶得高和一下没接上。

他嘴唇动了动，最后还是闭了嘴。

因为他心里明白，对方没说错。

如今这天下，确实就是这么回事。

可他不甘心，一点都不甘心。

没多久，那几个跟高和接头的人也全被拿了。

书生刚走到河边，就被两名便衣堵进了小巷。

盐行管事更惨，回家路上还想着回去先把账烧了，结果马车刚拐进胡同，车帘就被人一把掀开。

布庄伙计跑得最快，可刚翻进自家后院墙，就被墙后的人拿套索套了脖子。

一夜之间，苏州这条线全断。

没有闹出大动静，没有击鼓鸣锣。

就像街上少了几个人，第二天照旧开门做生意。

可情报司的人知道，这一刀切得准。

当晚，许三亲自押着高和出城。

没有走官道，走的是驿路旁的小道。

因为高和这种人，不能在苏州久留。

苏州离南京近，离江南士绅圈子更近。

留久了，难保走漏风声。

半路歇脚时，高和被绑在车里，嘴上重新堵了布。

可许三听见他在呜呜地哼，便让人把布扯了。

“怎么，想说了？”

高和咳了两声，眼里还是阴。

“你们抓了我，也抓不完。”

“江南这地方，怀旧的人多得是。”

“你们能捆得住手，捆不住嘴。”

许三坐在车辕上，头也不回。

“捆不住全部，也得先捆住带头的。”

高和盯着他。

“你们以为北边那位真能坐稳？”

“西边一动，南边就活。南边一活，迟早就轮到你们情报司先死。”

许三这回连笑都懒得笑了。

“少拿这些空话吓人。”

“你活到今天，是因为主上还愿意留几分旧账给你们拖。”

“可你偏要出来找死。”

高和不说话了。

他知道，这种时候，再讲什么大义、旧主、宗庙，都没用。

对方眼里只有活案子，死案子。

自己现在，就是那个活案子。

天亮前，押送队已经过了驿站。

南京那边也同步动了。

几处被点过名的会馆、书坊、私塾，夜里全被摸了一遍。

抓的不多，但都是骨干。

这不是大清洗，是掐脖子。

谁在串，掐谁。谁在传，堵谁。

这样做，不会惊动太多人，却能把风先摁住。

几天后，沈阳。

蒋瓛拿到了完整口供和缴获文书。

他看得很快。越看，脸越冷。

高和这些人，不算什么大鱼。

但这条线若不掐，任由他们借西域战事造谣，江南那边迟早还得出乱子。

他把口供收好，转身去了蓝玉那边。

蓝玉这会儿正看西域前线的图。

桌上除了军报，还有周兴送来的粮运、兵站、矿路清单。

蒋瓛进门后，行了一礼。

“主上。”

“讲。”

“高和拿住了。苏州、南京那几条旧线，也一并掐了。”

蓝玉没抬头。

“招了多少？”

“招了七成。还有几个人嘴硬。”

蒋瓛顿了顿，又道：“这帮人眼下还不敢真动，只是借西域战事散风，想把江南那点旧心思再拢起来。”

蓝玉这才抬眼，看了他一下。

“你打算怎么收尾？”

蒋瓛答得很直接。

“骨干押北，枝节就地拆散。书坊看紧，会馆先封。先把头掐住，不再往下扩。”

蓝玉听完，点了点头。

“行。”

“现在不是再大开杀戒的时候。”

“西边还没打完，南边也得留着继续出税出粮。”

蒋瓛应道：“属下也是这个意思。”

蓝玉靠在椅背上，沉默了片刻，忽然问：“高和说什么没有？”

蒋瓛嘴角动了一下。

“说了句废话。”

“什么废话？”

“他说，咱们赢的是刀，不是心。”

蓝玉一听，直接笑了。

不是那种高兴的笑，是听见蠢话时的笑。

“废话。”

“没刀的时候，他们跟你讲心么？”

“真要等心服，等到老死也坐不稳这个天下。”

蒋瓛低头应了一声。

蓝玉把西域军报往前一推，淡淡道：“继续盯。江南那边可以抓骨干，不必乱杀。让他们怕就够了。”

“是。”

蒋瓛领命退下。

走到门口时，蓝玉又补了一句。

“还有。”

蒋瓛停步转身。

蓝玉语气很平。

“把高和押北的消息，别放出去。”

“这人我还有用。”

蒋瓛眼神微动，立刻明白了。

高和这类人，活着比死了更有用。

只要他还在手里，江南那些旧人就会猜，他是不是开口了，名单是不是漏了，下一把刀会不会落到自己头上。

这比直接砍头，更能让人睡不安稳。

蒋瓛抱拳。

“属下明白。”

他退出去后，殿中又安静下来。

蓝玉低头看了一眼那份关于高和的口供，随手压在了西域地图下头。

南边这点风，暂时算是按住了。

可他心里很清楚。

只要江南那批人还活着，这风就不会真停。

只是现在，他们不敢冒头。

而西边，哈密那边，才是真正要见结果的时候。

蓝玉抬手，重新把哈密那一片按住，眼神一点点沉下去。

高和说得不全是错话。

心这东西，确实难拿。

可刀在手里，路就能一条一条压出来。