第394章 塔失杀人，商路头人反心定了

“这把火，还得再添一把。”

瞿通这句话落下时，帐中几个人都没再多问。

因为该做的，前头两天已经做得差不多了。

西门吊人，挂牌劝降，北驼道截车。

现在城里那口气，已经不是松不松的问题，是绷到什么时候断。

只要塔失自己再往上加一把劲，这局就会自己往下滚。

而瞿通等的，也正是这一下。

第二日一早，前营斥候就开始轮番回报城里动静。

先是西门那边换岗时，守卒比平日少说话了。

再是城西那几条街上，出来看热闹的人明显少了，可每家门后都有人探头。

再后来，是商路头人那几家大门仍旧紧闭，连平日出门采买的仆役都换成了带刀护院。

越是这样，越说明他们慌了。

何进蹲在土坡后头，拿着单筒望远镜看了半晌，忍不住低声骂了一句。

“这些人是真怕了。”

张度站在旁边，听见后笑了笑。

“怕就对了。”

“他们不怕，塔失怎么下刀？”

何进放下望远镜，嘴一咧。

“你是说，他今天真会杀人？”

“会。”张度语气很平，“不杀，压不住；杀错了，就更压不住。”

“那他岂不是怎么走都死？”

张度转头看了他一眼。

“打到这一步，你以为还有活路给他挑？”

何进听完，嘿了一声。

“也是。”

中午前，中军帐里已经收到了两拨前线回报。

第一拨说，塔失派人沿西门城头抓了几个昨夜议论最多的守卒。

第二拨说，城中某个商头家的仆役也被拿了。

瞿通看完后，手指在桌上轻轻敲了两下。

何进立刻凑上来。

“将军，这回怕是要见血。”

“嗯。”

瞿通没抬头。

“盯着。”

“尤其盯商头那边。”

“塔失若下手太狠，最先受不了的不是城东，是商路头人。”

何进问：“因为他们最惜命，也最惜钱？”

“对。”瞿通放下纸条，“城东那帮人还可以拿祖产、门第、旧部撑一撑。商头不行。货就是命，账就是命，人也是命。”

“塔失真把他们的人说砍就砍，那他们就会明白，交再多东西也保不住。”

“到了那一步，他们才会真想往外找路。”

何进听得连连点头。

他服的就是这个，打仗不是只会砍人。

会逼得对面自己算账，才是本事。

果然，没过多久，第三拨急报就到了。

斥候气都没喘匀，进帐就跪地抱拳。

“报！”

“讲。”

“塔失于城中军营前，砍了四个守卒，还砍了一名商头家仆！”

何进眼睛一下亮了。

“真砍了？”

斥候立刻点头。

“真砍了。末将看得清清楚楚。那名家仆穿的是乌家外院的短袍，城里人认得。脑袋当场挂了营门。”

帐里安静了一瞬。

瞿通面色没变，只是问得更细。

“砍之前，说了什么？”

“塔失说，谁再乱嚼舌头，谁就和通敌一样。又说有人借机鼓噪人心，不管是哪家的人，一律按军法处置。”

“城里人什么反应？”

“没人敢当场说，可营外看的人脸色都不好。商头那边来的两个管事，回去时走得很快。”

瞿通听完，点了点头。

“知道了，下去领赏。”

“谢将军！”

斥候退下后，何进已经忍不住笑了。

“将军，这一刀砍歪了。”

“他原本是想立威，结果把商头的人给砍了。乌家那边怕是要炸锅。”

张度接道：“不止乌家。别的商头看见，也会觉得下一刀就到自己头上。”

瞿通嗯了一声。

“塔失现在不是在立威，是在自己掏自己根子。”

何进闻言更痛快了。

“那咱们是不是再往西门那边添点话？”

瞿通看了他一眼。

“先不用。”

“这时候最好的添火，不是咱们说，是让城里自己说。”

“现在他们最怕的，不是黑旗军的铳子，是塔失那把刀。”

张度点头。

这话说得透。

前两天城里的商头还只是怕城破，怕账册丢，怕货没了。

现在不一样了，现在他们得怕塔失先动刀。

前者是以后会不会死，后者是马上就会不会死。

人心到了这一步，转得最快。

……

哈密城内，乌家后院。

被砍的那名家仆，叫乌安。

不是家里最得脸的管事，却是跟着乌家老爷子跑了十几年外路的老人。

认路，认人，会看账。

也会说两句回回话。

这种人，不值官面上的名分，却是商号里真能顶事的手脚。

现在，塔失说砍就砍了。

消息传回乌家时，乌老爷子手里的茶盏啪一声掉在青砖上，碎得满地都是。

屋里几个儿子、账房、管事，没人敢吭声。

乌老爷子站着，胸口一阵阵起伏，半晌才咬着牙问了一句。

“尸首呢？”

报信的护院低着头。

“没给。”

“脑袋……挂营门外了。”

乌老爷子闭了闭眼。

“理由呢？”

“说他在营外乱传话，扰军心，算通敌。”

“放他娘的屁！”

乌老爷子猛地一拍桌子。

年纪大的人，平日很少骂脏口。

可这次是真绷不住了。

“乌安昨儿一直在府里，他什么时候去营外乱传话了！”

一个账房低声道：“老爷，塔失这是在拿咱们作样子。他砍咱们一个，就是做给满城商号看的。”

这话一说，满屋更静了。

因为谁都知道，这就是真话。

乌家不是最弱的，也不是最强的。

砍乌家的人，既能吓别家，又不会立刻把所有人逼反。

塔失这是算过的。

可问题也就在这。

他既然能算到乌家头上，就能算到别人头上。

乌老爷子缓了好一会儿，才慢慢坐回椅子上，手还在发抖。

他抬眼看向几个儿子。

“都说说吧。”

“现在怎么办。”

大儿子最先开口，声音也最急。

“还能怎么办？塔失这是不打算讲理了。再这么下去，咱们交完粮，交完仓，再把家底全交了，他也不会收手。”

二儿子更谨慎些。

“父亲，眼下不能乱。黑旗军还在城外，塔失手里还有兵。若现在翻脸，咱们先死。”

“那就等着他一个个杀？”大儿子脸涨得通红，“乌安今日死，明日呢？是不是就轮到我？”

三儿子一直没出声，这会儿才慢慢道：“我看，塔失是怕了。”

屋里人都朝他看去。

三儿子继续说：“他若真稳得住，何必拿乌安这种人开刀？杀了一个管事，能顶什么用？”

“他这是拿不住外头，也拿不住里头，只能靠刀压。”

乌老爷子听到这里，眉头皱得更紧。

三儿子的话，戳中了要害。

塔失若有底，就不会这么急。

正因为没底，才会乱砍。

而乱砍的人，往往最危险。

因为他已经不挑了。

这时，门外又有护院快步进来。

“老爷，徐家、周家都派人来问，说想晚上碰一碰。”

乌老爷子和屋里几个儿子互看了一眼。

徐家、周家，也是几家大商头之一。

平日里各家面和心不和，抢路、抢货、抢账，都没少红过脸。

可现在他们居然主动来问，要碰一碰。

说明什么？

说明大家怕的是同一件事。

乌老爷子沉默片刻，点了点头。

“回他们，戌时后，西院说话。”

护院领命退下。

屋里一时没人再开口。

过了一会儿，乌老爷子才慢慢说道：“谁都别觉得自己躲得过去。”

“今日是乌安。”

“明日若塔失再要仓册、要驼队、要子弟，你们交不交？”

没人答。

因为这问题，根本不需要答。

交了，不一定活。

不交，当场就得死。

这就是死局。

而另一边，周家宅里，周大掌柜也正在发火。

他骂的不是塔失，骂的是自己下面的人。

“我早就说过，这时候别乱伸手，别乱递话，先看。”

“现在好了，乌家的人脑袋都挂上去了。下一个轮到谁？”

一个年轻账房低着头，小声道：“掌柜的，塔失今日能砍乌家的人，明日就能砍咱们的人。咱们若还只是看，怕是连看都看不成了。”

周大掌柜本来就心烦，一听这话，直接抄起茶盖砸过去。

“你是嫌死得慢？”

年轻账房没躲，任由茶盖砸在肩上。

他低着头继续道：“小人只是觉得，再不找路，就真没路了。”

这句话一出口，屋里几个人都不吭声了。

因为周大掌柜自己心里，也正是这么想的。

找路。

这两个字，这几天已经在每家心里打转。

只是没人敢先说。

怕第一个伸头，就成了被砍的那个。

可现在塔失已经开始不挑了。

那再捂着，就没意思了。

周大掌柜长出一口气，摆了摆手。

“今晚去乌家。”

“看看徐家怎么说。”

“先把话听明白，再说别的。”

而塔失那边，也没比这些商头轻松。

砍了人之后，他原本以为城里至少能安静一天。

可事情根本不是这样。

到了下午，军营外头虽没人敢高声议论，可各种眼神都变了。

城西来送饭的人少了。

商头那边答应送来的草料，拖着不来。

连原本愿意借给他的几匹好马，也都说病了。

他不是傻子。

这些都是软钉子。

是在告诉他，商头那边已经起心思了。

营帐里，塔失坐在主位上，脸沉得吓人。

底下几个副将都不敢大声。

最后还是一个老部下硬着头皮开了口。

“将军，今日这一刀，未必不值。至少城头那些兵不敢再乱说了。”

塔失冷冷看了他一眼。

“他们嘴上不说，心里呢？”

那副将噎了一下。

另一个副将接道：“那也总比由着他们乱传强。”

“强？”塔失笑了一声，笑里全是火气，“乌家今天就关门不出，徐家那边送粮拖了半日，周家的人见了我营中巡骑都绕着走。这叫强？”

帐里没人接话。

塔失一拳砸在桌上。

“他们都当我看不出来？”

“一个个嘴上说守城，心里都在盘算怎么先把自己摘出去！”

一个副将小声道：“将军，要不要把商头都召来，再压一压？”

塔失沉着脸，半晌没说话。

压，当然可以压。

可压到这一步，已经不能只靠嘴了。

刀已经下过一次。

再下，就得更重。

但再重，会不会把人逼得更快？

他第一次真正感觉到，自己像是坐在一堆干草上。

外头黑旗军不急着打。

可城里每个人都像在等他先犯错。

更要命的是，他已经在犯了。

想到这，塔失额头青筋绷得更紧。

“先盯。”

“乌家、徐家、周家，这几家门前都加暗哨。”

“谁敢夜里往外递人递信，拿住了直接砍。”

副将们齐声应下。

可他们心里也都明白。

事情走到这一步，已经不是拿几个暗哨能拦住的了。

因为人一旦开始怕，就不是靠两把刀能压回去的。

夜里，乌家西院。

灯没点太多。

院门外头站了几层护院，谁来都先验面。

徐家、周家，连带另外两家较小的商路头人都来了。

一屋子人坐下后，谁也没先说话。

最后还是乌老爷子开口。

“乌安死了。”

他只说了这一句。

屋里气氛立刻沉下去。

徐家家主叹了口气。

“今日是乌家，明日未必不是我徐家。”

周大掌柜更直。

“塔失这刀，已经不是冲着一个人下了，是冲咱们所有人的脖子下。”

有人低声道：“可眼下城还没破，外头那些黑旗军也不是善人。咱们若先动，不是正好给塔失抓把柄？”

周大掌柜冷笑。

“把柄？”

“乌家那人有什么把柄？不也照样砍了？”

这一下，屋里没人再拿“等等看”说事了。

因为今天这一刀，已经把幻想砍没了。

乌老爷子缓缓扫过众人，声音发沉。

“都到这一步了，别再说废话。”

“我只问一句。”

“若塔失再这么查下去，再这么拿人下刀，咱们是不是都得死？”

没人答。

可每个人脸上的神情，已经算是答了。

乌老爷子把手慢慢按在桌上。

“那这条路，就得早做打算。”

徐家家主抬眼看他。

“乌兄，你是想……”

乌老爷子没把话说死，只是低低道：“总得有条活路。”

周大掌柜盯着桌面，一字一句道：“对。”

“再这么下去，早晚轮到咱们。”

“与其等他来抄，不如先找条活路。”

这一句出口，满屋人都不再装了。

从这一刻起，他们心里那点反复，算是定下来了。

不是说马上就投，也不是现在就递门。

而是有一件事，大家都认了。

不能再跟塔失绑死，再绑，就真一起埋了。

屋外风声很紧，屋里灯火晃了两下。

几个人没再往下明说，可各自的眼神都变了。

他们先前怕的是城破，现在怕的是塔失先下手。

到了这一步，谁还能真替他卖命？

而城外大营里，瞿通在夜里收到几路回报后，只听了个大概，就把笔搁下了。

何进站在一旁，忍不住咧嘴。

“将军，城里这回是真坐不住了。”

瞿通嗯了一声。

“这是好事。”

“说明他们终于想明白了。”

何进问：“想明白什么？”

瞿通抬眼看向哈密方向，语气很淡。

“再让塔失这么查下去，大家一起死。”