第399章 塔失夜会，最后一次想稳住局面

沈阳那边议后事的时候，哈密城里已经快压不住了。

白天西仓起火，城西死人，商头闭门。

城门上的守卒一边挨骂，一边偷偷往西门外张望，生怕再看到哪家护院被吊出去示众。

塔失从下午开始就没坐下过。

他先去了西仓，亲眼看了看被烧塌的仓架，又去城西那几家被搜过的大宅转了一圈，最后回到中营东侧那处旧官衙时，靴子上全是灰。

他不是傻子，他知道局势坏了。坏得不是城墙裂了，是人心裂了。

外来兵和本地人，现在只差没在街上明着对砍。

今天西仓那一把火，把最后那层遮羞布烧没了。

塔失坐在堂里，脸阴得能滴出水来。堂下站着几个心腹亲兵和一个瘸腿亲随。

亲随姓马，是他从西边一路带过来的老人，平时替他收口信、看账、传话。

别的事未必多懂，但察言观色是会的。

见塔失半天不说话，姓马的先低声开口：“将军，夜里还搜不搜？”

塔失抬头看了他一眼。

“搜？”

“再搜下去，城里就先反了。”

一句话，把堂里的气氛压得更闷。

一名亲兵忍不住道：“可若不搜，城里那帮人只会觉得咱们怕了。”

塔失冷冷地看过去。

“今天搜成什么样，你没看见？”

“西仓烧了，商头关门，城西那边死了人，连城东那帮老狗都不出来劝了。再搜，今夜就得有人开门。”

那亲兵被看得头皮发麻，不敢再吭声。

姓马的在旁边试探着说：“要不……召他们来谈？”

“谈？”

塔失把这字在嘴里嚼了一下。

堂里几个人都低着头，不敢乱接话。

其实大家都知道，这时候说“谈”，等于认了软。

可不谈也没别的法子。

外头黑旗军一天不攻，城里人就一天拿不准。

拿不准，就会自己给自己找退路。

现在最要紧的，不是怎么打城外，是怎么先把城里这三摊烂泥重新捏成一块。

塔失闭了闭眼，像是在强压火气。

过了片刻，他才开口。

“去传。”

“城东那几家，城西还剩下能说话的，还有商头里做主的，今夜都叫来。”

姓马的立刻应道：“是。”

塔失又补了一句。

“告诉他们，这是议守城，不是问罪。”

“再有人拿旧话推，别怪我翻脸。”

“明白。”

姓马的转身就走。

塔失坐在那，手指在桌沿上一下一下敲着。

他知道，自己这回算是把架子放下去了。

可他没办法。

再不把这几家拉回来，城用不着黑旗军来打，自己先就塌了。

夜慢慢深下来。

中营东侧旧官衙里，灯火却越点越多。

塔失让人把堂里收拾出来，长案摆上，酒没上，只有热水和几个粗碗。

他今晚不想讲场面，他只想把这口气捏住。

最先到的是城东的人。来的不是家主，而是个老管事，年纪不小，胡子花了，走路慢，可眼睛不浑。

塔失看见他时，眉头就皱了一下。

“你家主呢？”

那老管事拱手，语气不卑不亢。

“我家老爷身子不适，今夜由老奴代来。”

塔失听了，脸色更沉。可这时候他也不能翻桌子。

他只是冷哼了一声：“身子不适？他白天在城头看火的时候，精神可不差。”

老管事低头道：“老爷也是为城里忧心，回去后急火攻心，确实起不来了。”

这话谁信，谁就是傻子。

可塔失还是压下来了。

因为他知道，这只是个开始。

没多久，城西那边也来了人。这回来的是马三爷。

脸色难看，眼底带血丝，袖口还沾着一点黑灰，显然白天也被折腾得不轻。

他一进门，先跟城东那老管事对视了一眼，谁都没先说话。

再后头，是商头那边来了两个人。

一个姓周，一个姓徐。

两人平时都在城里有头有脸，驼队、盐路、布货、粮货都沾。

今天却都穿得很低调，连平日那点讲究都省了。

四个人到了堂里，先后落座。

谁都没急着开口。

塔失坐在上首，扫了他们一圈。

“人来齐了？”

姓马的在旁边低声道：“该来的，都到了。”

“好。”

塔失把手按在桌上，声音不高，可每个字都压着力。

“今夜叫几位来，不是翻旧账。”

“西仓烧了，城西乱了，外头黑旗军还在盯着。再各打各的算盘，明天这城就不是谁做主的问题了，是谁还能活的问题。”

这话说得直，可下头几个人都没接。最后还是马三爷先抬起头。

“将军说得轻巧。”

“白天带兵搜我城西的，不是外头黑旗军，是将军的人。”

一句话，把火药味先挑起来了。

塔失脸色一冷。

“你若没鬼，我搜什么？”

马三爷当场就笑了，笑得很硬。

“我有没有鬼，不是将军说了算。”

“我家后院里那几口箱子，是家当，不是军械。你的人撞门就进，抄箱翻柜，连我侄媳妇房里都进了。现在西仓一烧，你又来跟我说不是翻旧账？”

塔失猛地一拍桌子。

“马三，你别给脸不要脸！”

马三爷也不退，直接盯着他。

“给脸的是谁？”

“你是来守城的，还是来抄家的？”

堂里气氛一下绷死了。

旁边两个商头都没说话，城东那老管事更是连眼皮都没抬。

他们都在看，看塔失怎么接。

因为这不只是马三爷和塔失在吵。

这是城西和外来兵，在把白天没撕完的脸接着撕。

塔失盯着马三爷，呼吸都重了几分。

他是真想当场掀桌子。

可他还记得，自己今夜是来稳局的。

硬压下火气后，他把目光移开，看向另外两名商头。

“周掌柜，徐掌柜。你们说。”

姓周的商头拱了拱手，话说得很慢。

“将军，今夜既说是议守城，那咱们就讲守城的话。”

“城外黑旗军还没打进来，城里先烧了仓，这事谁都不好看。”

“可眼下再追是谁先放了火，也没什么用了。咱们商路上的人，只想知道一件事。”

塔失看着他：“说。”

周掌柜抬头，直接问：“接下来，将军还搜不搜？还抄不抄？还拿不拿各家仓册和名簿？”

这个问题一出，屋里所有人都看向塔失。

这才是今夜最要命的地方。

不管他塔失说得多好听，大家只认一件事。

你还抄不抄家。你若还抄，那就没什么好谈的。

塔失沉着脸，半晌才道：“只要不通敌，不递信，不再私运城中物资，我可以停手。”

徐掌柜马上接道：“什么叫不通敌，什么叫私运，谁来定？”

塔失冷冷道：“我定。”

这三个字一落，徐掌柜直接不说了，往后一靠，脸色也下来了。

意思很清楚。

你说停手，可还是你定生死。

那这算什么停手？

马三爷在边上冷笑了一声。

“我就知道，绕一圈还是这句话。”

“今日你说不搜，明日你一句疑我通敌，照样能进我家门。”

城东那老管事这时终于开口了。

“将军，若想守城，靠一边杀一边压，是守不住的。”

塔失眼神一转，盯住他。

“那你说，怎么守？”

老管事拱着手，慢慢道：“如今要紧的，不是查账，而是稳门。”

“城里若再乱，外头人不用攻，自己就散了。”

“我家老爷的意思，是先把今夜之前的事按下。城西死的人，西仓烧的货，暂且不算。城东、城西、商路头人，各自出一份人手，分守几处城门。将军的人，盯北门和中营，别再四处搜。等把眼前这关过了，再算旧账。”

这话一说，堂里几个人都静了静。

因为这是个路子。

至少听着像路子。

塔失眼神闪了闪。

他心里清楚，这其实不是为了他好，是这些本地人想保住自己。

可他现在要的，恰恰就是先把城里的手从彼此脖子上挪开。

所以这话，他得接。只是怎么接，接到什么份上，得拿准。

他沉默片刻后，缓缓道：“可以。”

马三爷和两个商头同时抬眼看他。

塔失继续道：“从现在起，大搜城停下。”

“西仓的损失，战后再算。”

“你们各家先别哭穷。要守城，就得出人出粮。”

“城东出私兵，守东、南两侧小门。”

“城西出人，配合西门巡防。”

“商路上的人，先把还能用的粮和车拨出来。多少不论，先给一批。”

“我手下的人，守北门和中营，不再入你们宅子。”

这几条一说完，屋里几个人神色都变了变。

塔失确实让了不少。

几乎把白天硬压出来的架子放回去一半。

可没人因此放心。

因为所有人都知道，这些话眼下能说，是因为他塔失也快撑不住了。

马三爷盯着他，慢慢问：“将军说战后再算。可若战后城还在，将军会怎么跟我们算？”

塔失和他对视，声音发沉。

“那要看谁先坏规矩。”

马三爷没再追问，只是笑了一声。

显然不满意。

徐掌柜也开口了。

“粮可以出。”

“但名簿、账册，不交。”

塔失眉头一皱。

“都到这时候了，你还跟我藏账？”

徐掌柜拱了拱手，语气倒不冲。

“不是藏账，是给自己留条活路。”

“将军让我们信将军，那将军总得先给我们个信得过的样子。”

这话说得够明白。

你可以要粮，但账不能给。给了，就等于把命递上去。

周掌柜也跟着补了一句。

“驼队也能出一部分。”

“但不能全交。全交了，后头真有个万一，城里连条退路都没了。”

塔失听得拳头都快攥出声了。

这帮人，嘴上是来议守城，心里想的全是给自己留后路。

可偏偏他现在拿他们没法子。

因为他若再逼，今晚这桌就白摆了。

姓马的亲随见塔失脸色不对，赶紧低声劝了一句：“将军，先稳住。”

塔失深吸了一口气，硬生生把火压下去。

“行。”

“账册你们先留。”

“粮和人，明日天亮前送到各门。”

“若谁敢再私下往外递信、递货，别怪我不认今夜这场话。”

马三爷、周掌柜、徐掌柜，还有那城东老管事，一起应了声“自当如此”。

听起来都很规矩。

可谁都知道，这不过是场面话。

因为到了现在，没人还真信谁。

今夜这桌，不是把心谈拢了。

只是大家都知道，再往死里闹，城不用守了。

所以先把刀按一按。能按多久，谁都没底。

又说了些门岗和粮车调拨的细枝末节后，这场夜会算是散了。

塔失没起身送。

下面几人也没多留。

一个个起身，告辞，出了官衙。

外头夜风有些凉。

马三爷出来后，袖子一甩，脸上的硬气一下就没了，取而代之的是一股压不住的疲态。

周掌柜走在旁边，低声问了一句：“马爷，今夜这话，你信几分？”

马三爷头也不回。

“一分都不信。”

周掌柜又看向前面的老管事。

“你们东边那位老爷呢？”

老管事脚下没停，声音也很淡。

“我家老爷说了，眼下先把今夜过去。”

“别的，明日再看。”

这话也很虚。

可在场几人都听懂了。

所谓“明日再看”，其实就是看局面还要往哪边偏。

若塔失真能压住，大家就接着装守城。

若压不住，那就该另找路。

徐掌柜走在最后，一直没说话。

快到岔路口时，他忽然低声道：“你们真觉得，黑旗军会一直不攻？”

马三爷脚步顿了一下。

周掌柜也没说话。

徐掌柜看着夜色里的街巷，声音更低。

“他们不是不攻。”

“他们是在等咱们自己先把门松开。”

这句话一落，几个人脸色都变了变。

因为这话，说得太准。

城外黑旗军从头到尾都没真猛撞过城门。

挂牌子，吊人，放风，堵路。

一步一步，逼得城里自己乱。

今夜塔失能坐下来讲和，不就是被逼到这份上了？

马三爷沉着脸，半晌才道：“所以才得先留退路。”

“什么退路？”周掌柜看他。

马三爷没正面答。

只是往四下看了一圈，确认没人跟得太近，才压着声道：“我不信塔失守得住。”

“他今夜是让步了，可这不是他想让，是他没法子了。”

“这种人一旦缓过一口气，第一个翻脸的还是他。”

老管事这时终于停了脚步，回头看了三人一眼。

“几位，今夜就到这儿吧。”

“回去各自看门。”

“别的话，先别在路上说。”

他这话，是提醒，也是警告。

谁都不是傻子。

眼下城里耳朵多。

这时候多说一句，都可能惹来麻烦。

几人各自点头，就此分开。

老管事坐上小轿回城东。一路上，他都闭着眼，像是在养神。

可等回到府里，进了后院书房后，他第一件事不是坐下喝茶，而是把门关死，只留下一个心腹老仆。

“老爷那边还醒着么？”

“醒着。”

“去回老爷一句。”

老仆连忙上前：“您吩咐。”

老管事沉着脸，声音压得很低。

“告诉老爷，塔失今晚服软了，但没用。”

“他撑不住了。”

“城西和商头那边都在留后手。”

“咱们也得备。”

老仆听得心头一跳。

“备什么？”

老管事盯着桌角，缓缓吐出一句话。

“准备细软。”

老仆脸色都白了。

“您是说……”

老管事抬手，打断了他。

“别问。”

“再去叫那边守着南侧旧墙的人盯着。若明日再有信来，就回话。”

老仆愣了一下，随即连连点头。

“是，是，小的这就去。”

门重新开了又关。

书房里又只剩老管事一个人。

他站在案前，手按着桌面，久久没动。

今夜这场夜会，看着像是把城里的局面稳住了。

可他比谁都清楚。这不是稳住，这是最后一层窗纸。一捅就破。

塔失今晚说了软话，是因为他知道自己快压不住了。

而他们这些本地人今夜点头，也不是想跟塔失一起死守，只是没到最后一步，还不想先站出来当那个第一个卖城的人。

但这个“第一个”，迟早会有。

若明日城外再递来信，若塔失再出一点差错，若黑旗军再把刀往里送一寸。

那这城，就真保不住了。

老管事慢慢坐下，端起桌上的冷茶喝了一口。

入口发苦，可他连眉头都没皱一下。

因为比起这点苦，真正难咽的，是后头的路。

哈密这座城，已经撑不了多久了。