第507章

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更紧要的是——今 ** 能灭别派，明日官府亦能灭长春。

这道理，他比谁都清楚。

所以李建成这条线，眼下还不能断。

“将军！将军！”

急促的叩门声撕裂寂静，张春年的嗓音透着急切。

米肖夏缓缓睁眼，故意在榻上 ** 片刻，才披衣起身。

门拉开时，他脸上挂着被惊扰的不耐。

“深更半夜，何事慌张？”

“回将军，清福寺来了个和尚，说寺中遭贼人围攻，求咱们发兵救援。”

张春年喉结滚动，声音压低几分，“那和尚口气倨傲，说寺里……供着太子殿下的长生牌位。”

“知道了。”

米肖夏倦怠地摆摆手，“点齐人马，披甲备马，去清福寺。”

“是！”

望着张春年匆匆离去的背影，米肖夏唇角掠过一丝冰凉的弧度。

——他是不能动清福寺。

但春娘可以。

这四个月里，苏州地界上那些叫得出名号的宗门帮派，已被他碾得七零八落。

逃的逃，死的死，剩下些识时务的，便被他顺手推入长春教的 ** 。

如今的春娘麾下，早已不是当初那点微薄家当：五重天修为坐镇，四十余名修道者或精怪俯首，更有两千余悍勇教众听令。

这般势力，已不逊于苏州折冲府的明面兵马。

何况暗处藤蔓，生得更快。

杂芜难免，异心者也藏身其中。

但只要有他在，便翻不起浪。

日后慢慢修剪便是。

“出发！”

他翻身上马，轻喝声在夜色中荡开。

一千二百铁骑如黑潮涌出府门，马蹄叩击长街，直奔清福寺方向而去。

——戏，总要演得真切些。

毕竟那寺里，供着太子的长生牌位呢。

清福寺与折冲府相隔甚远，信使一路疾驰报讯，待米肖夏点齐兵马赶至，天色已近破晓。

果然，昔日香火缭绕的古寺，如今只剩一片焦土。

残垣断壁间散落着僧众的遗骸，其中有寻常比丘，亦有修行之人。

此刻废墟中已无活息，想来道行高深者非死即遁——昨夜长春教倾巢而出，除春娘外，米肖夏更遣了同为五重天境界的丑奴暗中助阵。

“终究是迟了一步。”

米肖夏故作惋惜地摇头，随即下令清理废墟、收敛尸身。

兵卒们连夜奔波未得喘息，此刻只得低声抱怨着搬运残躯，碎语间夹杂着对僧侣的咒骂。

望着眼前景象，米肖夏在袖中悄然握紧拳头。

苏州地界上最后一处宗门势力至此烟消云散，唯余长春教屹立不倒。

从此教化信徒、广布恩泽，再无人可阻。

大局虽定，余波犹待平息。

次日午后，王子腾匆匆踏入折冲府衙，额间沁着薄汗：“贤弟！清福寺怎会一夜覆灭？你如何交代？”

“大人明鉴，”

米肖夏引他入座，神色恳切，“下官非但未动清福寺分毫，更星夜驰援。

可赶到时……只剩废墟焦木。”

“唉！这清福寺竟如此不堪一击。”

王子腾长叹一声，忽又正色道，“太子殿下不日便知此事，你我须有应对。

速速发兵剿灭长春教，方能表清白！”

“大人稍安。”

米肖夏略作沉吟，“且随我来瞧一物。”

他引王子腾至府衙后一处独室。

推开门，只见数十口木箱整齐排列。

米肖夏掀开最近一箱盖——金光粲然，珠玉盈目。

王子腾瞳仁骤缩，这一室珍宝，远胜过往所受馈赠十倍。

“贤弟，这是……？”

“下官区区四品，岂有这般资财？”

米肖夏含笑躬身，“此乃长春教托我转呈，专为孝敬大人之物。”

“长春教？”

王子腾喉结微动，目光在珠光与米肖夏的笑脸间反复游移。

王子腾身形一顿，目光中掠过一丝愕然，直直望向米肖夏。

他并非愚钝之人，此刻哪还能不明白——米肖夏早已与长春教暗中牵连。

即便米肖夏此刻不言，时日稍长，众人见长春教安然无恙，也自会醒悟。

毕竟苏州诸派皆遭扫荡，唯独长春教得以存留。

“贤弟，此举无异于引火焚身。”

沉默良久，王子腾面色渐沉，声音压低。

“大人所虑，无非是如何向太子殿下交代。”

米肖夏神色从容，嘴角噙着一抹淡笑。

“清福寺已毁，重建非朝夕之功。

若另扶佛门，亦需漫长时日。

在此期间，若道教势力趁虚而入，又当如何？”

“这……”

王子腾略一沉吟，确是如此。

民心向背，于皇位之争至关重要。

道教向来支持秦王，一旦其势力渗入苏州，必借舆论扬秦抑储，于太子大为不利。

“大人，长春教愿识时务，投效太子殿下麾下。”

“如此么……”

王子腾再度默然。

长春教信徒如今遍布苏州，若得其宣扬太子，效果恐怕犹胜昔日清福寺。

“为表诚意，长春教所属道场，不日将尽数改为佛寺。”

米肖夏笑意微深，声音又压低几分。

“除这屋内之物外，长春教另备厚礼，以表对大人的敬意。”

“还有厚礼？”

王子腾瞳孔一缩，眼前已是金银成山，若再添分量，实在令人心动。

但他旋即又生忧虑。

“可太子殿下那边……”

“大人，你我一同进言，皆是为太子谋事，何错之有？”

“……不错！贤弟此言极是！”

王子腾思忖片刻，清福寺既灭，已成定局。

与其追究过失，不如将长春教收归己用。

太子并非拘泥之人，其中利害，应当看得明白。

“哈哈，那便如此定了。

大人，前厅已备好茶，这些‘土产’今夜便装车，悄然运往金陵贵府。”

“甚好，如此安排最为妥当。”

王子腾连连颔首，心中暗叹米肖夏处事越发周详。

二人回到前厅，细细商议一番，共同执笔拟就密信一封，呈予李建成。

信中剖析苏州乃至江南道局势，力谏扶持长春教，以固太子之基。

**夜色渐深，米肖夏取出那枚纹路诡异的怪蛋，依警幻仙子所言，以自身鲜血徐徐饲之。

米肖夏凝视着那枚奇异的蛋将最后一滴血珠彻底吸收，指尖无意识地摩挲着蛋壳表面冰凉的纹路。

四个月来，他携着此物踏遍苏州诸派，饮下的鲜血早已汇成溪流，可它依旧沉寂如深潭古井，没有丝毫破壳的悸动。

他轻叹一声，将蛋收回怀中，仿佛收拢一团无解的谜题。

桌案上散落着这段时日的收获。

多数药材早已化为他体内流转的真气，如涓流汇海，隐隐触及那道名为“练气四重天”

的关隘。

另有诸多毒物精华，被他以秘法炼入腹内温养的那件异宝之中，使其幽暗的毒性愈发深邃慑人。

一只青瓷瓶单独搁置，内盛“金创丹”

，据说有肉骨再续之能。

其余便是三册残破的练气典籍，字句残缺，价值寥寥；以及两件值得玩味的器物：一面可藏于胸前、念动即发的护心铜镜；一只不过巴掌大小、却内藏乾坤的“虫袋”

这虫袋令他想起燕赤霞那柄可纳万千剑气的剑囊，只是此袋孕育的是活物，是窸窣攒动的生命。

他拂去杂念，盘膝入定。

苏州局势已定，长春教的根基由春娘打理得日渐稳固，向外扩张的谋划尚需时日发酵。

他多数光阴便在修炼与陪伴沈细娘之间静静淌过。

八月仲秋才过，李建成的密函抵苏。

信中采纳了此前谋划，明示对长春教扶持之意，对清福寺旧案不再追究，并允其在江南道境内压制道教势力。

九月秋风起时，府兵归田，长春教凭借上层默许与地方打点，悄然完成对新附教众的整饬，于苏州的脉络终于扎实地扎入泥土深处。

米肖夏于静室中睁开双眼，气息悠长。

窗外秋意正浓，他知晓，某种漫长的铺垫已然完成，新的篇章即将在更辽阔的棋盘上展开。

秋日正午的阳光透过枝叶，在地面投下斑驳光影。

米肖夏盘膝坐在山石之间，周身气息流转，正向着练气第四重的关口冲击。

然而令他未曾料到的是，先一步传来松动迹象的并非体内真气，而是识海深处的元神。

自长春教将苏州全境纳入掌中，信众数目便如春潮般翻涌增长。

海量的香火愿力日夜不息地汇聚而来，滋养着米肖夏的元神。

在这股磅礴力量的推动下，他的神识以惊人的速度壮大凝实。

十六观修行法中，第四观名为宝树。

意识深处，一株巍峨巨树缓缓显现，树干分为七重，每一重皆生着不同色泽的枝叶，流光溢彩。

此刻，这株宝树的影像忽然光华大盛，枝叶无风自动，发出清越的鸣响。

嗡——

似有钟磬之音自神魂深处荡开。

宝树观圆满的刹那，景象流转，一方莹润如玉的池水浮现眼前——此乃第五观，宝池观。

与此同时，米肖夏的元神仿佛挣脱了一层无形桎梏，迈入了一个更为玄妙的境界。

练神五重天，成了。