第577章 深入调查

秦凤瑶踩在泥地上，海风吹过来，带着一股烧焦的味道。她用手压了下帽子，看了看前面几间破房子和藏在芦苇里的小船。黑烟还在冒，但火已经快灭了，灶台下面只有一点红光。

“分三组，”她对后面的士兵说，“一间一间查，东西别乱碰。看到有字的纸、木牌之类的东西，马上报告。”

士兵们散开去搜。她走进最里面那间屋，墙角堆着空麻袋，地上有干柴。她蹲下来，手指在地上擦了一下，沾了灰。这里刚烧过火，痕迹很新。

外面有人喊：“侧妃！灶坑里发现东西了！”

她走出去，两个兵从灶台下挖出一个用湿泥包着的布包。打开后是一张烧了一半的纸，上面写着“盐引三十”“初五松江码头交”。字写得不太熟练，像是临时抄的。

秦凤瑶看了两遍，把纸递给沈知意。

沈知意站在外面，风吹得她的披风贴在身上。她接过纸，摸了摸“松江”这两个字。“这不是普通人写的。”她说，“像是衙门里的人记的。”

她走到一堆烧坏的木箱旁，蹲下来看。碎片上有红漆印子，断口露出木头的纹路。她抠了下其中一块，低声对身边的人说：“带回去，比对一下内务府南漕船用的箱子。”

那人点头，把碎片装进油布包。

这时一个士兵拿来一只铁皮桶，底下还有一点黑色液体。“是火油，跟我们军中用的一样。”

沈知意皱眉：“倭寇怎么会有官用的火油？”

秦凤瑶走过来踢了踢桶底：“不是偷的就是有人给的。他们敢在这里做饭，说明知道巡逻路线，背后一定有人帮忙。”

沈知意没说话，把纸折好放进袖子。她走向另一片芦苇丛，那里刚被清理出来，露出一条小路，通向岸边一个隐蔽的地方。

“这条路被人走过很多次。”她说，“走得熟，不是短时间踩出来的。”

秦凤瑶也走过去，弯腰看地上的脚印。“鞋印不一样，有布靴，也有官靴。”她指着一处说，“这个印子前宽后窄，后跟高一点——是京营低阶武官常穿的那种。”

她想了想，又改口：“不对，更像是户部或工部管差事的人穿的。”

沈知意点头：“先把所有东西封存。让水师留一艘船守这里，其他人回主营。我要见眼线。”

两人离开。太阳升到头顶，海面反着光。回到主营时，有两个穿便衣的男人等在帐外，是沈知意安插的眼线。

进帐后，一人递上一个小竹筒。沈知意取出里面的纸卷，是一段抄来的账目，记录最近三个月南边盐引发放的情况。

“我们查了，每月初五确实有一笔三十引的盐引调往松江，经手人是户部仓曹郎中周文远。”眼线说，“但这笔单子没有尚书签字，也没记入总档，是私下操作的。”

沈知意指着名字问：“他为什么要这么做？”

“听说他去年亏了库银，一直补不上。今年春天有人看见他和几个南方商人见面，后来就开始频繁调动盐引换钱。”

秦凤瑶冷笑：“原来是拿国家的东西换钱填窟窿，结果被倭寇抓住把柄，逼着他继续送物资。”

沈知意想了想，问另一个眼线：“你那边有没有接头人的样子？”

那人掏出一张粗纸，上面画了一个男人侧脸，腰间有个玉扣。“是俘虏画的。”他说，“每次交接都有个穿官服的人带队，手下都叫他‘大人’。他就记得这个玉扣，是双鱼形的，雕得很细。”

沈知意接过图仔细看。双鱼玉扣……她记得去年冬至朝会，皇帝赏过一批御制佩饰，名单里就有周文远。

“对上了。”她轻声说。

帐里安静下来。秦凤瑶站起来，在案前走了几步。“这个人先是挪用盐税，被人掌握证据，后来干脆成了给倭寇供货的中间人。他提供物资，倭寇帮他卖盐换钱，还替他除掉可能揭发他的人。”

“还不止。”沈知意补充，“他还改了巡海水程表，让倭船避开水师巡查。这就是他们能反复登陆的原因。”

她拿起笔，在纸上写：周文远，户部郎中，管南盐调运；近三月私拨盐引九次，共二百七十引；每月初五在松江暗港交接；有官靴脚印、火油桶、双鱼玉扣为证；俘虏指认同伙者是他本人。

写完，她吹干墨迹，叠好放进信封。

“现在缺什么？”秦凤瑶问。

“缺他亲笔写的信，或者亲手交给倭寇的东西。”沈知意说，“只有这些旁证，如果他在殿上不认，说是别人冒名，我们就可能被反告诬陷。”

秦凤瑶盯着地图上看松江的位置，忽然说：“他下次交接是什么时候？”

“按规律，是五天后的初五。”

“那就等那天。”秦凤瑶掀帘出去，“我派人埋伏在运输路上，截他的车马。只要他亲自出现，手里拿着东西，哪怕是一枚印章、一张条子，都逃不掉。”

沈知意跟着走出营帐。阳光照在沙地上，刺眼。她抬手挡了下，看着秦凤瑶的背影。

“你要小心。”她说，“他敢做这种事，肯定有防备。要是察觉不对，可能会毁账册，换路线。”

“我知道。”秦凤瑶回头看了她一眼，“所以我不会只派一组人。三条可能的路我都设伏，他走哪条，都是死路。”

她说完，叫来两个亲信将领，低声安排任务。沈知意回帐里，拿出纸笔，开始写密折草稿。

帐外天色渐暗。远处校场上，秦凤瑶正在检查弓箭和马匹，腰刀还挂在身边。她的铠甲没脱，肩上还有海边的泥点。

沈知意写完最后一句，停下笔。她抬头看向帐门，听见外面传来马蹄声，一个暗探匆匆离开，身影很快消失在街巷尽头。

她低头再看一遍草稿，改了一个字。

秦凤瑶掀帘进来，身上带着凉气。“人都派出去了。”她说，“五天内，一定有消息。”

沈知意点头，把草稿折好放进匣子。“等拿到实证，我们就回京。”

“嗯。”秦凤瑶应了一声，站在案边没动，“你说皇帝会信吗？”

“他会。”沈知意看着她，“因为我们带回的不只是猜测，是完整的证据。每一步都能连上。”

秦凤瑶嘴角动了动，没再说什么。她转身走到门口，望着外面慢慢变暗的天。

海风吹进营帐，吹动桌上的纸页。沈知意伸手按住，目光落在匣子上。

五日后。