第578章 奸臣伏法

五日后，天刚亮，宫门一开，沈知意和秦凤瑶就乘车进宫。马车轮子压在青石板路上，发出咯吱声。两人都穿着正式的衣服。沈知意穿一件浅青色的长裙，外面披着带银边的斗篷。秦凤瑶穿深紫色窄袖袍，腰上还挂着刀，直接跟着进了内廷。

皇帝萧承佑已经在偏殿等着了。他坐在御案后面，手放在椅子扶手上，看到她们进来，眼神停了一下。沈知意上前一步，行礼后从怀里拿出一个乌木盒子，轻轻放在桌上。

“臣妾和侧妃五日前从东南回来，带回证据。”她的声音不大，但说得清楚，“户部仓曹郎中周文远私自调动盐引，改了巡海记录，帮敌人运货，证据确凿。”

皇帝没动，只抬了下手。太监走过去打开盒子，把里面的东西一样样拿出来：半张烧过的纸，上面写着“初五松江码头交”；一张脚印图，标出官靴的特点；一块火油桶碎片，掉漆的地方能看到“工部监制”四个字；还有一块木箱碎片，和南漕船用的木材一样。

皇帝低头看了看，指着那半张纸说：“这字迹，不像公文。”

“不是公文。”沈知意答，“是临时写的，笔画不稳，应该是经手人自己写的。我们比对了户部最近的文件，周文远签字的笔迹和这个不一样，说明他是伪造文书，偷偷做事。”

皇帝又看那张玉扣画像。画得不好，但双鱼图案能看清。

“去年冬至，我赏过三十六人双鱼佩饰，名单里有他。”皇帝声音低了些，“你是说他是接头的人？”

“是。”秦凤瑶上前一步，抱拳说，“五天前，我在三条要道设伏，终于在他亲自去松江交接时抓住了他。他当时自己押车，只带了两个人。我的人埋伏在树林后，等他下车检查货物时冲出去，抢下了他贴身的包裹。”

她说完，从袖子里拿出一张纸条，双手递给皇帝：“这是他亲笔写的第七次盐引发放单，没有盖户部大印，只有仓曹私章。另外搜到一枚铜印，刻着‘户部仓曹办事之印’，和他平时用的一样。”

太监接过铜印检查后交给皇帝。皇帝拿在手里翻看，发现印章底部有划痕，像是用了很多次。

“他还说了什么？”

“一开始不说，后来证据都在，才慌了。”秦凤瑶语气冷，“但他嘴硬，说是被人陷害，他自己是去查私盐的，结果反被抓住。”

“查私盐？”皇帝冷笑，“他自己就是私盐主谋。”

话还没说完，外面传来脚步声。太监通报：“户部仓曹郎中周文远奉召觐见。”

沈知意和秦凤瑶退到一边。皇帝坐直身子：“带进来。”

周文远走进来时脚步慢，脸色白，衣服整齐，但额头出汗。他跪下行礼，声音有点抖：“臣参见陛下。”

“起来吧。”皇帝盯着他，“你知道为什么叫你来吗？”

“不知道。”周文远抬头，眼神闪躲，“要是最近公务忙没及时汇报，臣愿意认错。”

“公务？”皇帝把那半张纸扔到他面前，“这是什么？”

周文远低头一看，脸色变了，勉强镇定：“这……像是一张烧坏的账单，字看不清，我不知哪来的。”

“那你再看看这个。”皇帝让人把铜印递给他。

他接过看了一眼，马上说：“这是我平时用的印，但这几天丢了，可能被人偷去干坏事。我已经报给户部，正准备写折子说明。”

“丢了？”秦凤瑶冷笑，“你丢的印，怎么会在倭寇藏身的地方出现？你丢的时间，正好是你每月初五‘巡查’的日子？”

周文远转头看她，眼里有怒气：“侧妃这话不对！我当官多年，清清白白，不能随便被污蔑！这些证据都能造假！那画像只是粗线条，天下戴双鱼玉扣的人多了！脚印更荒唐——谁家官靴不是前宽后窄？怎么能凭这个定罪！”

他说得很激动，几乎站起来。

皇帝沉默了一会儿，问沈知意：“你还有别的证据吗？”

“有。”沈知意平静地说，“当天参与伏击的十二个士兵都看见他下车指挥，亲手交出铜印，还听到他说‘按老规矩办’。还有一个俘虏的供词在这里，说接头的官员身高六尺二寸，左眉有疤，腰上有双鱼玉扣，和周大人完全一样。”

她拿出一份卷宗，交给太监呈上去。

皇帝一页页看，眉头越皱越紧。最后他看向角落的一个武官：“你说，是不是这样？”

那武官走出来，抱拳：“回陛下，那天是我带队埋伏，亲眼看见周大人独自下车，从车里拿出木箱，交给芦苇丛里的一个人。我们冲出去时，他想跑，被当场抓住。他马车底下的夹层里，藏着没烧完的盐引存根，编号和最近三个月私下调动的记录一致。”

周文远猛地回头，嘴唇发抖：“你们……你们设局害我！我是朝廷命官，你们竟敢私自抓人，逼供——”

“我们没审你。”秦凤瑶打断他，“我们等的就是今天，在皇上面前说清楚。你现在认罪，还能留点脸面。要是还不服……”

她没说完，只是冷冷看着他。

皇帝合上卷宗，声音低但很重：“传户部管档案的人，立刻调最近三个月的盐引发放底册，核对周文远签的名字。”

不到一会儿，一个老官吏匆匆赶来，跪下呈报：“启禀陛下，查过了，最近三个月有九次南盐运输，经手人确实是周文远，但都没有尚书签字，也没记入总档。另外巡海计划的修改记录，是他以‘汛期调整’为由上报的，兵部根本没有审核。”

殿里一下子安静了。

皇帝站起来，一掌拍在桌上，声音响了一声。

“好啊！”他声音突然变大，“我把你当心腹，给你重要职位，你却背叛朝廷，勾结外敌！盐是国家根本，海防是社稷屏障，你为了自己发财，破坏制度，危害边疆！”

周文远扑通跪下，全身发抖：“陛下明察！我……我是一时糊涂！库银亏空，债主逼债，南方商人答应给我好处，只说运私盐，我不知道他们是倭寇的人！我现在后悔，愿意受罚！”

“现在知道错了？”皇帝气笑了，“早干什么去了！来人——”

外面侍卫立刻进来。

“户部仓曹郎中周文远，通敌卖国，败坏法纪，立即革职逮捕，交给刑部三司会审，从严处理！他家查封，家人暂时关押，等审清后再处置！”

侍卫上前，铁链哗啦作响，把周文远拖了出去。他一路挣扎喊叫，声音越来越远。

殿里恢复安静。

沈知意低头整理袖子里的纸，动作平静。秦凤瑶站在原地，手还放在刀柄上，手指有些发白。

皇帝坐下，长长呼出一口气，看着她们：“这事，你们办得好。”

沈知意轻声说：“臣妾不敢居功。要是没有前线将士拼命查探，没有侧妃果断行动，证据也不会齐全。今天能把这个人抓起来，是大家努力的结果。”

“不用这么谦虚。”皇帝看着她，“你心思细，一步步安排得好；她行动快，出手果断。东宫有你们两个，我很放心。”

他顿了顿，又说：“东南的倭患，是因为内部有人勾结。现在奸臣被抓，贼人自然会散。不出十天，一定会有好消息。”

果然，第二天早上上朝，边关快报送到宫门。太监大声念：“据水师报告，倭寇船只接连撤退，几处据点自己崩溃，沿海警报解除，百姓开始回家。”

大臣们都很震惊。

沈知意和秦凤瑶站在殿边，互相看了一眼。没说话，也没笑，只是神情轻松了些。

宫门外，阳光照在青砖地上，拉出长长的影子。海风吹过城楼，吹动屋檐下的铜铃，叮当作响。

沈知意伸手摸了摸披风领口，转身慢慢走开。秦凤瑶跟在后面，靴子踩在台阶上，发出踏实的脚步声。

她们走出宫门，一辆马车静静停在台阶下。车帘动了动，好像有人刚刚放下。