第601章 新政初议

更夫敲了三更，鼓乐早就停了，跳舞的人也走了。东宫花园里还有几盏灯笼亮着，光洒在青石板上，照出三个人走路的影子。宫人正在收拾宴席，端着空盘来回走，脚步很轻。

萧景渊走在中间，沈知意在他左边半步，秦凤瑶在右边靠后一点。他们还穿着宴服，外面披了薄披风。风吹过来，有点凉，带着桂花香。

“这酒喝久了，脑子才清醒。”萧景渊忽然开口，“刚才说的话，不是说给大臣听的，是说给我自己听的。”

沈知意轻轻应了一声，没说话，看着前面那棵桂树。花已经落了大半，剩下的几朵在月光下发黄。

秦凤瑶抬头看天：“你想做事就别光说，得动手。我们不会陪你演完就算了。”

“谁演了？”萧景渊笑了，“我是真的不想再混日子了。外邦来朝，百姓安居，边境太平，这些都不是白来的。现在没事，正好整治内政。”

他停下脚步，转过身面对两人：“你们说，先从哪开始？”

沈知意看他一眼，语气平静：“百姓表面安稳，其实日子不好过。市集热闹，但商户税重，农民赋多，很多人都是硬撑。如果能减税，让利给民间，三年内民生就会好转。”

“减税？”萧景渊皱眉，“户部那些人肯定不同意。”

“他们反对也没用。”沈知意声音还是轻，“账本不会骗人。现在关税多了，商路通了，国库比以前宽裕。少收点田赋和商税，等于把多余的钱还给百姓。百姓有钱了，以后税收才稳。”

萧景渊点头，看向秦凤瑶：“你觉得呢？”

“我不管钱。”秦凤瑶抱着手臂站直，“但我清楚军中问题。京营人数满了，可真正能打仗的不到六成。边军虽然强，但粮饷常拖，冬衣年年不够。不如裁掉闲人，把省下的钱用在该用的地方。”

她顿了顿，语气干脆：“兵不在多，在于精。该练的练，该撤的撤，该补的补。防区连起来，一处出事，四方支援。这样省钱又提战力。”

萧景渊听着，嘴角慢慢扬起：“你们一个管钱，一个管兵，把我夹中间，是不是想让我当甩手掌柜？”

“你想当也当不成。”秦凤瑶哼了一声，“政令从东宫出，最后还得你点头。”

“那我就点。”萧景渊正色道，“减税准了，整军也准了。你们各自写个计划，先小范围试，有效果再推广。”

沈知意微微点头，没多说。秦凤瑶眼睛一亮，没想到他答应这么快。

“不过——”萧景渊话锋一转，“这事不能只靠你们写报告。我想亲自去看看。”

“看什么？”沈知意问。

“看百姓怎么生活。”他说，“前几天我穿粗布衣服去早市转了一圈，帮人搬菜扫地挑水，才知道一碗面多少钱，一匹布什么价。那时觉得新鲜，现在明白，那才是真实的日子。”

秦凤瑶皱眉：“你别一时兴起，去一趟就回来。”

“我不是玩。”萧景渊摇头，“我是想去听听他们怎么说，看看缺什么。你说减税，我得知道税压在哪一层；你说整军，我也得明白军饷为什么发不下去。光听汇报，看到的都是数字，听不到哭声。”

沈知意静静看他一会儿，轻声说：“要是去，记得穿普通衣服，别惊动百姓。也不用做什么，只要肯听就行。”

“你还怕我露馅？”萧景渊笑，“我又不是没去过外面。上次买桂花糕，排了半条街，谁认出我了？”

“因为你戴了斗笠。”秦凤瑶提醒，“这次别图方便，真要像个普通人。”

“放心，我有分寸。”萧景渊拍拍胸口，“这次一定查清民情，要是敷衍，你们随便罚我。”

“哟，还立誓了？”秦凤瑶笑出声，“我记着这话，哪天你睡到中午，我就直接闯进去把你拎起来。”

“我最近起得挺早。”

“那是被厨房香味勾醒的吧？”

“……有可能。”

三人笑了。笑声不大，在夜里散开，惊飞一只鸟。

风吹过来，桂花打着旋儿落下。一片落在沈知意肩上，她没动。另一片沾在萧景渊袖口，他也只是看了一眼，没管。

“以前我觉得，当太子，活着就行。”萧景渊望着远处的灯，声音低了些，“现在我知道，自己活好不够，得让别人也能好好活。”

沈知意轻声说：“你能这么想，百姓就有福了。”

“我不是突然明白的。”他看向她，“是你们让我看到了我原本看不到的事。”

秦凤瑶插嘴：“早该看了。我们忙得脚不沾地，你还在研究奶疙瘩蒸多久不塌。”

“那也是正经事。”

“对你来说是，对我们可不是。”

“可现在不一样了。”萧景渊认真说，“以后你们做的事，我也要懂。你们写的策，我去查；你们提的建议，我去走访。我不求一步到位，但求每一步都踏实。”

沈知意看着他，眼里有一丝欣慰，轻轻点了点头。

秦凤瑶把手放在剑上，语气坚定：“路上有风雨，我护你。”

“你不许动手。”萧景渊立刻说，“微服出行，最怕张扬。你要见人就拔剑，还不如打旗子说自己是太子。”

“那我藏好。”她扬眉，“暗中跟着，行了吧？”

“随你。”萧景渊无奈，“只要别吓着卖豆腐的老太太。”

“她要是敢短斤少两，我照样说话。”

“……你能不能别总想着吓人？”

“我是对付坏人。”

“你眼神太凶，卖菜的都躲你。”

“那是他们心虚。”

两人你一句我一句，沈知意站在旁边听着，嘴角微扬。她没打断，也没劝，就安静站着。

夜更深了，园子里灯少了，只剩主道两边还有亮。远处传来宫人低声说话，他们在收桌椅、扫地。一场宴结束了，连声音也渐渐没了。

三人站在桂树下，抬头看天。云少，星星稀，月亮挂在天上，照得院子明亮。

“你说的‘民生体验官’，什么时候出发？”沈知意忽然问。

“越快越好。”萧景渊答，“明天我就让人准备几套平民衣服，再带两个不起眼的随从，悄悄出宫。”

“别带太多人。”秦凤瑶叮嘱，“人多反而坏事。”

“我知道。”他点头，“就带一个懂医的，一个会记事的，别的不要。”

“记得换鞋。”沈知意补充，“宫里的靴子软，走不了远路。”

“你也替我想好了？”

“你上次去织坊，半天就磨破一双袜子。”

“那是地板太糙。”

“是你脚太嫩。”

“……好吧，我听你的。”

三人又安静下来。风穿过树叶，沙沙响。远处传来四更鼓声，悠长，在夜里飘开。

“以前我觉得，天下大事，轮不到我说话。”萧景渊低声说，“现在我想说了，也敢说了。”

沈知意轻声应：“你已经在路上了。”

秦凤瑶握紧剑柄，目光坚定：“我跟你一起走。”

萧景渊看着她们，笑了。这一笑，没有懒散，也没有敷衍，而是有了力量。

他抬手指向天空：“你看那颗最亮的星，叫‘司命’。管人的寿命和祸福。我以前不信这些，现在觉得，人的命运不在天上，在脚下。”

沈知意顺着他的手指看去，没说话。

秦凤瑶说：“那你就好好走，别踩坑。”

“我要是踩了，你拉我一把？”

“不拉。我自己跨过去，再回头看你跟上来没。”

“你可真够意思。”

“我讲实际。”

“你们两个，一个温柔，一个直接，把我夹中间，一点偷懒机会都不给。”

“活该。”秦凤瑶说。

“是。”沈知意微笑，“你该受着。”

萧景渊仰头吸了口夜风，缓缓吐出来。他感觉心里前所未有的敞亮。

远处最后一盏灯也灭了。整个东宫安静下来，只有桂树下三人的身影还清晰。

他迈步向前，走出树影，踏上主道。

“走吧。”他说，“明天还有事。”

沈知意跟上，秦凤瑶落后半步。三人沿着青石板路慢慢走，脚步轻而整齐。

风吹动衣角，也吹走了最后一丝酒气。

萧景渊伸手摸了摸袖子里的一张纸条——那是他早上偷偷记下的几个问题：米价多少？工匠工钱多少？孩子读书贵不贵？

他没告诉任何人。

此刻，这张纸条在他手里微微发烫。