第827章 豪商折戟惊苏郡，暗使飞书过太湖

沈家倒台的消息，只用了三天，便震遍江南。

沈老太爷被锦衣卫锁拿进京，沈福下狱待审，六万匹丝绸棉布连同三艘福船，全数充公入官。

苏州、松江、杭州三处沈宅同日贴上封条。

金银、田契、铺面房契、往来账册，一箱一箱被锦衣卫抬出大门，转交户部登记入库。

沈家靠海贸吃了三代，靠银子铺了半条东海路。

可水师铁链一锁，锦衣卫封条一贴，三日之内，百年商帮便成了案卷上的罪名。

消息传出的头一日，苏州阊门外，与沈家走得近的几家绸缎庄直接闭门。

掌柜连夜清账，把压箱底的绸料折价抛售。

第二日，松江府城里几家中等织坊开始遣散新雇织工。

坊门外堵满讨工钱的人。

坊主躲在后院，账房先生抱着账册从侧门溜走，一路小跑去了当铺。

第三日，杭州西湖边几处做丝绸买卖的商号也坐不住了。

沈家的事越传越邪。

有人说锦衣卫半夜破门，沈老太爷披着单衣被押出内宅，门前青石板上一路都是水渍。

有人说沈福在海上被水师按在甲板上，脸贴着血水喊饶。

还有人赌咒说，沈家地窖里抄出三十万两现银，金条装了七口箱子。

没人敢去问真假。

光是“锦衣卫抄家”四个字，已经足够让江南商帮闭嘴。

那些跟沈家一样私下仿造织机、大量囤棉、准备借外海发财的商号，此刻全慌了神。

苏州织造巷里，往日从天不亮响到深夜的机杼声，忽然稀落了。

织机还立在坊里。

棉花还堆在仓中。

工匠的月钱还欠着。

可谁也不敢再轻易开机。

开机之后，布卖给谁？

京畿有皇明织造局压价，外海有市舶司重税卡喉。

走正港，往日一船吃十船的暴利要被朝廷削去大半。

走野港，船货入官，家业也要被锦衣卫翻个底朝天。

沈家三艘福船，就是摆在江南商帮面前的活例子。

进退两难，便是眼下江南商帮的处境。

松江府城西，万隆号总账房里，灯火一夜未熄。

顾廷芳坐在太师椅上，面前铺着厚厚一叠账册。

他四十七岁，身形高瘦，颧骨微凸。平日里，他看账册比看人更久，说话前总要先用指节敲两下桌面，暗自盘算着。

可今夜，他的手指停在桌上，迟迟没有落下。

万隆号是松江最大的棉布商帮。

光旧织坊便有七处，雇工三千余人。

今年开春，顾廷芳掏出大半家底，又向几个相熟的徽州盐商借了十几万两银子，一口气新建三座大坊，添置四百架新织机。

地皮买了。

棉花囤了。

工匠雇了。

船料订金也付了。

他押上半副身家，就等秋后第一批棉布下海，把银子成倍捞回来。

结果沈家的船还没出港，就被水师堵在了野港里。

“东家，这是今年的总账。”

账房先生双手发颤，把一本厚册推到顾廷芳面前。

“新建三座织坊，地皮、木料、匠钱、织机，合计二十三万两。”

“囤棉十一万两。”

“旧坊周转、织工月钱、船料订金，全算进去，眼下窟窿四十一万两。”

他说到这里，喉咙发紧。

“再过半月，第一批工钱就要发。年底前，徽州盐商那十六万两本金也要见账。”

顾廷芳没有接话。

账房先生硬着头皮继续道：“那十六万两，都有抵押。年底见不到银子，他们便要抽走抵押。三座新坊连同仓里的棉，怕是都要改姓。”

顾廷芳盯着账册。

上面密密麻麻的数字，直扎得他胸口发闷。

半晌后，他合上账册，声音沙哑。

“外头那些小商号呢？”

账房先生低声道：“已经有七八家在拆织机了。新造的机子，没转几日，当废木卖，十两银子一架都没人接。”

“还有几家在变卖囤棉。”

“棉价已经跌了两成，越卖越亏。”

顾廷芳闭上眼。

他在松江做了二十多年棉布生意，头一次觉得账册比刀还冷。

海外的银子仍旧诱人。

一匹三钱布，到了南洋便能翻出十倍价。

哪怕被朝廷抽去四五成，账面上依旧有厚利。

只是这银子，如今要拿命去赚。

沈家赚了一辈子，最后落得家破船封。

走正港，暴利缩水。

走野港，刀锋抵喉。

偏偏万隆号砸进去的银子，一文也收不回来。

织坊拆了不值钱。

棉花潮了更不值钱。

那些借来的银子，却会一日一日滚成债山。

“不能坐着等死。”

顾廷芳猛地睁开眼。

他走到窗前，推开窗棂。

夜风裹着河道潮气涌进屋内，烛火摇了几下。

远处松江府城已经安静下来，只有几处织坊方向，还传来断断续续的机杼声。

那声音不再热闹。

一下一下，像在催债。

顾廷芳盯着黑暗深处，目光渐渐冷了。

“备船。”

账房先生一怔。

顾廷芳转身，声音压得很低：“明日一早，去太湖西山岛。”

账房先生脸色微变。

那座碧云别庄，是顾家多年不用的旧业。

一旦启门，便不会是寻常生意。

顾廷芳重新坐回太师椅，从抽屉里取出一叠信笺，提笔蘸墨。

他一连写了六封。

六封信，分别送往苏州、杭州、湖州、绍兴、嘉兴。

每一封落到的人家，背后都压着上千架织机、数万匹布货。

写完最后一封，顾廷芳叫来心腹家仆。

“连夜送出去。”

“告诉他们，后日巳时，西山岛碧云别庄。”

他抬眼，目光阴沉。

“事关各家生死。不到者，日后莫怪顾某不讲交情。”

家仆领命而去。

顾廷芳独坐灯下，看着桌上那本四十一万两的总账，忽然伸手把账册翻了过去。

那些数字朝下扣在桌面上。

他不想再看。

可他知道，数字盖住了，债却不会消失。

太湖西山岛，碧云别庄。

秋雨连下两日，湖面雾气沉沉。

几艘乌篷船贴着芦苇荡靠岸，船灯遮得严严实实，远远看去，只是几片湿透的枯叶。

别庄建在半山腰。

三进院落被竹林围住，从湖面上望过去，看不见半点灯火。

这是顾家祖上留下的别业，平日只留两个老仆守门，外人很少登岛。