第391章 城外惊变（下91）

曹有才的呼唤，终于得到了回应。那扇紧闭的、仿佛隔绝了生死的房门，吱呀一声，开了一条缝。可探出头来的，却不是记忆中曹子布母亲那张慈祥的脸，而是一个满面风霜、眼窝深陷的中年汉子——曹子布的哥哥，曹子安。

“有才？”曹子安看到曹有才，愣了一下，目光扫过他身后，眉头立刻拧了起来，声音沙哑而冷淡，“就你一个人？子布呢？”

“子安哥！”曹有才连忙上前一步，急切道，“子布哥跟着主公，在县城有要紧事，一时走不开。但他惦记着家里，特意让我带了救命的药回来！哥，大娘和大掰（伯）呢？他们都还好吗？”

听到“子布”的名字，曹子安脸上非但没有喜色，反而浮现出一种深切的悲痛和难以掩饰的厌恶。他侧了侧身，露出身后昏暗的堂屋，冷冷道：“我娘……去年冬天一场大病，没了。我爹……现在躺在里面，也病了。村子里……家家户户都差不多。我就不请你进来坐了，晦气。”

他顿了顿，盯着曹有才，一字一句道：“你如果再见到曹子布那个不孝子，就告诉他，不用回来了。这个家，没他这个人了。娘走的时候，他不在，现在爹病了，他还是不在。这样的儿子，有跟没有，一样。”

曹有才如遭雷击，抵住门框的手猛地收紧，指节泛白。大娘……走了？那个总是笑呵呵、偷偷塞给他地瓜干的慈祥妇人，已经不在了？巨大的悲伤和物是人非的荒凉感瞬间淹没了他。

“子安哥……”曹有才声音发涩，他用力抵住门，不让曹子安关上，“大娘走了，我……我也很难过。但子布哥他……他现在真的有出息了，跟着一位了不得的主公！我们这次回来，就是来救人的！村子里害的不是普通风寒，是鼠疫，要人命的！子布哥千辛万苦才弄到这些专门治鼠疫的药，让我带回来！”

他语速飞快，尽量用最简单的话解释鼠疫的可怕和药物的珍贵。曹子安将信将疑地听着，当听到“鼠疫”、“要人命”、“专门治的药”这些字眼时，他眼中的冰冷和厌恶，才稍稍化开一些，变成了惊疑和后怕。想到躺在里屋气息微弱的父亲，想到自己虽然还没症状但也提心吊胆的日子，他终于松开了抵着门的手，让开了身位。

曹父在里屋听到动静，强撑着问是谁。得知是曹有才带着“子布弄来的药”回来了，老人浑浊的眼睛里瞬间有了点光，挣扎着问小儿子的情况。

曹有才跪在炕前，握着曹父枯瘦的手，红着眼眶道：“大掰，您放宽心。子布哥现在可出息了，带着我们跟了一位明主，在县城里管着好大一摊事呢！这次就是他惦记着家里，特意让我送药回来。您老一定得挺住，等好了，跟着子布哥享福去！”

他知道此刻说再多安慰的话都是苍白，赶紧从怀里掏出用油纸小心包裹的药粉，按照赵砚交代的方法，给奄奄一息的曹父服下，又给同样卧病在床的嫂子，以及两个已经开始咳嗽的侄子侄女用上药。留下足够几天的分量，并再三叮嘱了服药禁忌和防疫事项后，曹有才不敢多留，他还要赶回自己家。

“子安，你听见没？你弟弟……出息了，还惦记着家里，送药回来……”曹父老泪纵横，喃喃道。

曹子安站在门口，看着曹有才匆匆离去的背影，又看了看手中那包轻飘飘却可能救命的药粉，眼圈也红了，却倔强地别过头，低声道：“出息了又怎样？娘走的时候，他连最后一面都没见着……”

……

百里之外的大安县城，曹子布对这些一无所知。他正带着手下三十多名经过简单武装和防疫培训的“游侠队”队员，在变得空旷了许多的街道上巡逻，暂时接管了原本巡检司和县衙捕快的职责。

就在昨天，还有几个试图哄抢药铺、冲击赵氏货栈的泼皮无赖，被他当街下令格杀，尸体就吊在城门示众。雷霆手段之下，城内的骚乱和趁火打劫迅速平息。在死亡和秩序之间，大多数人选择了后者。

这是赵砚“入主”县城的第四天。头一天，城内还因为县令逃亡、疫病爆发而一片混乱。第二天，赵砚便用几颗血淋淋的人头和毫不留情的隔离措施，将混乱强行镇压了下去。

真正的恐慌，源于鼠疫本身的肆虐。这几天，城内体弱年迈者开始成批死去，咳嗽声和哀嚎声在深夜里格外瘆人。当死亡如此真切地逼近每个人时，什么地契、房契、自由、尊严，都变得无足轻重。活下来，成了唯一的目标。

赵氏货栈前，再次排起了长龙。这一次，没有人讨价还价，没有人哭闹撒泼，只有麻木而急切的眼神，和紧紧攥在手里的地契、房契、卖身契。他们争先恐后地将这些昔日的命根子递上去，只求换取一个进入那道门、得到一碗药汤的机会。

与此同时，一车车粮食从城外（实则是赵砚从系统商城兑换，伪装成外运）运进城内。粮食的分配规则冷酷而直接：已签卖身契、成为赵家“包身工”的，按人头每日定额领取。非“包身工”者，百文钱一斤！这个价格，在太平年月足以让一个五口之家破产。但在此时，它是活命的门槛，是赵砚手中无形的鞭子，驱赶着那些还在犹豫、观望的人，一步步走进他设定好的牢笼——用自由和全部财产，换取生存的权利。

整个过程，高效而沉默。前两天县衙那边还有几个谢谦留下的旧吏试图闹腾，被暂代县丞的刘茂不动声色地压了下去。刘茂很识时务，他知道现在谁手里有粮有药有刀，谁就是爷。赵砚私下给了他一份足够丰厚的“辛苦费”和保命的药物，他便心照不宣地闭上了嘴，专心为赵砚扫清一些官面上的小麻烦。

赵砚站在货栈二楼的窗前，看着楼下那如蝼蚁般排队献上一切的人群，又看了看桌上那迅速堆积起来、几乎成了小山的各种契书，惬意地伸了个懒腰。最多再有两天，当最后一批摇摆不定的人也被饥荒和疫病逼到绝境时，整个大安县的精华，都将落入他的掌控。这里，将成为他名副其实的“后花园”和起家的基业。

他没有吃独食。姚家，他分润了一成利益，这是对盟友的交代。刘茂，思来想去，赵砚也给了他一成好处和足够的药物。谢谦能拿刘茂当弃子和挡箭牌，他赵砚不能做得太绝。况且，刘茂这几日“懂事”的表现，也值这个价。用利益和安全的承诺，将可能的地头蛇变成自己人，这买卖划算。

“老爷，钱家镇来人了，是钱金山一家，看样子病得不轻，来求医的。”大胡子悄无声息地走到赵砚身边，低声道。

“哦？终于来了。”赵砚眉梢微挑，走到另一扇临街的窗户旁，推开一条缝，居高临下地望去。

只见一队颇为气派的马车停在货栈前，二十几个钱家豪奴正粗暴地驱赶着排队的百姓，试图清出一条通路。然后，几个健仆小心翼翼地从最华贵的马车上抬下一个裹着锦被、不断呻吟的人，正是钱金山。他脸色灰败，露出的手背上隐约可见暗红色的瘀斑，气息奄奄。

“我们是钱家镇的！听说这里能治鼠疫！只要能救我家老爷，酬金千两，绝不还价！”一个管家模样的人冲着把守货栈大门的胡小虎喊道，语气虽然焦急，却仍带着几分往日横行乡里的倨傲。

胡小虎抱着膀子，嗤笑一声：“钱家？没听说过。想看病？行啊，按规矩来。看见没？”他指了指旁边立着的一块木牌，上面用朱笔写着几行大字：“求医者，需献上全部田产、屋宅地契，并签立本家奴契。概不议价，不纳金银。”

“什么？！”那管家以为自己听错了，“你们治病不就是为了钱财？我们给钱，给很多钱！”

“少废话！”胡小虎不耐烦地一挥手，“想活命，就把地契房契都拿来，全家老小签了这卖身契。不然，从哪儿来，滚回哪儿去！别挡着后面的人求活路！”

“你……你们这是趁火打劫！无法无天！”管家气得浑身发抖。

这时，被抬着的钱金山艰难地抬起手，用尽力气，气若游丝地阻止了管家的争辩：“别、别吵了……给……给他们……钱、地……算什么……只要……只要能活命……都给……”死亡的恐惧已经彻底压倒了他对财富的执着。他太痛苦了，高烧、寒战、咳血、浑身疼痛，每一刻都像在油锅里煎熬。只要能摆脱这种痛苦，他愿意付出任何代价。

“老爷……”管家还想再劝。

“快……快答应他们！我……我难受……”钱金山的声音里带上了哭腔和绝望的哀求。

楼上的赵砚将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他对身边的大胡子低声道：“看见他手上的瘀斑了吗？那是皮下出血，死人斑都隐约可见了。肺鼠疫合并败血症，到这个程度，就算有药，希望也不大了。若是早来三四天，说不定还有得救。”

大胡子心中一凛，他想起之前赵砚曾让他暗中收集并投放“东西”进钱家。原来东家早就布好了局，等着钱金山自己撞进来。

“那……老爷，真给他治？”大胡子小声问。

“治，为什么不治？”赵砚的笑容带着一丝残忍的玩味，“小鬼才喜欢当面叫嚣，真正的大人物，都惜命得很，不会拿自己金贵的性命去跟下面人较劲。他们喜欢背后下刀子，让你死得不明不白。钱金山当初不就是这么对我的么？只是他没想到，我这把刀子，更快，更狠。”

他顿了顿，目光落在下面那个为了活命不惜一切的昔日对头身上，声音平淡却寒意森森：“先给他一点希望，让他以为抓住了救命稻草，心甘情愿地把家底都掏出来，把自己卖给我。然后，再让他一点点感受希望破灭，滑向死亡的深渊……岂不是，比直接杀了他，更痛快？”

大胡子后背窜起一股凉气。杀人不过头点地，可东家这手段，是杀人还要诛心，临死前还要把你最后一点价值榨干，让你在绝望和悔恨中咽气。钱家得罪了东家，真是祖坟冒的不是青烟，是滚滚黑烟了。

楼下，钱金山见管家还在犹豫，急得差点从担架上滚下来，嘶吼道：“快！快回去！把所有的地契、房契、田契，所有能证明家产的东西，全都拿来！快啊！”

管家无奈，只得留下大部分人手照顾钱金山一家，自己带着两个人，快马加鞭赶回钱家镇取契书。

这一来一回，至少要一个多时辰。钱金山一家，包括他自己，就这么被放在货栈门前的空地上，暴露在正午的烈日下。本就病重虚弱，再经暴晒，钱金山只觉得头晕眼花，喉咙里像着了火，每一次呼吸都带着血腥味，痛苦更甚。他的家人也是一片哀嚎。

然而，就在这痛苦的煎熬中，钱金山亲眼看到，几个之前被抬进去、看着比他病得还重的人，居然在一个时辰后，被人搀扶着走了出来！虽然依旧虚弱，但脸色明显好了很多，甚至还能对着货栈方向作揖道谢！

生的希望，如同最猛烈的强心剂，注入了钱金山即将枯竭的心脏。他灰败的眼睛里，骤然爆发出骇人的光芒！

“这里……这里真的能治！真的能治！”他激动得浑身发抖，原本奄奄一息的身体，竟似乎恢复了一丝力气，死死盯着那扇能给他带来生机的大门。

下午，管家终于带着一个沉甸甸的木匣子，满头大汗地赶了回来。里面是钱家几代人积累的，几乎所有的田产、商铺、宅院的地契房契。在胡小虎的监督下，钱金山用颤抖的手，在家人的搀扶下，在好几份卖身契上按下了手印。他的妻妾儿女，也哭哭啼啼地一一照做。

当最后一份契书被收走，钱金山仿佛用尽了最后的力气，瘫在担架上，眼巴巴地望着胡小虎，声音里充满了卑微的乞求：“现在……现在能给我们治病了吗？求求你们，快给我药……我快不行了……”

所有的家产，所有的尊严，所有的骄傲，在此刻，都被他亲手献上，只为换取那渺茫的、被刻意展示过的“生的希望”。而他不知道的是，楼上的那个人，正带着欣赏猎物垂死挣扎般的微笑，看着他一步步走向那个早已注定的、更加绝望的终点。