第392章 城外惊变（下92）

交出所有地契，按下卖身契手印的那一刻，钱金山内心除了对死亡的恐惧和求生的急切，还残存着一丝扭曲的盘算。他想着，等这该死的鼠疫好了，身体恢复了，以他钱家在大安县乃至州府的人脉，这些被迫交出去的地契，难道还怕弄不回来？至于那所谓的“卖身契”，更是笑话，一纸空文，能奈他何？这赵氏山货的底细，他早就打听过了，不就是富贵乡那个运气好攀上姚家高枝的“赵孝子”么？说破天，也就是姚家养的一条会咬人的狗罢了。四舍五入，就是姚家在跟他钱家作对。等他好了，不仅要拿回失去的一切，还要让姚家，让这姓赵的，付出百倍代价！

然而，他这最后一点可怜的、建立在过往权势认知上的算计，在下一秒就被现实无情地碾碎了。

胡小虎接过装满地契的木匣和那叠按满手印的卖身契，随意翻了翻，确认无误后，下巴朝旁边那蜿蜒的长队一努，面无表情地道：“行了，一边等着去吧。治病的规矩，先来后到，去最后面排队。”

“什……什么？”钱金山怀疑自己病得出现了幻听，他瞪大了布满血丝的眼睛，难以置信地看着胡小虎，“我……我给了地契，签了卖身契！你们还要我……排队？”

“谁让你来得晚？”胡小虎脸色一沉，眼神变得不善，“看见没？这些人，哪个不是交了家当、卖了自身才换来一个活命的机会？你想插队？可以啊，把地契拿回去，带着你的卖身契，从哪儿来回哪儿去！想活命，就得守这里的规矩！”

规矩？他钱金山在大安县横行半生，什么时候需要守别人的规矩？！一股邪火混合着病痛带来的眩晕直冲头顶，要不是实在没力气，他几乎要跳起来。虎落平阳被犬欺！不，是龙游浅水遭虾戏！

他那因高烧而赤红的眼睛死死瞪着胡小虎，里面满是怨毒和即将爆发的疯狂。

“再瞪？”胡小虎早就看这肥猪不顺眼了，见状不但不怕，反而上前一步，抡圆了胳膊，照着钱金山那油腻浮肿的脸颊，狠狠一巴掌扇了过去！

啪！

清脆响亮的耳光声，在略显嘈杂的货栈门前格外清晰。钱金山被打得脑袋一偏，耳朵里嗡嗡作响，半边脸以肉眼可见的速度肿了起来，嘴角渗出血丝。他这辈子养尊处优，何曾受过这等侮辱？急怒攻心之下，一口气没上来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼前发黑，竟直接瘫倒在地，只剩下倒气的份儿。

“老爷！”

“你们敢打我家老爷！”

几个忠心的钱家家丁见状，目眦欲裂，下意识就要上前。

咻——噗！

一道尖锐的破空声响起，紧接着是利刃入肉的闷响。为首那个叫得最凶的家丁，声音戛然而止。他难以置信地低下头，看到一截染血的箭镞，正从自己张开的嘴巴里透出。他徒劳地伸手想去抓，却只摸到一片温热滑腻。下一刻，他直挺挺地向前扑倒，抽搐两下，便没了声息。

一支从旁边屋顶射出的弩箭，精准而冷酷地结束了他的生命。

周围排队的人群，只是漠然地瞥了一眼那具还在微微抽搐的尸体，便迅速移开了目光，甚至有人下意识地往后缩了缩，生怕溅到血。这些天，类似的事情他们见得多了。不守这里的规矩，就是死。死人，在这里已经不算什么新鲜事。

胡小虎看都没看那尸体一眼，走到瘫在地上如同死狗般的钱金山旁边，抬脚又在他肥硕的肚皮上不轻不重地踹了一下，啐道：“什么东西，也配叫老爷？贱种一个！”

剩下的钱家家丁，连同钱金山的妻妾儿女，全都吓得面如土色，瑟瑟发抖地挤在一起，再不敢发出半点声音，更别提上前理论。悲愤？屈辱？在死亡和那冷酷的箭矢面前，这些情绪都被死死压在了心底。他们现在，只能等，像其他等待施舍的蝼蚁一样，等待那不知何时才会轮到他们的“恩赐”。

二楼窗后的赵砚，将这一幕尽收眼底，嘴角的弧度愈发冰冷。痛快。看着这个曾经在幕后指使泼皮算计自己产业、试图将自己扼杀在萌芽中的对头，如今像条癞皮狗一样瘫在地上，被自己最看不起的“下人”随意打骂，连最后一点体面都被踩进泥里，这种报复的快感，确实令人身心舒畅。

他看得分明，钱金山已是强弩之末，出气多进气少，等排到他那不知猴年马月，估计早就凉透了。至于钱家其他人？赵砚眼底闪过一丝寒光。救？怎么可能。斩草不除根，春风吹又生。难道留着他们，等以后缓过气来，去州府，甚至去孟家那里告自己一状，说是自己投毒害了钱金山，强夺家产？虽然孟家未必会为了一个死掉的豪强跟手握“救命药”的自己彻底翻脸，但多一事不如少一事。钱家能给孟家的，他赵砚以后也能给，甚至能给得更多。当务之急，是彻底抹去这个潜在威胁。

“东家，真他娘的解气！”大胡子在一旁，也看得血脉贲张，只觉得往日被这些豪强地主压制的憋闷，都随着这一巴掌、一弩箭、一脚，宣泄了不少。

“还没到最解气的时候。”赵砚收回目光，语气平淡却带着不容置疑的杀伐，“传话下去，三天之内，我要看到钱家在大安县境内所有的田产、铺面、宅院、佃户、仆役的名册，全部整理清楚，能接手的立刻接手，暂时接不了的就地封存。至于人，愿意签卖身契归附的，按规矩治病给粮。不愿意的，或者冥顽不灵的……”他顿了顿，“让他们自生自灭，或者，帮他们一把。记住，要干净，别留尾巴。”

“是，东家！”大胡子精神一振，领命匆匆下楼安排。东家这是要趁他病，要他命，一口气将钱家连根拔起，吞得骨头都不剩！

日落西山，残阳如血。当排队的长龙终于缩短，轮到钱家这一小撮人时，天色已经暗了下来。

钱金山早已没了声息。一个医工上前探了探他的鼻息，又摸了摸颈侧，回头对胡小虎摇摇头：“胡管事，这人没气了，刚咽气不久。”

胡小虎瞥了一眼地上那具已经开始僵硬的肥胖身躯，挥挥手，像驱赶苍蝇一样：“死了就抬走，按规矩，丢到城外的焚尸炉烧了。这天气，尸体放久了容易生瘟。”

“是！”两个杂役上前，熟练地将钱金山的尸体塞进一个早已准备好的大麻袋，扎紧袋口，抬上一辆堆满类似麻袋的板车。那里面的，都是今日没能熬过去，或者根本没资格得到救治的尸体，他们将由专门的“焚尸队”统一处理，化作一缕青烟，了无痕迹。

“爹！我爹！别烧我爹！”

“老爷！老爷啊！你们不能烧，我爹最怕火了！”

钱金山的几个儿子和妻妾见状，终于从麻木和恐惧中惊醒，爆发出凄厉的哭嚎，试图扑上去抢夺那个麻袋。

“吵什么吵！”胡小虎眉头一皱，厉声喝道，“再敢嚎叫，影响秩序，你们就全都排到明天去！是现在治，还是陪你们爹一起上路，自己选！”

哭声戛然而止。钱家的“孝子贤孙”们像是被掐住了脖子的鸡，涨红了脸，却再不敢发出半点声音。他们惊恐地对视一眼，最终，对死亡的恐惧压倒了对父亲/丈夫最后那点可怜的“孝心”和“情义”，一个个老老实实地缩了回去，低着头，不敢再看那辆渐渐远去的板车。

接下来，轮到钱家其他人“治疗”。胡小虎使了个眼色，医工会意，取出几支装着透明液体的“针剂”。那里面根本不是治疗鼠疫的特效药，只是赵砚提供的、经过蒸馏提纯的生理盐水。注射进去，除了补充一点微不足道的水分和产生一点心理安慰，对鼠疫毫无作用。

然而，当冰凉的液体注入体内，钱家的少爷、夫人、小姐们，却齐齐松了一口气，脸上甚至露出了一种近乎狂喜的、如释重负的表情。仿佛那注入的不是盐水，而是真正的救命仙丹。他们感觉到身体里肆虐的病痛似乎减轻了一些，对死亡的恐惧也似乎消退了一些。

“谢谢胡管事！谢谢胡管事救命之恩！”

“胡管事仁心仁术，大慈大悲，一定长命百岁！”

“胡管事，以后我们钱家……不，以后我们就是您的人了，做牛做马报答您！”

谄媚的、讨好的、卑微到尘埃里的感谢声此起彼伏。这些往日里眼高于顶、视平民如草芥的“老爷太太”“少爷小姐”，此刻为了活命，将所有的尊严和骄傲都踩在了脚下，对着一个他们曾经根本不会正眼瞧的“下人”，摇尾乞怜。

胡小虎看着这些人的丑态，心里涌起一股难以言喻的快意。就在不久之前，这些人还是他需要仰望、需要赔着小心应对的“大人物”。而现在，他们生死在自己一念之间，像最卑贱的野狗一样，祈求自己的怜悯。不光是钱家，这些天，大安县下辖各乡，那些往日作威作福的乡老、地主，但凡想活命的，不都得出尽家财、卖掉自身，像狗一样爬到这里来，乞求一线生机么？听话的，东家或许还会给条活路，收下当条看家狗。不听话的，就像钱金山，连当狗的机会都没有。

“行了，一边待着去，别挡道！”胡小虎不耐烦地挥挥手，像驱赶一群嗡嗡叫的苍蝇。钱家人如蒙大赦，连滚爬爬地退到一边，脸上还挂着劫后余生的、扭曲的笑容。

处理完这些，胡小虎转身上了二楼，向赵砚汇报今日的情况。

“老爷，今日县城内的‘治疗’已经结束。统计下来，今日治愈并登记在册的，新增一百三十七人，累计已超过一千五百人。城内今日死亡二十六人，基本都是年老体弱、送来时已病入膏肓的。乡下各处的数据，各支巡诊队还在统计汇总，大概要明后日才能报齐。”胡小虎递上一份简单的清单。

赵砚接过，扫了一眼，微微颔首：“嗯，还在可控范围。照这个趋势，第一波最猛烈的疫情，算是快熬过去了。让下面的人别松懈，隔离、消杀、尸体处理，一样都不能马虎。”

他虽然带来了远超这个时代的药物和防疫知识，但大安县的百姓，早已被连续两年的旱灾、兵祸、饥荒折磨得油尽灯枯，身体底子太差。他能预见到，即便有药，这一次鼠疫过后，大安县的人口，恐怕也要锐减十分之一，甚至更多。这已经是奇迹般的数字了。要知道，在缺乏有效药物和系统防疫的古代，一场大疫夺走三分之一甚至一半人口，都屡见不鲜。鼠疫的可怕，不仅仅在于其本身的高死亡率，更在于疫情过后，尸体若不能及时妥善处理，腐败滋生，极易引发霍乱、伤寒等第二次、第三次瘟疫，那才是真正的灭顶之灾。

他走到窗边，看了看昏沉的天色，又下意识地调出了只有他能看到的“天气预报”界面。一股较强的冷空气正在南下，预计明后日抵达。“要变天了。温度降下来也好，低温不利于疫病滋生和蔓延。”

正思忖着，姚应熊身边的亲随来到楼下通报：“赵爷，我家少爷请您去县衙一趟，刘县丞有要事相商。”

“知道了，这就过去。”赵砚整理了一下衣袍，带着大胡子，朝着县衙走去。

县衙后堂，原本属于徐县丞的办公间内，刘茂正亲自煮着茶。见赵砚和姚应熊进来，他脸上堆起笑容，热情地招呼两人坐下。

“应熊，老赵，这几日辛苦了，快坐。”刘茂亲自为两人斟上热茶，言真意切地说道，“我看了下面报上来的文书，咱们大安县，这次鼠疫，算是……勉强控制住了啊！这真是天大的幸事！对州府，对上头，咱们总算能有个交代了。”

他说这话时，目光主要落在赵砚身上，带着一种难以言喻的复杂情绪，有庆幸，有后怕，更有一丝不易察觉的敬畏。他是亲眼看着赵砚如何在几天之内，用近乎霸道和神秘的手段，将一场足以让一县之地十室九空的滔天大祸，硬生生给按了下去。那些所谓的“神药”，那些闻所未闻的“防疫规矩”，还有那些堆积如山的地契卖身契……每一桩，都超出了他的认知。这个曾经的乡下土财主，如今已是他必须仰望，甚至倚仗的存在。

姚应熊神情淡漠，端起茶杯，一言不发地一口饮尽，然后将空杯放下，依旧沉默。这几日，刘茂不是没尝试过修补关系，私下递话，暗示利益共享。但姚应熊心里跟明镜似的。从他选择站在赵砚这边，默许甚至协助赵砚架空刘茂、掌控县城那一刻起，他就已经不可能再回到过去了。他现在是赵砚的人，也只能是赵砚的人。刘茂的示好，在他眼里，不过是权衡利弊后的投机，毫无诚意可言。

赵砚倒是很给面子，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，呷了一口，才开口道：“刘典吏客气了，都是分内之事。对了，州府和其他县的情况，刘典吏这边可有新的消息？”

刘茂脸上的笑容收敛了一些，沉吟片刻，压低了声音道：“不瞒老赵，确实收到一些风声，情况……很不好。据说州城那边，疫情比咱们这儿凶猛十倍不止，死人太多，尸体都来不及收，引发了民变暴乱！乱民冲击府衙、抢掠粮仓药铺，甚至连……连守卫州城的明州大营，都受到了冲击，死伤不少，现在州城已经乱成一锅粥了！下面各县，更是惨不忍睹，有的地方，十室九空都说轻了……”

他顿了顿，看着赵砚依旧平静无波的脸，补充道：“咱们大安，能在老赵你的主持下稳住局面，控制住疫情，这已经不是幸事，这简直是……祖坟冒青烟了！”

赵砚放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面。州府暴乱，连军营都受了冲击？这倒是有些出乎他的预料，但又在情理之中。当死亡和绝望达到顶点，秩序崩坏是必然。大安县，此刻还真成了这乱世风暴中，一个罕见而脆弱的“安全孤岛”。

只是，这“孤岛”，又能平静多久呢？外界的混乱，是危机，也未尝不是……机遇。谢谦，此刻应该已经到州府了吧？他会在那锅乱粥里，搅和出什么动静？