第438章 明军旗号，汪成元的惊疑

“取地图来！”赵砚下令。

张合很快将一份相对详细的明州及周边郡县的地图铺在案牍之上。

曹子布上前，手指在地图上移动，分析道：“主公请看，东面是已被向庄占据的河东郡，兵多将广，暂不可图。北面是漠州，虽有长生教作乱，但地广人稀，且与草原接壤，情况复杂，非短期可为。唯有南面的万年郡，地狭民稠，但郡兵孱弱，郡守昏聩，自天灾以来，流民四起，盗匪丛生，局势最为混乱。若我军能迅速出兵，拿下万年郡，便可与明州形成南北对峙之势，彻底将明州困死在北地一角。”

他顿了顿，继续说道：“届时，我们进可攻退可守。明州城虽坚，但只要我们封锁其与外界的联系，断其粮道（虽然城内粮多，但总有耗尽之日），甚至……若有机会，派人潜入城中，散播疫病，或设法烧其粮仓。一旦粮仓被毁，城中数十万石粮食化为乌有，汪成元纵有数万兵马，也撑不了几天。若能不战而屈人之兵，自然是上上之策。”

赵砚听得连连点头，眼中精光闪烁：“不错！子布此计甚妙！避实击虚，先取万年，孤立明州，再图后计！”

“张合、严亮听令！”

“末将在！”张合、严亮精神一振，抱拳出列。

“张合，命你为主将，统领两千步卒，三日后开拔，目标万年郡最北面的临山县！此战，以稳为主，先占一城，站稳脚跟，再图郡城！”

“末将领命！”张合沉声应道。

“严亮！”

“末将在！”

“命你为先锋，率八百轻骑，先行出发，为大军扫清障碍，探查敌情！记住，骑兵宝贵，以袭扰、威慑、探查为主，尽量避免与敌重兵缠斗！”

“谢主公！末将定不辱命！”严亮大喜，骑兵先锋，这可是立头功的好机会！

“功劳暂且记下，待拿下明州，再论功行赏，统一封官赐爵！”赵砚勉励道。

“是！主公！”两人齐声应诺，斗志昂扬。

安排完军事行动，赵砚留下了曹子布，屏退左右，说起了孟家之事。

曹子布听后，捋须沉吟片刻，道：“主公，此时明州未下，强敌环伺，若大张旗鼓宣布与孟家联姻，固然能提升名望，但也可能过早引起朝廷、河东向家乃至陇西李氏的注意，引来不必要的麻烦。属下以为，此事可暂缓公开宣布，但可在军中及我们控制的乡县内部，悄然传扬，既能凝聚人心，又不过分招摇。”

“正合我意。”赵砚点头，他也是这般考虑。联姻是张好牌，但不能打得太早。

随即，赵砚又问道：“子布，如今我军麾下，已聚兵近万，虽多为新练之卒，但亦有数千敢战精锐。欲成大事，需有旗号，以正视听，以聚人心。你以为，当以何名义起兵？”

曹子布闻言，心中早已有腹稿，当即躬身一拜，言辞恳切道：“主公，您如今是明州豪杰，更是河东孟太守（虽已被灭，但名头可用）之婿，身份已然不同。当今天下，北地生灵涂炭，天灾人祸不断，黎民倒悬，此绝非天意，实乃朝中奸佞蒙蔽圣听，阻塞贤路，以至朝纲不振，奸邪当道！主公上应天时，下顺民心，正当高举‘清君侧，诛奸佞，中兴大康’之大旗，以正乾坤！”

“清君侧，诛奸佞，中兴大康！”赵砚低声重复了一遍，眼中露出满意之色。这口号好！既表明了自己“忠君爱国”的立场（虽然可能是装的），将矛头指向“奸臣”，避免了直接打出“反康”旗号可能面临的巨大压力和道义缺失，又能最大限度地争取那些对朝廷不满但又不敢公然造反的士绅、地主乃至部分官员的同情或暗中支持。特别是他这种出身地方、骤然崛起的势力，这个口号再合适不过。天下大乱，总要有人背锅，不是皇帝昏庸，就是奸臣误国，亘古不变的道理。

“好！好一个‘清君侧，中兴大康’！子布真乃吾之子房也！”赵砚抚掌称赞。

曹子布谦虚道：“主公谬赞。此乃顺应时势，人心所向。” 他顿了顿，又道：“既有旗号，亦需有军名。‘赵家军’虽显亲近，但格局稍小，且易被朝廷污为私兵、匪军。主公起于明州，当以明州为根基，代表明州百姓之望。而明州，数百年前曾为古‘明国’封地。主公承天景命，欲廓清寰宇，还天下以清明。不若，便以‘明’为号，称‘明军’！既指明州之师，亦有‘明君’、‘清明’之寓意，名正言顺！”

“明军？”赵砚眉头一挑，心中微动。这名字……似乎带着某种宿命般的熟悉感。明军，既指明了地域来源，又暗合“明主”、“清明之师”的含义，确实比“赵家军”更有格局，也更容易被更广泛的人群接受。

“子布啊子布，”赵砚指着曹子布笑道，“你这是早就想好了，在这里等着我呢！”

曹子布正色道：“主公乃不世出之明主，而这天下，早已苦刘氏久矣！当有明主出，涤荡污浊！”

赵砚沉默片刻，没有纠结“明”这个字眼带来的微妙联想，点了点头：“就依你所言，自今日起，我等便是‘明军’！以‘清君侧，诛奸佞，中兴大康’为号，还天下一个朗朗乾坤！”

“主公英明！”曹子布激动拜倒。

很快，新的抚恤保障制度以“明军统帅赵砚”的名义正式颁布全军。当兵卒们得知，不仅阵亡有高额抚恤，家人还能按月领取“赡养钱”，子女更可由主公出资培养读书时，全军沸腾了！无数人热泪盈眶，跪地高呼“主公仁德！明军万岁！” 这不仅仅是银钱，更是一份沉甸甸的保障和希望，彻底点燃了士卒们的效死之心。

同时，“清君侧，诛奸佞，中兴大康”的口号以及“明军”的旗号也迅速传遍全军。士兵们忽然感到，自己不再是占山为王的“匪寇”或地方豪强的“私兵”，而是有了一个崇高的目标和名分——他们是拨乱反正、拯救国家的“义师”！再加上赵砚“河东孟氏女婿”身份的隐约传播，更让这支军队的“正统性”和凝聚力无形中提升了一个台阶。每个人似乎都找到了战斗的意义，士气空前高涨。

与此同时，明州城内，总兵府。

汪成元在厅中来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他已经一天一夜没有收到韦廉的任何消息了，派出去的几波探马也如同泥牛入海，了无音讯。

“这都一天一夜了！韦廉到底在搞什么鬼？”汪成元焦躁地拍着桌子。

旁边一名心腹将领小心翼翼地道：“总兵大人，会不会……是出什么意外了？”

汪成元猛地转头，凌厉的目光扫过那名将领，吓得对方连忙抽了自己一嘴巴：“属下失言！属下失言！”

“哼！”汪成元冷哼一声，强自镇定道，“韦廉带去的，可是第四营最精锐的一千五百人！就算碰上上万流寇，也只有对方溃败的份！除非……对方也有成建制的精锐骑兵！可这等精锐骑兵，岂是寻常草寇能有的？莫非……”

他脑海中闪过北面长生教的影子，但随即又自己否定了：“长生教？不过是一群被蛊惑的愚民，那什么‘无生老母’，装神弄鬼，她儿子也不过是个会点戏法的江湖骗子，骗骗无知百姓还行，练兵？绝无可能！”

他忽然想到一个更可怕的可能，声音不自觉地压低，带着惊疑：“除非……是边军！边关有八万大军，主将李贵方，那可是陇西李氏的中流砥柱！若他派出一支精锐骑兵伪装成流寇或反贼……不，甚至那长生教，说不定背后就是他们在搞鬼！”

这个念头一旦升起，就再也遏制不住。是啊，朝廷在边关陈兵八万，李贵方若真有忠心，岂会坐视北地糜烂至此，而不发一兵一卒南下平叛？除非……李氏有异心！想效仿前朝旧事，先搅乱天下，再以“勤王”、“靖难”之名，行篡逆之实！

一想到陇西李氏可能造反，汪成元就倒吸一口凉气，后背发凉。如果真是这样，那一切似乎都说得通了。长生教的诡异壮大，河东向家的突然崛起，乃至这次韦廉的意外失联……

摆在他面前的，似乎只剩下两条路：死忠朝廷，或者投靠可能造反的李阀。朝廷天高皇帝远，而明州离边关可不远。李阀若真有反意，第一个要收拾的，就是自己这个不听招呼的明州总兵！那占据河东的向家，以前不显山不露水，却在短时间内横扫河东，若说背后没有李阀支持，谁信？

他越想越烦，越想越怕，心中一个念头却不可抑制地冒了出来：“这北地已经乱成这样，朝廷威信扫地，李阀又可能心怀叵测……我手握明州兵权，城高粮足，难道……就没有一点机会吗？”

但一想到在京城的家眷，他又像被泼了一盆冷水。虽然他在明州也有几房外室和私生子，倒不怕绝后，可正妻和嫡子都在京城为质……

“不管了！先稳住局面，增强实力再说！有兵有粮，才有说话的资本！”汪成元猛地一挥手，下定决心，“来人！再派精干人手，速去大安县查探韦将军消息！活要见人，死要见尸！”

“传我将令，从即日起，在城外及周边村镇，给本官抓壮丁！凡是十五岁以上，五十岁以下的男丁，只要没残疾，统统给我抓来充军！违令者，斩！”

“是！大人！”手下将领领命而去。无论将来是投靠李阀，还是固守待援，或者有别的想法，手中有兵才是硬道理。

一直等到夜幕降临，派去大安县的最后一批探马依旧杳无音信。汪成元的心彻底沉了下去。韦廉和他的一千五百精锐，恐怕是凶多吉少了。

“谢谦！柳成栋！定是这两个狗官反了！”汪成元猛地将手中的茶杯摔得粉碎，怒不可遏。他只能想到这个可能，是明州内部出了问题！联想到之前石毅传来的那些语焉不详、后来中断的消息，他更加确信，“对！还有柳家！他们肯定也参与其中了！这些吃里扒外的东西，竟敢勾结外敌，谋害官军！本官定要将你们碎尸万段！”

愤怒之余，一股更深的寒意从他心底升起：明州内部，到底有多少人已经不可信了？这大安县，或者说整个明州，到底还隐藏着多少他不知道的敌人？