第444章 边军疑云

“下马跪地，不杀！”

“下马跪地，不杀！”

震耳欲聋的吼声从陌刀阵后方响起，带着胜利者的威严和不容置疑的杀气。尤其是陌刀兵副团长齐猛，吼得格外卖力。作为主公亲卫，陌刀军享受着全军最好的待遇，顿顿有肉，甲胄最精，连重骑兵在伙食上可能都比不过他们。此战，是陌刀军的首秀，是证明自身价值的关键一战！若不能打出威风，岂不辜负主公厚望，徒惹人笑？

齐猛挥舞着手中仍在滴血的陌刀，须发戟张，怒喝道：“再不下马，尔等便是此等下场！一个不留！”

他指向身前那片血肉狼藉的战场，破碎的尸骸、嘶鸣的伤马，在晨曦微光与未熄的火焰映照下，构成一幅修罗地狱般的景象。那恐怖的威慑力，比任何言语都更有力。

长生教残存的骑兵早已胆寒。好不容易从铁蒺藜和火海中冲出来，以为逃出生天，却又被这如同魔神般的步兵杀得丢盔卸甲，连人带马劈成两段。这完全颠覆了他们对战争的认知——步卒怎么可能如此轻易地正面屠戮冲锋的骑兵？在他们的观念里，能对抗骑兵的只有更精锐的骑兵，步卒面对骑兵冲锋，要么依靠严密的枪阵和地形死守，要么就是被屠杀的下场。可眼前这些人，用着一种前所未见的恐怖长刀，竟能硬撼骑兵，甚至反杀！

冲，是死路一条，看看前面堆积的尸体就知道。降，或许还有一线生机。

所有人的目光都看向了被烧得面目全非、狼狈不堪的李悫。

李悫此刻也彻底清醒了，身上的烧伤传来阵阵剧痛，但更痛的是心中的绝望和挫败。他看着前方沉默如山、刀锋滴血的陌刀军阵，又看看身后惊魂未定的残兵，苦涩地闭上了眼睛。完了，全完了。父亲的信任，长生教的期望，全都毁在了这个看似不起眼的平阳小城。

“放下兵器……下马……投降吧。”李悫的声音干涩沙哑，充满了不甘，却又无可奈何。硬气？在绝对的实力碾压和如此恐怖的死法面前，硬气毫无意义。

“将军有令！下马！跪地！弃械！”残存的数百长生教骑兵闻言，最后一丝抵抗意志也消散了，纷纷滚鞍下马，将武器丢在地上，跪倒一片，垂头丧气，如丧考妣。

齐猛见状，精神大振，高声道：“所有人，双手抱头，原地蹲下！敢有异动者，杀无赦！”他身后的陌刀手也齐声重复命令，声震四野。

与此同时，战场的其他方向，战斗也逐渐平息。得益于赵砚事前的周密布置——不计成本的铁蒺藜、精心设计的火油陷阱、以及无人机的“上帝视角”指挥，明军成功地将两万敌军分割、打散。虽然局部战斗依然激烈，但失去了统一指挥和骑兵主力的长生教步卒，在训练有素、装备精良且占据地利的明军面前，很快溃不成军。

“开城门！骑兵出击，追剿残敌，以收降为主！”赵砚的命令传来。这些俘虏可都是经历过战阵的老兵，稍加整编就是不错的兵源。至于他们是不是长生教徒？谁在乎？在这个乱世，当兵吃粮，很多人只是为了一口饭吃。赵砚这里训练虽苦，但待遇好，吃得饱穿得暖，军饷也按时发放，不愁没人归心。

“是！主公！”早已在城门内摩拳擦掌的四百重骑兵和五百轻骑轰然应诺，城门大开，铁骑洪流般涌出，开始追亡逐北，扩大战果。

天色渐渐放亮，晨曦驱散了黑暗，也照出了战场上的一片狼藉。燃烧的余烬、散落的兵器、倒毙的人马尸体、以及跪了满地的俘虏。

赵砚在临时指挥所里，精神奕奕地听着曹子布汇总战果。他面前摆着一块烤得滋滋冒油的马肉（缴获的战马中有些受伤过重，被宰杀充作军粮），香气扑鼻。

“主公，此战大捷！”曹子布脸上带着难以抑制的兴奋，“经初步清点，昨夜来袭之敌，被我军阵斩超过三千五百人，俘虏四千七百余人，总计歼灭、俘虏敌八千二百余！缴获完好及可修复的刀枪、弓弩、甲胄无数，俘获完好战马八百三十余匹，伤马、死马另计！”

“我军阵亡三十七人，重伤四十九人，轻伤四百余人。其中陌刀军阵亡零人，重伤两人，轻伤二十余人。”曹子布的声音带着一丝激动。这个交换比，堪称奇迹！

赵砚点点头，对这个结果非常满意。虽然此战胜利有敌方轻敌、只派一半兵力夜袭，以及己方准备充分、战术得当、装备碾压等多重因素，但陌刀军的首次亮相，无疑取得了辉煌的成功，证明了他重金投入的价值。至于预留的“秘密武器”黑火药，最终没有用上。赵砚觉得，这次的火油陷阱效果就非常好，成本相对可控（汽油是系统兑换的廉价品，但用量大也心疼），燃烧持续，心理威慑强。黑火药威力更大，但成本更高，且爆炸瞬间杀伤，后续影响不如持续燃烧。不过，各有各的用处。

“传令，犒赏三军！杀猪宰羊，让弟兄们吃饱！战死者厚恤家属，重伤者全力救治，轻伤者皆有赏！”赵砚下令道。军心士气，必须用实实在在的好处来维持和激励。

“是！”

处理完军务，赵砚在曹子布等人的陪同下，来到了关押高级俘虏的地方。李悫被单独关在一间屋子里，身上烧伤处已被简单处理，涂了些草药，但依旧狼狈不堪，精神萎靡。

赵砚走到他面前，居高临下地看着他：“姓名？”

“……李悫。”李悫有气无力地答道，不敢抬头。

“何处人士？”

“漠州……人。”

“还算识相。”赵砚点点头，语气平淡，“为何率军来攻我平阳？我与长生教，往日无冤，近日无仇吧？”

李悫身体微微一颤，迟疑了一下，低声道：“若我说了……能换条生路吗？”

赵砚嗤笑一声：“你觉得呢？你现在是俘虏，生死操于我手。说与不说，区别只在于死得痛快与否，以及……你的部下能活多少。”

李悫脸色灰败，知道讨价还价是没用的，苦笑道：“是……是有人让我们来的。”

“谁？”赵砚眼神一凝。

“……明州总兵，汪成元。”李悫低声说道。

“汪成元？”赵砚眉毛一挑，冷笑道，“你当我是三岁孩童？汪成元是朝廷命官，明州总兵，会与你们这些‘反贼’长生教勾结？还让你们来打我？我与他虽有摩擦，但他何须舍近求远，找你们这些漠州的‘流寇’？”

李悫急忙道：“不敢欺瞒将军！我……我也是奉命行事。若非有人指使，我们在漠州……虽苦，但也能勉强支撑，何必千里迢迢，穿越疫区，来这明州？”

赵砚心中一动，脸上却不动声色：“漠州情况如何？我听说漠州大旱两年，又遭鼠疫，民不聊生。边关有八万边军，你们长生教，如何在那种地方生存下来，还能拉出两万兵马，三千骑兵？”

他紧紧盯着李悫的眼睛：“还是说……你们根本就是边军养出来的？所谓的‘长生教’，不过是边军某些人养寇自重，或者……另有所图的幌子？”

李悫闻言，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝难以掩饰的惊骇，尽管他极力掩饰，但那一瞬间的表情变化，没有逃过赵砚和曹子布的眼睛。

“不……不是的！”李悫矢口否认，声音有些发颤，“我们……我们就是活不下去的百姓，信了长生老母……是汪成元，他害怕你们势力越来越大，威胁到明州城，又抽不出兵力来剿灭你们，这才秘密派人联络我们，许诺给我们钱粮、军械，让我们来打你们，替他解决麻烦！”

曹子布在一旁冷笑道：“不是你们太弱，而是我们太强。以你们这支兵马的配置和战力，若非遇上我们，横扫明州各县城乃至与明州大营正面抗衡，都未必会落下风。漠州荒芜，大旱加鼠疫，百姓流离失所，边军尚且艰难，你们数万人马，人吃马嚼，靠什么维持？劫掠？漠州还有多少可劫掠的？若无外部接济，或者……边关走私贸易的支撑，你们如何存活壮大？”

李悫额头冒汗，嘴唇哆嗦，说不出话来。对方三言两语，几乎将他们老底扒了个干净。

赵砚若有所思，结合李悫的反应和之前的情报，一个模糊的阴谋轮廓在他脑中逐渐清晰。如果长生教背后真有边军的影子，那很多事情就说得通了。为什么他们能在漠州肆虐而边军“剿匪不力”？为什么他们能拥有相对正规的装备和骑兵？为什么汪成元会和他们勾结？甚至……为什么柳家想撤离万年郡，主道会被神秘势力封锁？

“看来，这北地的水，比我想象的还要深，还要浑啊。”赵砚喃喃自语，眼中闪过一丝寒芒。有人不想让北地安定，想把这潭水彻底搅浑，好从中渔利。边军、汪成元、长生教、乃至可能存在的其他势力……这盘棋，越来越有意思了。

他看着瑟瑟发抖的李悫，知道再问也问不出太多核心机密了，此人层次或许还不够。他挥了挥手：“带下去，好生看管，别让他死了。另外，从俘虏中甄别出低级军官和有点身份的，分开审问，核对口供。”

“是！”

李悫被带走后，赵砚对曹子布道：“子布，你怎么看？”

曹子布沉吟道：“主公，此人所言，半真半假。与汪成元勾结，很可能是真。但其背后是否有边军支持，他不敢说，或不知详情。但漠州长生教能成气候，绝非普通流民那么简单。此番他们南下，汪成元借刀杀人是其一，恐怕他们自身也有向相对富庶的明州扩张之意。只是没想到，踢到了我们这块铁板。”

赵砚点头：“不管他们背后是谁，既然打上门来了，就要做好被崩掉牙的准备。这八千俘虏，是好劳力，也是好兵源。抓紧时间整编消化。另外，立刻加派斥候，盯紧横山县方向！他们还有一半人马，吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。还有，给张合、严亮传令，让他们加快在万年郡的攻势，但也要提防来自漠州方向的威胁。大胡子那边，让他稳守鄂州，没有我的命令，绝不许回援，但要做好接应准备。”

“是！属下立刻去办！”曹子布领命而去。

赵砚走到窗边，望向北方。击败长生教前锋，只是开始。真正的风雨，恐怕才刚刚来临。边军、长生教、汪成元、乃至朝廷和其他势力……这北地，注定要成为各方角力的战场。而他赵砚，必须在这场乱局中，杀出一条血路，站稳脚跟，甚至……攫取最大的利益！

“想把我当棋子？当刀使？”赵砚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就看看，最后是谁吃了谁！”