第907章 吃不起的高价粮

申时三刻，玄京城上空的铅灰色云层压得极低，仿佛要将这座千年帝都生生碾碎。

“啪！”

一声清脆的响鞭在朱雀大街上空炸开，赶车的把式裹着厚厚的羊皮袄，扯着嗓子吆喝：“起驾——避让——！”

“咯吱……咯吱……”

沉闷得令人牙酸的车轴摩擦声，从街头一直绵延到街尾。上百辆四轮重型大车，首尾相接，碾碎了路面上的冰渣。打头的是三十辆罩着防水油布、用儿臂粗的麻绳死死捆扎的铁皮箱车。车轮深深陷入青石板的缝隙里，每一次碾动，都仿佛在敲击着旁观者的心脏。

那是赫连、澹台、宇文等几大世家，兑现给苏御的“买命钱”——三百万两现银。

紧随其后的，是拉得像小山一样高的粮车。麻袋垒着麻袋，缝隙间偶尔漏出几粒陈年的粟米，掉在泥水里。

五军营的铁甲卫士分列街道两侧，手持水火棍和长矛，将沿途的百姓死死挡在两步之外。

街道两侧的屋檐下、暗巷口，密密麻麻挤满了人。无数双凹陷、浑浊、布满血丝的眼睛，从破烂的斗笠下、从烂棉絮的缝隙里探出来，死死盯着那一车车运往皇城的粮食。

空气中，陈粮微酸发霉的粉尘味，混合着百姓身上十几天没洗澡的馊臭味，发酵成了令人作呕的诡异气息。

“我呸！”

人群里，一个铁匠打扮的汉子，往冻硬的石板上狠狠吐了一口带血的浓痰。痰液还没散开，就在冷风中结了一层白霜。

“看见没？前些日子这帮大老爷把祖宗牌位连夜运进京城，几十艘粮船把广丰仓填得冒尖。我家那口子还跪在菩萨面前磕头，说京城进粮了，粮铺的米价总该降一降了。”

铁匠压低了嗓子，从牙缝里往外挤字，腮帮子上的横肉一突一突的。

“降个屁！第二天一早，赫连家的‘丰泰粮行’，直接把一块写着‘斗米五两’的木牌挂出来了！五两银子一斗啊！还他娘的是掺了沙子的陈谷子！”

旁边，一个裹着破毡帽的老头抄着手，冷笑连连。

“五两？那是昨天的价。今天早上你去看看，六两了！还只收现银，朝廷发的‘大玄通宝’，人家连看都不看一眼，直接拿扫帚往外轰。”

老头浑浊的眼珠子转了转，盯着那些高头大马。

“细粮？精米？别做梦了。现在这玄京城里，能吃上一口白面馒头的，除了宫里的贵人，就是这些骑在马上、给世家大族当狗的护院！咱们这些泥腿子，就是饿死在街头，人家大老爷连眼皮都不带多抬一下的。”

“那他们现在把粮往宫里送……”一个小年轻咽了口干沫，眼神直勾勾地盯着车上漏下的一粒米。

“买命钱呗。”铁匠冷哼一声，“皇上饿急了，要拿他们开刀，他们这是从咱们老百姓身上刮下来的脂膏，拿去填皇家的窟窿！这帮遭瘟的世家，比南边的反贼还要毒十倍！”

人群的怨毒，像是一口被盖得死死的大锅，在冰冷的空气中暗暗沸腾。

就在这长街的拐角处，一个满身马粪味和汗酸味的汉子，正死死捏着腰间的布袋，艰难地往回走。

他叫陈叁，在城西驿站养马兼做信差。这几天为了多挣几文钱，他连着跑了三趟通宵的急递，两条腿的内侧早就被马鞍磨得血肉模糊，走路都是撇着胯，像只瘸腿的鸭子。

布袋里，装着他拿命换来的二两碎银。

陈叁没看那浩浩荡荡的运粮车队。他满脑子都是家里那个饿得连哭声都发不出来的闺女。

他一瘸一拐地挤过人群，钻进了一条相对僻静的巷子，停在了一家挂着“宇文老店”招牌的粮铺门前。

粮铺门口没有排队的人。因为买得起的人，根本不用排队；买不起的人，连靠近这门槛的勇气都没有。

陈叁搓了搓冻得没有知觉的双手，深吸了一口气，跨过门槛。

铺子里烧着上好的银骨炭，暖和得让人骨头缝发酥。一个穿着绸缎棉袍的胖掌柜，正靠在柜台后的摇椅上，手里端着个紫砂壶，闭目养神。

听到脚步声，胖掌柜连眼皮都没抬，只是从鼻腔里哼了一声。

“要什么？”

陈叁有些局促地走到高高的柜台前，将那只沾满马粪味的手在衣服上用力擦了擦，才小心翼翼地把布袋解开，倒出那几块可怜的碎银子。

“掌柜的……买米。不要细粮，就要那种……那种最次的陈米，掺点谷糠也成。给我称半斗。”

胖掌柜终于睁开了眼，狭长的眼缝里透出一抹毫不掩饰的鄙夷。他的目光在那堆碎银子上扫了一眼，手里拿过一杆精致的象牙小秤。

“当啷。”

银子落在秤盘里。

胖掌柜手指一拨秤砣，冷笑一声。

“二两一钱。你这银子成色还不足，得折火耗。”

他把象牙秤往柜台上一扔，随手拿起算盘。

“啪啪啪。”算盘珠子清脆的撞击声，在寂静的粮铺里像是在催命。

“二两一钱，只够买两升陈谷子。”掌柜的端起紫砂壶啜了一口，“要买就买，不买拿钱走人。这还是一柱香前的价，再过半个时辰，这价可就拿不到了。”

“两升？！”

陈叁猛地瞪大了眼睛，双手死死扒住高高的柜台边缘，指关节瞬间泛白。

“掌柜的，你是不是算错了？前天我来问的时候，二两银子还能买四升啊！这才两天……这两升陈谷子，里面一半都是石头和糠皮，我怎么活啊！”

“怎么活？那是你的事，难道是我宇文家逼你活的？”

胖掌柜脸色一沉，“砰”的一声将紫砂壶砸在桌案上。

“你以为这粮食是从天上掉下来的？没看见外面我们东家正一车一车地往皇城里送粮吗？！皇上要借粮，我们世家能不给？这中间的亏空，难道让我们大老爷自己掏腰包？！”

胖掌柜伸出肥胖的手指，戳着陈康的脑门。

“羊毛出在羊身上！这粮价涨上去，那是替朝廷分忧！你一个养马的贱胚子，吃不起就去吃观音土，跑这儿来撒什么野？！”

陈叁僵在原地。

他看着柜台后那张嚣张跋扈的胖脸，嘴里尝到了浓烈的铁锈味。他死死咬着牙，牙龈都在渗血。

他想拔出腰间那把割草的短刀，想一刀捅死这个脑满肠肥的吸血鬼。

但他不能。

铺子后堂，两个抱着朴刀的精壮护院已经掀开帘子，眼神不善地盯着他。

“我……我买。”

陈叁的声音沙哑得不似人声。他颤抖着手，将那一个小小的、装了两升掺着石子的陈谷子的纸包，死死抱在怀里。就像是抱着他女儿最后的命。

他转过身，一瘸一拐地走出粮铺。

门外，寒风如刀。

主街上，那条运送金银和粮食的长龙，还在源源不断地向着那座巍峨的皇宫驶去。

“咯吱……咯吱……”

车轮碾压青石板的声音，此刻在陈叁听来，就像是碾压在他和他家人的骨头上。

“咕噜噜……”

一个滚落在街角的空酒坛，被风吹得撞在陈叁的脚边。

陈叁停下脚步。

他抬起头，看着那金碧辉煌的皇城穹顶，看着那些耀武扬威的世家护卫，看着周围无数和他一样，眼中只剩下麻木与绝望的百姓。

就在这时，一个穿着灰布长衫、看似寻常账房先生的干瘦男子，不知何时停在了陈叁的身侧。

那人没有看陈叁，目光同样望着那远去的运粮车队，声音低得只有他们两人能听见。

“在南境，镇南王治下的狗，碗里盛的都是不掺沙子的白米。”

灰衣人紧了紧领口，语气轻描淡写，却像一把淬毒的刀子，精准地扎进了陈叁的心窝。

“在玄京，天子脚下。”

“咱们拿命换来的血汗钱，只能买来掺着石头的糠皮，还得感恩戴德地替他们填国库的窟窿。”

灰衣人没有停留，迈开步子，悄无声息地融入了风雪中的人群。

陈叁呆立在原地。

怀里的陈谷子硌得他胸膛生疼。

他缓缓低下头，看着自己那双布满老茧、裂开血口子的手。又转头，看了一眼身后那家挂着“宇文老店”招牌、暖意融融的粮铺。

原本麻木的瞳孔深处，代表着顺从与畏惧的死灰，轰然碎裂。