第569章 炮灰太子61

出海的事宜就此敲定，现下是陈鼎出任总舵主，因此由他全权出面打理各项事务、疏通内外关节。

林楠与钟继恒二人则通力配合，负责甄别教中上下人员。

内部清查之事万万急躁不得，需暗中稳步推进。

若是动静过大，一来容易打草惊蛇，二来人心惶惶，反倒乱了根基。

一晃将近七月光景，陈鼎、钟继恒、林楠三人再度聚首，屋中气氛沉凝压抑，闷得让人喘不过气。

纵使出海贸易的商船满载而归，获利颇丰，也丝毫驱散不开这满室的凝重。

良久，陈鼎抬手用力搓了搓面颊，神色颓丧，语气滞涩：“真是……真是……”

话说到一半，终究是哑然失语，再也说不下去。

他还能说什么？

往日里他自认行事谨慎，门下法度森严、核查严密。

陈家三代苦心经营，将鄂省红莲教打理得固若金汤，他素来以此为傲，时常看不上其他分支散漫无序、一盘散沙的模样。

可如今核查结果摆在眼前，触目惊心。

核心骨干之中，竟足足查出二十一人暗藏异心、心怀二志。

初见名册那一刻，毫不夸张，只觉心口都在冒凉气。

“会不会……是查错了？里头有冤枉的？”

陈鼎话一出口，自己先回过神，嘴角扯出一抹苦涩的笑。

他素来沉稳果决，从不是遇事便逃避推诿的性子，可偏偏是这关乎教门根基的大事。

看着那二十一个异心者的名单，还是忍不住生出质疑，下意识地想要逃避、否认。

林楠与钟继恒皆沉默不语，没有接话，屋中刚被打破的寂静，又一次沉沉地压了下来。

这般死寂又僵持了许久，终究是林楠先开口，打破了这令人窒息的氛围：“爹，娘，事已至此，纠结后悔也没什么用了，咱们当下该想的，是往后如何应对。”

钟继恒轻咳两声，顺着林楠的话点头：“正南说得对，事到如今，我们再焦虑、再懊悔，都于事无补，改变不了既定的结果。”

说罢，她看着林楠直言道：“正南，这几个月，我和你爹都看在眼里，你的处事能力、心思缜密，远胜旁人。如今我与你爹心绪大乱，实在没了主张，你心里可有什么想法？”

林楠连忙开口：“爹、娘处事能力远胜我十倍百倍，我不过是仗着几分小聪明，哪里敢班门弄斧。”

“如今爹娘思绪混乱，不过是因为将一辈子的心血都倾注在了这教中，倾尽半生精力打理，一时半刻，实在难以接受而已。”

“而我入教主事时日尚短，投入的心血不及你们千万，反倒能更快平复情绪，看得更客观一些。”

“依我之见，不如先等爹娘心绪平静下来，咱们再从长计议。这般重大的决断，万万不能在心神不宁、情绪起伏的时候定下，免得再出纰漏。”

陈鼎与钟继恒闻言，不动声色地对视一眼。

钟继恒抬手轻轻捂着胸口，身形微晃，显出几分病弱憔悴的模样，再度开口：“你且先说说你的想法，无妨。”

“也未必就施行。”

“只是眼下这般境况，让我和你爹就此回去，也是心神不宁、坐立难安，根本静不下心。”

“我们满心的焦躁不安，说到底，还是因为没找到解决问题的法子，空愁无用啊。”

林楠听了便不再推辞，：“爹，娘，既如此，我便说说心中的浅见。”

“依我之见，这批有异心的人，大致可分为两类。”

“其一，便是朝廷安插进来的眼线。”

“他们的用意，无非是忌惮咱们红莲教在鄂省势力渐大，因此暗中监视、把控教中动向。”

“这些人大多是教内资历颇深的高层，这么多年未曾闹出动静，不过是咱们这支红莲教一直坚守本心，济世救民，从未有过谋逆反叛之举，朝廷也就放任了。”

“至于第二类……”林楠说到此处，不由得轻叹一声，语气里满是无奈，“说到底，还是财帛动人心。”

教中香火往来、物资流转数额庞大，手握权责之人，有人能坚守本心、恪守入教誓言，可终究有人被贪心蒙蔽，忘却了当初救民于水火的初心，一步步走上了谋私的道路。

“我以为，两类人需分别处置。”

“针对朝廷安插的眼线，首要便是彻底隔离。如今既已摸清他们的身份，贸然动手反倒会打草惊蛇，引来朝廷的紧盯，故而暂时不可轻举妄动，但往后教内所有机密要事、关键消息，必须尽数避开他们，半分都不能泄露。”

“而对于那些因贪念背弃教门的人，反倒可以网开一面。”

“毕竟贪恋财物本就是人之常情，常言道水至清则无鱼，即便今日撤换了这批人，日后再任新人，时日一长，难保不会有人重蹈覆辙。”

“但纵容也绝非长久之计，惩戒与管束必不可少，其中分寸拿捏，还需爹和娘亲自定夺。”

“除此之外，香火钱财的管理制度必须彻底整改。”

“一来，掌管财务的人员不可长期任职，需定期轮换，尽最大可能杜绝独掌大权、徇私舞弊的可能。”

“二来，要重新规整账目体系，层层把控、多方核验，从根源上堵死弄虚作假的漏洞。”

“此事还有一个核心原则，万万不可大张旗鼓地处置。”

“咱们若是闹得人尽皆知，本想清理门户、稳固教内，底层教众很可能非但不会心生信任，反而会心生猜忌。”

“他们会感念咱们清理隐患，可也会反复揣测：如今曝出的贪腐、异心之事，只是冰山一角吧？”

“其他坛主、高层是不是也中饱私囊？自己上缴的香火钱，究竟有没有用在扶危济困的实处？”

“即便教中从未亏待过半分教众，可一旦疑心生根，他们便会生出诸多杂念，觉得自己本该得到更多，只是被旁人贪墨殆尽。”

“人心一旦生了嫌隙，便再难顾及真相是非，到那时，才是动摇红莲教根基、毁了整个教门的真正灾难。”

林楠这番话，言辞恳切且句句在理，确是周全之策。

只是这事儿盘根错节，绝非三言两语便能定夺，诸多细节还需反复推敲、细细斟酌。

眼下，也只能暂且搁置，缓图后计。

待林楠离去，屋内只剩夫妻二人，陈鼎看着妻子问：“如何？”

“要我说，你就是疑心太过。”

钟继恒此刻早没了方才那副病弱憔悴的模样，她翻了个白眼，毫不客气的反问回去，“难道你就心里不嘀咕吗？”

“正南与明安被换之事，当初若单从咱们只是一个寻常富户的角度来看，倒也没什么大碍，不值当有人耗费那般巨大精力，布下如此天衣无缝的局。”

“可如今，看看教中曝出这么多内鬼，怎么敢保证咱们的身份没有泄露于人前？”

她话锋一转，眼底闪过一丝厉色，“万一是有人冲着你这总舵主的身份，故意设局呢？”

陈鼎没有反驳钟继恒的话：“如今，你也算能放下心了。若正南当真有问题，除了朝廷，谁又有这般通天的本事布下此局？别忘了，正南要是暗藏猫腻，方谟就绝不可能清白。”

方谟乃是一省巡抚，实打实的封疆大吏，谁能让他配合？

“可你方才也听见了正南的说辞，他第一个要防备、要隔离的，便是朝廷的人。”

钟继恒眉头紧蹙，沉默半晌，依旧摇了摇头：“我还是觉得心里不踏实。”

“于我们而言，身处这般境地，再怎么谨慎都不为过。”

“若是真有万一，你我身死倒无所谓，可正北、正西两个孩子怎么办？”

“更重要的是明安。”

“若眼前的正南当真是假的，那我的明安，这段时间到底遭遇了什么？”

“很多事，单靠言语上的安慰，根本毫无意义。”

她心底藏着最真切的盘算，亲生骨肉与旁人，即便嘴上说得再好听，心底终究无法一视同仁。

倘若明安并非她亲生，却占了她儿子的位置，享了这么多年的荣华富贵与疼爱，不送走他，是太过不划算。

她早已打定主意，往后便将他打磨成一把利刃，做正南最忠心耿耿的刀，听令行事、任其驱使。

可若明安就是她的亲生儿子，这一切从头到尾都是旁人精心设计的骗局……

想到这段时间明安肉眼可见的消瘦、愈发沉默寡言的模样，钟继恒心头翻涌起浓烈的杀意。

陈鼎看着神色执拗的钟继恒，问道：“那你打算怎么办？”

钟继恒眸色一沉，转瞬便拿定了主意：“话说得再天花乱坠都没用，终究要看实打实的行动，才能辨出真心假意。”

“正南陪着你一同揪出了那么多朝廷安插的探子，这般举动，还不足以证明他的清白吗？”

陈鼎忍不住提出质疑。

钟继恒却不以为然：“你也说了是陪着我一起，当着我的面，他自然不好动手脚，更不敢露出半分破绽。”

“况且，弃车保帅这种事，何曾稀罕过？”

“若真如我们担忧的那般，他的目的是接手总舵主之位，掌控整个鄂省红莲教，不过是舍弃几个暴露的棋子，就能换来偌大的教门权势，这笔买卖，再划算不过。”

“更何况按他的说法，这些探子只是被隔离，并未真正动他们分毫，连半点代价都算不上，哪里谈得上弃子？”

陈鼎眉头紧锁，顺着她的话提出更深的疑虑：“若真如你所料，眼下的正南是假的，意在图谋我红莲教，那他本来究竟是什么身份？”

“再者，朝廷又凭什么信他不会反水？毕竟他若是真的掌控了红莲教，手握这般势力，怎会甘心一直听命于朝廷？”

“他若是与我们一条心，便是位高权重、执掌无数教众的红莲教总舵主；可若他是朝廷派来的探子，能有什么地位？”

这还真的解释不清。

钟继恒最后只能道：“走一步看一步吧。咱们也只能多留个心了。”

此后的日子，便在这般表面风平浪静、实则暗流汹涌的状态中缓缓度过。

教内清查之事暗中收尾，各方势力彼此制衡，看似一片安稳，底下的猜忌与博弈却从未停歇。

可这份表面的平静，被一场突如其来的噩耗彻底打破。

红莲教外出海贸的商队，竟惨遭劫掠，整船货物被洗劫一空，随行教众更是尽数被杀，唯有两三个船员拼死杀出重围，一路狼狈逃回，将这惨烈消息传回总舵。

消息经层层加急上报，最终递到了陈鼎面前。

他看清内容的刹那，周身戾气骤起，猛地抬手将手边茶盏狠狠摔在地上，怒声喝骂：“蛮夷之辈，安敢如此欺辱于我！”

此前红莲教也曾涉足海外私贸，只是彼时规模尚小，行事低调，多年来一直安稳无事。

如今随着出海计划敲定，商队规模扩大，获利愈发丰厚，他并非没有预想过会遭人眼红、引来事端。

可在他的预料中，会来找麻烦的，该是东南沿海盘踞已久的豪商与当地官吏。

更让他震怒的是，对方竟没有半分谈判交涉的余地，直接痛下杀手、焚船劫货，行径残暴狠戾，当真是未开化的野蛮之徒，毫无道义可言！

必须报复回去！

要不然红莲教就等着被各方吞吃殆尽吧！

常言道，知己知彼，百战不殆。狮子搏兔，亦用全力。

被人一巴掌打脸上就够丢人的了，此次报复行动绝对不能再出问题。

很快红莲教高速运转起来。

可看着传过来的情报，陈鼎错愕良久。

西洋蛮夷有上千吨的巨型帆船，船身厚重坚固，单船载着三四十门乃至六十门重型青铜火炮。

可就陈鼎了解的，哪怕是朝廷主力也不过是几百吨的福船、赶缯船，全是适合近海、内河的平底小船，单船火炮最多不过二十余门，还都是射程近，精度差，小口径红衣炮、子母炮。

知道这个情况后，林楠一掌拍在桌子上，声色俱厉：

“我绝不可能就这么善罢甘休。”

“教众涉及远海，最初就是因为我想要天下女子不要和母亲一样，身不由己。给她们寻一份活路，有个安身立命的本事。”

“教众们因为我的想法遇害，我已经万分对不住他们了，若是再不能为他们报仇雪恨，我还有什么脸活在这世上！”