第512章 当恶人……也没有那么难

周桐猛地睁开眼睛。

窗纸已经泛白，天快亮了。

他盯着头顶的房梁，愣了好一会儿，才慢慢回过神来——

昨晚……好像什么都没想。

他就那么抱着徐巧，说着说着话，不知什么时候就睡着了。说好的“再想一晚上”，结果这一晚上，全睡过去了。

他无声地叹了口气。

那只能那样办了？

他低头，看向怀里的人。

徐巧还睡着，脸埋在他胸口，呼吸均匀而轻浅。

她的手搭在他腰侧，手指微微蜷着，睡得很安稳。

周桐看着她的睡颜，心里那点懊恼慢慢散了。

算了。

他轻轻抬起手，小心翼翼地拢了拢她散落的发丝，指尖在她脸颊边停了一瞬。

既然这样……那就让自己来当这个恶人吧。

他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉静。

他轻手轻脚地抽出被她压着的手臂，慢慢坐起身。

被子掀开一角，冷气钻进来，徐巧在睡梦中微微蹙了蹙眉，往被窝里缩了缩。

周桐连忙把被角掖好，动作轻得像怕惊落一片羽毛。

他穿好衣袍，轻手轻脚地出了门。

门刚掩上，一转身，他差点撞上一个人。

阿箬站在廊下，裹着那件半旧的袄子，双手揣在袖筒里，脸冻得有些发白。

见他出来，她抬起头，眼睛亮亮的，却什么也没说。

周桐吃了一惊：“怎么起这么早？”

阿箬抿了抿嘴唇，声音轻轻的：

“睡不着。”

周桐看着她，想起昨晚她说的话，心里大概明白了什么。

他走过去，站在她面前，低头看她。

阿箬也抬起头看他。

两人就这么对视了一会儿。阿箬忽然开口，声音比刚才更轻，却透着一股倔强：

“哥，那些人……不值得。”

周桐没有说话。

阿箬继续道：

“我知道的。他们干过的事，我都知道。您不用……不用为了他们为难。”

周桐看着她，忽然伸手，揉了揉她的头发。

“我知道。”他说。

阿箬微微一愣。

周桐收回手，脸上露出一个笑——那笑容有些疲惫，却带着几分安定人心的力量：

“放心吧。哥心里有数。”

他顿了顿，又说：

“辛苦你这么早起来替我着想。但接下来的事，交给哥就行。你回去再睡会儿，或者去吃点热乎的。这天儿冷，别冻着。”

阿箬站在原地，没有动。

周桐已经转身要走。

“哥。”

周桐停下脚步，回头看她。

阿箬抬起头，迎着他的目光，一字一顿：

“我今天要一起去。”

周桐：“……嗯？”

他眨了眨眼睛，有些没反应过来：

“你想去干什么？”

阿箬张了张嘴，似乎想说什么，却又咽了回去。她低下头，手指绞着袖口，耳根有些发红。

周桐看着她那副欲言又止的样子，忽然“哦”了一声，恍然大悟：

“我知道了——你是想去看看城南怎么样了吧？毕竟你也没有好好看一下那儿得变化。”

阿箬抬起头，眼睛里闪过一丝复杂的神色，但很快又垂下眼，轻轻点了点头。

“……嗯。”

周桐笑起来，又伸手揉了揉她的脑袋：

“行。那你就先去吃饭，等会儿要走的时候喊你。”

他说完，大步往欧阳羽的书房走去。

阿箬站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头。晨风吹起她额前的碎发，她站在那里，很久没有动。

书房里，欧阳羽已经起了。

他坐在轮椅上，膝上盖着薄毯，面前的案上摊着几份文书。见周桐进来，他抬起头，目光在他脸上停了一瞬。

“想好了？”

周桐在他对面坐下，没有绕弯子：

“想好了。没什么好法子。就按你们说的办。”

欧阳羽看着他，没有立刻说话。

过了一会儿，他才开口，声音里带着一丝淡淡的、几不可察的笑意：

“这次倒是难得——没有新想法了。”

周桐苦笑：

“师兄就别打趣我了。昨晚想了一夜，越想越觉得你们说得对。那些人……”

他顿了顿，摇了摇头：

“算了。该怎么做就怎么做吧。”

欧阳羽点点头，没有再多问。

“去吧。”

他说，“该处理的，我和大殿下会处理。你先和和大人去城南。”

周桐站起身，走到门边，又回头看了欧阳羽一眼。

欧阳羽低着头，已经继续在看文书了。晨光照在他侧脸上，那张清瘦的面容沉静如水。

周桐没有说什么，推门出去了。

院子里，人已经到齐了。

老王靠在廊柱上，揣着手，一副懒洋洋的样子。小十三站在他旁边，一如既往地安静，面具下的眼睛看不出任何情绪。

阿箬站在几步之外，低着头，脚尖在地上无意识地划着圈。

见周桐出来，老王抬起头，悠悠地来了句：

“少爷，您可算出来了。老奴还以为您又要‘再想一晚上’呢。”

周桐瞪他一眼：“少废话。”

他走到阿箬身边，看见小姑娘还是那副紧张的样子，忍不住笑了。

“这么紧张干什么？”

他伸手，把阿箬拉到自己身边，然后抬手揉了揉她的头发——这动作他今天已经做了好几回了，顺手得很：

“又不是去上刑场。跟着哥就行，什么都别怕。”

阿箬被他揉得缩了缩脖子，耳根又红了，但脸上的紧张确实散了几分。

老王在旁边看着，啧啧两声：

“少爷这手艺，揉脑袋揉得挺顺溜啊。回头也揉揉老奴的，老奴这脑袋，也好久没被揉过了。”

周桐头也不回：“你那脑袋，我怕揉了戳手。”

老王：“……”

小十三在面具后，似乎轻轻弯了弯眼睛。

阿箬看着他们拌嘴，嘴角微微翘起，眼底的紧张终于散了。

就在这时，院门外传来一阵车马声。

片刻后，和珅那圆滚滚的身影出现在门口。他一进门，就扯开嗓子开始抱怨：

“周怀瑾！你小子什么意思？让本官天天从府里绕一大段路过来接你？你自己有马车，不能直接去户部门口等着吗？非让本官跑这一趟！”

周桐连忙迎上去，满脸堆笑：

“和大人息怒息怒！下官这不是怕放您鸽子嘛？万一我直接去了，您又说不必等，那不是白跑一趟？”

和珅瞪他一眼，哼了一声，懒得再跟他计较。

“走吧走吧。”他转身往外走，“赶紧把事办了，本官今天还有一堆烂账要理。”

周桐跟在后面，冲老王他们挥了挥手。

老王和小十三带着阿箬上了自家的青幔马车。周桐则跟着和珅，上了他那辆宽敞暖和的官车。

马车辘辘地驶出欧阳府所在的街道。

车厢里，炭盆烧得正旺，暖融融的。和珅靠在软垫上，眯着眼睛，等周桐开口。

周桐也没有绕弯子。

“和大人，”他说，“我想好了。那五个人，让他们走。”

和珅睁开眼睛，看着他。

周桐继续道：“愿意走的，给他们一笔安家费，让他们离开长阳，越远越好。不愿意走的……”

他顿了顿：

“那就按律法办。该发配发配，该关押关押。”

和珅听完，沉默了一会儿。

然后他点了点头，语气里带着几分认可：

“给他们最后一次体面，也行。”

周桐没有说话。

他靠在车厢壁上，望着车窗外飞速后退的街景，心里却翻涌着另一层想法——

他没有告诉和珅的是，他其实已经想好了后续。

如果这些人出城之后，也像吴瘸子那样，被秦国公府的人截住……

那他反而有了反手之力。

秦国公府想拿这些人做文章，想用他们的供词来构陷他周桐与地头蛇同流合污——那好啊。

等他们把人抓进去，审完了，拿到了“供词”，再拿出来当证据的时候——

他就可以反咬一口：

这些人原本是要离开长阳、重新做人的，却被秦国公府强行扣押、严刑逼供，屈打成招。

秦国公府为何如此急迫地要对付几个已经改过自新的城南百姓？

是不是想借他们之手，陷害朝廷命官，阻挠新政？

到时候，那些“供词”就不再是证据，而是秦国公府的罪证。

至于这些人自己……他们被秦国公府抓进去，吃了苦头，受了刑，心里能没怨恨？

等他们被放出来——或者被当作“污点证人”推出来的时候——他们会帮谁说话？

周桐闭上眼睛。

他知道这个法子有些阴损。

他也知道，这等于把那些人当成了棋子，去赌秦国公府一定会动手。

但和珅说得对——那些人，不值得他心软。

而他，有他要保护的人。

既然如此，那就让他们，最后再发挥一点作用吧。

马车继续前行。

车厢里安静了一会儿，和珅忽然开口：

“不过，周老弟——”

周桐睁开眼睛，看向他。

和珅的目光落在他脸上，带着几分审视，也带着几分……说不清的东西：

“你最好想清楚，如果那些人真的被秦国公府的人注意到了，你打算怎么办。”

周桐心里微微一动，面上却不动声色：

“和大人是说……”

和珅摆摆手，打断他：

“别跟我装糊涂。你能想到的，本官也能想到。秦国公府那帮人，什么事干不出来？那几个家伙要是真落到他们手里，到时候会被逼着说什么、写什么，用脚趾头都能猜到。”

他看着周桐，目光里带着几分复杂的意味：

“你让那五个人走，是给他们体面。但万一他们走不了呢？”

周桐沉默了一会儿，缓缓开口：

“万一走不了……”

他抬起头，迎向和珅的目光，嘴角勾起一丝淡淡的弧度：

“那咱们就有文章可做了。”

和珅盯着他看了半晌，忽然笑了。

那笑容里，有几分“果然如此”的了然，也有几分“你小子终于开窍了”的欣慰。

“行。”

他往后一靠，重新闭上眼睛，“你心里有数就行。”

马车辘辘地向前，驶向城南。

车厢里，两人都沉默了。

只有炭火轻微的噼啪声，和车轮碾过青石板路的单调声响。

周桐望着窗外，目光沉静。

他忽然想起什么，嘴角浮起一丝自嘲的笑。

原来，当恶人……也没有那么难。