第511章 不值得

马车在欧阳府门前停稳。

“大人，欧阳府到了。”

刘四的声音从车外传来，带着夜色的清冷。

周桐眨了眨眼睛，从沉思中回过神来。他侧身想去推和珅，手刚抬起，还没碰到那圆滚滚的肩膀，那双胖眼睛就已经睁开了——

一只眼先睁开，另一只眼还眯着，带着几分似醒非醒的狡黠。

“想好了没有？”和珅的声音有些沙哑，却透着清醒。

周桐的手悬在半空，尴尬地收了回来，挠了挠后脑勺：

“呃……还没有。始终还是……”

他顿了顿，没有说下去。

和珅摇了摇头，那双小眼睛里闪过一丝复杂的情绪——是无奈，是理解，又像是早已预料到的平静。

“想一碗水端平啊，”

他慢慢坐直身体，整理着衣袍，“难啊。”

说完，他掀开车帘，笨拙却稳当地下了马车。

周桐跟着下来。两人一前一后，穿过夜色中的庭院，往灯火通明的内院走去。

欧阳府的夜晚，一如既往的热闹。

前院廊下的灯笼都点上了，暖黄的光晕映着尚未消融的残雪，倒有几分静谧的诗意。

但越往里走，人声越清晰——厨房那边传来锅碗瓢盆的碰撞声，小桃清脆的嗓音在吩咐着什么，偶尔夹杂着阿箬低低的笑声，还有朱军瓮声瓮气的应答。

周桐听着这些声音，心里那团乱麻似乎被轻轻拨动了一下，却依旧缠绕难解。

两人径直往书房走去。

推开门，暖意扑面而来——炭盆烧得正旺，桌上已经摆好了几样菜肴，热气腾腾。

欧阳羽坐在轮椅上，正与沈怀民低声说着什么，见他们进来，同时住了口。

“和大人来了。”沈怀民微微颔首，算是打过招呼。

和珅连忙躬身行礼：“臣见过大殿下。臣来迟了，累殿下久等。”

沈怀民摆摆手：

“都坐吧。怀瑾也坐。先吃饭。”

周桐沉默地坐下。他脸上带着笑，应和着众人的寒暄，但那笑意明显有些勉强。

沈怀民看了他一眼，没有多问，只是招呼众人动筷。

席间，沈怀民说起今日自己在宫中的事：

“……父皇今日问起城南的进展，我把这几日的情况禀报了一遍。他对‘怀民煤’的推广很是满意，特意问了工部的调拨情况。苏尚书说，现在城南的用煤，已经比最初节省了两成开支。”

他顿了顿，语气平静：

“父皇说，等元宵节后，可以考虑在城东也试推行。”

和珅眼睛一亮：

“这是好事啊！城东那些富户，炭钱花得心疼，早该换了。”

沈怀民点点头，又看向周桐，目光里带着几分审视：

“不过，我看你们二位今日神色不对。城南那边，出什么事了？”

和珅夹了一筷子菜，慢悠悠道：

“一如既往，不过是周老弟想一碗水端平，还在那儿纠结呢。”

他说着，瞥了周桐一眼，那眼神里带着几分“我就说吧”的意思。

周桐放下筷子，深吸一口气，将今日在牛婆子茶铺的事说了一遍——那五个人如何听到风声，胡三和刀疤刘如何暴起动手，他如何敲打安抚，最后又如何发现隔壁有人偷听。

说到最后，他顿了顿，看了沈怀民一眼：

“和大人说我心软，不该留着他们。大殿下怎么看？”

沈怀民没有立刻回答。

他放下筷子，端起茶杯喝了一口，目光落在周桐脸上，平静而深邃：

“怀瑾，这件事，确实是你的事。”

周桐一怔。

沈怀民继续道：

“和大人说的那些道理——这些人值不值得信、将来会不会反噬、御史台会不会借机生事——都对。但你最终怎么做，得你自己拿主意。”

他顿了顿，语气温和却带着不容置疑的笃定：

“你若下不去手，我可以帮你处置。和大人也能。但你要想清楚，你保他们，到底是为了什么。”

周桐垂下眼，没有说话。

沈怀民看着他，目光里带着几分长辈的温和：

“我知道你心里有数。吃饭吧，菜要凉了。”

众人继续用饭，话题渐渐转向别处——

元宵节的安排、五皇子沈递在琉璃坊的进展、以及三皇子沈陵那边筹备的新诗会。

周桐偶尔应和几句，但大部分时候只是默默吃饭，心思显然不在这上面。

饭后，和珅和沈怀民起身告辞。

“周老弟，”

和珅临走时拍了拍他的肩膀，“好好想想。明儿个给我个准话。”

周桐点头，送他们出了院门。

夜色更深了。

书房里，只剩下周桐和欧阳羽。

炭盆里的火苗轻轻跳动，映得两人的影子在墙上摇曳。周桐站在窗前，看着窗外黑沉沉的夜色出神。

欧阳羽坐在轮椅上，也没有说话，只是安静地看着他。

门被轻轻推开。

小翠端着托盘进来，轻手轻脚地开始收拾桌上的碗筷。她动作麻利，却不发出一点声响，显然是怕打扰了这屋里的安静。

周桐回过神来，转身走过去，弯下腰帮她一起收拾。

“周大人，您别……”

小翠有些惶恐。

周桐摆摆手：

“没事。顺手的事儿。”

他端着几个空碗碟放到托盘上，又走到窗边，伸手推开了窗户。

一股清冷的夜风涌进来，带着冬夜特有的干燥寒意。

炭盆里的火苗被风吹得跳动了几下，又稳住了。

小翠有些担心：

“周大人，这天儿冷……”

“透透气。”

周桐站在窗边，背对着屋里，“屋里闷太久了，脑子转不动。”

小翠不敢多说，收拾完碗筷，轻轻退了出去，带上了门。

屋里只剩下周桐和欧阳羽。

冷风从窗口灌进来，吹得烛火摇曳不定。

欧阳羽拢了拢膝上的薄毯，却没有开口。

过了好一会儿，他才轻声问：

“还在想那件事？”

周桐没有回头，只是“嗯”了一声。

欧阳羽看着他的背影，语气平静却带着深意：

“怀瑾，我认识你这么久，知道你是什么样的人。”

周桐转过身，靠着窗框，看向欧阳羽。

欧阳羽继续道：

“你心软，却从不糊涂。你犹豫，是因为你总想找到两全其美的办法。但有些事，没有两全。”

他顿了顿，目光沉静如水：

“你其实都明白——和大人说的那些，大殿下说的那些，你都懂。你只是……还不想认。”

周桐沉默了一会儿，轻轻笑了一下：

“师兄，你倒是看得透。”

欧阳羽没有接话，只是看着他，等他说下去。

周桐深吸一口气，走回炭盆旁，在椅子上坐下。火光映在他脸上，明明灭灭。

“师兄，我刚才说的事，其实不是我最担心的。”

欧阳羽微微直起身。

周桐看着他，目光里带着几分复杂：

“那五个人，怎么处置，我心里有数。和大人和大殿下的意思，我也都明白。但我真正担心的，是另一件事——一件只能跟师兄你说的事。”

欧阳羽的神色凝重起来。

“只能和你说？”

他顿了顿，声音低了下去：

“是……秦国公府？”

周桐点头。

他没有绕弯子，直接道：

“师兄可还记得吴瘸子？”

欧阳羽眉头微蹙：“那个被你放走的破落户？”

周桐点头：

“我让他走的。给了他三天时间，让他带着那帮人离开长阳。他走了。”

他顿了顿，声音沉了下去：

“但是，他们刚出城门，就被人截住了。”

欧阳羽的瞳孔微微一缩。

周桐看着他，一字一顿：

“截住他们的，是秦国公府的人。”

书房里安静了一瞬。

炭火“噼啪”响了一声。

欧阳羽的脸色在烛光下变得有些苍白，但他的眼神却愈发锐利。他盯着周桐，声音压得极低：

“怀瑾，你这消息……从哪儿来的？”

周桐沉默了一会儿，摇了摇头：

“现在还不能说。准确来说，我也不知道该怎么说——是有人传信给我的。我看了之后，也很吃惊。但如果这个消息属实……”

他顿了顿，声音更沉：

“接下来，恐怕会有一波更大的。”

欧阳羽没有追问。

他只是看着周桐，目光里没有质疑，没有怀疑，只有一种沉沉的、近乎无条件的信任。

良久，他缓缓开口：

“怀瑾，你不说，我不问。”

他顿了顿，语气平静却带着暖意：

“你既然肯只告诉我一个人，我就信你。”

周桐喉头微微一动，垂下眼，遮住了眼中的情绪。

“师兄，等这事了结，我一定原原本本告诉你。只是现在……”

他抬起头，看着欧阳羽，目光里带着歉意：

“牵扯太大了。而且师兄你现在……不适合卷进来。”

欧阳羽点了点头，没有多问。

他沉默了一会儿，将话题拉回正事：

“先说眼下的事。如果这个消息是真的，吴瘸子他们被秦国公府扣下了，那接下来会怎么样？”

周桐没有说话。

欧阳羽继续分析，语气冷静得近乎冷酷：

“他们会审。会逼供。会让他们咬你。”

“那些人，本就是城南的渣滓，骨子里没多少硬气。刑具一上，什么话都能往外说。到时候，秦国公府手里就有了一份‘供词’——你周桐如何指使城南地头蛇行不法之事，如何私放罪犯，如何包庇凶徒。”

他顿了顿，看向周桐：

“这些供词，他们不会急着用。他们会等，等一个最合适的时机——

比如城南工程出了岔子，比如你与朝中哪位大人生了嫌隙，比如陛下对你稍有不满的时候，再递上去。”

“到那时候，你就是浑身是嘴，也说不清。”

周桐沉默。

欧阳羽继续道：“还有一点，比这更麻烦。”

他盯着周桐，目光如炬：

“那五个人——胡三、向运虎、刀疤刘、李栓子、陈婆——他们都是城南土生土长的地头蛇。

这些年，他们和三教九流打交道，手里肯定捏着不少人的把柄。

谁家有人偷过东西，谁家和赌坊有往来，谁家和哪个青楼姑娘不清不楚……这些东西，秦国公府要是从吴瘸子嘴里撬出来，再用来拿捏别人……”

他没有说下去。

周桐已经明白了。

一旦秦国公府掌握了这些信息，城南那些原本已经老实下来的人，随时可能被重新煽动。

而那些被拿住把柄的人，要么乖乖听话，要么身败名裂。

这是釜底抽薪。

周桐长长地吐出一口气。

“我知道。”

他低声道，“所以我在想，有没有什么办法……能两全。”

欧阳羽看着他，目光里带着几分无奈：

“怀瑾，我知道你总想找个两全其美的法子。但这件事，真的没有。”

他的声音平静，却带着不容置疑的笃定：

“你现在能做的，只有尽快和那五个人斩断关系。工程上的事，让卢宏他们顶上。那五个人，能用的，暂时用着

不能用的，找个由头打发了。要快，要干净。”

“至于秦国公府那边……他们手里握着吴瘸子，早晚会出招。你现在要做的，是把自己的篱笆扎紧，让他们无隙可乘。”

周桐沉默了很久。

炭火又“噼啪”响了一声。

他忽然抬起头，看向欧阳羽，眼中闪过一丝亮光：

“师兄，你说……如果我能让那五个人，变成不是‘我的人’，而是‘朝廷的人’呢？”

欧阳羽微微一怔。

周桐继续道：“不是靠我私下拉拢，而是堂堂正正地，给他们一个‘身份’。”

他站起身，在屋里踱起步来，语速越来越快：

“比如——城南工程结束后，可以设立一个‘协理处’，专门负责后续的维护和管理。那五个人，如果有立功表现，可以正式吸纳进去，给个‘协理员’的名头，领朝廷的俸禄，受朝廷的管辖。”

“这样一来，他们就不是‘周桐的私人’，而是‘朝廷的吏员’。秦国公府再想拿他们做文章，动的就不是我周桐，而是朝廷的体面。”

“他们手里捏着的那些把柄，如果敢拿出来要挟，那就是威胁朝廷命官，罪加一等。”

他停下脚步，看向欧阳羽：

“师兄，你觉得这法子怎么样？”

欧阳羽沉默了很久。

然后，他缓缓摇了摇头。

周桐脸上的光暗了下去。

欧阳羽看着他，目光里带着几分复杂——是理解，是无奈，也是叹息：

“怀瑾，你这个想法，很好。真的很好。”

他顿了顿：

“但是，现在来不及了。”

周桐张了张嘴，没有说出话来。

欧阳羽继续道：

“你说的这个‘协理处’，需要朝廷批准，需要走流程，需要层层上报。等走完这些程序，元宵节都过了。而秦国公府那边，不会等你。”

他顿了顿，语气沉缓：

“况且，这些人值不值得你这样做？你想给他们一个身份，让他们有正经营生，从此不再受人拿捏——可他们自己愿不愿意？有没有那个耐心等到那一天？”

“就算他们都愿意，都等到了——你能保证，秦国公府不会在他们拿到身份之前，就把那些把柄抛出来，让他们身败名裂？”

周桐没有说话。

欧阳羽看着他，目光里带着几分温和的无奈：

“怀瑾，你总是想得太远，太好。但有些事，不能等，也不能求全。”

周桐沉默了很久。

他慢慢坐回椅子上，靠着椅背，望着头顶的房梁出神。

良久，他低声道：

“师兄，你说得对。”

他顿了顿：

“我再想一晚上吧。明天早上，给你答复。如果实在不行……”

他看向欧阳羽，目光里带着几分决然：

“就按你们说的办。”

欧阳羽点了点头，没有再多说什么。

窗外，夜风轻轻吹过，带起屋檐上残雪的簌簌声。

炭盆里的火苗跳动着，将两人的影子拉得很长，很长。

周桐从书房出来，径直去了盥洗室。

天气是越来越冷了。

白日里奔波还不觉得，这会儿静下来，那股子寒气就像长了眼睛似的，专往骨头缝里钻。

他站在木盆边，看着热气腾腾的水面发了一会儿呆，才慢吞吞地开始解衣袍。

洗完澡出来的时候，他觉得自己整个人都软了。

不是那种舒服的软，是那种累到极致、连抬手的力气都没有的软。

尤其是两条腿，迈一步都像绑了沙袋。他披着外袍，趿拉着鞋，一步三挪地往自己房间走，心里忍不住嘀咕：

这难道就是气血不足？

还是真老了？

不至于吧……

房间里没有点灯。他摸黑坐到床边，借着窗外透进来的一点月光，开始擦脚。

脚是洗了，但没擦干。

他扯过搭在床头的那条干布巾，弯下腰，一下一下地擦。

脚趾缝里得仔细擦，不然明天穿鞋难受。

这事儿是小桃反复念叨过的——少爷您洗完澡能不能把脚擦干了再穿鞋？

您那鞋三天就臭，扔了可惜，穿着难受，奴婢洗着还遭罪！

他想起小桃那张牙舞爪的样子，嘴角不自觉地翘了翘。

擦干了脚，他换上一双干净的白布袜，又套上那双专门在屋里穿的软底布鞋。

鞋是新换的，干爽暖和，脚放进去的瞬间，整个人都觉得舒服了几分。

他靠在床头，没有躺下。

屋里太静了。

静得能听见自己的呼吸声，能听见窗外偶尔的风声，能听见远处后院隐约传来的、断断续续的说话声和笑声。

以前不觉得。

以前一个人睡，挺自在的，想怎么翻就怎么翻，没人抢被子，没人半夜踹他。

可最近这阵子，不知怎么的，一个人躺着，总觉得空落落的。

可能是习惯了身边有人吧。

他盯着头顶的房梁看了一会儿，忽然坐起身。

披上外袍，趿拉着鞋，他推开门，往隔壁走去。

隔壁的房门紧紧闭着。他伸手推了推，推不动——从里面闩上了。

他抬手，轻轻叩了两下。

“谁？”

里面传来徐巧的声音，带着几分警觉。

“我。”周桐压低声音，

“开门。”

脚步声由远及近，走到门边，停了一瞬。

然后是门闩被抽开的轻响，门开了一道缝，徐巧的脸从缝隙里探出来，月光落在她脸上，映出一双清澈而略带疑惑的眼睛。

“这么晚了，你还不歇息？”

她轻声问。

周桐没说话，只是伸手推开门，侧身挤了进去。

然后他转身，熟练地将门重新闩上。

屋里有一股淡淡的香气，不是那种浓烈的熏香，而是女子闺房特有的、混合着皂角、头油和衣裳上残留的阳光气息的、温软的味道。

炭盆烧得没有书房旺，但也暖融融的。

周桐站在门边，深吸了一口气。

徐巧看着他，眼里带着笑意：

“怎么了？”

周桐没说话，只是上前一步，轻轻拉住她的手。

那手软软的，凉凉的，被他握在掌心，微微蜷缩了一下。

“走吧走吧，”

他拉着她往里屋走，声音里带着几分赖皮的撒娇，

“我发现啊，离开你之后，还真是不习惯。”

徐巧被他拉着走，忍不住笑了：

“明明就在隔壁，说什么离开不离开的。”

周桐不理她，拉着她进了里屋。

里屋比外间更暖和一些，床铺已经铺好了，被褥松松软软地堆着，枕头并排放着两个——一个她的，一个……原本是他的，但这阵子空着。

周桐没有立刻坐下，而是微微探着头，往床铺那边看了看，又往屏风后面瞄了瞄。

“小桃呢？”

他问。

徐巧一边整理着袖口，一边道：

“在后院呢，和小菊她们打牌吧。刚才还听见她们笑呢。”

周桐眉头微微一皱：“阿箬也去了？”

徐巧顿了顿，脸上的笑意淡了些：

“不知道。昨日我去看的时候，她倒是挺感兴趣的，站在旁边看了好一会儿……”

周桐叹了口气，摇摇头：

“又要带坏一个了。”

徐巧没有说话。

周桐确认屋里没有旁人，这才放下心来。

他上前一步，从后面轻轻环住了徐巧的腰，下巴抵在她的肩膀上，脸埋进她的脖颈里。

徐巧的身子微微一僵，随即软了下来。

她的脖颈暖暖的，带着淡淡的皂角香。

周桐把脸埋在那里，深深吸了一口气，手臂收紧了些。

徐巧没有动，只是轻轻抬手，覆在他环在自己腰间的手上。

两人就这样静静地站了一会儿。

周桐松开一只手，拉着她走到桌边，自己先坐下，然后伸手一揽，把她揽到自己腿上，面对面坐着。

徐巧轻呼一声，却没有挣扎，只是脸颊微微泛红，嗔道：“你做什么……”

“抱着。”

周桐理所当然地说，把脸埋进她的肩窝，手臂又紧了紧。

她身上软软的，暖暖的，带着一种让人安心的气息。他抱了一会儿，觉得不够，又用力收了收手臂，恨不得把她揉进自己身体里。

徐巧被他勒得有点喘不过气，轻轻拍了拍他的背：

“轻些……”

周桐“嗯”了一声，手上却没收力。

过了一会儿，他才闷闷地开口：

“最近好多事啊……”

徐巧没有说话，只是伸手轻轻抚着他的后脑勺，一下一下，像在安抚一只疲惫的大猫。

周桐继续道：

“又惹出一堆事来。烦死了。”

徐巧低头看他。他的脸埋在她怀里，看不见表情，只能看见他微微皱着的眉头，和轻轻抿着的嘴唇。

她轻声道：“慢慢说。”

周桐没有立刻开口。

他就这样抱着她，下巴抵在她肩头，目光落在屋顶的某根梁上，开始断断续续地说起来——

说那五个人如何被挑拨，如何暴起动手；

说老王和小十三如何瞬间制住他们；

说隔壁藏着的那个人，如何在他们离开时翻窗逃走；

说和珅在马车上的那些话，那些“谁为你着想”的质问；

说欧阳羽的分析，那些“你现在只能斩断关系”的劝告；

说吴瘸子，说秦国公府，说那份可能已经在炮制的供词。

他说得很慢，有时候说几句就停一会儿，有时候颠来倒去地重复。

徐巧没有打断他，只是一直轻轻抚着他的后脑勺，偶尔“嗯”一声，表示自己在听。

等他说完，屋里安静了一会儿。

徐巧低头看他，目光温柔得像一汪春水。

“怀瑾，”

她轻声开口，声音软软的，却透着一种让人安心的笃定，“我知道你在想什么。”

周桐抬起头看她。

徐巧继续道：

“你想保他们。不是因为觉得他们有用，也不是因为什么名声。你就是……见不得有人走投无路。”

周桐张了张嘴，想说什么，却没说出口。

徐巧伸手，轻轻抚过他的眉骨，他的脸颊，最后停在他的唇角：

“你就是这样的人。当初在桃城，不也是这样吗？那些人，哪个不是走投无路？你拉他们一把，他们就有了活路。桃城现在什么样，你忘了？”

周桐没有说话。

徐巧的声音更轻了，却带着一种奇异的坚定：

“我信你。”

她顿了顿：

“你想保的人，就保。你觉得对的事，就做。不用管别人怎么说。”

周桐看着她，眼眶有些发酸。

他低下头，把脸重新埋进她怀里，手臂又收紧了些。

“……可是我怕。”

他闷闷地说，“我怕连累你们。”

徐巧轻轻笑了一声，那笑声里带着几分无奈，几分宠溺：

“你啊。”

她抬手，揉了揉他的头发：

“我们什么时候怕过被你连累？”

周桐没有说话，只是抱得更紧了。

屋里安静下来。只有炭火偶尔的噼啪声，和两人轻轻的呼吸声。

周桐觉得，心里那团乱麻，好像松动了些。

他正想说什么——

“吱呀”一声，门被推开了。

“巧儿姐！我回来啦！今儿赢了三文钱！”

小桃的声音清脆响亮，人还没到，声音已经到了。

然后，她绕过屏风，看见了屋里的一幕。

周桐抱着徐巧，坐在椅子上，两人面对面，姿势亲密得不能再亲密。

小桃的脚步顿住了。

她眨了眨眼睛。

又眨了眨。

然后，她脸上绽开一个大大的笑容，那笑容里带着几分狡黠，几分“被我抓到了吧”的得意：

“哟——我说怎么听见有人说话呢，原来是少爷在这儿啊！”

她大摇大摆地走过来，走到周桐身边，低头看着他：

“少爷，您不好好睡觉，跑我姐姐这儿来干什么？”

周桐脸上的表情一言难尽。

美好的氛围被打断了，他有些不爽地转过头，看着那张凑得极近的、满是笑意的脸，伸手挥了挥：

“去去去，你回来干什么？接着打牌去！”

小桃可不管那么多。她一矮身，直接从周桐背后绕过去，然后“嘿”的一声，整个人挂到了周桐脖子上。

“不要嘛——”

她拖着长长的尾音，把脸凑到周桐脸边，“我也要听！少爷，今天一起睡吗？”

周桐被她勒得差点喘不过气，伸手去掰她的胳膊：

“算了吧你！赶紧走！”

小桃死不松手，像只树袋熊一样挂在他背上，嘴里还振振有词：

“不行不行！少爷偏心！凭什么姐姐能听我不能听？我也要听！少爷快说！刚才说什么了？”

周桐被她缠得没办法，叹了口气，只好把今天的事又简略地说了一遍。

这一次说得很快，三言两语就讲完了。

小桃听完，眼睛瞪得溜圆：

“就这？”

她松开勒着周桐脖子的手，绕到他面前，叉着腰：

“少爷，这有什么好想的？直接动手呗！”

周桐看着她。

小桃掰着手指头数：

“你看啊——那五个家伙，都跟你动手了，那是袭击朝廷命官！就这一条，够他们喝一壶的了！你非要留着他们干什么？”

她顿了顿，又想起什么：

“还有那个吴瘸子，都被抓了，肯定什么都招了。那些人啊，肯定也快了！你现在不赶紧动手，等着他们反过来咬你啊？”

周桐皱起眉头，正要开口。

小桃已经扑过来，双手抓住他的肩膀，开始摇晃：

“少爷——你听我的嘛——动手嘛——动手嘛——”

周桐被她摇得头晕，伸手去推她，偏偏怀里还抱着徐巧，腾不出手来，只能干瞪眼：

“行了行了！别摇了！”

小桃摇得更起劲了。

摇着摇着，她忽然停下，眼睛一亮：

“对了！”

她松开手，一拍大腿：

“少爷，你不是想知道那几个人以前干过什么事吗？”

周桐一愣。

小桃得意洋洋地扬起下巴：

“阿箬肯定知道啊！她在城南混了那么久，什么不知道？”

她说完，转身就往外跑：

“等着！我现在就去叫她！她们应该还没睡！”

“诶——”

周桐想叫住她，刚一动，怀里徐巧轻轻拉了他一下。

他低头看她。

徐巧轻声说：

“听听也好。”

她的目光里带着几分复杂——是担心，也是好奇，更是那种“我想知道你到底在保护什么人”的、隐隐的不安。

周桐沉默了一瞬，没有动。

不一会儿，脚步声又响起来。

小桃拉着一个人，风风火火地冲了进来。

阿箬被她拽得踉踉跄跄，身上还穿着睡觉时的中衣，外面胡乱披了件袄子，头发也有些散乱，显然是刚从被窝里被拖出来的。

“来来来，阿箬，你好好说！”

小桃把阿箬按在椅子上，自己又凑到周桐身边，满脸期待地看着她。

阿箬低着头，绞着衣角，不敢看周桐。

周桐叹了口气，尽量把语气放得温和：

“阿箬，你知道什么，就说吧。没事的。”

阿箬沉默了一会儿，才小声开口。

她说得很慢，断断续续的，但每说一句，周桐的脸色就沉一分——

“胡三……以前干过运私盐的买卖，打死过人，后来花钱摆平了。”

“刀疤刘……手上有人命，是他年轻时候的事，那家人后来不知怎么的就没了。”

“向运虎……他那个赌坊，以前强买过人家闺女，送去青楼抵债，那闺女的娘后来上吊了。”

“李栓子……他手底下的人，偷过东西，被抓住过，他花钱捞出来的，那偷东西的人后来不见了。”

“陈婆……她那个茶铺，以前是干那个的……”

阿箬越说声音越小，到最后几乎听不见。

小桃在旁边听着，一边听一边点头，等阿箬说完，她立刻转头看向周桐：

“少爷！您听听！您要护的人，都是些什么玩意儿！”

周桐没有说话。

小桃继续道：

“您心善，见不得人走投无路，这我懂。可这些人，他们不是走投无路，他们是罪有应得！您拉他们一把，他们不记您的好，反过来还动刀子！”

她越说越来劲，凑到周桐面前，一屁股坐到他腿上（反正也没地方坐了），抓着他的肩膀摇晃：

“少爷！您清醒一点！动手吧！动手吧！动手吧！”

周桐被她摇得头晕，徐巧被他抱在怀里，阿箬低着头坐在对面——这画面，简直没法看。

“行了行了！”

周桐终于受不了了，抬手按住小桃的脑袋，把她推开一点，

“我知道了！先让我想想！想不出来再说！”

小桃被他推开，也不恼，又凑过来：“少爷——”

“别摇了！”

两人正闹着，忽然听见一个轻轻的声音：

“那个……”

三人同时转头。

阿箬低着头，绞着衣角，脸上的表情看不清楚。但她的嘴唇微微动着，似乎想说什么，又不敢说。

徐巧轻声问：

“阿箬，你想说什么？”

阿箬沉默了一会儿，抬起头，看向周桐。

她的目光里带着一种奇怪的、复杂的情绪——是紧张，是期待，也是一种近乎决绝的坚定。

“哥……”

她小声叫了一声，又低下头，声音更小了，“明天……我能跟你一起去吗？”

周桐一怔：“嗯？”

阿箬没有抬头，只是盯着自己的脚尖，声音低得几乎听不见：

“我……我想过去看看。”

她顿了顿，又补充道：

“就看看……不说话……不添乱……”

小桃在旁边插嘴：

“阿箬，你去干什么？那种地方有什么好看的？”

阿箬没有说话，只是低着头，手指绞得更紧了。

周桐看着她，沉默了一会儿。

他忽然想起，阿箬是从城南出来的。那些巷子，那些人，那些见不得光的事，她比谁都清楚。

他想说什么，又咽了回去。

最后他只是点了点头：

“好。明天再说。先让我想想。如果实在不行……”

他顿了顿：

“明天再说。”

阿箬抬起头，看了他一眼。那目光里，有感激，有期待，也有一丝说不清道不明的、深深的东西。

小桃还想说什么，周桐已经站起身，把徐巧轻轻放到椅子上，自己整理了一下衣袍：

“行了行了，都回去睡觉。明天还有一堆事呢。”

他走到阿箬身边，弯下腰，轻声道：

“走吧，我送你回去。”

阿箬愣了一下，乖乖站起来，跟在他身后。

小桃在后面嘟囔：

“少爷偏心……”

周桐头也不回：“你闭嘴。”

夜风很冷。

周桐和阿箬并肩走在回后院的路上。

月色清浅，把两人的影子拉得很长。

阿箬走得很慢，低着头，一直不说话。

周桐也不催她，只是放慢步子，陪她慢慢走。

走到后院门口，阿箬忽然停下脚步。

周桐看着她。

阿箬低着头，沉默了很久，才轻轻开口：

“哥……”

周桐“嗯”了一声。

阿箬的声音很轻，轻得几乎被风吹散：

“我……我过去的话，说不定……能认出些什么。”

她顿了顿，像是鼓起很大勇气，继续道：

“那些巷子，那些人……我都记得。”

周桐没有说话。

阿箬抬起头，看了他一眼。月光落在她脸上，那双眼睛亮亮的，带着一种让人心疼的倔强：

“我帮不上什么忙……但这个，我能。”

周桐看着她，沉默了一会儿。

然后他伸出手，轻轻揉了揉她的头发。

“知道了。”

他说，“明天再说。先回去睡觉。”

阿箬点点头，转身往里走。

走了两步，她又停下，回头看他。

“哥，”她的声音轻轻的，

“那些人……不值得你为难。”

周桐一怔。

阿箬已经转身，跑进了院子。

周桐站在月光下，看着她的背影消失在门后，又听见里面传来小菊她们

“阿箬回来了！”

“赢了多少？”的招呼声。

他站了一会儿，转身往回走。

夜风很冷，但他的脚步，比来时轻了几分。

回到屋里，徐巧已经把床铺好了。小桃不知道什么时候溜走了，屋里只有她一个人，坐在床边等他。

周桐走过去，在她身边坐下。

徐巧看着他，没有说话，只是轻轻握住他的手。

周桐反手握住她，把她拉进怀里。

“明天再说。”他轻声说。

徐巧点点头，把脸埋在他胸口。

屋里很静。炭火轻轻地噼啪响着。

周桐抱着她，闭上眼睛。

明天，再说吧。