第514章 第一个

【城南】

一道人影也是从拐角出现。

李栓子走在街上，脚步比来时轻快了许多。

从牛婆子茶铺出来之后，他心里那块压了好几天的石头，总算是落了地。周大人给了路，向老板拿了主意，刀疤刘那莽汉也没闹——一切都妥了。

他沿着已经整治过的街道慢慢走着，目光不由自主地打量着周围。

变了啊。

这条路，他走了二十多年。

从记事起就在这片烂泥地里打滚，哪儿有条沟、哪儿有块砖，闭着眼睛都能摸出来。可如今再看，竟有些认不得了。

街道平整了，两旁的违建拆了大半，露出了原本被遮挡的墙壁。

那些墙早就该重新粉刷了，灰扑扑的，但至少能见着光了。路边新设了几个垃圾堆放点，虽然还是乱七八糟的，但比起以前满街都是脏东西，强了不止一星半点。

远处工地上，号子声此起彼伏。

他眯着眼睛看了一会儿，认出那是泥洼巷方向——第一批安置房的骨架已经立起来了，再过些日子，就能住人了。

李栓子忽然笑了一下。

那笑容有些复杂——有感慨，有庆幸，也有一丝说不清的失落。

想当年，他也是从这些泥巴地里滚大的。小时候饿得狠了，跟野狗抢过食

大一点了，跟着街头的老混混偷鸡摸狗

再后来，不知怎么就混进了丐帮，成了这城南地界上的一条地头蛇。

这些年，什么事没干过？

偷过、骗过、讹过，替人收过债，也帮人平过事。手上干净不干净？

他自己都不敢细想。

可谁能想到呢，到头来，居然还有机会重新做人。

周大人。

他想起那张年轻的脸，想起那双看似惫懒、实则什么都看在眼里的眼睛，心里忽然涌上一股复杂的情绪。

好人。

这年头，好人不多。

周大人是个好人。

他给活路，是真给。不是嘴上说说，是真的给银子、给路引、给安排。连吴瘸子那种人，他都肯放一马。

可惜啊……

李栓子摇了摇头。

吴瘸子那事儿，他也听说了。

刚出城就被抓，那帮人下手真快。要不是周大人今天把话挑明，他们几个还蒙在鼓里呢。

走吧。

他想起向运虎说的那些话——

“走得越远越好，最好过了永江，去南边。那边没人认识咱们，从头开始。”

从头开始。

这四个字，说起来轻巧，可真要做起来……

李栓子低下头，看着自己的手。

那双手粗糙、皲裂，指节粗大，满是老茧和旧伤。这双手，这辈子干过多少见不得人的事？

可周大人说，能从头开始。

他忽然想起自己攒的那点银子。

这些年，虽然干的都是些不上台面的事，但他脑子活，知道留后路。攒下的银子，换成碎银，藏在几个稳妥的地方。

等拿了周大人的五十两，一合计——

他眼睛亮了亮。

到时候先找个地方安顿下来，买两亩地，或者开个小铺子。等风声过了，再悄悄回来看看。

陈婆那边留着根，向老板他们在外头也能照应……

日子，有盼头了。

他想着想着，嘴角忍不住往上翘。

自己没妻没儿，一个人吃饱全家不饿。走起来利索，没什么牵挂。

比向老板他们拖家带口的，轻松多了。

等安顿好了，说不定还能……

他正想得美，忽然感觉衣角被人轻轻拉了一下。

李栓子一愣，低头看去。

一个约莫七八岁的小姑娘站在他身边，仰着头，正看着他。

那姑娘穿着半旧的青色袄子，头发梳得整整齐齐，脸蛋白白净净的，一双眼珠子黑亮黑亮，就这么直愣愣地盯着他。

李栓子眨眨眼睛，又眨眨眼睛。

这姑娘……什么时候冒出来的？

他怎么一点没察觉？

他下意识地往四周看了看——街上人不多，最近的行人也在十来步开外，没人注意到这边。

他又低头看向那姑娘。

姑娘双手背在身后，就那么仰着头看他，也不说话。

李栓子蹲下身子，尽量让语气显得和善些：

“小姑娘，咋啦？是不是找不到家了？”

姑娘摇了摇头。

李栓子又问：

“那是迷路了？要找衙役叔叔帮忙不？你看那边——”

他指了指远处街口站着的两个穿号坎的人，“那边就有，叔叔带你过去？”

姑娘又摇了摇头。

她抿了抿嘴唇，像是下了很大决心，才开口：

“能……能跟我过来一下吗？有事情。”

声音轻轻的，软软的，却透着一股奇怪的笃定。

李栓子愣住了。

他蹲在那里，看着眼前这张干净的小脸，心里忽然涌起一股说不清的感觉。

——不对劲。

他混了这么多年，这点警觉还是有的。

一个七八岁的小姑娘，莫名其妙出现在街上，莫名其妙拉着他，莫名其妙要他跟过去……

他直起身，目光往四周扫了一圈，又往姑娘身后那些巷口瞄了瞄。

“你找我？”

他问，语气里带上了一丝警惕，“谁让你来的？”

姑娘没有回答，只是咬了咬下唇，脸上露出几分欲言又止的神色。

李栓子正要再问，姑娘忽然从背后伸出一只手。

她手里攥着一样东西，往他眼前递了递。

李栓子低头一看——

那是一块木牌。

巴掌大小，做工精细，上面刻着字。

他凑近了些，眯着眼睛辨认。那上面的字他认不全，但那几个字凑在一起，他见过——

那是周大人的官牌。

李栓子的瞳孔猛地一缩，整个人瞬间站直了。

“哎呀！”

他压低声音，脸上的警惕瞬间换成了惊喜和恭敬，

“是周大人的人啊！小姑娘你怎么不早说！”

他搓了搓手，又往四周看了看，压低声音问：

“周大人有什么吩咐？是要找我去哪儿？还是有什么话要带？”

姑娘没有说话，只是把那块木牌收回去，转身往巷子里走去。走了两步，她回头看了他一眼。

那眼神很淡，像是在等。

李栓子连忙跟上去。

“走走走，小姑娘带路！”

他小跑着跟上，心里却忍不住琢磨——周大人不是刚跟他们说完话吗？怎么又派人来找？是有什么忘了交代？还是出了什么变故？

他一边走，一边试探着问：

“小姑娘，周大人叫我来，是有什么要紧事吗？”

姑娘没有回头，只是轻轻说了一句：

“到了就知道了。”

李栓子不敢再问，乖乖跟着走。

姑娘走得很快，对这片地方熟得很。

李栓子跟在后头，看着她七拐八绕地穿过一条条巷子，心里暗暗称奇。

这姑娘看着年纪小，可对城南的路，比他还熟。

有些巷子，他自己都不记得叫什么名，姑娘却走得毫不犹豫。

走了一阵，周围的景象开始变化。

起初还是那些整治过的街道，干净、规整，偶尔能看见几个行人。

渐渐地，巷子变窄了，两旁的墙壁开始斑驳，地上也开始出现一些没有清理干净的杂物——破筐子、烂席子、不知堆了多久的垃圾堆。

李栓子认得这地方。

这是城南还没整治到的区域。

泥洼巷那边改完了，这边的活儿还没来得及干。

住在这里的人，大多是最穷的那拨，连挪窝的力气都没有。

越往里走，巷子越窄，两旁的房子也越破旧。有些房子已经塌了一半，露出黑洞洞的窗口，像一张张张开的嘴。

李栓子心里有些发毛。

他忍不住开口：

“小姑娘，周大人怎么约在这种地方？”

姑娘没有回头，只是继续往前走。

李栓子咽了口唾沫，加快脚步跟上。

又走了一阵，姑娘在一处巷口停下。

那是一条死胡同，尽头是一堵斑驳的墙，墙上爬满了枯死的藤蔓。两边是两间已经没人住的老屋，窗户破着，门板歪斜，黑洞洞的。

姑娘转过身，看着他。

李栓子刚要开口问，姑娘忽然伸出手，在他袖子上轻轻摸了一下。

那动作很轻，轻得像一片落叶拂过。

李栓子一愣。

姑娘又往前一步，伸手在他腰间轻轻碰了碰——那里系着他的褡裢，里面装着几个铜板和一块干粮。

李栓子下意识地往后一缩，姑娘却已经收回手，抬起头，对他露出一个淡淡的、看不清情绪的笑。

“你在这里等着。”

她说。

说完，她转身，往巷子深处走去。

李栓子张了张嘴，想叫住她，却见她的身影一闪，就消失在巷子尽头那堵墙的拐角处。

——那里有个拐角？他怎么没看见？

他愣愣地站在原地，半天没动。

巷子里很静。

静得能听见自己的呼吸声，能听见远处隐约传来的、不知谁家的狗叫，能听见风吹过破屋窗口发出的呜咽声。

李栓子站在那儿，开始觉得有些冷。

不是身上冷，是心里冷。

这地方，太偏了。

偏得连阳光都照不进来，只能从巷口那一线天里漏下几缕惨白的光。两边的老屋黑洞洞的，像是随时会有什么东西从里面扑出来。

他缩了缩脖子，往巷口方向看了一眼——来的路已经看不见了，只有弯弯曲曲的巷子，不知通向哪里。

周大人的人……怎么会约在这种地方？

他想起那块官牌。那确实是周大人的，他见过，不会认错。

可周大人叫人来，怎么不派衙役，不派那个车夫，不派那个戴面具的怪人，偏偏派这么个小姑娘？

他正想着，忽然听见一阵声音。

很轻，很细，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边。

他竖起耳朵仔细听。

是风声？还是……

那声音忽高忽低，细细的，尖尖的，像是什么东西在叫，又像是什么东西在哭。

李栓子的头皮猛地一麻。

他下意识地往后退了一步，背抵住身后那堵斑驳的墙。

“谁？”他压低声音问，声音在这寂静的巷子里显得格外清晰。

没有人回答。

只有那细细的、尖尖的声音，还在若有若无地响着。

李栓子咽了口唾沫，目光紧张地扫视着周围——破屋的窗口，墙角的阴影，巷子尽头的拐角……

什么都没有。

可那声音……

他正想着，忽然——

背后传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音。

像是有什么东西，在动。

李栓子浑身一僵。

那声音越来越近，越来越清晰——不是从背后，是从四面八方，从墙角的阴影里，从破屋的窗口里，从那些他看不见的角落——

窸窸窣窣。

窸窸窣窣。

李栓子的瞳孔猛地收缩。

他看见墙角那堆垃圾里，有什么东西在动。黑乎乎的，小小的，一闪而过。

然后，他看见了第二只。

第三只。

第四只。

无数只。

从墙角的阴影里涌出来，从破屋的窗口里爬出来，从那些看不见的角落里钻出来——

老鼠。

灰黑色的、大大小小的老鼠，像潮水一样，从四面八方涌来。

李栓子的嘴张大了。

他想跑。

可他刚迈出一步，忽然觉得腿上一软。

那感觉很奇怪——不是疼，不是麻，就是软。像浑身的力气被人一下子抽空了，像腿不再是自己的。

他低头，看见自己的腿在发抖。

不对，不是发抖，是站不住了。

他拼命想往前迈步，可那条腿就像灌了铅，怎么也抬不起来。他伸手想去扶墙，可手刚抬起一半，就软软地垂了下来。

然后，他整个人往后倒去。

“砰。”

后背砸在地上，扬起一片灰尘。

他想喊，可喉咙里只能发出“嗬嗬”的声音。他想挣扎，可浑身上下，除了眼皮和眼珠，哪里都动不了。

他就那么躺在地上，眼睁睁地看着那些老鼠涌过来。

灰黑色的潮水，淹没了他的脚。

淹没了他的腿。

淹没了他的身子。

他能感觉到那些小小的、毛茸茸的身体从他身上爬过，能感觉到那些细小的爪子在他脸上、脖子上、手上踩过。

他张着嘴，想喊，却喊不出来。

他的眼睛瞪得大大的，瞳孔里倒映着无数涌动的灰黑色。

那些老鼠从他身上爬过，却没有咬他。

它们只是爬。只是涌。只是从他身上踩过去，像是踩着一块普通的石头。

可李栓子的意识，就在这无尽的、无声的、灰黑色的涌动中，一点一点地沉了下去。

最后映入眼帘的，是巷子尽头那堵斑驳的墙。

墙上，不知什么时候多了一个小小的身影。

巷子里安静了。

老鼠的潮水来得快，去得也快。它们从李栓子身上爬过，顺着来路，消失在那些阴暗的角落里，仿佛从未出现过。

李栓子躺在地上，睁着眼睛。

他的眼睛还睁着，瞳孔放大，倒映着冬日惨白的天空。他的嘴微微张着，像是在无声地喊叫。

可他已经不会动了。

浑身上下，没有任何伤口。

没有被咬过的痕迹，没有挣扎过的痕迹，甚至连衣服都没有凌乱。

他就那么躺着，像睡着了一样。

只是永远也不会醒来。

巷子尽头，那个小小的身影从墙角的阴影里走了出来。

她走到李栓子身边，低头看着他。

看了很久。

然后，她轻轻抬起手，将那只手指般长短的竹笛凑到唇边。

“咻——”

极轻的一声，那竹笛就被她吸进了袖子里，像变戏法一样，消失得无影无踪。

她站在那里，低头看着地上那个一动不动的人，嘴唇微微翕动，像是在自言自语。

声音很轻，轻得只有她自己能听见：

“第一个。”

她转过身，往巷子深处走去。

走了两步，她忽然停下，回头又看了一眼。

那目光很平静，平静得像一潭死水，看不出任何情绪——没有仇恨，没有快意，没有恐惧，也没有怜悯。

只是平静。

然后，她转过身，消失在巷子尽头的阴影里。

巷子里又安静了。

只有冬日的风，吹过斑驳的墙，吹过破败的老屋，吹过那个躺在地上一动不动的人。

呜呜咽咽，像是什么人在哭。