第518章 姐姐

马车在欧阳府后门的巷口停下时，周桐还特意掀开车帘往外看了一眼。

很好，后门关着，巷子里没人。

他回头看了一眼缩在角落里的阿箬——裹着他的外袍，外面还套着那件从衙署拿来的棉袍，整个人裹得像个球，只露出一张小脸。

“走，咱们从后门进去。”

周桐压低声音，“动作快点，别让人看见。”

老王和小十三对视一眼，都没说话。

周桐先跳下车，回身把阿箬抱下来。

阿箬光着脚，踩在冰凉的石板地上，缩了缩脚趾。

周桐连忙把她抱紧了些：

“快快快，进去再说。”

四人轻手轻脚地往后门摸去。

老王上前轻轻一推——门没闩，开了。

周桐心里一喜，正要闪身进去——

“少爷回来啦！”

一道清脆响亮的声音，从院子深处炸开。

周桐的动作瞬间僵住。

小桃那张脸从正院方向的月亮门里探出来，眼睛一亮，整个人像只兔子一样蹦过来：

“少爷少爷！你可算回来了！我们都等——”

她的声音戛然而止。

因为她看见了周桐怀里抱着的那个“球”。

更准确地说，是看见了那个“球”露出来的小脸，和“球”下面那两只光着的、白白的脚丫子。

小桃的眼睛瞬间瞪得溜圆。

周桐心里“咯噔”一下。

坏了。

“少爷！！！”

小桃的嗓门比刚才又高了八度，整个人像被踩了尾巴的猫一样跳起来：

“你、你、你——你怎么把阿箬抱回来的？！她的衣服呢？！她的鞋子呢？！你们干什么去了？！”

周桐连忙道：

“小点声小点声！听我解释——”

“不听不听不听！”

小桃一边喊，一边往正院跑，那嗓门简直能把整个欧阳府的人都吵醒：

“巧儿姐——！巧儿姐——！少爷把阿箬抱回来了！阿箬没穿衣服！”

周桐：“......”

老王：“......”

小十三默默往后退了两步，把自己藏进了阴影里。

不出所料。

不到片刻，正院的月亮门里就冲出一个身影。

徐巧穿着寝衣，外面披了件袄子，头发还有些乱，显然是刚从床上爬起来。

她的目光落在周桐身上，又落在周桐怀里的阿箬身上，最后落在阿箬那两只光着的脚丫子上。

她的脸色，肉眼可见地沉了下来。

周桐只觉得一股凉意从脚底直窜天灵盖。

“那个，巧儿，你听我说——”

“进来。”

徐巧的声音很平静。

平静得让人心里发毛。

她转身就往正院走。

周桐抱着阿箬，站在原地，进退两难。

小桃在旁边幸灾乐祸：

“少爷，你完了。”

周桐瞪她一眼，把阿箬往她怀里一塞：

“先带阿箬去穿衣服！穿暖和点！再弄点吃的！”

然后他深吸一口气，迈着沉重的步伐，往正院走去。

身后传来小桃的声音：

“阿箬，你跟少爷到底干什么去了？怎么衣服都没了？”

阿箬小声说着什么，周桐已经听不见了。

他推开正房的门，走进去，反手把门关上。

屋里点着灯。

徐巧坐在床边，双手抱在胸前，看着他。

周桐走过去，在她面前站定，脸上堆起一个比哭还难看的笑：

“巧儿，你听我说——”

话还没说完，一只手已经伸过来，准确地揪住了他的耳朵。

“嘶——！”

周桐倒吸一口凉气，整个人顺着那只手的力道歪过去，两只手连忙抓住那只纤细的手腕：

“轻点轻点轻点！真的要扭了！你这是扭了两圈了！不能再扭了！”

徐巧不说话，只是揪着他的耳朵，往自己这边拽。

周桐疼得龇牙咧嘴，却又不敢使劲挣扎，只能顺着她的力道，一点一点凑过去，最后干脆一屁股坐在床边，整个人歪着身子，脑袋凑到她跟前。

“巧儿，巧儿，你先松开，听我解释——”

“不听。”

徐巧的声音很平静，平静得让周桐心里发毛：

“你一说肯定有理由。有理由我就没机会揪你了。”

周桐心里叫苦连天。

这理由也太那啥了吧？

纯粹就是想打自己啊这是！

他可怜巴巴地看着徐巧：

“那、那你揪完了没？揪完了能听我说了吗？”

徐巧看着他这副模样，嘴角忍不住微微翘了一下，又赶紧压下去。

她松开手，哼了一声：

“说吧。到底怎么回事？”

周桐揉了揉被揪得通红的耳朵，龇牙咧嘴地道：

“这件事，跟咱们都有关系。”

徐巧的眉头微微一挑：

“跟咱们都有关系？”

周桐点点头，组织了一下语言：

“你先别激动，听我慢慢说。”

徐巧看着他，等着。

周桐深吸一口气：

“阿箬是南疆人，你知道吗？”

徐巧点头：

“知道。她说过。”

周桐继续道：

“南疆那边，有一些……特殊的法子。驱赶虫兽，下蛊，还有一些别的。”

他顿了顿：

“今天城南死了三个人。李栓子、刀疤刘、胡三——就是下午咱们说的那五个里的三个。”

徐巧的眼睛微微睁大。

周桐的声音低了下去：

“是阿箬干的。”

徐巧的呼吸一滞。

周桐连忙道：

“你听我说完——她用的应该是南疆的法子。那三个人死状很惨，是被吓死的，身上没有外伤，也没有明显的毒。”

他顿了顿：

“我怀疑，跟老鼠有关。”

徐巧的脸色变了。

她的嘴唇动了动，却没有说出话来。

周桐看着她，心里一阵酸涩。

他知道她在想什么。

当年的那场鼠疫，让徐家满门流放。她的父亲，就是因为追查鼠疫的源头，查到了不该查的东西……

如果那场鼠疫是人为的。

如果那场鼠疫也是南疆的法子。

那徐家的冤屈……

周桐伸出手，轻轻把她揽进怀里。

徐巧的身子微微发抖，却没有挣扎。

“我已经问过阿箬了。”

周桐的声音很轻，“她说，她一直待在城南，从没离开过。但她有个姐姐，一年前出去了，就再也没回来。”

徐巧的身子猛地一僵。

一年前。

正是桃城鼠疫的时候。

她抬起头，看着周桐，眼眶已经红了：

“你是说……”

周桐摇了摇头：

“现在还不能确定。但我会问清楚的。”

徐巧看着他，眼泪终于忍不住落了下来。

她也不知道自己为什么要哭。

只是突然之间，那些压在心底的情绪，像是找到了一个出口，止不住地往外涌。

那些被流放的日日夜夜。

那些失去家人的痛苦。

那些无处可诉的冤屈。

周桐把她抱得更紧了些，一只手轻轻拍着她的背：

“好了好了，不哭了。有我在呢。”

徐巧把脸埋在他怀里，哭得一抽一抽的。

过了好一会儿，她才慢慢平静下来。

她抬起头，眼睛红红的，看着周桐：

“我是不是……特别没用？”

周桐一愣：

“说什么呢？”

徐巧低下头，声音闷闷的：

“一听到这些事，就忍不住哭。明明已经过去了，明明现在有你了……可就是想哭。”

周桐心里一疼，把她又往怀里搂了搂：

“傻丫头，这叫什么没用？这叫……这叫心里装着事，装得太久了，需要哭一哭，把那些东西哭出来。”

他轻轻揉了揉她的头发：

“哭完了，就好了。”

徐巧没说话，只是把脸埋得更深了些。

过了好一会儿，她才闷闷地开口：

“阿箬……是为了你才动手的，对不对？”

周桐没有说话。

徐巧继续道：

“她听见咱们说话了。听见你说那些人不值得。她就……”

她没有说下去。

周桐叹了口气：

“对。她应该是听见了。”

徐巧沉默了一会儿，忽然抬起头，看着他的眼睛：

“怀瑾，我要知道真相。”

周桐看着她。

徐巧的眼睛里，有泪光，但更多的是坚定：

“如果那场鼠疫真的是人为的，如果我爹真的是因为这个才……我要知道。”

她顿了顿，声音微微发颤：

“我要知道，害得我家破人亡的，到底是谁。”

周桐看着她，沉默了很久。

然后他点了点头：

“好。”

他站起身，整理了一下衣袍：

“你在这儿等着。我去问阿箬。”

徐巧拉住他的手：

“怀瑾……”

周桐回头看她。

徐巧轻声道：

“阿箬是为了你。不管她那个姐姐做了什么，她……她只是个孩子。”

周桐心里一暖，俯身在她额头上亲了一下：

“我知道。”

他转身，推门出去。

院子里，月色如水。

小桃的屋子还亮着灯，隐约能听见里面说话的声音。

周桐深吸一口气，往那边走去。

推开小桃屋子的门。

屋里闹哄哄的，小桃的大嗓门隔着门板都听得一清二楚：

“……我跟你讲，少爷那个人啊，别看平时人模狗样的，其实可色了！

上次我在他房里睡觉，他半夜偷偷摸摸回来，差点就——哎我跟你说，你可千万别被他骗了，他看你光着脚丫子抱回来，肯定没安好心！”

周桐的手顿在门上。

“……阿箬我跟你讲，少爷要是敢对你做什么，你就喊！我第一个冲进来救你！”

周桐深吸一口气，一把推开门。

“少爷就是个——啊！！！”

小桃的声音瞬间变成了尖叫。

她正站在床边，手里举着一件小衣，半弯着腰，保持着正要往阿箬身上套的姿势。

听见门响，她猛地回头，看见周桐的那一刻，整个人瞬间跳起来：

“出去出去出去！没看到在换衣服呢！”

话音未落，一件东西已经劈头盖脸砸过来。

周桐下意识一接——是件小袄。

他还没来得及说话，又一件砸过来——是条裤子。

紧接着是第三件、第四件……乱七八糟的衣物劈头盖脸地砸过来，周桐被砸得连连后退，最后“啪”的一声，一件软软的东西盖在他脸上。

他扯下来一看——是条亵裤。

周桐：“…………”

他举着那条亵裤，看着屋里叉着腰的小桃，嘴角抽了抽：

“闹够了没有？”

小桃瞪眼：“没有！”

周桐深吸一口气，把手里的衣物往旁边的椅子上一扔：

“从刚才到现在，这都多久了？还没换好？”

小桃理直气壮：“女孩子换衣服本来就慢！”

周桐指着她：“还有你——是你没穿衣服吗？就你叫得最大声！赶紧给我麻溜地出去！”

小桃哼了一声，不仅没出去，反而往前走了两步，叉着腰仰着头：

“我不！我要保护阿箬！谁知道少爷你安的什么心——”

周桐一只手直接盖在她脸上，把她往旁边一拨：

“一边去。”

小桃“唔唔”地挣扎着，被推得踉跄了两步。

周桐的目光扫过屋里——小菊和小荷正缩在角落里，两人紧紧挨着，见他看过来，同时往后缩了缩，双手下意识地护在胸前，那模样，活像两只受惊的小鹌鹑。

周桐一只手捂在自己额头上。

他这是造了什么孽？

小桃这时候已经站稳了，又要冲过来。

周桐眼疾手快，一把揪住她的后领，把她整个人拎着转了个方向，直接往门外推：

“出去出去出去！我有正事跟阿箬说！”

“什么正事不能当着我的面说？！”

小桃挣扎着，两只手扒着门框不肯走，“少爷你是不是想对阿箬做什么坏事——！”

周桐把她往外一推，反手就要关门。

小桃扒着门缝，探头进来：

“少爷！有什么事你就说呗！我保证不插嘴！”

周桐低头看着她那张满是好奇的脸，伸手按住她的脑袋，把她推出门去：

“去找你巧儿姐！我一会儿就过去！”

“砰。”

门关上了。

门外传来小桃的喊声：

“少爷！你要干嘛！阿箬好不容易才穿好衣服！你到时候别又把衣服弄没了又喊我啊！自己收拾！”

周桐站在门后，嘴角直抽。

他一把拉开门。

小桃正趴在门上偷听，门一开，整个人往前扑了个踉跄。

周桐伸手，一只手捏住她的脑袋。

小桃疼得龇牙咧嘴：

“疼疼疼——少爷松手松手！我知道了我知道了！”

周桐松开手，指了指正院的方向：

“先回房间去。”

小桃揉着脑袋，一边往后退，一边招呼小菊小荷：

“走走走，咱们走。千万离这家伙远点。少爷可能春天到了，也那啥了……”

周桐：“…………”

他“砰”的一声关上门。

世界终于清净了。

周桐转过身，看向床边。

阿箬乖乖地坐在床沿上，身上穿着那件从衙署拿来的棉袍，松松垮垮的，显得她整个人更小了。

她的头发还有些乱，小脸被灯火映得微微发红，两只光着的脚丫子并拢着，脚趾微微蜷缩，像是不知该往哪里放。

见周桐看过来，她的脸更红了些，低下头，睫毛轻轻颤着。

周桐走过去，在她旁边的椅子上坐下。

“刚才那丫头的话，别往心里去。”

他笑了笑，语气温和：

“你哥我还是很善良的一个人。”

阿箬抬起头，看了他一眼，又低下头，轻轻点了点头。

周桐把椅子往前挪了挪，又伸手把旁边的炭盆拉过来，放在阿箬脚边。

“别冻着。”

阿箬的脚趾动了动，感觉到炭火的暖意，整个人似乎放松了些。

周桐沉默了一会儿，才开口：

“阿箬，咱们说说你姐姐的事吧。”

阿箬的身子微微一僵。

周桐的声音很轻，很温和：

“你愿意说吗？”

阿箬低着头，沉默了很久。

然后她小声开口，声音轻轻的，像怕惊扰了什么：

“姐姐走的时候……说她会很快回来。回来之后，就能回家了。”

周桐没有说话，只是安静地听着。

阿箬继续道：

“她说，让我乖乖等着，不要乱跑。她会带好吃的回来。然后……”

她的声音顿了顿，更低了些：

“然后我就等。等了好久。一天，两天，三天……好多好多天。她都没回来。”

阿箬的声音里带着一丝茫然：

“后来家里的吃的没了。我就出去找。找了好几天，找不到她。后来就不找了。”

她抬起头，看了周桐一眼，又低下头：

“我就在城南……自己活。”

周桐沉默了一会儿，轻声问：

“你父母呢？”

阿箬的身子又僵了僵。

她低着头，小声道：

“不知道……父亲没见过。母亲……很早很早的时候，就没了。”

她没有说更多。

周桐看着她微微颤抖的肩膀，没有再追问。

他伸出手，轻轻揉了揉她的头发：

“不想说就不说了。”

阿箬抬起头，看着他，眼睛里有什么东西在闪烁。

周桐收回手，往椅背上靠了靠，语气尽量轻松：

“那咱们说说别的。”

他顿了顿，声音放得更轻了些：

“阿箬，你知道吗？你巧儿姐他们家，以前也在长阳城。”

阿箬的眼睛微微睁大。

周桐继续道：

“她爹爹是户部尚书，很大的官。她也很能干。一家人本来过得好好的。”

他顿了顿：

“但是后来，北边出了一场鼠疫。”

阿箬的呼吸似乎停了一瞬。

周桐看着她，目光温和：

“你巧儿姐的爹爹去赈灾。查着查着，好像查到了什么不该查的东西。然后……”

他的声音低了下去：

“然后他们全家就被流放了。死的死，散的散。你巧儿姐一个人，被发配到北边，差点死在路上。”

阿箬的手紧紧攥着衣角，指节泛白。

周桐继续道：

“后来我在北边遇到她。那时候她差点饿死。我把她捡回来，给她吃的，给她穿的。后来……”

他笑了笑：

“后来就成了你嫂子。”

阿箬低着头，没有说话。

周桐的声音很轻：

“阿箬，你应该猜到了——那场鼠疫，如果咱们猜的没错，可能跟你姐姐有关。”

阿箬的身子猛地一颤。

她抬起头，看着周桐，眼睛里满是惊慌和恐惧：

“哥……我……”

周桐伸出手，轻轻按住她的肩膀：

“别怕。”

他的声音很稳，很温和：

“我知道，那不是你的错。你姐姐……也未必是她的错。背后肯定有人指使，有人逼迫。”

他顿了顿：

“我把这些告诉你，是想让你知道，为什么我会问你这些事。不是要怪你，是要让你明白——咱们是一家人。你的事，就是你巧儿姐的事，也是我的事。”

阿箬看着他，眼眶慢慢红了。

周桐轻轻拍了拍她的肩膀：

“你姐姐的事，咱们慢慢查。但不管查到什么，你都是阿箬。都是咱们家的人。”

阿箬的眼泪终于落了下来。

她低下头，用袖子使劲擦了擦，却越擦越多。

周桐没有动，只是静静看着她。

过了好一会儿，阿箬才慢慢平静下来。

她低着头，小声道：

“哥……我、我把我知道的都告诉你。”

她顿了顿，开始说，声音轻轻的，断断续续的：

“小时候……我们不住在城南。住在城外，一个村子里。母亲带着我和姐姐。”

“后来，有一天，有个男人来了。他跟母亲说话。说了很久。母亲回来之后，就说要带我们走。”

“我们走了很久。走了好多天。后来就到了长阳。住在城南。”

“母亲说，不能让人发现我们。让我们不要出门。她每天出去，很晚才回来。有时候带吃的，有时候不带。”

“后来……有一天，母亲出去，就再也没回来。”

阿箬的声音更低了：

“我和姐姐等了好久。等不到她。后来姐姐说，不能等了，要自己活。”

“我们就……就在城南活下来。捡东西吃，帮人干活。什么都干。”

“后来姐姐慢慢学会了……学会了那些东西。她说，是母亲教的。母亲没来得及教完，就走了。”

“姐姐说，这些东西，不能让人知道。会惹麻烦。”

“所以我们都藏着。不让人知道。”

“后来……”

阿箬的声音顿了顿，有些发颤：

“后来有一天，姐姐说，有人来找她了。说能带她回家。让她去做一件事。”

“她去了。说很快就会回来。回来就带我回家。”

“可是……”

她没有再说下去。

周桐沉默了很久。

他伸出手，把阿箬轻轻揽进怀里。

阿箬的身子微微发抖，却没有挣扎。

周桐的声音很轻，却带着一种让人安心的力量：

“过去了。都过去了。”

阿箬把脸埋在他怀里，眼泪又落了下来。

周桐轻轻拍着她的背：

“以后，这里就是你的家。你哥我，你巧儿姐，小桃那丫头，老王，小十三……都是你的家人。”

阿箬没有说话，只是把他抱得更紧了些。

过了好一会儿，她才闷闷地“嗯”了一声。

周桐松开她，低头看着她：

“今天累坏了。好好睡一觉。明天起来，什么都别想。”

阿箬点点头，用袖子擦了擦眼睛。

周桐站起身，把炭盆往她脚边又挪了挪：

“脚还冷吗？”

阿箬摇了摇头。

周桐笑了笑，转身往外走。

走到门口，他忽然停下，回头道：

“对了，小桃那丫头的话，真的别往心里去。她就那样，嘴上没个把门的。”

阿箬愣了一下，然后嘴角微微翘起，轻轻点了点头。

周桐推门出去。

院子里，月色如水。

他往正院走了几步，忽然看见月亮门边探出一个小脑袋。

小桃。

周桐叹了口气，走过去。

小桃缩在月亮门后，见他过来，连忙竖起手指放在嘴边：

“嘘——我没偷听！我就在这儿等着！”

周桐看着她那双亮晶晶的眼睛，忍不住笑了：

“行了，别装了。”

小桃凑过来，压低声音：

“少爷，阿箬没事吧？”

周桐摇了摇头：

“没事。就是累了。”

小桃点点头，忽然又有些担心地看着他：

“少爷，你脸色不太好……是不是太累了？”

周桐愣了一下，没想到这丫头居然会关心人。

小桃继续道：

“那个……你和巧儿姐说话去吧。我先回屋了。”

她转身要走，忽然又停下，回头看着他，难得认真地道：

“少爷，别太累。有什么事，明天再说。”

周桐心里一暖，点了点头：

“知道了。去吧。”

小桃“嗯”了一声，蹦蹦跳跳地跑了。

周桐看着她的背影消失在月亮门后，才转身往正房走去。

屋里还亮着灯。

他推门进去，徐巧正坐在床边，手里拿着针线，不知在缝什么。见他进来，她抬起头，眼睛里还带着些许红意，却已经平静了许多。

周桐走过去，在她身边坐下。

徐巧放下针线，看着他：

“问完了？”

周桐点点头。

徐巧沉默了一会儿，轻声道：

“她……怎么说？”

周桐把阿箬的话，简单说了一遍。

徐巧静静地听着，没有说话。

等他说完，她沉默了很久。

然后她开口，声音有些哑：

“所以，她姐姐……可能真的是……”

周桐握住她的手：

“不一定。也可能是被人利用了。她姐姐走的时候，说‘做完事就能回家’。如果真的是去桃城放鼠疫，做完事应该被抓起来才对，不可能回家。”

徐巧微微一怔。

周桐继续道：

“我怀疑，她姐姐是被人骗了。答应她做完事就带她回家，结果……可能根本就没有回去的机会。”

徐巧沉默着，眼眶又有些发红。

周桐把她揽进怀里：

“巧儿，这件事，咱们慢慢查。不管查到谁，我都会给你一个交代。”

徐巧把脸埋在他怀里，轻轻点了点头。

过了好一会儿，她才闷闷地开口：

“怀瑾，你说……如果我爹当年查到的，真的是这个……那害我们家的，到底是谁？”

周桐沉默了一瞬：

“不管是谁，我都会查出来。”

他顿了顿，声音低了下去：

“到时候，你想怎么办，就怎么办。”

徐巧没有说话，只是把他抱得更紧了些。

两人就这么静静地坐着。

烛火轻轻跳动，映出墙上相依的影子。

过了很久，徐巧才轻声开口：

“怀瑾，你去忙吧。我知道你今晚还有很多事要处理。”

周桐低头看她：

“你一个人行吗？”

徐巧点点头，轻轻推了推他：

“去吧。我没事。”

周桐看着她，俯身在她额头上亲了一下：

“那我先去找老王他们。你早点睡，别等我。”

徐巧点点头。

周桐站起身，走到门口，又回头看了她一眼。

徐巧坐在床边，冲他笑了笑。

那笑容很轻，很淡，却让周桐心里暖暖的。

他推门出去。

月色下，老王和小十三正站在院子里，似乎在等他。

周桐走过去，低声道：

“走，找个地方说话。”

三人往书房的方向走去。

夜很深了。

但有些事，今晚必须说清楚。