第538章 来，下一盘

翌日

周桐是被冻醒的。

不是因为炭火灭了——炭盆里的余烬还泛着微微的红光，屋里比外面暖和得多——

而是因为他的被子不知道什么时候被蹬开了，一大截后背露在外面，北风从窗户的缝隙里钻进来，正好吹在他裸露的皮肤上，凉飕飕的，像有人拿了一块冰在他背上画圈。

他缩了缩身子，迷迷糊糊地把被子拉上来，裹紧，翻了个身。

然后他睁开眼睛。

帐顶是青灰色的，布料不算名贵，但洗得很干净，边角处绣着一圈暗纹，在晨光里若隐若现。

窗外的天色已经亮了，但光线还很柔和，像一层薄薄的纱，透过窗棂洒进来，在地上投下几道淡金色的光影。

周桐躺在床上，盯着帐顶发了一会儿呆，脑子慢慢从混沌中清醒过来。

昨晚那些“好酒好肉好茶”呢？

他坐起来，揉了揉眼睛，看向矮几。

矮几上，整整齐齐地摆着几样东西——一壶酒，一壶茶，一碟素鸡。

素鸡。不是真的鸡，是豆制品做的，切成薄片，码得整整齐齐，上面撒了几粒枸杞，看着倒是精致。

可问题是——

说好的“好肉”呢？

周桐看着那碟素鸡，嘴角抽了抽。

素鸡也算肉？

这位秦家主，心眼儿也太小了吧？

他又看了看那壶酒和那壶茶，忍不住在心里吐槽——酒和茶能放一块儿吗？这玩意儿到底怎么喝？先喝酒再喝茶？还是把酒倒进茶里？还是说，这两壶是让他自己选的？

周桐摇摇头，懒得再想。

他的目光落在角落里——那里搭着一件黑色的斗篷，斗篷的边缘绣着暗纹，在晨光里泛着微微的光泽。

沈太白昨晚落下的。周桐看着那件斗篷，忽然笑了。

他伸手把斗篷拿过来，抖开，在身上比了比。

料子真好，滑溜溜的，凉丝丝的，不知道是什么材质。

上面的暗纹在光线下隐隐约约，像流水，又像云纹，精致得不像话。

周桐把斗篷叠好，放在床边，心里盘算着——待会儿找个机会，穿着这玩意儿去秦烨面前晃一晃。气死他。

他想着想着，忍不住笑出了声。

笑完了，他下床，穿上棉靴，披上外袍，走到门口。

推开门的瞬间，冷风裹着雪沫子扑面而来，周桐被吹得一个激灵，整个人彻底清醒了。

院子里，雪已经停了。

地面上的积雪被扫得干干净净，露出青灰色的石板。

那几株腊梅依旧静静地开着，黄色的花瓣在晨光里显得格外鲜亮，香气若有若无地飘过来，清冽中带着一丝甜意。

周桐在院子里站了一会儿，环顾四周。

没有人。

没有丫鬟，没有小厮，没有那个叫赵大的汉子，门口也没有那两个守门的护卫。整个院子空荡荡的，安静得像被世界遗忘了。

周桐愣了一下。

人呢？

他走到院门口，往外看了看。

回廊上空空荡荡，一个人影都没有。连昨天那个蹲在墙角的“扫地”的人都不见了。

周桐挠了挠头。看来，赵大那些人，八成是被叫去问话了。

昨晚秦烨带着那么多人过来，阵仗那么大，总得有人为“王爷来访而无人通报”这件事负责。赵大他们作为门口的值守，首当其冲。

周桐叹了口气。

算了，自力更生吧。

他转身回到院子里，走到墙角的水井边。

井口不大，青石砌成的井沿上落着一层薄薄的霜，摸上去冰凉刺骨。井边放着一个木桶，桶里还有半桶水，水面结了一层薄冰。

周桐弯腰，把木桶提起来，想倒点水洗漱。

然后他停住了。

他看清了那个木桶。

木桶是用几块木板拼起来的，外面箍着两道铁圈。

桶壁上有好几道深深的裂纹，裂缝里塞着一些黑乎乎的东西，不知道是污垢还是什么。

桶底的边缘长着一层青苔，湿漉漉的，在晨光里泛着一种说不清道不明的绿色。

桶沿上，有一块明显的污渍，颜色发暗，像是干了很久的水渍，又像是别的什么。

周桐看着那个木桶，胃里忽然翻了一下。

这个桶……用来打水的？

那桶里的水……

他想起自己昨天喝的水、洗菜的水、做饭的水，都是用这种桶打上来的——不，不是这种桶，是国公府其他地方的水桶。但谁知道那些水桶是不是也长这样？

周桐的肚子忽然有些不舒服。

他盯着那个木桶看了好一会儿，然后深吸一口气，做出了一个决定。

他蹲下来，开始拆木桶。

箍桶的铁圈不太好弄，他费了好大的劲才把两道铁圈扒下来。

然后他把那几块木板一块一块地拆开，码在旁边。桶底的那块圆木板，他犹豫了一下，还是拎了起来，翻过来看了看——背面长着一层厚厚的青苔，还挂着几片不知是什么的碎屑。

周桐的胃又翻了一下。

他把桶底扔到一边，站起来，拍了拍手上的灰。

好了。

桶没了。

问题解决了。

可新的问题来了——他现在没有水桶了。

总不能用手捧着井水洗漱吧？那井口那么深，手根本够不着。

周桐站在井边，想了想，决定去隔壁老国公的院子里借个水桶。

他走出院门，沿着回廊往东走了几步，来到老国公的院子门口。

院门开着，门口没有人。

周桐探头往里看了看，犹豫了一下，还是迈步走了进去。

院子里比他住的那个小院宽敞许多，但同样朴素。

青砖铺地，灰瓦白墙，墙角种着几株翠竹，竹叶上还挂着残雪。正中间是一条鹅卵石铺成的小路，路尽头是三间青砖瓦房。

院子里有人。

一个老人，正在打拳。

他穿着一身白色的练功服，那衣服宽松飘逸，料子轻薄，在晨风里微微拂动。满头白发用一根素色的带子束在脑后，几缕碎发散落在耳边，随着他的动作轻轻飘动。

白袍，白发，白须。

整个人像是从雪里走出来的。

老人的身姿挺拔如松，动作缓慢而有力。

一拳一脚，看似轻柔，却带着一种沉稳的劲道。

他的脚步在雪地上移动，留下一个个浅浅的印痕，每一个印痕的距离都差不多，深浅也差不多，像是用尺子量过一样。

他正在打一套拳。

那拳法不急不缓，一招一式，行云流水。

抬手时，衣袖翻飞，像白鹤展翅；落步时，脚掌着地，悄无声息，像猫儿踏雪。

腰身转动时，那白色的衣袍随着他的动作轻轻飘起，又缓缓落下，像一朵在风中摇曳的白云。

周桐站在院门口，看得有些出神。

他不是没见过人打拳。在桃城的时候，老王教的，赵德柱打的。可老国公的拳法不一样。

它不刚猛，甚至可以说有些“软”，但那种“软”里，藏着一种说不清道不明的东西。

周桐靠在院门边，不知道要不要打扰。

他注意到，院子里除了老国公，一个人都没有。

有侍女，没有小厮，没有伺候的人。

这和他想象中的豪门生活完全不一样。

他以为，像秦国公府这样的人家，主子身边应该围着一大群人，端茶的、倒水的、捶腿的、扇扇子的——电视剧里不都是这么演的吗？

可现实呢？

老国公一个人在院子里打拳，身边连个递毛巾的人都没有。

周桐想起那些话本子里写的豪门秘事，什么“妻妾成群”“丫鬟环绕”“酒池肉林”——难不成自己遇到的，都是正人君子？

他正想着，老国公打完了最后一套。

他收拳，站定，深吸一口气，缓缓吐出。

那气息在冷空气中凝成一团白雾，慢慢升腾，消散。他的胸口起伏了几下，然后归于平静。

整个过程，他没有看周桐一眼。

但他开口了。

“进来吧。在门口看了那么久。”

周桐愣了一下，连忙走进去，规规矩矩地站在一旁，讪讪地笑了笑：“老将军，下官不是有意打扰的。是……是下官院子里的水桶坏了，想过来借一个。”

秦茂转过身，看着他。老人的脸上没有什么表情，但那双眼睛，浑浊中带着锐利，像是能看穿人心。

他上下打量了周桐一番，嘴角微微勾起一丝笑意：“你小子，才来一天，就把水桶弄坏了？”

周桐干笑：

“不是弄坏的，是……是下官拆的。”

秦茂眉头微微一挑：“拆的？”

周桐点点头，没有解释原因。

他总不能说“您府上的水桶太脏了，我看着恶心，就给拆了”吧？

秦茂也没有追问，只是看了他一眼，然后淡淡道：

“那边，自己拿。”

他伸手指了指院子角落的一个小棚子。棚子里堆着一些杂物，木桶、扫帚、铁锹之类的东西，整整齐齐地码着。

周桐连忙道谢，小跑过去，挑了一个看起来比较新的木桶。他拎着桶，正要走，秦茂的声音从身后传来：

“拿完了，回来。”

周桐停下脚步，回头。

秦茂已经走到廊下，在一把藤椅上坐下。他端起旁边石桌上的茶壶，倒了一杯茶，慢慢喝了一口。热气在他面前升腾，模糊了他的面容。

“你跟我说的那个事——老山松。”秦茂放下茶杯，看着他，“查到了。”

周桐的心里一跳。

这么快？

才一天就查到了？

不可能吧？他以为至少要等个三五天，甚至更久。

毕竟那个“老山松”在京城地下混了这么多年，连顺天府都摸不着他的影子，老国公的人脉再广，也不可能一天之内就查出什么实质性的东西。

但秦茂的语气不像是在开玩笑。

周桐拎着木桶走回来，在石桌旁站定，试探着问：“老将军，那个老山松——”

秦茂抬手，打断了他：

“先别急。你先去洗漱。一身味儿。”

周桐低头闻了闻自己的袖子——昨晚洗澡时用的是皂角，现在只剩一点淡淡的皂角味，算不上难闻。

但他没有反驳，只是点点头，拎着木桶回了自己的院子。

说啥是啥呗

叫过来又让走。

打了水，洗漱完毕，换了身干净的衣服，他又回来了。

秦茂还在廊下坐着，面前的石桌上多了一副棋盘。

棋盘是黄花梨木的，纹理细密，色泽温润，一看就是老物件。

四边镶嵌着银丝，勾勒出云纹和水波的图案，在晨光里闪着细细的光。

棋盘上纵横交错着十九条线，线条笔直，间距均匀，像是用尺子量过一样。

棋子分黑白两色，装在两个青瓷棋罐里。

白棋子是和田玉的，温润如脂，透着微微的光泽

黑棋子是墨玉的，乌黑发亮，沉甸甸的，拿在手里很有分量。

周桐看着那副棋盘和棋子，心里暗暗咋舌。

这一套东西，怕是值不少钱。

秦茂指了指对面的石凳：

“坐。”

周桐坐下来，双手放在膝盖上，像个听话的小学生。

秦茂看着他这副模样，嘴角微微勾起，但很快又收住了。

他从棋罐里抓了一把白子，放在棋盘上，慢慢拨弄着，像在思考什么。

“老山松，查到了。”

秦茂的声音不高，语速不快，“但这个人，最近这段时间不会出手。”

周桐一愣：“不会出手？什么意思？”

秦茂拨弄棋子的手顿了顿：

“他那一行，有规矩。接了活就不能推，推了就是坏了名声。但有些活，他可以一开始就不接。”

周桐皱了皱眉：“什么活不接？”

秦茂看着他，目光里带着几分深意：

“涉及到‘动根子’的活，他不接。”

周桐没有听懂：“动根子？”

秦茂解释道：

“他在京城混了这么多年，能活到现在，靠的不是本事，是脑子。他知道什么人能动，什么人不能动

什么事能做，什么事不能做。

城南那档子事，牵扯到皇室、牵扯到朝堂、牵扯到秦国公府——这种‘动根子’的事，他不会碰。”

周桐沉默了一瞬：“那……有没有可能是别人假借他的名头干的？”

秦茂摇摇头：

“不知道。我只是帮你查这个人，至于他到底干没干，那是你自己的事。”

周桐点了点头，又问：

“那您查到他住在哪儿了吗？或者，见过他本人吗？”

秦茂的嘴角微微勾起一丝笑意，那笑意里带着几分自嘲：“我派人去了。回来的人说，见到了。”

周桐眼睛一亮：“见到了？”

“见到了。”

秦茂顿了顿，“戴着头套。从头蒙到脚，只露出两只眼睛。全程没说一句话，所有的话都是通过旁边一个小厮传的。”

周桐的嘴角抽了抽：

“这也叫见到了？”

秦茂看着他，目光平静：“有些人，就像阴沟里的老鼠，你能找到他的洞，但抓不到他的人。除非你把整个阴沟都翻过来，否则他会一直藏在里面，等你走了再出来。”

周桐沉默了一会儿，缓缓点头。

秦茂继续道：“所以，我让人加派人手，去城南那边帮忙。”

周桐抬起头，看着他。

秦茂的语气很淡，像是在说一件微不足道的小事：

“工程快一点完工，那些藏污纳垢的地方就少一点。该拆的拆，该填的填，该修的修。等城南那边干干净净、整整齐齐了，有些人，自然就走了。”

周桐心里一动，站起来，冲秦茂深深一揖：“多谢老将军。”

秦茂摆摆手：

“别谢我。我不是帮你，是帮我自己。城南那摊子事，早完早利索。拖着，对谁都没好处。”

周桐重新坐下，心里对这个老人的看法又变了几分。

秦茂往椅背上一靠，看着周桐，目光里的锐利收敛了些，多了几分温和：“说说你吧。”

周桐一愣：“下官？”

秦茂点点头：“说说钰门关那场仗。一万人，三千老弱病残，带着七千民夫，挡了十几万金人那么久——你是怎么做到的？”

周桐愣了一下，没想到老国公会问这个。他沉默了一瞬，然后笑了笑，语气轻松：

“这不是为了活命吗？”

秦茂看着他，没有说话。

周桐继续道：“那时候也没想那么多。城在外面，人在城里。金人要是打进来，谁都活不了。所以——”

他顿了顿，摊了摊手：“就是熬。熬得住就活，熬不住就死。”

秦茂听了这话，沉默了很久。

炉火在旁边噼啪作响，红色的火光映在老人的脸上，明明灭灭。茶壶里的水咕嘟咕嘟地冒着热气，白色的水雾在两人之间升腾，又缓缓散开。

过了好一会儿，秦茂才缓缓开口，声音比刚才低了些：

“一万人，三千老弱病残，七千民夫。对面是十四万金人，精兵强将，铁骑如云。你们能撑住，不是运气。”

他看着周桐，目光里带着几分复杂的情绪：“是本事。”

周桐被夸得有些不好意思，挠了挠头：

“老将军过奖了。下官当时就是个七品督战的，说白了就是个跑腿的。真正指挥的是上面的赵宇将军和欧阳太傅，下官也就是——”

“也就是什么？”

秦茂打断他，“也就是在城墙上站了十几天？也就是带着人挖坑、垒墙、烧滚水、砸石头？也就是在金人攻得最猛的时候，站在最危险的地方，让那些当兵的知道，当官的没跑？”

周桐张了张嘴，说不出话来。

秦茂看着他，目光里带着几分深意：

“我打了一辈子仗，什么人都见过。有胆小的，有胆大的；有往前冲的，有往后缩的；有喊着‘兄弟们跟我上’自己却躲在后面的，也有什么都不说、默默站在最前面的。”

他顿了顿：“你是最后那种。”

周桐沉默了。

炉火噼啪作响，茶香袅袅升腾。一老一少，相对而坐，谁都没有说话。

过了好一会儿，秦茂才开口，声音比刚才轻了些：“过去了。都过去了。”

他伸手，从棋罐里抓了一把白子，放在棋盘上：“来，下一盘。”

周桐看着那副棋盘，忽然笑了。

“老将军，下官不太会下棋。”

秦茂看了他一眼：

“不会下棋，会打仗就行。”

周桐想了想，伸手从棋罐里抓了一把黑子。

两人开始落子。

院子里，腊梅的香气若有若无地飘过来。

炉火在旁边噼啪作响，茶壶里的水咕嘟咕嘟地冒着热气。阳光从东边的屋顶上照过来，洒在棋盘上，那些玉石的棋子泛着温润的光泽。

一老一少，就这么安安静静地下着棋，偶尔说一两句话。

没有刀光剑影，没有唇枪舌剑，也没有那些弯弯绕绕的试探和算计。

就只是下棋。

炉火正旺，茶香正浓。

这个早晨，安静得刚刚好。