第540章 各退一步

从老国公的院子出来，周桐就觉得不对劲。

不是身体不对劲，是周围不对劲。

回廊上，多了几个人。

一个在扫雪，扫帚划拉划拉的，可那雪地上明明连个脚印都没有，不知道在扫什么。

一个端着茶盘，从东边走到西边，又从西边走回来，来来回回走了三趟，茶盘上的茶壶盖都颠得叮当响。

还有一个蹲在墙角，手里拿着块抹布，也不知道在擦什么，那墙角都快被他擦秃噜皮了。

周桐走在前面，秦云袖跟在他身后，两人之间隔了三四步的距离。

不远不近。

像两个偶然同路的陌生人。

周桐扫了一眼那些“忙碌”的下人，嘴角微微抽了抽。

这些人，还真是阴魂不散。

他没有说话，只是加快了脚步，往自己住的那个小院走去。

秦云袖也没有说话，只是不紧不慢地跟着。

两人一前一后，穿过月亮门，走过那条窄窄的夹道，回到了小院门口。

院门口，那两个守门的汉子还在。

一个靠着墙，一个蹲在地上，百无聊赖地望着天。看见周桐回来，两人连忙站起来，拱了拱手：

“周大人。”

周桐点点头，迈步进去。

他走到正房门口，推开门，侧身让了让。

秦云袖跟进来，看了他一眼，没有说话，径直走到椅子边坐下。

周桐没有跟过去。

他四下看了看，目光落在墙角的那条板凳上。

那是条长凳，又窄又硬，平时放在墙角落灰，偶尔用来垫脚够高处的架子。

周桐走过去，弯腰，把那条板凳搬起来，走到离秦云袖最远的那面墙边，“啪”的一声放下。

然后他坐下来。

板凳又窄又硬，坐着硌屁股，他扭了扭身子，调整了一下姿势，总算找到了一个相对舒服的角度。

然后他又站起来，走到门口，把门推开。

门“吱呀”一声开到最大，外面的冷风裹着雪沫子飘进来，凉飕飕的。

周桐站在门口，看着门外那两个守门的汉子，伸出手，做了个“请”的手势。

那动作，那姿态，那表情——

不是“你们进来看吧”，而是“你们随便看，我无所谓”。

那两个汉子愣了一下，对视一眼，脸上都露出几分尴尬。

其中一个干笑一声，拱了拱手：“周大人，小的们就是奉命守门，不敢逾越。”

周桐靠在门框上，双手抱胸，笑眯眯地看着他们：“奉命？奉谁的命？”

那汉子张了张嘴，说不出话来。

另一个汉子连忙道：“周大人，您就别为难小的们了。小的们也是奉命办事，身不由己。”

周桐“哦”了一声，点点头，语气里带着几分理解：“理解理解，都是打工人嘛，都不容易。”

他顿了顿，又道：“那这样吧，咱们各退一步。”

两个汉子看着他，等着他说下去。

周桐伸出一根手指，指了指院子外面，又指了指自己身后：

“你们在门口守着，我没意见。但别往里凑，别往窗户上贴，别蹲在墙角听墙角。”

他顿了顿，补充道：

“你们看，我这门都开到最大了，你们在外面也能看见里面。我又不是要干什么见不得人的事，就是和你们家小姐说说话。你们在外面看着，总比贴在窗户上体面吧？”

两个汉子对视一眼，其中一个小心翼翼地道：“周大人，不止小的们……”

他朝院子外面努了努嘴。

周桐顺着他的目光看过去——

不远处的回廊拐角，有个人影一闪而过。

更远一点的月亮门后面，隐约能看见几个端着东西的丫鬟，站在那里低声说着什么，时不时往这边瞟一眼。

周桐收回目光，叹了口气：

“我知道。不止你们。”

他看着那两个汉子，语气忽然认真了几分：“你们俩倒是聪明。”

两个汉子愣了一下，不知道他什么意思。

周桐继续道，声音不大，但每个字都清清楚楚：“我跟你们说实话吧。你们家小姐找我啊——”

他故意拖长了声音。

那两个汉子的呼吸，在这一瞬间，几乎同时屏住了。

周桐看着他们那副紧张兮兮的样子，心里差点笑出声。

但他面上依旧一本正经，慢悠悠地继续说下去：

“——是为了城南那边的事。具体的，我也不能跟你们说太多。反正就是些公事，你们也听不懂。”

两个汉子的肩膀，肉眼可见地松了下来。

周桐看着他们那副如释重负的样子，话锋一转：“不过嘛——”

两个汉子的心又提了起来。

周桐伸出一根手指，点了点他们，语气里带着几分意味深长：

“我可和你们说好了啊。这说完之后，你俩要是能全身而退，那算你们本事。”

他顿了顿，看着他们的眼睛：

“你们听命，是的确听命的。但你们也得为自己的小命想想，对吧？”

两个汉子的脸色微微变了。

周桐继续道，语气轻松得像在聊家常：

“有些东西，该听的，听；不该听的，就别听。你们在外面站着，门开着，该看的看，不该看的，就当没看见。这样对大家都好。”

他顿了顿，又道：“再说了，过会儿王爷也要过来。”

两个汉子的瞳孔微微放大。

周桐一边说，一边朝屋里指了指——指着那件搭在椅子上的黑色斗篷，指着那副还没收起来的棋盘，指着石桌上那两只用过的茶杯。

他没有说“王爷已经来过了”，也没有说“王爷待会儿还要来”，但他的语气，他的手势，他的眼神，都在传递一个信息——

我和王爷的关系，比你们想象的近得多。

“所以说啊——”

周桐收回手，看着那两个汉子，语气淡淡的，像在说一件微不足道的小事，

“你们如果要往上汇报什么，第一次，肯定就是被拿来开刀的那个。”

两个汉子的脸色更难看了。

周桐看着他们那副模样，笑了：

“所以呢，你们就老样子，该怎么汇报怎么汇报。就说——”

他清了清嗓子，换上一副公事公办的语气：“周大人和大小姐在屋里正常说话，吃吃喝喝，没什么异常。”

他顿了顿，又恢复了自己的语气：

“这不就完了吗？非要把自己搞得那么紧张干什么？”

两个汉子对视一眼，其中一个艰难地咽了口唾沫，拱了拱手：“周大人说得是。小的们……明白了。”

周桐点点头，忽然朝他们招了招手：“来来来，进来进来进来。”

两个汉子一愣，站在原地不敢动。

周桐朝他们走过去，一手一个，拽着他们的袖子往里拉：

“在外面听多不好意思啊？进来坐，进来坐。”

两个汉子被他拽得踉踉跄跄，脸都白了。

“周大人！这使不得！”

“周大人，小的们不敢！”

周桐不理他们，继续拽。拽到门口，两人死死扒住门框，说什么也不肯再往前走一步。

其中一个带着哭腔道：

“周大人，您就饶了小的们吧！小的们上有老下有小——”

周桐松开手，看着他们那副快要哭出来的样子，忍不住笑了：“行行行，不勉强你们。”

他拍了拍手，转身往回走。

走了两步，又回头：“那你们帮我把门关上。”

两个汉子如蒙大赦，连忙把门拉上。

门“吱呀”一声关严了。

屋里，光线一下子暗了下来。

门关上了。

窗户是纸糊的，不怎么透光。冬日的阳光本就稀薄，被窗纸一滤，只剩下昏昏沉沉的一层微光，勉强照亮屋里的轮廓。

炭火盆里的余烬泛着微微的红光，在昏暗的屋里像几只困倦的眼睛，一眨一眨的。

周桐站在门口，适应了一下这昏暗的光线，然后开始找火折子。

他摸到桌边，手指在桌面上摸索。茶壶、茶杯、砚台、笔架——摸了一圈，没找到。

他又往旁边摸，摸到一个架子，架子上摆着几本书，书旁边有一个小小的瓷盒。

他打开瓷盒，摸到了。

火折子。

他拔开盖子，吹了吹。

“呼——”

一星火光在昏暗的屋里亮起来，照出他半张脸。

他正要往烛台那边走——

“啪。”

一盏灯亮了。

就在他旁边的桌上。

昏黄的光晕散开，照亮了桌面，照亮了茶壶，照亮了对面那张脸。

秦云袖坐在那儿，手里拿着火折子，正笑眯眯地看着他。

她的脸在烛光里明暗交错，眉眼间带着几分促狭，几分好奇，还有几分说不清道不明的东西。

“周大人，您这找东西的本事，可不怎么样。”

她的声音轻轻柔柔的，像羽毛拂过耳畔。

周桐愣了一下，看了看自己手里的火折子，又看了看她手里的，干笑一声：“秦大小姐手脚真快。”

他把自己的火折子灭了，放回瓷盒里，然后搬起那条板凳，走到离秦云袖最远的那面墙边，坐下。

板凳还是那条板凳，又窄又硬。

但这次，他没有再挪。

秦云袖看着他这副刻意保持距离的样子，嘴角微微勾起：“周大人，您这是……怕我？”

周桐摇摇头，一本正经地道：

“不是怕，是避嫌。老将军刚才的话，您也听见了。下官可不想被当成登徒子。”

秦云袖“哦”了一声，没有接话。

屋里安静了一会儿。

炭火盆里的余烬噼啪响了一声，在寂静中格外清晰。

秦云袖看着他，眨了眨眼睛，忽然开口：

“周大人，您方才在外面，和那两个人说的那些话——”

她顿了顿，眼里带着几分笑意：“您还真是……健谈啊。”

周桐听出了她话里的揶揄，也不恼，只是叹了口气：

“没办法，人在屋檐下，不得不低头。您府上这些人，一个个跟暗子似的，下官要是不把话说清楚，明天传出去的就是‘周桐与秦大小姐在屋里密会，关着门，不知道干了什么’。”

他摊了摊手，一脸无奈：

“下官倒是无所谓，反正名声已经够差了。可秦大小姐您不一样啊，您是闺阁女子，名声要紧。”

秦云袖看着他，眼里的笑意更深了：“周大人倒是会替人着想。”

周桐摆摆手：

“别别别，下官就是怕麻烦。您要是名声坏了，老将军第一个拿下官开刀。下官还想多活几年呢。”

他说完，往椅背上一靠，看着秦云袖，语气认真了几分：

“行了，闲话少说。秦大小姐，您有什么话，就直说吧。咱们速战速决。”

秦云袖的笑容微微收敛了一些。

她看着他，沉默了一瞬，然后缓缓开口：“周大人，我——”

“咚咚咚。”

敲门声。

周桐的眉头猛地皱了起来。

他深吸一口气，努力压下心里的烦躁，看向门口。

门被推开了。

白文清站在门口，一身素净的青衫，脸上带着温和的笑意。

他身后跟着几个小厮，手里端着果盘、糕点碟子，还有两个提着食盒，一看就是来送东西的。

“周大人。”

白文清笑着拱了拱手，

“白某听说大小姐过来了，想着您这边怕是缺些什么，便让人备了些点心和水果送过来。”

他一边说，一边走进来，目光在屋里扫了一圈。

看见周桐坐在墙角的板凳上，离秦云袖远远的，他的目光微微顿了一下，但很快就移开了。

看见门大开着，他的嘴角微微勾起一丝不易察觉的笑意。

“哟，这屋里光线怎么这么暗？”

白文清皱了皱眉，转头对身后的小厮吩咐道，

“去，把窗户撑开一些。还有，过会儿再送几盏灯过来。周大人是读书人，屋里太暗了对眼睛不好。”

几个小厮连忙应声，手脚麻利地开始忙活。

一个去撑窗户，一个去点灯，一个把果盘点心摆上桌，还有一个提着食盒往里面的屋子走，不知道在放什么东西。

原本安静的小屋，一下子热闹起来。

周桐坐在板凳上，看着这些人进进出出，眉头皱得能夹死蚊子。

他心里只有一个念头——

又被打断了。

第几次了？

从昨天到现在，每次他和秦云袖要说到关键处，就有人来打断。

第一次是白文清，第二次是秦欢的丫鬟，第三次是秦茂，第四次又是白文清。

一次是巧合，两次是偶然，三次四次——那就是故意的。

周桐的目光落在白文清身上。

白文清正站在桌边，指挥小厮们摆盘，脸上的笑容和煦得像三月的春风。

可周桐看着那张笑脸，心里却越来越烦躁。

他深吸一口气，站起来，走到白文清身边。

“白先生。”

他的声音不高，但语气里带着一种不容拒绝的意味，“借一步说话。”

白文清愣了一下，看了他一眼，然后点了点头：“好。”

周桐转身，往墙角走去。

白文清跟在他身后。

走到墙角，周桐停下，转过身，看着白文清。

然后他蹲了下来。

白文清站在那儿，低头看着蹲在地上的周桐，脸上的表情一言难尽。

周桐抬起头，看着他，伸出一根手指，朝地上指了指。

那意思很明显——蹲下来。

白文清的嘴角抽了抽。

他犹豫了一下，弯了弯腰，但没有蹲下去。

周桐看着他这副“屈尊降贵”的模样，眉头一皱，伸手一把拽住他的袖子，往下一拉。

白文清没防备，被他拽得一个踉跄，连忙稳住身子，最后还是蹲了下来。

两个大男人，就这么蹲在墙角，面对面。

旁边正在摆盘的小厮们看见这一幕，手里的盘子差点没端稳，一个个瞪大了眼睛，不知道该看还是不该看。

秦云袖坐在椅子上，看着墙角那两个人，嘴角微微勾起，眼里带着几分看好戏的神情。

白文清蹲在地上，脸上的表情尴尬极了。

他张了张嘴，想说什么，却被周桐抢先开了口。

“白先生。”

周桐的声音压得很低，低得只有两个人能听见，“您跟下官透个底，行不行？”

白文清看着他，没有说话。

周桐继续道，语气里带着几分无奈，几分烦躁：

“您和您那位家主，跟这位秦大小姐，到底是怎么个关系？您要是不想让她来，您直接带人拦着不让进不就行了？下官这边被你们弄得两头难堪，您说是不是？”

他看着白文清的眼睛，声音又低了几分：

“下官就是个外人，被扣在这儿当人质，已经够憋屈了。现在又被夹在中间，这边一个大小姐，那边一个家主，下官到底该听谁的？”

白文清听着这些话，沉默了一会儿。

然后他叹了口气，声音也压得很低：

“周大人，白某……也是奉命行事。”

周桐追问：“奉谁的命？家主的？还是老将军的？”

白文清没有回答。

周桐看着他那副为难的样子，又问：

“那您至少告诉下官，您这边到底想怎么样？是让下官和大小姐保持距离，还是让下官配合她？您给个准话，下官也好有个分寸。”

白文清摇摇头，声音里带着几分苦涩：

“周大人，白某无权干涉大小姐的行动。白某虽是幕僚，但在国公府，说到底……也是个下人。主子们的事，白某插不上手。”

他看着周桐，目光里带着几分深意：

“至于上面的意思……白某能猜到一二，但不方便和周大人说。”

周桐的眉头皱得更紧了。

他看了一眼屋子里那些还在忙碌的小厮，又看了看白文清：

“那这些人呢？每隔一段时间就送东西过来，隔一会儿就来个人——这也是上面的意思？”

白文清沉默了一瞬，然后轻轻点了点头：“周大人，每个人都有每个人的苦衷。白某……也不例外。”

他顿了顿，又道：“不过白某这次过来，还有一件事要告诉周大人。”

周桐看着他：“什么事？”

白文清的声音更低了：“城南那边的事宜，再过两日，就能全部弄完了。”

周桐愣了一下。

两日？

他算了算日子——离元宵节还有好几天呢。

按原计划，城南工程至少要干到元宵节前后才能收尾。可现在白文清说，再过两日就能弄完？

这比预期提前了好几天。

“这么快？”周桐有些不敢相信。

白文清点点头：

“国公府加派了人手，大殿下那边也调了人过来。两边一起赶工，进度自然就快了。”

他看着周桐，目光里带着几分意味深长：

“周大人，您不必担心这么多。到了时候，您自然可以自行离开。”

周桐听着这话，心里忽然有些说不清的滋味。

可以自行离开。

也就是说，他在秦国公府的日子，快要到头了。

他点了点头，没有多说什么。

白文清站起来，拍了拍衣袍上的灰，恢复了那副温文尔雅的模样：

“周大人，白某先告辞了。改日再来叨扰。”

周桐也站起来，冲他拱了拱手：“白先生慢走。”

白文清转身，招呼那些小厮：“东西放下就行了，别打扰周大人休息。”

小厮们连忙放下手里的东西，跟着白文清鱼贯而出。

门被带上了。

屋里重新安静下来。

光线还是那么暗，炭火盆里的余烬还是泛着微微的红光。

周桐站在墙角，看着那扇关上的门，沉默了一会儿。

然后他转过身，走回桌边，在椅子上坐下。

他看着秦云袖，叹了口气：“秦大小姐，那咱们——”

秦云袖看着他，摇了摇头。

她的脸上，带着几分无奈，几分疲惫，还有几分说不清道不明的东西。

“周大人。”

她的声音轻轻的，“我还有些事，先告辞了。”

周桐愣了一下，随即点了点头：

“那……下官送您？”

秦云袖站起来，整理了一下衣裙：“不用。周大人留步。”

她走到门口，停下，回头看了他一眼。

烛光里，她的脸明暗交错，表情有些模糊。

“改日再来叨扰。”

说完，她推开门，走了出去。

门没有关严，留了一条缝。冷风从缝隙里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃。

周桐坐在椅子上，看着那条门缝，看着外面灰蒙蒙的天，长长地吐出一口气。

屋里安静得能听见炭火盆里余烬的噼啪声。

周桐靠在椅背上，望着屋顶，发了好一会儿呆。

来这里已经两天了。

两天。

说长不长，说短不短。可他觉得，像是过了两年。

每天都有不同的人来找他，每天都有不同的事要应付。白文清、秦云袖、秦欢、秦茂、和珅、沈太白——一个接一个，像走马灯似的，转得他头晕。

可真正静下心来想一想，有些事，其实不难推断。

比如秦云袖。

这位大小姐，为什么找他？

从她刚才的表现来看，她有事要求他。而且不是小事，是那种——她一个人搞不定，必须找个外人帮忙的事。

什么外人？

一个和秦国公府没有利益瓜葛，又有能力帮她的人。

周桐想了想，自己好像确实符合这个条件。

他和秦国公府不对付——至少表面上是这样。

欧阳羽当年被赶出京城，背后就有国公府的影子。

他和欧阳羽是师兄弟，天然就是站在国公府对立面的。

而且他现在是皇帝眼前的红人，城南新政的主事者，手里有实权，背后有靠山。

这样的人，确实值得拉拢。

可问题是——她到底要他帮什么？

周桐闭上眼睛，开始梳理。

首先，这位大小姐的父亲，大概率已经不在了。

为什么？

因为如果她父亲还活着，以“秦国公府嫡长女”的身份，根本不需要找一个外人帮忙。她父亲就能替她搞定一切。

而且，从她和秦烨的关系来看——白文清是秦烨的人，秦烨派白文清来盯着她，说明她和秦烨不是一条心。

如果她父亲是家主，那秦烨算什么？一个伯父而已，凭什么管她？

所以，她父亲要么死了，要么不在京城，要么……被架空了。

其次，她母亲应该也不在了。

因为她从来没有提过母亲。

昨天和秦欢聊天的时候，秦欢提到“常姨”，说常姨小时候经常来看她们。

秦云袖在旁边听着，没有插话，也没有提到自己的母亲。

一个从小失去父母的女孩子，在这么大的国公府里，日子不会好过。

唯一能护着她的，大概就是老国公秦茂了。

可秦茂年纪大了，身体也不好，能护她多久？

一旦秦茂去世——

周桐想到这里，心里忽然明白了什么。

秦云袖找他，大概率和这件事有关。

她要找一个靠山。

一个能在秦茂去世后，保住她的人。

而周桐，正好是那个“合适的人选”。

他不由得想起秦云袖方才看他的眼神——那双眼睛里，有急切，有期待，还有几分说不清道不明的东西。

那不是一个“国公府大小姐”看一个“七品芝麻官”的眼神。

那是一个走投无路的人，看最后一根救命稻草的眼神。

周桐叹了口气。

“也是个苦命人啊。”

他喃喃了一句，声音低得只有自己能听见。

周桐睁开眼睛，从椅子上站起来。

他的目光扫过屋里那些果盘和糕点碟子——白文清让人送来的，摆了满满一桌。

有桂花糕、枣泥酥、杏仁饼，还有几样他叫不出名字的点心，做得精致极了，码得整整齐齐，像一件件艺术品。

他走到门口，拉开门。

门外，那两个守门的汉子还在。

一个靠着墙，一个蹲在地上，看见他出来，连忙站起来。

周桐朝他们招招手：“来来来，进来进来。”

两个汉子对视一眼，脸上露出为难的神色。

周桐不给他们拒绝的机会，直接走过去，一手一个，拽着袖子往里拉：“别客气别客气，这么多糕点，我一个人也吃不完。来来来，坐下坐下。”

两个汉子被他拽进屋，站在桌边，手足无措。

周桐拿起一块桂花糕，塞到其中一个手里：“吃。”

那汉子拿着桂花糕，像拿着一个烫手山芋，不知道该吃还是不该吃。

周桐又拿起一块枣泥酥，塞到另一个手里：“你也吃。”

两个汉子站在那儿，你看看我，我看看你，谁都不敢动。

周桐看着他们那副紧张兮兮的样子，忍不住笑了：“怎么？怕我下毒？”

两个汉子的脸更白了。

周桐自己拿起一块杏仁饼，咬了一口，嚼了嚼，咽下去：“看，没毒。放心吃吧。”

那个拿着桂花糕的汉子，终于鼓起勇气，咬了一小口。

嚼了嚼，咽下去。

他的眼睛亮了一下——大概觉得还挺好吃的。

另一个汉子看见同伴吃了，也咬了一口枣泥酥。

周桐看着他们那副小心翼翼的样子，笑了：

“这就对了嘛。该吃吃，该喝喝，别把自己搞得那么紧张。”

他走到桌边，拿起茶壶，倒了三杯茶，自己端了一杯，另外两杯推到两个汉子面前：“喝茶，别光吃，干巴。”

两个汉子连忙摇头：“周大人，小的们不敢——”

周桐打断他们：

“别不敢。该走的人都走了，你们现在在这儿，不就是等个命令吗？与其站着干等，不如坐下来放松放松。”

他顿了顿，又道：

“再说了，我又不是你们的主子，你们怕我干什么？”

两个汉子对视一眼，其中一个小心翼翼地道：“周大人，您……您真是挺和善的。”

周桐笑了：“自然自然。出身嘛，大家都一样。我也是从底层爬上来的，什么苦没吃过？”

他靠在椅背上，看着那两个汉子，语气随意得像在聊家常：

“所以说啊，你们上面那位，让你们过来看着我和你们家大小姐，到底是怕什么呢？”

两个汉子的脸色微微一变。

周桐继续道，语气依旧轻松：“能让你们过来，应该都是心腹吧？”

两个汉子没有说话，但他们的表情已经说明了一切。

周桐端起茶杯，喝了一口，然后放下，看着他们：“你们回去帮我带个话呗。”

两个汉子的心提了起来。

周桐的声音不高，但每个字都清清楚楚：

“就说——到底想让我怎么样，给个准信就行了。别今天来一个，明天来一个，后天又来一个。我这儿又不是菜市场，谁想来就来，想走就走。”

两个汉子的脸色更难看了。

其中一个干笑一声，拱了拱手：

“周大人，小的们……小的们就是个跑腿的，哪敢传这种话？”

另一个也连忙道：“是啊是啊，周大人，您就别为难小的们了。”

周桐看着他们那副为难的样子，摇了摇头，叹了口气：“算了算了。不为难你们。”

他站起来，伸了个懒腰。

“行了，你们该干什么干什么去吧。我困了，睡一会儿。”

两个汉子如蒙大赦，连忙放下手里的糕点，拱了拱手，退了出去。

门被带上了。

周桐站在屋里，听着外面的脚步声渐渐远去，长长地吐出一口气。

他走到里屋门口，推开虚掩的门。

里屋比外屋更暗。

窗户是纸糊的，外面是一堵高高的院墙，把本就稀薄的阳光挡得严严实实。

只有从窗户缝隙里漏进来的一线光，在地面上投下一道细细的、几乎看不见的白线。

炭火盆里的余烬已经快要灭了，只剩几点微弱的红光，像快要熄灭的星星，在昏暗中一闪一闪的。

空气里有一股淡淡的炭火味，混着腊梅的香气——不知道是从窗外飘进来的，还是昨晚留下的。

周桐站在门口，看了一会儿这个昏暗的房间。

墙角放着一个木架，架子上搭着几件换洗的衣服。

床边的小几上摆着一本书，书页翻开，是他昨晚睡前看的，看了一半就扔在那儿了。

床铺得整整齐齐，被子叠成方块，枕头摆得端端正正。

一切都和昨晚一样。

可周桐觉得，好像有什么东西不一样了。

他说不上来。

也许是太累了。也许是这两天发生的事太多了。

也许是他忽然意识到，自己在这个地方，待不了几天了。

周桐走到床边，脱了外袍，搭在床头的架子上，然后掀开被子，躺了下去。

床板硬邦邦的，枕头也有些硬，被子里有一股淡淡的皂角味。

他侧过身，面朝窗户。

窗外，是一堵青砖砌成的高墙。

墙面上长着几株爬山虎，冬天的叶子已经枯了，只剩下干瘪的藤蔓，像一张张干枯的手掌，紧紧贴在墙上。

墙头上，落着一层薄薄的雪。

雪很白，白得发亮，在昏暗的光线里格外显眼。

墙的那一边，隐约能看见几株腊梅的枝桠探出头来，黄色的花瓣在雪中微微颤动，像是在跟谁打招呼。

风吹过来，腊梅的香气就顺着窗户的缝隙飘进来，淡淡的，若有若无的，像一根看不见的线，把屋里屋外连在一起。

周桐望着窗外那堵墙，望着墙头上的雪，望着探出头来的腊梅枝桠，意识渐渐模糊。

他想起今天早上和老国公下棋的事。

想起老国公说的那些话——“最难的事，是守住本心。”

想起自己说的——“活明白。知道自己想要什么，知道自己能要什么，知道自己该要什么。不贪，不惧，不悔。”

不贪，不惧，不悔。

说起来容易，做起来难。

周桐闭上眼睛。

窗外的风轻轻吹着，腊梅的香气一阵一阵地飘进来。

他的呼吸渐渐均匀。

他睡着了。