第659章 民怨似沸

车队进了庐州府地界，那路边的光景，让张希安把车帘子撩开就没再放下。

和田那边跟这儿比，简直算得上是“好年景”了。

官道两边，蹲着的、躺着的、慢慢挪着的，全是人。一个个瘦得脱了形，眼睛窝在深坑里，没什么神，就直愣愣地看着车队经过。田里看不见绿，全是干裂的黄土，野草都蔫巴着。远处的村子，土墙塌了半边，静悄悄的，像没人住的荒地。

风刮过来，带着土腥味，还有一股子说不清的、 萧瑟 的衰败气。

“停一下。”张希安对车夫说。

车队在官道边一片稍微宽敞点的地方停下。

张希安下了车，走到路边。一个老头抱着个三四岁的孩子，坐在一堆破烂行李上。孩子闭着眼，脑袋耷拉着，胸口几乎看不出起伏。老头的手干枯得像树枝，轻轻拍着孩子的背，嘴里哼着听不清的调子。

旁边还有个妇人，端着个豁了口的碗，碗里是浑浊的泥水。她小心地抿了一口，然后递给身边另一个大点的孩子。

黄雪梅从后面一辆车上下来，手里提着个布袋子。她没说话，走到那老头跟前，从袋子里拿出两个还算干净的杂面饼子，轻轻放在老头手边。又拿出几个，分给旁边眼巴巴望着的几个人。

分得很慢，一人就小半个。

没人抢，也没人说话。拿到饼子的人，就死死攥在手里，或者赶紧塞进怀里，眼神里有点活气，但更多的是麻木。

王萱也下了车，走到张希安身边，看着这景象，嘴唇抿得发白。

“这才开春，”王萱声音很低，“往后的日子，怎么过。”

张希安没接话。他目光越过这些流民，看向远处庐州府城的方向。城墙的轮廓在灰蒙蒙的天色里，显得很高，很沉。

“上车，进城。”张希安转身。

车队重新动起来，把那些沉默的目光甩在后面。

庐州府城门口，倒是站着几个衙役，还有一个小官模样的人。看见巡检使的车驾旗号，那小官赶紧迎上来，脸上堆着笑。

“下官庐州府通判刘文，奉知府大人之命，在此迎候巡检使张大人。知府大人已在府衙备下薄宴，为大人洗尘。”

张希安骑在马上，点点头：“有劳刘通判。请带路。”

府衙比淮州、和田的都要气派些。知府是个五十多岁的胖子，姓周，笑起来眼睛眯成一条缝，说话客客气气，礼数周全得很。

宴席摆在花厅，菜式精致，酒也是好酒。

周知府举着杯：“张大人一路辛苦，巡查地方，劳苦功高。下官敬大人一杯。”

张希安端起酒杯沾了沾唇：“周大人客气。本官一路行来，见贵府地界，民生颇为艰难。不知府衙可有应对之策？”

周知府放下酒杯，叹了口气，脸上露出愁容：“不瞒大人，去岁庐州先是旱，后是蝗，收成不及往年三成。府衙粮仓本就空虚，开春以来，已是开仓放了几次粥，奈何灾民太多，实在是……杯水车薪啊。下官也是日夜忧心，寝食难安。”

他说得情真意切，还拿起袖子擦了擦眼角。

张希安看着他，没说话。

宴席散后，周知府亲自将张希安送到驿馆安顿，又是一番殷勤，才告辞离去。

驿馆房间里，只剩下张希安和上下。

“你怎么看？”张希安问。

上下站在窗边，看着外面街道：“街上店铺，关了一大半。粮行米铺，门口都排着长队，粮价牌子上写的数目，够普通人家半年嚼用。但城西‘丰裕粮行’的后门，半个时辰里，进去了三辆篷车盖得严实的马车。”

张希安走到桌边坐下：“黄雪梅呢？”

“她带着两个人，去城外设粥棚了。”上下说，“说是大人体恤灾民，特命施粥。”

张希安点点头：“你今晚，去官仓看看。小心点。”

“明白。”

上下说完，身影一晃，就从窗户出去了，悄无声息。

傍晚时分，黄雪梅回来了，身上带着烟火气和米粥的味道。

她进屋，先给张希安倒了杯茶，然后低声说：“大人，打听出来了。城外灾民都说，府衙的粥棚三天才开一次，每次就一个时辰，粥稀得能照见人影。有人说，亲眼看见官仓的侧门夜里运粮出去，不是运往粥棚，是往城里粮行方向去的。”

王萱这时也推门进来，听到黄雪梅的话，脸色更白了。

她走到张希安面前，声音有些发颤：“希安，这庐州……水怕是很深。那周知府，看着和气，眼神却滑得很。咱们在淮州、和田已经惹了麻烦，这庐州府城比那两地都大，官仓的事更是牵扯根本……能不能，就当没看见？咱们按部就班巡查，过几天就走，行吗？”

张希安抬起头，看着王萱。

王萱眼里是真真切切的害怕和恳求。她抓住张希安的手，手指冰凉。

“萱儿，”张希安开口，声音有点干，“这一路，你看得比我清楚。淮州案，和田案，抓了人，破了案，然后呢？那些抽水的胥役，加征的火耗，有粮不放的县仓……咱们走过的地方，有一个变好的吗？”

王萱摇头，眼泪在眼眶里打转：“我知道，我都知道！可咱们能怎么办？你只有巡检使的名头，没有兵，没有真正的根基！皇帝让你查，是真想整顿吏治吗？他是把你当刀子用！刀子砍到硬石头，是会崩刃的！到时候，我们怎么办？张家怎么办？”

房间里很 静谧 ，只有王萱压抑的抽泣声和黄雪梅轻轻的叹息。

张希安反手握住王萱的手，握得很紧。

他没说“不会有事”，也没说“我能应付”。

他就那么握着，过了很久，才说：“让我想想。”

王萱靠在他肩头，眼泪慢慢止住了，但身体还在微微发抖。

夜深了。

张希安独自坐在书房里，没点灯。窗外的月光照进来，在地上投出一片 斑驳 的冷白。

将近子时，窗户轻轻一响。

上下回来了，手里拿着一个小布包。

他把布包放在张希安面前的桌子上，打开。

里面是几本账册的副本，还有几张信笺。

“官仓守备松懈，但里面粮食确实不少，起码还有六七成满。我找到了仓吏值房，账册锁在柜子里，这是抄录的。最近三个月的出仓记录，大部分指向‘丰裕粮行’，出仓理由是‘平抑粮价’、‘协济邻县’，但核对过，邻县根本没收到过粮食。还有这个，”上下抽出一张信笺，“夹在账册里的，没署名，但提到了‘周大人吩咐’、‘利钱照旧’。”

张希安就着月光，翻看着那些账目副本。数字很清晰，时间，数量，接收方。

白纸黑字。

他合上账本，靠在椅背上，长长吐出一口气。

“去把王萱请来。”他对上下说。

上下愣了一下，还是转身出去了。

过了一会儿，王萱披着衣服来了，脸上还有睡意，但眼神清醒，带着不安。

张希安把桌上的账本和信笺推到她面前。

“证据。”他说。

王萱拿起来，借着月光仔细看。看着看着，她的手开始发抖。

“这……这是要杀头的罪……”她声音发颤。

“我知道。”张希安说。

“你……你要查？”王萱抬起头，死死盯着他。

张希安没看她，目光落在窗外漆黑的夜空上。

“萱儿，”他说，“我记得刚进清源县公门的时候，我爹跟我说，当差吃粮，不求大富大贵，但求对得起这身衣服，对得起良心。后来，事情越来越多，越来越复杂，这话我好像很久没想起来了。”

他停顿了一下。

“这一路，我一直在想，我这么查，到底有没有用。可能真像上下说的，贪官污吏杀不尽。可能我今天查了庐州，明天别的地方还是一样。可能我查得太狠，真就惹祸上身。”

他转过头，看着王萱，眼神在月光下很平静，也很深。

“可要是因为怕这些，就看着这些账本，看着城外那些等粥喝的人，然后掉头走掉……我做不到。”

张希安伸手，从王萱手里拿回那本账册副本，握在手里。

“这巡检使，是新帝给的刀。他拿我当刀子，我认。但这刀子砍谁，怎么砍，我说了算。”

他站起身。

“上下。”

“在。”

“天亮之后，持我巡检使令牌，调一队驿馆护兵，随我去庐州府官仓。”张希安的声音不高，但每个字都咬得很清楚，“我要当场开仓验粮。”

上下点头：“是。”

张希安又看向王萱，语气缓和了些：“你带着雪梅她们，留在驿馆，关好门户，谁来都不见。”

王萱看着他，看了很久。眼泪又流下来，但这次，她没有再劝。

她抬手，用力擦掉眼泪，点了点头。

“你……小心。”

张希安嗯了一声，走到窗边。

外面，天色还是浓黑一片，但东边的天际，似乎已经透出了一点点极其微弱的、 氤氲 的灰白。

快天亮了。