第1600章 相识

周明远说到做到，第二天就托人送来了一筐大同的杏子。

黄澄澄的，个头不大，可甜得很。叶瑾尝了一个，眼睛亮了，把剩下的分给丫鬟们吃。李婉清看了，心里头高兴，嘴上却不说，只跟叶明念叨：“这人倒是实在，头一回就送礼。”

叶明道：“娘，一筐杏子而已，您别多想。”

李婉清道：“我没多想。我就是觉得，这孩子比那个翰林院的强。那个翰林院的一来就问瑾儿读过什么书，会不会作诗。这个倒好，直接送吃的。”

叶瑾在边上听见了，脸一红，跑回屋了。

过了两天，周明远又来了。这回他没空手，提了一篮子自己种的菜——他在京城城郊有个小庄子，平时休假就在庄上种菜。白菜、萝卜、小葱，都带着泥，新鲜得很。

叶明让门房放他进来。周明远把菜篮子递给厨房，自己规规矩矩地坐在正堂里。叶明给他倒了杯茶，问他边关的事。

周明远说，他在大同待了三年，从小兵做起，现在是管着五十个人的小头目。大同的冬天冷，比京城冷多了，风刮在脸上跟刀子似的。可他说他喜欢边关，简单，没那么多弯弯绕绕。

叶明问他：“你爹是兵部侍郎，怎么不留在京城？在兵部当个主事，比在边关舒服多了。”

周明远道：“在边关能立功。立功升得快。靠爹升官，没出息。”

叶明看了他一眼，心里头对这个年轻人多了几分好感。

说话间，叶瑾从后院出来了。她换了件淡绿色的衣裳，头发梳了两个小髻，别着一对银簪子。看见周明远，脸微微红了，坐在边上不说话。

周明远倒是大方，站起来行了个礼：“叶小姐，上次在城外骑马，吓着你了没有？”

叶瑾摇摇头：“没有。你骑得挺好的。”

周明远道：“在边关天天骑，不骑不行。你骑得也好。女孩子骑马的少，你算一个。”

叶瑾抿嘴笑了。

两人说了一会儿话，都是骑马的事。周明远给她讲在大同骑马追狐狸的事，叶瑾听得入了神。叶明坐在一旁，喝着茶，不插嘴，心里头却挺高兴——妹妹总算碰上个能聊得来的人了。

傍晚时分，周明远起身告辞。叶瑾送他到门口，他走了好远，她还站在那儿看着。

李婉清从屋里出来，看见叶瑾那样子，笑了：“行了行了，人走了，别看了。”叶瑾脸一红，跑回屋了。

七月中旬，福州造船厂的第三艘飞剪号下水了。

这回是周文彬亲自去的，带了鞭炮和红绸。下水仪式办得很热闹，当地商会来了不少人，鞭炮放了一地。船身比前两艘稍微大了一点，载重量提高了两成。试航的时候，速度没降，还是那么快。

周文彬写信回来说，福州船厂的工匠已经熟门熟路了，第四艘下个月就能动工。按照这个速度，今年造四艘的目标能完成。

叶明看了信，对林远说：“告诉周文彬，让他盯着质量。别光图快，船出了事不是闹着玩的。”

林远应了。

七月底，天津的机器布分厂投产了。许文清亲自在天津盯了半个月，从通州调了五个老工匠过去，又招了三十个徒弟。头一批布织出来，质量不比南郊差。

许文清回来说：“大人，天津分厂一天能织三百匹布。南郊、通州、天津三个厂加起来，一天能织一千五百匹。一年五十万匹，没问题。”

叶明算了算账，说：“销路要跟上。你让孟谦在天津也开个直销点，专门卖机器布。天津是码头，南北客商多，布好卖。”

许文清应了。

八月初，叶瑾收到周明远送来的一把马鞭。牛皮编的，手柄处镶着一块铜，铜上刻着一匹小马。叶明看了看，做工不算精细，但看得出来是用了心的。

叶瑾拿着马鞭，翻来覆去地看，嘴角翘得老高。

李婉清在一旁说：“一把马鞭就把你高兴成这样？”

叶瑾道：“娘，人家有心。您看这铜上刻的小马，是我的小白马。”

李婉清凑过去看了看，果然，那小马跟叶瑾的小白马挺像。她笑了笑，不再说什么了。

八月中旬，叶明应于侍郎的邀请，去了一趟户部。于侍郎跟他说了一件事——皇上想开“万国商会”，把周边国家的商人请到大周来，跟大周的商人做生意。

于侍郎道：“皇上说，光跟英国一个国家做生意不够，得跟周边的国家都做起来。日本、朝鲜、安南、暹罗，这些地方离得近，货也好卖。”

叶明想了想，说：“这个主意好。可要办万国商会，得有场地、有翻译、有接待。这些都得提前准备。”

于侍郎道：“所以你回去拿个方案。明年春天办，地点在广州。广州离那些国家近，洋人也多，合适。”

叶明应了，回到商务总司，把万国商会的事跟四个分司郎中说了。大家都觉得这事能办，可不容易。周文彬说，得先摸清周边国家有什么好卖的、想买什么。孟谦说，得提前通知各地商会，组织货源。方书吏说，得算算办一次要花多少银子。林远说，得安排好食宿，别让客人没地方住。

叶明道：“你们分头去办。周文彬负责摸清各国的情况；孟谦负责组织货源；方书吏负责算账；林远负责接待。下个月底，每人交一份方案。”

四人齐声应了。

八月底，周明远又来了。这回他带了一把弓，说是边关的弓匠做的，射得远，威力大。他把弓递给叶明，说：“叶大人，听说您在边关待过，应该会射箭吧？”

叶明接过弓，拉了一下，没拉开。他笑了：“我是在边关待过，可那是去办事，不是去打仗。不会射箭。”

周明远道：“那我教您。骑马射箭，都是边关的基本功。”

叶明摆摆手：“别教我。你教瑾儿吧。她喜欢骑马，射箭也应该喜欢。”

叶瑾在边上听见了，脸一红，可没拒绝。

周明远就教叶瑾射箭。在后院竖了个靶子，让她站在十步外拉弓。叶瑾第一次拉弓，手抖得厉害，箭射出去，连靶子都没挨着。周明远也不急，手把手地教她怎么握弓、怎么拉弦、怎么瞄准。

叶瑾练了小半个时辰，总算有一箭射中了靶子边沿。她高兴得跳起来。

叶明站在廊下看着，心里头踏实。妹妹高兴，他就高兴。

傍晚时分，叶明回到书房，给大哥叶秋写了一封信。信里说了家里的事、商务总司的事、叶瑾的事。末了加了一句：妹妹好像有对象了，是兵部周侍郎的儿子，在大同当兵，人不错，你见了就知道了。

大哥回信很快：“三弟，让那小子来大同找我，我先考考他。考不过，别想娶我妹妹。”

叶明看了信，笑了。他把信给叶瑾看，叶瑾脸红了，抢过去看了一遍，哼了一声：“大哥这是要当拦路虎。”

叶明道：“大哥是为了你好。他看人准，他说行就行。”

九月初，商务总司开了第三季度的碰头会。四个分司的进度比预期还好。商路分司又开了两条新路；商会分司会员突破了一万家，提前完成全年目标；保险分司保单超过了一万份；屯田分司的玉米和土豆快收了，预计产量比去年翻一番。

叶明听完，说：“第三季度干得不错。第四季度就一件事——万国商会。这事办好了，今年的奖金翻倍。”

大家听了，都笑了。

散会后，叶明站在窗前。窗外的老槐树上，不知什么时候挂了一个鸟窝，几只麻雀唧唧喳喳地叫着，忙着往窝里叼虫子。

秋天来了，冬天也不远了。万国商会要在明年春天办，时间紧，任务重，可他有信心。

商务总司的人，能干。