第1601章 万国

秋天深了，院子里的老槐树叶子黄了大半，风一吹，簌簌地落。叶明每天从商务总司回来，都要在树下站一会儿，看那些叶子打着旋儿往下掉。

万国商会的方案，四个分司郎中交上来了。周文彬的那份最厚，里头列了周边七个国家的情况——日本、朝鲜、安南、暹罗、吕宋、缅甸、真腊。

每个国家有什么特产，想买什么货物，来大周走哪条海路，甚至连使臣的脾气秉性都写了。叶明翻了一遍，夸他用心。

孟谦的方案也不薄，里头是各地商会能提供的货物清单。丝绸、瓷器、茶叶、机器布、漆器、绣品、药材、香料，分门别类，数量、产地、价格，写得清清楚楚。

叶明看了，说：“货物够了，关键是运输。你让各地商会提前两个月把货运到广州，别到时候船等货。”

方书吏的方案最实在，从头到尾都是数字。办一次万国商会，场地租赁、展台搭建、货物运输、人员接待、翻译雇佣、安保支出，林林总总加起来，需要一万二千两银子。

叶明看了，问能不能省一点。方书吏说，省不了。万国商会是大周的脸面，不能太寒酸。叶明想了想，批了。

林远的方案最短，就一页纸。他说广州那边有现成的场地——同兴造船厂旁边有一大片空地，平整开阔，临着珠江，交通方便。在那搭几个大棚子，分成各国展区，既省钱又气派。食宿方面，广州的客栈多，提前订下几家大的，够住了。叶明看了，说：“就按你的办。你提前去广州盯着，别到时候手忙脚乱。”

四个人领了差事，分头去办。

九月中旬，周明远又来了。这回他没带礼物，带了一个消息——他接到兵部的调令，月底就要回大同了。他跟叶瑾道别，说这一去可能半年回不来。叶瑾低着头，半天没说话。

周明远又说：“叶小姐，我到了大同给你写信。”

叶瑾抬起头，说：“好。我等你来信。”

周明远走了。叶瑾站在门口看着他的背影，眼眶红红的。李婉清从屋里出来，叹了口气，拉着她进去了。

叶明站在廊下，看着妹妹的背影，心里头有点不是滋味。可他也知道，周明远是边关的军人，回军营是本分。妹妹既然喜欢他，就得接受这一点。

九月下旬，幽州来了信。赵知府说，玉米和土豆都收了。玉米收了两万斤，土豆收了四万斤。加上麦子，今年边关的粮食总产量突破了十万斤。

将士们不光吃得饱，还有富余的可以卖给内地。大哥叶秋的信照例简短：“三弟，玉米好吃。煮着吃，烤着吃，都好吃。明年多种点。”

叶明看了信，笑着对林远说：“给赵知府回信，让他明年再扩五百亩。另外，问问大哥要不要机器布做冬衣，要多少给多少。”

林远应了。

十月初，叶明收到一封来自广州的信。不是潘安写的，是同兴造船厂的英国工程师汤姆逊写的。信是用英文写的，小陈翻译过来，大意是：他有个朋友在英国研究出一种新的蒸汽机，用煤烧开水，蒸汽推动机器，比水力和风力都强。他想把这种蒸汽机引进大周，装在船上，船就不用靠风帆了，逆风也能走。他想请叶明帮忙，跟朝廷说说，允许他进口几台蒸汽机试验。

叶明看了信，心头一震。蒸汽机？这不就是前世工业革命的开始吗？他稳住心神，对小陈说：“你给汤姆逊回信，就说朝廷欢迎新技术的引进。让他先运一台蒸汽机来，在南郊机器织布厂试装。能用的话，以后推广。”

小陈应了，去写信。

十月中旬，周文彬从广州回来，说万国商会的场地已经平整好了，正在搭棚子。日本、朝鲜、安南三国已经答复，会派使臣和商人来参加。其他四国还在等消息。

叶明道：“别光等。你派人去催催，顺便打听打听他们有什么顾虑。能解决的当场解决，不能解决的报回来商量。”

周文彬应了。

十月下旬，叶瑾收到了周明远从大同寄来的第一封信。信写得不长，说他到了大同，一切都好，天气冷了，已经开始下雪了。他学会了做土豆炖羊肉，是跟边关的老兵学的，味道不错。末尾说：希望叶小姐一切都好。

叶瑾把信看了三遍，然后小心叠好，收在一个木匣子里。李婉清看见了，也没说什么，只是笑了笑。

叶明问叶瑾：“要不要给周明远回信？”

叶瑾点点头。她趴在桌上，写了一封信，写了撕，撕了写，折腾了一下午，最后只写了几个字：“我很好。你保重。家里一切都好。”

叶明看了，替她改了改，多加了一句：“明年春天万国商会，你能回来参加吗？”

叶瑾不好意思地笑了。

十一月初，广州那边传来消息。汤姆逊说的那台蒸汽机，已经从英国装船了，预计年底能到广州。同兴造船厂专门腾出一间厂房，准备安装调试。汤姆逊本人也从英国请来了两个工程师，专门负责这事。

叶明听了，心里头又是期待又是忐忑。蒸汽机这东西，大周朝从来没搞过。成不成，试了才知道。

十一月中旬，商务总司开了第四季度的碰头会。四个分司的郎中都报了全年的成绩：商路分司新开了十二条商路；商会分司会员到了一万一千家；保险分司保单超过一万五千份；屯田分司粮食产量突破十二万斤；机器布全年产量突破五十万匹；造船厂全年造了六艘飞剪号，两艘在广州，两艘在福州，还有两艘在建。

叶明听完，说：“今年干得不错。大家辛苦了。可别松劲，万国商会还有三个月就开了。这三个月，要把所有准备工作做完。出了岔子，一年的辛苦都白费了。”

四人齐声应了。

十一月下旬，京城下了第一场雪。叶明站在窗前，看着院子里白茫茫一片。老槐树光秃秃的，几只麻雀缩在枝头，蓬松着羽毛。他在想，万国商会开了之后，大周的货物能卖到更多国家去。蒸汽机要是成功了，大周的工业就能上一个台阶。妹妹的婚事要是定了，娘也就放心了。

事情一件一件，都在往好处走。

傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，雪还在下，地上白了厚厚一层。李武赶着马车在门口等着，车顶上积了雪。

回到家，叶瑾正在厨房里炖羊肉。见叶明回来，端了一碗出来。

“三哥，你尝尝，我炖的羊肉。天冷了，吃点羊肉暖和。”

叶明喝了一口汤，羊肉炖得烂，汤鲜味美。“好喝。比去年做的好。”

叶瑾得意地笑了，可笑着笑着，又低下头，小声说：“三哥，周明远来信了，说他过年不回来了。边关有事。”

叶明拍了拍她肩膀：“不回来就不回来。明年春天万国商会，他也许能回来。”

叶瑾点点头。

一家人坐下吃饭。叶明把这一年的事跟叶凌云说了。叶凌云听了，放下筷子。

“万国商会，蒸汽机，这两件事办成了，大周就真正站起来了。”

叶明道：“下官也是这么想的。”

吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把这一年的事记下来。

万国商会筹备中，场地平整，七国受邀。蒸汽机从英国运来，年底到广州。