第702章 沈眉庄（3）

“嗻！”太监苏培盛应声，正要吩咐侍卫下水，却见那男童已被水流冲得离岸更远。

千钧一发之际，胤禛忽然脱去外袍，纵身跃入水中。

这一举动惊呆了众人，连沈自山也吃了一惊——他虽料到四阿哥会救人，却没想到会亲自下水。

胤禛水性极佳，很快游到男童身边，将其托出水面，游回船边。

侍卫们七手八脚将两人拉上船。

“修瑾！我的儿啊！”沈自山“慌忙”扑过去，抱起昏迷的男童，神情焦急万分。

胤禛浑身湿透，却顾不上自己，急切问道：“这是谁家孩子？可还有救？”

沈自山“认出”胤禛，连忙跪下：“下官参见四阿哥！这是下官幼子修瑾，不知何故落水...多谢四阿哥救命之恩！”

胤禛摆摆手：“先救孩子要紧。”

随行医官迅速上前，一番急救后，沈修瑾吐出几口水，悠悠转醒。

看到沈自山，他“哇”的一声哭出来：“爹爹...瑾儿怕...”

沈自山紧紧抱住儿子，老泪纵横：“不怕不怕，爹爹在这里。快谢过四阿哥救命之恩。”

沈修瑾转向胤禛，虽然脸色苍白，却仍规规矩矩地行礼：“修瑾谢四阿哥救命之恩。”

胤禛看着这乖巧的男孩，冷峻的面容柔和了些：“不必多礼。只是你为何独自在水边？”

沈修瑾眨着大眼睛，按照事先教好的说辞：“瑾儿听说四阿哥来济州督办漕运，想看看皇子长什么模样，就偷偷跑出来了...没想到脚下一滑...”

童言稚语让胤禛不禁莞尔：“原来如此。以后切不可再独自来水边，知道吗？”

“瑾儿记住了。”沈修瑾乖巧点头。

因着这段插曲，沈家与四阿哥的关系迅速拉近。

三日后，沈自山携厚礼登门致谢，胤禛本欲推辞，却在看到沈自山带来的几卷古籍时改变了主意——那是失传已久的《漕运志略》手抄本，对此次差事大有裨益。

“沈协领这份礼，倒让本王不好推辞了。”胤禛难得地露出笑意。

沈自山恭敬道：“四阿哥救了犬子性命，此恩重于泰山。些许薄礼，不足挂齿。”

二人从漕运谈到朝政，又从朝政谈到民生，越谈越投机。

胤禛发现沈自山不仅精通军务，对朝局亦有独到见解，且言语间流露出忠君爱国之心，绝非趋炎附势之辈。

几次深谈后，胤禛终于在一次密室相会时，直截了当地问：“沈协领观如今朝局，以为如何？”

沈自山知道这是关键时刻，沉吟片刻，缓缓道：“下官以为，皇上年事渐高，诸皇子各有所长。然为臣者，当以忠君为本，以社稷为重。无论哪位皇子，只要能勤政爱民，便是天下之福。”

这话说得滴水不漏，却已表明他不参与皇子党争的立场。

胤禛深深看了他一眼：“若本王说，本王有志于那个位置，沈协领可愿助我？”

沈自山心中一震，面上却不动声色：“四阿哥，此言关系重大...”

“此处只有你我二人，但说无妨。”胤禛目光如炬。

沈自山起身，郑重一揖：“四阿哥既如此信任下官，下官便直言了。下官以为，四阿哥若真有大志，当下不宜张扬，而当暗中积蓄力量。明面上，下官愿作保皇党，一切听命于皇上；暗地里，若四阿哥有用得着下官之处，下官定义不容辞。”

这正是胤禛想要的结果。

他需要的是暗中支持，而非明面上的投靠，以免引起其他皇子和康熙的忌惮。

“好！”胤禛拍案而起，“沈协领深谋远虑，正合我意。只是此事机密，万不可泄露。”

“下官明白。”沈自山肃然道，“只是下官有一事相求。”

“但说无妨。”

沈自山压低声音：“下官长子修贤，武艺超群，有将才之资。若能得四阿哥提点，将来必成大器。只是他现在年纪尚轻，还需历练。”

胤禛会意：“此事不难。待时机成熟，本王自会安排。”

这次密谈后，沈自山正式成为胤禛在军中的暗桩。

他一方面继续扮演忠君的保皇党角色，对各位皇子的拉拢均以“只听命于皇上”为由婉拒；另一方面，通过秘密渠道与胤禛保持联系，提供情报和建议。

康熙五十五年，太子再度被废，朝局动荡。

八阿哥胤禩活动频繁，广结党羽，声势浩大。

沈自山冷眼旁观，心中却更加坚定了支持四阿哥的决心——八阿哥越是张扬，越会引来康熙的忌惮。

果不其然，次年春，康熙在朝堂上当众斥责八阿哥“柔奸成性，妄蓄大志”，并宣布“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣”。八党势力遭受重创。

在此期间，沈自山与长子沈修贤在山东剿匪有功，名声渐起。

康熙注意到这对父子，特旨召见。

养心殿中，康熙见沈自山举止沉稳，沈修贤英武不凡，心中甚喜。

“沈自山，你父子二人剿匪有功，保一方平安，朕心甚慰。”康熙赞道。

沈自山恭敬回禀：“此乃臣分内之事，不敢居功。”

康熙又问及边防军务，沈自山对答如流，且提出了加强海防、整顿军纪等切实建议。

康熙越听越满意，忽然问道：“朕闻近来多位皇子派人拉拢于你，你皆以‘只听命于皇上’回绝，可有此事？”

沈自山心中一凛，知道这是关键时刻，当即跪下：“回皇上，确有其事。臣以为，臣食君之禄，忠君之事。皇子虽贵，亦是皇上的臣子。臣只听命于皇上，不敢与皇子私相结交，以免有结党之嫌。”

这番话说得掷地有声，康熙听后龙颜大悦：“好！好一个‘食君之禄，忠君之事’！若朝中大臣皆如你这般忠心，朕何愁江山不稳！”

不久，圣旨下：擢升沈自山为山东总兵，其子沈修贤入京任职御前侍卫。沈家正式进入康熙的视线，成为天子近臣。

离京前夕，沈自山秘密会见胤禛。四阿哥府书房内，烛光摇曳。

“恭喜沈总兵高升。”胤禛面带笑意。

沈自山恭敬道：“全赖四阿哥暗中提点。只是如今下官成了皇上心腹，与四阿哥往来更需谨慎。”

“这是自然。”胤禛点头，“你如今位置关键，正好可为我在军中布局。修贤入京任职，我也会多加照应。”

“多谢四阿哥。”沈自山顿了顿，压低声音，“下官近日观皇上气色，似有不安。四阿哥当早做准备。”

胤禛眼神一凝：“你是说...”

“下官不敢妄言，只是觉得皇上近年对皇子越发猜忌，尤其对八阿哥一党深恶痛绝。四阿哥当继续以孤臣自居，勤于政事，少涉党争，如此方能得皇上全心信任。”

这番见解与胤禛不谋而合。他深深看了沈自山一眼：“沈总兵真乃本王的知己。”

康熙五十年，准噶尔部再次犯边。沈自山奉命率军出征，沈修贤亦随军前往。

父子二人配合默契，沈自山经验老到，沈修贤勇猛果敢，加上二人服过大力丹后的超凡体质，在战场上所向披靡。

一战，沈修贤单枪匹马闯入敌阵，斩杀准噶尔名将巴特尔；再战，沈自山巧设埋伏，大破敌军主力；最终决战，父子二人联手，于万军之中取敌帅首级，准噶尔三皇子噶尔丹策零被沈修贤斩于马下。

捷报传回京师，朝野震动。康熙大喜过望，连下三道嘉奖圣旨，称沈家父子“忠勇无双，国之栋梁”。

凯旋之日，康熙亲自在乾清宫设宴庆功。

宴上，康熙当众宣布：擢升沈自山为兵部侍郎，领正二品衔；沈修贤封骁骑将军，领从二品衔，赐黄马褂。

更令人意外的是，康熙将沈自山留在了京师，命其参与军机要务。

一时间，沈家成为朝中新贵，门庭若市。

然而沈自山始终保持清醒。他谨记自己的双重身份：明面上，他是康熙的心腹，一切以皇上旨意为准；暗地里，他是四阿哥的人，为胤禛暗中布局。

有官员试探他对各位皇子的态度，他总是那句：“臣只听命于皇上。”

有皇子试图拉拢，他恭敬回绝：“皇子厚爱，臣心领。然臣职责所在，不敢有私。”

甚至八阿哥胤禩亲自设宴相邀，他也以“军务繁忙”婉拒，只派人送去一份不轻不重的礼，既不得罪，也不亲近。

这番做派传到康熙耳中，康熙对身边太监感慨：“沈自山真乃纯臣也。”

而暗地里，沈自山通过精心设计的渠道，将军中动向、朝局变化源源不断地传递给胤禛。

他利用职务之便，将一些可靠的中下层将领悄悄纳入胤禛的势力范围；又借整顿军务之名，清洗了一些八阿哥的党羽。

康熙五十七年，西藏发生叛乱，胤禵被任命为抚远大将军，率军西征。

朝中有人猜测，康熙可能属意胤禵为继承人。

八阿哥一党趁机活动，试图与胤禵结盟。

沈自山敏锐地察觉到这一动向，立即密报胤禛：“十四阿哥西征，虽得重用，然远离京师，实非幸事。皇上年事已高，若有不测，十四阿哥远在西藏，鞭长莫及。四阿哥当趁此机会，进一步巩固在京势力。”