第三百七十章 韩观不是省油的灯。

云平县驿馆临时布置的公堂，气氛肃杀。

为防止串供，齐富和崔益被分开关押，分开审理。

首先被带上来的是主簿齐富。

韩观端坐主位，面色平静无波。胡元坐在他左下首，手搭在椅扶手上，目光锐利如鹰。楚铁站在胡元侧后方，抱臂而立，眼神在韩观与齐富之间缓缓移动。周平坐在右侧一张小案后，面前铺开纸墨，深吸一口气，提笔蘸墨，准备记录。胡元吩咐了，要一字不落。

两名番役将瘫软如泥、官帽已被摘去的齐富拖了上来，按跪在堂下。

齐富面如死灰，浑身抖得像风中的落叶，头几乎埋到胸口。

“齐富，”韩观开口，语气并不严厉，甚至带着一丝惋惜，“你也是县衙老人了，从书办做到主簿，没有功劳，也有苦劳。马有才、刘旺倒行逆施，贪墨国帑，如今事败。你身为钱粮主簿，经手账目，纵然非主谋，也难逃干系。今日胡大人在此，本官奉州尊之命协理，便是要厘清事实。你若能据实以告，将所知马、刘罪状，及可能牵连之事一一陈明，或可酌情宽宥。你可明白？”

齐富涕泪横流，砰砰磕头：“明白！小的明白！韩大人开恩，胡大人开恩！小的……小的也是被逼无奈啊！马有才他一手遮天，他让怎么做账，小的不敢不从啊……”

韩观耐心听着，待他哭诉稍歇，才缓缓问道：“既如此，你便从去岁秋税之后，县衙几笔大的生漆款项支用说起。尤其是，九月间那批标注运往州城工坊的一百二十桶上等生漆，账目是你经手，具体情形如何？”

周平运笔如飞，将韩观每一个字、齐富每一句哭诉都记录下来。

齐富抽噎着：“回……回大人，那批漆……那批漆账面确是那么记的。但……但后来，马县令说……说州城那边需求有变，暂缓运送，就先……先存在城西老库了。”

“城西老库？哪个库，甲字，乙字……还是另外字号？又是何人所管？入库凭证可在？”韩观问得细致。

“是……是丙字库旁边的附库，归……归仓吏老秦头管。入库凭证……小的记得当时马县令催得急，说先入库再说，凭证……凭证后来补的，但……但好像一直没补全……”

齐富眼神闪烁。

胡元冷不丁插话，声音不高，却寒意逼人：“没补全？还是根本就没入库，直接运走了？”

齐富吓得一哆嗦，差点瘫倒：“胡大人明鉴！小的……小的只管按县令吩咐记账，具体货物进出，有仓吏和巡检那边的人经手，小的……小的确实不太清楚啊！或许……或许真的在库里？”

韩观微微蹙眉，看向胡元：“胡大人，看来此事需查验仓库存档，并询问仓吏及当时负责押运的差役。”

他又转向齐富，“齐富，你继续说，除了这笔，还有哪些账目有疑？”

齐富又断断续续说了几笔较小的款项出入不清之处，但都推说模糊，或指向马有才的个人指令。

每当涉及具体货物去向、经手人细节，他便开始含糊其辞，或推说不知。

楚铁冷眼旁观，发现韩观问话很有技巧：他引导齐富暴露马有才的贪腐细节，坐实其罪，但对于可能指向马、刘之外第三方的线索，要么轻轻放过，要么用“需再查证”带过。

而齐富，看似吓破了胆，但在关键处（如生漆实际去向）的应对，却又带着一种被反复叮嘱过的“熟练的推诿”。

审了约半个时辰，齐富翻来覆去就是那些话，再也榨不出新东西。

韩观看向胡元：“胡大人，您看？”

胡元面无表情：“先带下去。带崔益。”

齐富被拖走时，几乎路都走不稳。

稍事休息，崔益被带了上来。

与齐富的惶恐瘫软不同，崔益虽然也被去了冠带，但腰杆挺得笔直，跪在那里，面色沉硬，目光直视前方，带着一股行伍之人的硬气。

“崔益，”韩观依旧用平稳的语气开口，“你身为云平县巡检，掌管地方巡防、缉捕盗贼、维护商路通畅。马有才、刘旺贪墨之事，你可知情？”

崔益声音洪亮：“回大人，下官职责在于治安刑名，钱粮征收、库储转运，非下官管辖范围。马有才贪墨，下官不知。”

“哦？”韩观手指轻点桌面，“去年九月，县衙有一百二十桶上等生漆调拨，账面记运往州城。此事可需巡检司派人押运或沿途关照？”

崔益回答得很快：“回大人，县内大宗官物调运，尤其是走水路或主要官道，按例巡检司需派丁壮随行护卫，或知会沿途关卡。但去年九月，下官并未接到此类派差文书。或许是走的小路，或是由马有才私自雇人押运，未按章程。”

胡元忽然问：“云水河段，去年九月可有什么船只事故？特别是运货的商船。”

崔益毫不犹豫：“回胡大人，去年秋汛，沧水水流较急，确有零星渔船倾覆，但未接报有运载大宗货物如生漆的商船出事。若有，必是大事，下官定然知晓。”

韩观点点头：“如此说来，这批漆既未按例报巡检司护运，又未闻有运输事故……那究竟去了何处？崔巡检，你日常巡防，可曾留意到县内有无不同寻常的货物聚集或转运？不在官码头，或许在某些……私港野渡？”

崔益眉头几不可查地动了一下，随即恢复平静：“大人明察，下官巡防皆按既定路线，码头、官道、集镇是重点。些许私渡野岸，山川阻隔，难免有遗漏。且若有人刻意隐瞒，避开巡查时段，下官……难以尽察。”

这番回答，看似承认可能有疏漏，实则把责任推给了“地形复杂”和“贼人狡猾”，同时暗示自己已经尽职。

韩观叹口气：“看来此事确需多方查证。崔益，你巡检司中，可有人或许知晓些风声？或是曾发现异常而未上报？”

崔益道：“下官御下虽严，但难保没有疏失。大人可传唤巡检司众弁员询问，下官绝无包庇。”

审问又持续了一炷香时间，崔益的回答始终滴水不漏，咬定不知情，并将自己职责撇清，同时又不留下任何指责上官或同僚的口实。

最终，韩观看向胡元。

胡元脸上没什么表情，只是淡淡道：“看来崔巡检是尽忠职守，毫不知情了。先带下去吧。”

崔益被带离时，步伐稳定，甚至没有多看堂上众人一眼。

审讯暂告段落。

周平揉了揉发酸的手腕，看着面前密密麻麻的记录，心中五味杂陈。

齐富看似懦弱，但关键处守得死；崔益更是硬气，全无破绽。

胡元站起身，走到窗边，望着外面阴沉的天空，半晌才道：“韩大人审得很仔细，该问的都问了。”

韩观也起身，拱手道：“胡大人过誉。只是按章程问话罢了。齐富胆小，或有所隐瞒；崔益硬气，所知或许真不多。此案关键，恐怕还在核查仓房旧档、追索那批生漆的实际去向上。下官会继续梳理相关文书。”

“有劳韩同知。”胡元点头，“你先回房休息吧。有事再请你过来商议。”

“下官告退。”韩观行礼，不疾不徐地退出了公堂。

待他走后，楚铁走到周平身边，低头看了看记录，低声道：“周大哥，你发现没有？韩观问齐富和崔益，关于那批漆的问题，角度略有不同。”

周平回忆道：“对，问齐富，重点在账目和库管衔接的漏洞；问崔益，则集中在运输环节和巡检是否发现异常。”

楚铁：“还有，韩观最后问崔益那句，‘巡检司中可有人或许知晓些风声’，听起来是追问，但更像是一种……提醒？或者说，给崔益一个暗示，可以把事情推到某个‘或许知情’的下属身上？”

胡元转过身，眼中寒光闪烁：“这个韩观，每一步都走得稳稳当当，既履行了‘协理’之责，又没让火烧到自己身上，甚至……还在试图控制火势蔓延的方向。齐富和崔益，一个装傻，一个充愣，配合得倒是默契。”

这时，门外传来轻轻的叩击声，是镇抚司与谍报司的暗号。

盛勇派去监视县衙动静的谍报人员前来了。

“进来。”

一名精干的干员闪身而入，低声道：“胡大人，有发现。县衙散去后，主簿房书吏吴二告假去了城东悦来茶馆，在后院待了约半炷香。随后，茶馆一个伙计提着食盒往码头方向去，在码头与‘永顺’货栈的一个账房接触，两人在僻静处交谈片刻，账房给了伙计一个小包裹。伙计返回茶馆，吴二不久后也离开，回了家。我们的人已经分头盯住了茶馆、永顺货栈和吴二家。另外，崔益手下一个姓王的巡丁队正，在崔益被抓后，显得很不安，下午偷偷去了一趟城南的崔家，没过多久就出来了，之后一直在巡丁房里没出来，但跟几个手下窃窃私语。”

胡元精神一振：“悦来茶馆，永顺货栈，吴二，王队正……好！这条线算是浮出点影子了。码头那边，李提督的水师有消息吗？”

“暂时没有异常船只离港的报告。但永顺货栈在码头有自己的一小片仓区，平时也有些小船往来。”

胡元沉吟：“看来他们暂时还没打算通过码头大规模运东西或者跑人，可能只是传递消息。请回复盛大人，继续盯紧，尤其是那个永顺货栈，还有和它往来密切的船只、车马。吴二和王队正那边，也给我盯死，看他们接下来接触谁。”

“是！”

干员退下后，胡元对周平和楚铁道：“县衙那边，你们俩回去后，就当什么都没发生。该处理公务处理公务，但要留心那个吴二，还有巡检司里那个王队正以及和他走得近的人。韩观这边，我继续‘倚重’他。现在，网已经慢慢张开了，就看哪些鱼先撞进来，或者……哪条大鱼觉得网太紧，想挣脱了。”

周平心中凛然，知道真正的较量，此刻才在看不见的地方，悄然升级。

他收好那份一字不差的审讯记录，这或许将来，就是重要的证据之一。

楚铁按了按腰间的刀柄，眼中闪过一丝期待：“只要他们动，就不怕找不到尾巴。”

驿馆外，天色愈发阴沉，似乎山雨欲来。

而城东的悦来茶馆后院，掌柜的正在灯下看着伙计带回的那个小包裹，面色凝重。

城南崔家，崔益的妻子默默收拾着一些细软，脸上满是忧虑。

城西的永顺货栈仓区，几艘小货船静静停泊在黑暗中，仿佛蛰伏的兽。

韩观回到驿馆房间，关上门，独自坐在黑暗中，许久未动。

袖中那块玉珏被他握得温热，他的眼神透过窗户，望向州城的方向，又似乎看向了更遥远的北方。

两天后，亥时初。

云平城西，那间杂货铺后院的小屋，豆大的油灯火苗摇曳，将胡元铁青的脸映得半明半暗。

他来得比约定时间早了两刻钟。

自前二日抓了齐富、崔益，本以为水会被搅得更浑，鱼会跳得更欢。

可二天过去，除了吴二和永顺货栈那个账房偷偷接触，除了巡检司王队正往崔家跑了一趟，再没别的动静。

韩观更是稳如泰山，除了去驿馆正堂吃了两顿饭，其余时间都待在那间小屋里，翻看那些永远也翻不完的旧文书。

这让胡元心里憋着一股邪火，烧得他坐立难安。

“老盛这家伙，怎么还不来？”胡元起身，在狭小的屋里走了两圈，手指关节捏得嘎巴响。

他约了盛勇今晚商议下一步，可现在已过了约定时间快一刻钟了。

盛勇是谍报司的老人，守时是刻在骨子里的习惯。除非……出了什么事，或者有了什么不得不耽搁的新发现。

胡元心头一紧，又慢慢坐下。冰冷的茶水顺着喉咙滑下，让他躁郁的心绪稍微冷静了点。

又等了约半炷香时间，门外才传来极轻的、三短一长的叩击声。

胡元霍然起身：“进！”

门被推开，盛勇闪身进来，反手带上门。

他依旧是那身不起眼的深色便装，只是袖口和衣襟沾了些湿泥，额角也有些细汗。

“老盛，怎么才来？”胡元压低声音问，目光在他身上扫过，“出事了？”

盛勇摆摆手，没立刻答话，先走到桌边，端起胡元那碗剩茶，咕咚咕咚一口气喝完，才喘了口气，从怀里掏出一封火漆封口的密信，递过去：“刚正准备出门，青州港洛大人就来了信。”

胡元接过信，就着昏黄的油灯迅速拆开，抽出信纸。

他看得很快，眉头先是紧锁，随即慢慢舒展开，眼中闪过一丝狠厉的光芒。

看完，他将信纸递给盛勇，自己重新坐下，手指在膝盖上无意识地敲击着。

盛勇接过，也快速浏览一遍，脸上没什么表情，只是眼神更沉了些。

“投石问路……”胡元打破了沉默，“洛大人的意思是，咱们这块石头丢下去，水花还不够大，还得再逼那老狐狸动一动。”

盛勇将信纸凑近油灯，看着火苗舔舐纸角，直到燃尽，才低声道：“法子是直接。但我担心，现在就把‘东牟细作’的事漏给韩观，是不是太险了？万一他起了别的疑心，或者干脆狗急跳墙，把事情弄得更复杂……”

“那老盛，你有更好的办法没有？”胡元看向他，眼神灼灼。

盛勇沉默了。

胡元继续道，声音压得更低，却更显焦躁：“咱们现在就像被蒙着眼在摸黑走路。洛大人说得对，就得下猛药，继续逼他动！”

盛勇沉吟片刻，缓缓点头：“道理我懂。只是这药怎么下，得有讲究。不能正式跟韩观说，得让他‘意外’听见，觉得是自己机灵偷听来的。这样他才会信，才会慌。”

“对头！”胡元一拍大腿，“驿馆里人多眼杂，安排个‘意外’不难。明天我找个由头，把几个百户叫到我那屋里议事，声音弄大点，透点风。韩观那屋离得不远，窗纸还破了，他只要耳朵没聋，肯定能听见。”

盛勇想了想，补充道：“既然要露消息，那就说得狠一点。不仅要让他相信‘中枢确认东牟涉案’，还得让他觉得，咱们已经锁定了部分人员，正在收网。这样他才会觉得火烧眉毛，不得不动。”

胡元咧嘴一笑，那笑容在摇曳的灯光下显得有些狰狞：“好！这些天抓了齐富崔益，翻了多少旧账，查了多少文书。在他眼里，咱们查到什么都有可能。再说，人一慌，就容易信自己最怕的事。”

两人又低声商议了半晌，定下了明天“演戏”的具体细节：谁说什么话，语气如何，什么时候停顿，什么时候加重，都一一推敲。

末了，胡元重重呼出一口气，感觉胸中那股郁结的闷气散了些：“老盛，这边你多费心。明天驿馆那出戏，我来唱。”

“放心。”盛勇站起身，“吴二和永顺货栈，还有巡检司王队正我的人会盯紧。你也小心，韩观不是省油的灯。”

“知道。”胡元也站起来，送盛勇到门口。

盛勇的身影很快融入门外的黑暗中，悄无声息。

胡元也随后迈入了黑色中。

同一片夜色下，云平县衙后宅。

周平坐在书案前，面前摊着唐展给的那本名册，旁边还堆着几卷从县衙架阁库翻出来的陈旧文书。

油灯的芯子剪过两次了，光线还是昏黄，将他伏案的影子投在斑驳的土墙上，拉得很长。

他揉了揉发酸发胀的眼睛，又拿起名册，目光落在“崔益”那一页。

名册是人才府内部格式，条目简洁，却信息量巨大。

崔益，三十七岁，丰州平县人。前朝大夏武举人，三甲第十七名。初授云平县巡检……至今。

“前朝武举人……”周平低声念着，手指顺着那寥寥几行履历往下划。

一个武举人，即便只是三甲，放到地方上也是拔尖的人才。

按常理，在巡检这个正九品的位置上干个三五年，要么升县尉，要么调州军任个把总之类的武职，最不济也能换个富庶些的大县继续做巡检。可崔益，就在云平这个县，一待就是八年，纹丝不动。

太不合常理了。

周平放下名册，起身走到墙角，那里摆着一口从库房找出来的旧木箱。

他打开箱盖，里面是些前任留下的杂物和几本旧书。

他翻找片刻，抽出一本前朝编撰的《职官迁转则例》，书页泛黄。

他掸了掸灰，回到书案前，就着昏黄的灯光，小心翼翼地翻找。墨迹都有些模糊了，他不得不凑得很近。

找到了，“巡检”条目。

“……巡检，掌缉捕盗贼、盘诘奸伪。凡任职满三载无大过者，由州衙考绩，报兵部或吏部备档，可酌情升转县尉、州军哨官等职……”

他合上书，坐回椅中，盯着跳动的灯焰出神。

三载可考绩升转。

崔益干了八年，就算没有什么显赫功劳，凭这资历，加上武举人的出身，也早该动一动了。

除非……有人不想让他动。或者，他自己，根本不想离开云平。

为什么呢？云平有什么东西，让他甘愿放弃升迁，在此蹉跎八年？

门被轻轻推开，带进一股夜晚的凉气，还有葱花和猪油混合的香气。

楚铁端着两碗热气腾腾的汤面进来，碗边还贴心地放着两双筷子。

他将一碗放在书案一角：“周大哥，先吃点东西。伙房就剩这点面了，我瞅着还有点猪油和葱花，将就下了点，趁热。”

说着，他自己拖过一张凳子，在周平对面坐下，把另一碗面放在自己面前。

周平这才觉得肚子空空，肠胃一阵蠕动。

他道了声谢，端起碗，挑了一筷子面。

“看什么呢，这么入神？”楚铁吸溜了一大口面，含糊地问道，目光瞥向摊开的名册和旧书。

周平把名册推过去，手指点在崔益那一行，又将自己刚才的疑惑说了。

楚铁放下碗，凑过去仔细看了半晌，眉头慢慢蹙起。

他也拿起名册，翻到“齐富”那一页看了看。

“齐富的履历看起来倒没什么异常，”楚铁分析道，“三年前从州衙户房书佐升任云平主簿，算是正常迁转。可崔益这个……确实不对劲。武举人出身，怎么着也不该在巡检位上蹲八年。除非……”

他抬起头，看着周平：“除非他得罪了上峰，被人故意压着。或者……这云平有他必须守着的、比升官更重要的东西。”

周平点头：“我也这么想。可会是什么呢？钱？权？还是……别的？”

两人沉默地吃着面，屋里只有吸溜面条和咀嚼的细微声响。

油灯的光晕笼罩着他们，窗外是沉寂的夜色。

很快吃完，楚铁收拾了碗筷，用抹布擦了擦桌子，问道：“周大哥，这事你觉得，要不要上报给唐展大人？让他那边帮忙查查，看看有没有前朝关于崔益的旧档案”

周平沉吟片刻，重重点头：“要报。镇抚司现在全力盯着韩观和东牟那条线，我们这边查查崔益，或许能从另一面打开缺口。明天我就写封信，把咱们的疑点说细些，派人送回归宁。”

“好。”楚铁应道，站起身，活动了一下肩膀和脖颈，发出轻微的咔哒声，“那周大哥你也早点歇着，别熬太晚。”

周平笑了笑，连日来的疲惫似乎被那碗热汤面和楚铁的话驱散了些：“你也早点休息。明天怕是还有得忙。”

楚铁点点头，端着空碗出了门，细心地把门带上。

屋里又恢复了安静，只剩下周平一人。

他重新看向那本名册，手指在“崔益”两个字上轻轻摩挲。

武举人……巡检……八年不迁……

这些字眼在他脑海里盘旋，像散落的珠子，却暂时找不到串联的线。

他吹熄了油灯，摸黑走到床边躺下。