第652章 战败

永昌元年，五月初五，端阳令节，

本该是蒲艾盈门，朝野同庆的安乐之景。

紫宸殿内，武曌端踞御座，

目凝西北舆图，眉宇间凝着山河万里的沉肃。

自李治辞世，吐蕃连岁西侵，陷安西羁縻州，

窥龟兹、于阗四镇，丝路断绝，边烽不息，

西域诸部离心，黎庶涂炭。

她临朝称制，守土拓疆、安辑四夷，

便是她不容推卸的天命与大义，

天下非一家一姓之私，

疆土乃万民生民之基，

寸土不可弃，尺地不可失！

殿下文武肃立，鸦雀无声。

岑长倩持笏奏道：

“吐蕃屡犯安西，

浪穹诸部先附吐蕃，西域动摇，

非遣重臣统大军，不足以慑敌安边。”

“保边境百姓，

保丝绸之路，

保国家完整，

不让多年安民之功毁于边患，

这是朕的责任，”

武曌目光扫过群臣：

“朕临天下，唯以安民守疆为务。

吐蕃豺狼成性，蚕食西陲，

若容其坐大，关中不宁，中原无安。

今日出师，非为穷兵黩武，

实为护我疆土，安我边民，复我大唐旧壤。”

此时名将凋零，旧勋多怀观望，

武曌择主帅于可用之人中，

首重忠诚与资历。

言毕，武曌目光落于韦待价身上。

韦待价出身京兆韦氏，

为江夏王李道宗之婿，

久历边庭，曾御突厥于北境，素有戎绩；

更蒙朝廷拔擢，身登宰辅，德位兼具，心不二志。

以之为安息道行军大总管，总统三十六总管出师，

不只是仗其兵略，

更是要借其威望以安军心、显国威。

又以安西大都护阎温古为副。

阎温古久镇西域，谙熟边情，

明吐蕃虚实，知山川险易，

以之佐帅，正可补中枢将帅之短。

正是寄望他们以宰辅之尊、边将之能，

横扫西戎，收复安西，固西北屏藩。

此番用人，皆出于守疆护民之公心，

择其忠者用之，择其能者辅之，

她所求者，

唯西陲安定、百姓无虞、朝廷威仪不坠而已。

御案上兵符熠熠，

武曌沉声说道：

“ 吐蕃不压，安西必失；

安西一失，河西危；

河西危，则天下震动！

韦待价，”

韦待价出列，声音洪亮：

“臣在！”

武曌缓步走下丹陛，

亲手将兵符递予韦待价，目光灼灼：

“韦卿，朕以西北疆土、三十万将士托付于你。

西域乃丝路咽喉，大唐门户，

此去需持重用兵，抚恤士卒，

勿负天下苍生，勿负朕之重托。”

韦待价跪拜受符，涕泣叩首：

“臣愿以马革裹尸，

破吐蕃，复四镇，定西域，

敢不效死！”

当日，洛城四门擂鼓，旌旗蔽空，

三十万大军辞京西行，

百姓箪食壶浆，目送王师西去，皆盼捷音早至。

大军西行，历沙碛，越天山，

一路风餐露宿，向寅识迦河挺进。

韦待价初临战阵，率先锋与吐蕃前锋接战，

凭借唐军甲坚兵利，一时小胜，捷报传至洛城，

武曌龙颜微展，令有司备赏，以待大军凯旋。

然胜势未久，祸端骤生，一场惨败，

如惊雷击碎朝野的期盼。

战败之由，非天不佑，非士不用命，

实乃将无统御之才，副帅逗留不进，

天时地利尽失，粮运断绝，士卒冻馁，

五弊叠加，终至溃不成军。

韦待价素无将略，乃徒有虚名。

虽久历边事，皆为偏裨之任，未尝独当一面。

身为大总管，他不知因地制宜，不察吐蕃虚实，

贸然率大军深入寅识迦河谷，陷入论钦陵预设的包围圈。

临阵指挥，进退失据，初胜后骄，

遇挫即溃，全无帅者沉稳，致使军心大乱。

其二，副帅阎温古逗留不进，贻误军机。

阎温古受命督运粮草，兼统后军，

行至焉耆，遇风雪便畏缩不前，

既不驰援前锋，亦不保障粮道，

致使韦待价部成孤军，

前有吐蕃主力，后无粮草援兵，陷入绝地。

其三，天时骤变，严寒夺命。

七月盛夏，西域寅识迦河谷忽降大雪，寒风如刀，

内地士卒不惯塞外酷寒，衣甲单薄，

手足冻裂，战斗力尽失。

其四，粮运不继，饥寒交迫。

阎温古滞留不进，粮草断绝，

士卒无粮可食，无衣可御，冻馁交加，

转死沟壑，尸横遍野，惨不忍睹。

其五，吐蕃早有防备，以逸待劳。

论钦陵熟知唐军战法，坚壁清野，

诱敌深入，待唐军疲惫，冻馁交加之时，

挥师猛攻，唐军本已溃乱，不堪一击，全线溃败。

韦待价见大势已去，无力回天，

只得率残兵仓皇撤退，屯守高昌。

三十万大军，生还者十不存三，

冻馁而死者、战殁者，

骸骨弃于河谷，风沙呜咽，天地同悲。

败报传至洛阳，

武曌惊闻噩耗，御案倾覆，舆图散落，

她扶案而立，指尖颤抖，良久不语。

殿内死寂，唯有她压抑的悲恸。

她痛的，

不是一战之败，不是颜面之失，

而是那数万戍边将士，辞别父母妻儿，远赴绝域，

本为守护疆土，却因将帅无能，

葬身塞外，尸骨无存。

“朕之过，朕之罪！”

武曌声音嘶哑，泪落御阶，

“朕识人不明，托付非人，

致数万忠魂埋骨西域，使边民再遭兵燹，

朕愧对将士，愧对苍生！”

她素衣减膳，辍朝三日，

以悼阵亡将士，

那份心系天下、痛惜士卒的悲悯，溢于言表。

于武曌而言，此战之败，

断了安西收复的先机，

动摇了西北边陲的安稳，

更让数万家庭痛失至亲，边地百姓再遭战乱荼毒。

而武曌的痛心疾首，

早已超越帝王的胜负之念，

是身为天下共主，对士卒性命的悲悯，

对黎民安危的愧疚，对用人失察的自省。