第559章 任务

距离上一次压制三大势力内部好战派系的会议，已悄然过去了五年。

这五年间，云净天关的人族驻军与十万大山深处的妖族，从最初的试探交锋，逐渐打出了真正的怒火与血仇，战火燃遍关隘内外。

双方的攻防节奏呈现出一种胶着的拉锯状态。

一位又一位妖族妖王与人族金丹修士，在云净天关的战场上留下了生死搏杀的痕迹。

要么是人族修士主动出关，深入妖族领地予以突袭；要么是人族防线被猛烈撕开，被迫转入苦守，紧接着妖族大军便倾巢而出，潮水般扑向云净天关的城墙。

此你来我往，反复拉锯，这场惨烈的攻防战竟已整整僵持了五年。

自远古以来，跨越数十万年的漫长岁月里，人妖两族之间不知爆发过多少场战争。

双方对彼此的战术风格、强者手段乃至用兵习惯，都已了如指掌。

正因如此，除非对手暴露出一个足以决定战局的致命破绽，否则任何一方都不敢贸然倾尽全部兵力，做出孤注一掷的决战之举。

这种积累数十万年的相互了解与戒备，如同一道无形的枷锁，牢牢束缚住了双方的手脚，让这场战争在血色与烈火的交织中，陷入漫长而压抑的僵持。

——

青元山，山顶那座恢弘而肃穆的巨型宫殿内，竺灵妙正独自立于一面巨大的堪舆图前。

初掌云净天关之时，千头万绪的军务曾令她难免有些手忙脚乱。

五年血火砥砺，她早已褪去当年的青涩，处理关内大小事务皆显得从容不迫、游刃有余。

更重要的是，她未曾辜负天枢盟盟主乐枕戈的殷切期许，以实打实的修为、魄力与手腕，彻底压服了云净天关内部那些素来桀骜不驯的骄兵悍将，稳稳坐镇一方。

此刻，竺灵妙凝视着墙壁上那张布满标记的堪舆图，秀气的眉峰微微舒展开来，眸中却掠过一丝凝重。

这五年，人妖两族看似互有攻守，战局拉锯不下，但付出的代价极为惨烈。

炼气、筑基、金丹修士不断陨落，名录上一个个名字永远黯去。

战争的残酷熔炉同样淬炼出了一批从尸山血海中杀出的新晋修士，他们修为更加精纯，战意更加坚韧，搏杀之术也更加洗练。

可妖族那边，何尝不是如此？

双方都在以战养战，彼此磨刀，因此战局始终困锁在胶着对峙的僵局之中。

云净天关外那道饱经摧残的城墙之下，以及妖族领地腹地那片被鲜血浸透的平原之上，两处战场恍若两台永不停止的绞肉机，无数修士与妖族在此折戟沉沙，化为滋长对方力量的养料。

正思索间，一道沉稳的声音从她身后传来：“主将大人，属下回来了。”

话音落下，竺灵妙先是微微一怔，旋即惊喜地转过身去。

一位身着黑衣的年轻男子立于身后，袍角染尘，满面风霜，显然是一路奔波未歇。

竺灵妙眼中骤然亮起真切的欢欣，语气里也荡开难得一见的轻快：“业勋哥，什么时候回来的？

竟也不先传信给奴家。今日你回来得正好，陪奴家好好吃顿饭，我兄妹二人许久未见了。”

见到竺业勋，竺灵妙是由衷地欢喜。

当年，她二人自竺家凡人子弟中被检测出灵根之后，便一同被送入竺家祖地悉心栽培，自小一起长大，情谊深厚，非旁人可比。

只是二人培养路径截然不同，她被乐枕戈盟主亲自择选，委以云净天关主将之重任，而竺业勋也随之暗中来到天关。

竺灵妙至今也并不清楚，她的业勋哥在这云净天关到底身负何种隐秘使命。

但这丝毫不妨碍她此刻心头翻涌的喜悦，那双秀美的眼眸早已弯成了一泓清亮月牙。

见竺灵妙如此开心，竺业勋冷峻的面庞上也浮现出一抹温和的笑容。

这五年间，他始终隐于暗处，独自穿行于十万大山的莽莽密林与险恶沟壑之间，凭借过人的胆识与耐心，已成功摸索出数条能够绕过妖族重重哨戒、深入十万大山腹地的秘密通道。

此次返回云净天关，他便是要将其中一部分对自己已无战略价值、但对竺灵妙坐镇天关极有助益的隐秘路线，亲手交给这位自小一同长大的妹妹。

此行也是想顺便看看她。

望着竺灵妙那张毫不设防、满溢欢喜的脸庞，竺业勋只是微微一笑，眼底深处却掠过一丝旁人难以察觉的歉意。

兄妹二人移步至竺灵妙的洞府之内。

数尊精巧的傀儡侍从无声上前，将一桌美味佳肴布设齐整，随后便悄然退下，洞府内只余下久别重逢的二人。

这一叙，便从暮色四合直聊到东方既白。

他们谈了什么，旁人无从知晓——或许是幼时祖地的旧事，或许是这五年各自经历的生死瞬间，又或许只是一些无关军务、只属于兄妹之间的琐碎话语。

直至天光渐明，二人才意犹未尽地散去。竺灵妙整理衣冠，回返正殿，继续做她杀伐决断的一关主将；

而竺业勋则重新隐入暗影，继续做他不见天日的暗探，孤身折返，再度深入十万大山妖族腹地探查。

——

竺业勋离开云净天关，孤身行至人妖两族的交界处。他勒住脚步，回头遥遥望了一眼那座矗立于晨光与血色之中的雄关。

那一刻，关墙、烽燧，以及关内那个刚刚与他道别不久的身影，都凝固在这短暂的回望里。

随后，他收回目光，不再犹豫，毅然转身，踏入了妖族领地那幽深莫测的莽莽苍林。

越往深处走，四周妖气便愈发浓稠，遮天古木将日光切割成碎片，林中死寂得只余下他自己的脚步与呼吸。

竺业勋的思绪被这片压抑的幽暗牵引着，不由自主地回溯至当年的画面，那段被他深埋心底的情景，在脑海中悄然浮了上来。

——

五年前，天枢城。那座直插云霄的巨构建筑顶端，便是盟主乐枕戈的洞府所在。

竺家老祖亲自引着竺业勋，踏入了这座寻常修士终其一生也未必能窥其一角的森严之地。跟在老祖身后的竺业勋，胸腔里一颗心跳得又沉又急。

他即将面见的，不仅是整个竺氏宗族的恩人，更是执掌天枢盟、权倾一方的盟主。

待到竺家老祖将他引至乐枕戈身前，竺业勋几乎是不假思索地单膝跪地，抱拳垂首，声音因绷紧而略显干涩：“属下拜见盟主。”

竺家老祖则神色如常，只向乐枕戈抱拳一礼，在得到对方一个微不可察的点头示意后，便无声地退出了洞府。

厚重的石门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响。

偌大的空间内，便只剩下单膝跪地、背脊僵直的竺业勋，与那高踞座上、尚未开口的乐枕戈。

死寂。竺业勋能听见自己血液奔流的声音。

而后，乐枕戈漫不经心的语调打破了这片令人窒息的沉静：“本宫问你，你可知道你的身份？”

话音落下，竺业勋的神情骤变。

先前那种纯粹的紧张，被这句话如同冷水浇入滚油般炸得粉碎。

眼底，一道难以掩饰的恐惧倏然掠过，面色也微微僵硬。

竺业勋咬紧了牙关，齿缝间渗出一丝几不可闻的磨砺声，最终，还是艰难地吐出了那几个字：“……知道。我乃竺家死士。”

说出“死士”二字时，他仿佛卸下了千斤重担，又仿佛将自己彻底剖开，暴露出最隐秘的底色。

乐枕戈将他的畏怯、挣扎与最终的坦诚尽收眼底，面上却反而露出一丝满意的神色。

不再多言，只是单手一挥，一只早已备好的紫色盒子，表面密密麻麻贴满了明黄的符箓，散发着令人心悸的禁制波动，轻飘飘地飞向竺业勋。

竺业勋不敢怠慢，立刻双手捧过那只被符箓裹得严丝合缝的紫盒，抬头望向乐枕戈。

乐枕戈的视线依旧平淡如水，仿佛在交代一件微不足道的小事，声音随意而疏懒：“将这个盒子，带给十万大山深处的狐族大妖。”

竺业勋没有问为什么，没有问盒中为何物，也没有问此行是生是死。

他只是沉默地点了点头，将紫盒谨慎地收入储物袋内，随后朝着乐枕戈深深一拜，起身，倒退数步，而后转身，步出了这座威压如山的洞府。

——

洞府外，竺家老祖早已静候多时。

见竺业勋面无表情地走出来，那张苍老的面容上没有任何多余的神情，只是淡淡地点了点头，便带着竺业勋纵身而起，飞离此地。

飞行法器破开云层，罡风在耳畔呼啸不止。

竺业勋立在法器之上，一路沉默，直到此刻，他才仿佛从方才那令人窒息的会面中彻底回过神。

望着前方正操控法器的竺家老祖那沉默的背影，忽然开口，嗓音沙哑低沉：“老祖，这件事……您知道吗？”

话没有挑明，但言下之意已昭然若揭。

语气里，还压着一丝连自己也未能完全藏住的、属于自己的不甘。

前方操控飞行法器的竺家老祖，闻言并未回头，只是沉默片刻，而后缓缓点了点头，声音苍迈、平静：

“此事，老祖我自然知晓。乐道友早已与我说过。”

竺家老祖顿了顿，目光投向前方翻涌的云海，语气里多了一分微不可察的喟叹：“只不过，老祖我寿元无多，待过不了多久便会坐化。到那时，这件事便再无旁人知晓。”

此言过后，飞行法器上方陷入短暂而沉重的寂静。

竺家老祖并未就此打住，而是继续缓缓开口，语调不高，却字字千钧：“业勋，你要知足。

当年你灵根资质低微，家族为何偏偏对你倾注心血、重点栽培？

这一切，你心中早就应该有所准备。家族耗费了巨大代价，才将你培养到金丹中期，这一路堆砌的资源，你自己最清楚不过。

你放心——你的道侣，你的子嗣，凡是有灵根的后辈，家族都会悉心照顾，不会亏待他们分毫。你只需将任务完成，便好。”

说完这番话，竺家老祖便不再多言，闭口缄默，重新将心神灌注于操控飞行法器之上，载着竺业勋径直朝云净天关的方向破空而去。

身后的竺业勋，长久地沉默着。

他当然明白竺家老祖话中的含义，每一个字都像一把钝刀，贴着骨头缓缓划过。

那些早就注定好的命运，自幼年起便被安排妥当的人生轨迹，他其实从未有过选择的余地。

良久之后，他忽地无声地笑了笑，那笑意里含着苦涩，含着凄凉，也带着一种被命运之手攥紧到喘不过气、连哭都哭不出来的荒诞感。

既哭不出，便也只剩笑了。

……

此后，又过去五年。

十万大山深处的莽莽密林之中，一个身影缓缓从遮天蔽日的幽暗里走出。

正是竺业勋。

整整五年，他敛藏法力，屏息凝神，将自身气息压制到几乎与草木无异，穿行过无数足以令寻常金丹修士殒命的险恶地带，终于来到了狐族大妖的领地边缘。

此时的竺业勋，身上的衣物早已陈旧破烂，风尘与疲惫刻满了眉宇，但他顾不得这些。

因为他知道，那桩压在心头整整五年的任务，终于走到了终点。

他没有御风而行，也没有祭出任何飞行法器。

在这妖气浓郁的十万大山腹地，稍有不慎便会惊动四周密布的妖族耳目。

竺业勋只能凭借金丹中期炼体修士磨砺出的强横肉身，以一双肉腿，一步一步，丈量这片充满敌意的土地。

五年间，他穿林越涧，翻山涉水，日夜兼程。好在他体魄非凡，那一双肉脚迈动起来，速度也并不逊于寻常飞行法器。

此时他纵身提气，脚下骤然发力，整个人如一道无声的影子，朝着狐族大妖领地深处疾掠而去。

又是月余时间过去。他终于踏入了领地腹地的中间地带。

清晨的雾霭尚未散尽，林间叶尖凝着露水。

竺业勋抬起手，抹去额间渗出的湿意，分不清是露水还是汗水。

正要继续前行——忽然，他的身体僵在了原地。四肢百骸如同一瞬间被无形枷锁禁锢，无论如何催动气力，竟再无法动弹分毫。

竺业勋心中陡然一惊。

就在这时，一道苍老的声音从四面八方缥缈而至，不急不缓，悠悠落入他的耳中——

“人族修士。你避开了无数妖族的耳目，一步步走到老朽的地盘……所为何事？”