第105章 摊牌了（下）

叶啸霆的目光微微一凝。

就听叶念念继续说道：“入北道之前是白虎关，想必爹爹是在白虎关发现了有伏击的痕迹，才由此改为了北道。”

她说的信誓旦旦，就像是亲眼所见那般，惊得叶啸霆的眉心不由跳了一下。

叶啸霆忍不住惊叹：“你祖母果然没有说错。”

叶念念年纪尚小之时，叶家老太君曾说，叶念念智多近妖，恐怕不是好事。

那时叶啸霆还不甚在意，只当母亲年老多思，过于谨慎了。

如今他才明白，母亲当年那句话，不是忧心，是预见。

“祖母说什么了？”叶既白眨了眨眼，极为好奇。

叶啸霆没有理会叶既白，只声音沉了几分：“那封密信，是你让人送来的？”

密信？

谢氏不解，她看向叶蘅，却见叶蘅与叶既白两人正对视了一眼。

果然，这兄妹三人，是有些秘密怀揣着的。

但谢氏却没有表现出丝毫的诧异。

叶啸霆的声音再度传来。

“我领军行至白虎关时，便收到一封密信，密信之中让我提防白虎关守将周韬。”

“正是因为那封密信，我才发觉周韬的怪异，从而发现了白虎关关隘的设伏。”

叶念念没有否认。

“是女儿让人送的，只是即便没有那封信，爹爹也会注意到周韬的不对劲之处的。”

她说得坦荡，既没有邀功的意思，也没有隐瞒的打算，仿佛这件事在她看来，不过是寻常日子里的一桩寻常事。

叶啸霆深深地看了她一眼。

白虎关的那封密信来得很是时候。

不早不晚，恰好在他抵达的前一日送到。

可自上京快马加鞭至白虎关，也要十数日。

从他回京的家书抵达武安侯府起，叶念念纵然即刻写密信，也无法到的那么及时。

除非，叶念念是提早算到了一切。

“念念，你是何时写的信？”

“三月初。”叶念念不急不躁，淡淡道：“自清醒次日，我便安排好了一切。”

叶念念脑子清醒之后，谢氏并未立即写信前往北地，一则是怕叶念念的病情反复，白白让叶啸霆高兴一场。

二则，是那时叶念念让她去白马寺还愿，她催的紧，谢氏也不敢耽搁。

而后回京，瞧着叶念念的病情稳定下来，没有反复的迹象，谢氏才写信去了北地。

叶念念的回答，不仅让谢氏愕然，也让叶啸霆震惊。

倘若战场之上，叶念念也这般能掐会算，那岂不是所向披靡？

叶既白与叶蘅都看不出自家父亲在想什么，但谢氏何其了解叶啸霆？

他此刻的眼神，气得谢氏拍案而起。

“侯爷！你若敢将念念带到北地去，我便一头撞死在这！”

谢氏嗔怒而视，方才的温婉荡然无存。

叶啸霆被谢氏这一嗓子吼得身形一顿，脸上那若有所思的表情瞬间僵住了，像是被人兜头泼了一盆冷水。

“夫人，”他清了清嗓子，声音比方才跟叶念念说话时低了个调，“我什么也没说。”

谢氏眼下也懒得与他多说，只冷冷哼了一声，道：“念念此番，定是有大事要说，我们之间的事儿，晚些再论！”

叶啸霆张了张嘴，正要说什么，又被谢氏一个眼刀瞪了回去。

叶既白看热闹看得很是欢乐，他压低了声音，对叶蘅道：“咱爹还是一如既往的怕妻子。”

叶啸霆耳力极好，怎会听不见叶既白的话？

他一道凌厉的眼风扫过去，叶既白缩了缩脖子，赶紧闭上嘴，老老实实地坐好。

叶蘅嘴角微不可见地勾了勾，没有接话。

“念念，”谢氏转向女儿，方才那副悍妇模样已经收了大半，取而代之的是为人母的温柔与郑重，“你接着说。”

叶念念看了母亲一眼，心中微微发紧。

昨夜的噩梦袭上心头，前世母亲淹死肿胀的脸容，在她的脑中盘桓。

叶念念的眸光，沉静如水，直直望着叶啸霆。

“周韬区区白虎关守将，没有理由杀爹爹。而爹爹躲过了白虎关一劫，在北道又被伏击，爹爹可是知道，究竟是谁，非要爹爹死？”

叶啸霆还没有回答，便听叶蘅忽而开口，说道：“周韬是禁军统领萧祁山的侄女婿，萧祁山是陛下的人。”

叶蘅顿了顿，语气带了一丝叹息：“这一点，父亲不会不知道。”

说着，他与叶念念一齐看向叶啸霆。

“是陛下想杀父亲！”叶既白适时挑明真相，但纵然他不说，有些事情也早已被放到了明面上了。

叶啸霆没有反驳。

他甚至没有看叶既白一眼。

他只是直直地看着叶念念，那双历经沙场的眼睛里，有一种说不清道不明的东西在翻涌——像是被戳中了最不愿面对的伤口，却还要强撑着不漏出痛色。

谢氏脸色发白，恨声道：“这帝后二人，没有一个好东西！魏皇后莫名其妙想杀我也就算了，陛下与你爹情同手足，多年交好，从前也曾出生入死，竟是这般迫不及待便动手想要你爹的性命！”

“魏皇后派人杀你？”叶啸霆的声音陡然拔高，像是一把被猛然抽出鞘的长刀，带着凛冽的杀意。

“什么时候的事？为什么你没告诉我？”

谢氏被他这一声吼得怔了怔，旋即冷笑一声：“告诉你？你在北地戍边，告诉你了又能如何？你还能带兵杀回京城不成？”

叶啸霆被这句话噎住了，胸膛剧烈起伏了几下，脸色铁青。

“到底怎么回事？”叶啸霆的声音压了下来，但那压着的怒意比吼出来更让人心惊，“魏皇后为什么要杀你？”

谢氏眼眶泛红，别过脸去：“我怎么知道？她那黑心烂肺的，表面上与我交好，私底下却派人杀我，实在可恨，若非那日有个少年郎救了我，我早便死了。”

“魏皇后为何要杀娘亲，或许娘亲问一问吴嬷嬷。便都清楚了。”

叶念念看了眼站在魏皇后身后的吴嬷嬷。

吴嬷嬷顿时冷汗涔涔。

她叹息一声，迎着谢氏不解诧异的目光，还是徐徐将一切告知。

屋内沉寂，只有吴嬷嬷的声音。

也不知过了多久，吴嬷嬷才将那些陈年旧事说完。

谢氏震惊的捂着嘴，好半晌回不过神。

倒是叶既白，气得直拍桌子：“这魏皇后真是不要脸的很，从前母亲与外祖一家也算有恩于她，她竟是如此歹毒！想来这朝阳公主的死，也是她作恶多端的报应！”

谢氏的心中五味杂陈，只看向吴嬷嬷，道：“嬷嬷先前怎么不与我说？”

吴嬷嬷有些心虚，看了眼叶念念。

谢氏转而看向叶念念。

叶念念道：“是我不让我嬷嬷说的，先前父亲未归，许多事情，还不能让娘亲知晓。”

谢氏听叶念念这么说，点了点头，便欣然接受了这个回答。

叶既白嘴角抽了抽，他还以为娘至少要因自己被蒙在鼓里而责备几句，没想到娘竟然是这个反应？

但叶念念紧接着，又让叶蘅将叶既白险些被害之事也一并交代了出来。

虽然事情关乎自己，但叶既白听着，又颇觉尴尬，有种直面从前愚蠢的自己的无奈之情。

可这一切，听在叶啸霆的耳朵里，却又是另外一种感觉。

一种陌生的，震惊的情绪，涌上他的心头。

他看着叶念念，她一如既往的沉静如水，全然不像个十一岁，方从痴傻之中清醒的少女。

直至叶蘅的话音落下，叶念念才缓缓出声：“我今日与父亲说这些，只是想问一问父亲，接下来，父亲想如何做？”

她的语气变得郑重，‘爹爹’二字，也转瞬变成了‘父亲’的称呼。

叶啸霆心尖一颤。

可他不知道该如何回答叶念念的话。

他脑中浮现起一句话——君要臣死，臣不得不死。

“父亲想说，君要臣死，臣不得不死？”叶念念却一刹那戳破了他的心思。

然而，下一刻，叶念念的声音，却幽幽而来。

她说：“那父亲可真是……让我失望。”

这句话落下去，叶啸霆瞬间僵住了。

他怔怔地看着叶念念，像是被她这句话钉在了原地。

失望。

他的女儿，对他说失望。

他征战半生，挨过刀枪，中过箭矢，那些伤疤都在身上，有的深可见骨，有的至今还在阴雨天隐隐作痛。

可没有一个伤口，比这两个字更疼。

“念念，”他的声音沙哑得几乎听不清，“你……”

“父亲想过没有，”叶念念缓缓起身，她声音不高，却字字清晰，“叶家的忠义，换来的是什么？”

“是帝王的猜忌，是皇室的杀伐，是叶家满门的鲜血与头颅。”

“父亲被称为北地长城，有父亲和大哥二哥以及数万将士的驻守，北地才能安定多年，敌国才无奈休战止戈。可父亲想过没有？长城倒塌，死的会是谁？”

“我以为父亲心怀天下，原来父亲只是心怀陛下！”

她最后的这句话像一把淬了冰的匕首，直直扎进叶啸霆的胸口。

他张了张嘴，想说些什么来反驳，却发现自己一个字也说不出来。

叶念念站在那里，落日的余晖从她身后照进来，将她纤细瘦弱的身影勾勒出一道金色的轮廓。

她看着叶啸霆，目光里没有愤怒，没有失望——或者说，失望已经在方才那一句话里用尽了，此刻剩下的，只是一种沉甸甸的悲悯。

“父亲守北地十年，可曾拿过百姓一粒米、一寸帛？”她问。

叶啸霆摇头：“不曾。”

“可曾克扣过将士一分军饷？”

“不曾。”

“可曾因一己之私，让无辜之人流血？”

“不曾。”

叶念念轻轻笑了一下，那笑容里没有欢喜，只有一种说不清道不明的苦涩。

“那父亲为何觉得，自己应该死？”

叶啸霆愣住了。

“父亲方才在想‘君要臣死，臣不得不死’，可父亲想过没有，这句话是谁说的？是那些坐在龙椅上的人，为了让臣子乖乖受死，编出来的一句鬼话！”

“倘若今日我为王，我也要说出这样的一句话，如此我便是戕害忠臣良将，也会出师有名，心中无愧！”

叶念念的声音不高，却像是一记记重锤，一下一下地砸在叶啸霆的心上。

“孔圣人说‘君使臣以礼，臣事君以忠’。君不礼，臣为何要忠？孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。在孟子眼里，君主排在最末。父亲可曾听过孟子说‘君要臣死，臣不得不死’？”

“父亲是亦是读过书的，难道活了这么多年，还分不清什么是圣贤之道，什么是帝王之术吗？”

叶啸霆的嘴唇微微发抖。

他当然分得清。

他只是……从来没有从这方面想过。

“父亲守北地，是为了践行圣贤之道，还是为了效忠帝王之术？”

叶啸霆的眼眶红了。

“为了天下百姓。”他的声音沙哑得几乎听不清。

“那天下百姓，需要父亲活着，还是死了？”

叶啸霆没有再回答。

因为他已经不需要回答了。

答案就在那里，明明白白，清清楚楚。

天下百姓需要的，不是一个死在君臣之礼下的忠臣，而是一个能护住北地、守住边疆的长城。

“爹爹，”叶念念的声音忽然轻了下来，轻到像是在哄一个迷路的孩子，“女儿不想叶家造反，女儿只想叶家活下去。若忠君等于等死，那女儿宁可不忠。若圣贤之道与帝王之术相悖，女儿选圣贤之道。”

“因为圣贤之道的尽头，是天下苍生。而帝王之术的尽头，是那把椅子。”

她的目光清冽如水。

厅中一片寂静。

叶啸霆缓缓闭上眼睛。

“念念，”他睁开眼，声音沙哑却坚定，“你说得对。”

“是爹想岔了。”

他看着叶念念，目光里有一种前所未有的清明。

像是蒙在眼前多年的迷雾，终于被一双手拂去了。

“长城倒塌，死的不仅是叶家满门，还有北地的百姓，还有那些跟着爹出生入死的将士。”

“爹不是为了皇帝在守北地，爹是为了北地的百姓，为了那些把命交给爹的将士。”

“若皇帝要拆这座长城，”叶啸霆的声音沉了下去，像是一座山压下来，“那爹就让他知道，长城不是他想拆就能拆的。”

叶念念看着父亲，看着他眼中重新燃起的光，终于弯了弯唇角。

那笑容很轻很淡，却是今日以来第一个带着温度的笑。

“爹爹，”她轻声说，“女儿等的，就是这句话。”

……

……