第455章 皇帝给江南的春闱大礼包

定远二年四月初九。嘉峪关。

张溥勒住缰绳，抬头看向那座雄踞天际的关城。

黄土夯就的城垣历经百载风沙，剥蚀出一种近乎枯槁的暗金。

垛口后，持铳游弋的士卒身影沉稳。

深邃的券洞吞吐着凉气，活像一只半闭的竖瞳，冷冷审视着每一个扣关者。

身后传来陈子龙的声音，带着几欲破土而出的兴奋：“到了。”

队伍停下来了。

前面堵着长长的队列，辎重车、移民、商队，都在等着过关。

守关的士卒挨个查验文书，翻检得极细，连车辕缝隙都要用铁钎捅上一捅。

夏允彝策马上来，皱眉道：“竟严苛至此？”

“去年还没这么紧。”

一个熟悉的声音从后面传来。

张溥回头，看见张贵正从队伍中间挤过来，脸上带着笑。

这位南山营后勤司务长一路押送物资，与他们同吃同住两个月，早已混得熟稔。

张溥冲他拱了拱手：

“张司务，感谢一路照应。您本该在西安就回京交差，如今却跟着我们吃了两个月风沙。”

张贵笑着摆手：

“张大人这话折煞下官了。上头临出发前特意交代，说嘉峪关这边换了新规矩，出关手续繁琐，让下官跟着跑一趟，把流程捋清楚。等诸位出关，下官再回去准备下一批移民的事。”

他顿了顿，压低声音：

“如今嘉峪关归兵部和南山营共管，锦衣卫的钉子也扎在了暗处。若是没个熟路的人带，卡你十天半月是常有的事。”

张溥点点头，看向那座关城。

入关的手续比他预想的快。

守将周世英亲自在城门口候着，验过关防，便引着他们进了城。

那三十名特科同年被安排在驿馆安顿，两万流民在关外扎营，由同行的南山营后勤兵负责安置。

驿馆不大，却收拾得干净。

张溥刚安顿下来，周世英便派人送来一摞文书——出关要填的表格，一式三份，每份都要签字画押。

陈子龙翻着那摞纸，咋舌道：“这么多？”

“慢慢填就是。”

周世英笑道，又道，

“对了，几位大人若不急，可在关内等几日。按脚程，殿后的梅总督也快到了。他带着陕西都司两千人，一路安置掉队的移民，所以走得慢些。”

梅之焕，西域总督，未来的顶头上司。

张溥想起在西安宴上见过此人一面，五十来岁，脸上刻着西北风沙的痕迹，话不多，眼神却很沉。他点点头，没说什么。

驿馆住了三日，手续还在办。

每日都有新的表格要填，新的名册要核。

张溥起初耐着性子，后来渐渐觉出不对——这哪里是出关，分明是在过堂。

“自愿出关，无旨不得返。”

单单这句话，他就写了三遍。

第一遍没在意，第二遍就感觉不对味了，第三遍写完之后，他盯着那八个字看了很久。

那墨迹洇在纸上，如新凿的碑文，透着股不由分说的冷硬。

不得返？

第四日傍晚，张贵提着一坛酒来了。

说是从关内铺子里买的，请几位大人尝尝。陈子龙正闷得慌，立刻来了兴致。

夏允彝推辞不过，也坐下了。

冯厚敦依旧那副木头脸，端着碗喝酒，一句话也不说。

酒过三巡，张贵的话多了起来。

“……明年开春，第三批移民就要启程了。洪制台说，陕西那边已经集了两万多人，都是精壮。”

陈子龙问：“都往西域送？”

“多半是西域，毕竟卢督师可是向陛下申请了将近三十万，这才哪到哪！”

张贵压低声音，

“辽东那边也在送。广宁如今也设了卡子，出关的规矩和这边差不多。听说探花郎吴伟业他们，到了就得签‘自愿’。”

张溥端着酒碗的手颤了一下。

“辽东也这样？”

“一样。”张贵点头，“陛下有旨，凡赴边疆任职者，无圣旨不得擅离。听说是为了防止官员待不住跑回来，边疆的事没人管。”

他喝了一口酒，又道：“听卢督师那边来的人说，西域全境打下来后，以后要搞军管。所有文官武将，没旨意一律不得离开。等郡县制铺开了，再慢慢放开。”

陈子龙愣了愣：“那……那得多少年？”

张贵嘿嘿一笑：“这谁知道。反正下官听说，卢督师已经放出话了——分地的人，十年内不许挪窝。把地种熟了，把娃生够了，再谈回内地的事。”

十年……

张溥没说话，只是把碗里的酒一饮而尽。

第五日，朝廷的邸报到了。

是周世英派人送来的，说是朝廷刚发下来的春闱捷报，让几位大人也看看。

张溥接过来，随手翻开。

然后他的目光被生生钉在了那一页上。

“定远二年乙丑科，取进士三百九十八人……”

他一行行往下看。

南直隶，一百四十七人。

浙江，六十三人。

江西，二十六人。

他在心里飞快地加起来。

南直隶加浙江，两百一十人。

再加上江西、福建、湖广……六成。

他把邸报合上，脸上没什么表情。

陈子龙凑过来：“天如兄，让我也瞧瞧。”

张溥递给他，走到窗前。

窗外是嘉峪关的内城，士卒列队走过，脚步整齐。

他脑子里转着一个数字。

三百三十二。

特科一百二十人，江南占九十六。

春闱三百九十八人，江南占二百三十六。

两科加起来，五百一十八名新晋进士，出身江南的三百三十二人。

六成四。

这不对！

特科他是知道的。

魏国公那笔巨款，皇长子满月时送出去的，他经的手。

特科的名额，是那笔银子的回响。

这是交易，清清楚楚！

但春闱呢？

春闱多出来的这一成，是谁的银子？

他把江南数得上号的家族在脑子里过了一遍。

苏州申氏？没落了。

松江徐氏？忙着做生意。

扬州盐商？那些人只认钱不认人，更不会瞒着他张天如。

除非有人绕开了他。

这个念头一冒出来，就像根毒刺扎在心里。

他是复社领袖，是江南文脉的隐形盟主！

这些年，凡是江南士子的事，哪一件不经他的手？

哪一笔银子不从他这里过？

现在多出四十个名额，四十个进士，他居然不知道是谁出的价。

他转过身，看着还在翻邸报的陈子龙，忽然问：“卧子，春闱那批人，吏部有消息了吗？”

陈子龙抬头：“还没呢。殿试才结束多久，怎么也得等两个月。”

两个月。

张溥点点头，没再问。

但那个数字，在脑子里转了一夜。

第六日清晨，周世英派人来报：梅总督到了。

张溥四人迎出驿馆，正看见一队人马从东门入城。

当先一匹青骢马上，坐着那个五十来岁的男人，身上的官袍被风沙磨得发白，脸上的皱纹像刀刻的一般。

梅之焕翻身下马，目光扫过张溥四人，微微点了点头：“来了。”

没有拱手，没有客套，就两个字，像是在确认一件早该发生的事。

张溥拱手行礼：“见过梅总督。”

夏允彝三人也跟着行礼。

梅之焕“嗯”了一声，目光在张溥脸上停了一瞬，随即移开，看向城西的方向：“手续办完了？”

“差不多了。”夏允彝道，“就等卢督师那边接应的人。”

梅之焕点点头，没再多问，径直往驿馆里走。

走出几步，忽然回头对张溥道：“天如，你这个西域宣抚使的帮手，都找好了没？”

张溥微微一怔，拱手道：“正在物色。只是初来乍到，西域的情况还不熟，不敢贸然定人。”

梅之焕点点头，没再多说，径直往驿馆里走。

第十日，手续终于办完。

出关这日，天晴得刺眼。

张溥四人骑马走在最前面，后面跟着那三十名特科同年，再后面是两万流民、牲畜、车辆。

队伍缓缓流向城门。

城门口设了卡。书吏坐在长桌后，面前摊着厚厚的名册。

“张溥，南直隶苏州府太仓州，西域宣抚使。按手印。”

张溥接过印泥，按下。

“在这边写：自愿出关，无旨不返。”

他握着笔，指尖微微泛青。那八个字如同烧红的烙铁，灼得他眼皮狂跳。

他写下去。一笔一划。

签完，书吏递给他一块铁牌：“凭此牌出关。牌在人在，牌丢，便是孤魂野鬼。”

张溥接过。

巴掌大，沉甸甸的，正面刻着“西域宣抚使张溥”，背面是一个编号：西字柒拾叁。

他把铁牌揣进怀里，策马向前。

马蹄踏进门洞，嗒嗒的回声空洞而悠长。门洞尽头，是刺目的白光。他眯着眼，走出去。

炽烈的烈阳兜头浇下，晃得人眼眶生疼。

戈壁滩在眼前铺开，一望无际的黄褐色，一直延伸到天边那抹隐约的雪线。

风迎面扑来，带着沙土的腥气。

身后传来沉闷的响声。

他回头。

嘉峪关的城门正在缓缓合拢，两扇包铁的巨门在绞盘的吱呀声中越靠越近，最后——

轰！

门关上了。

张溥勒着马，看着那扇门，门板上的铁钉密密麻麻，在日光下泛着冷冽的光。

“张大人。”张贵策马上来，抱拳行礼，“下官送到此处，该返程了。诸位大人保重。”

张溥点点头：“张司务保重。下一批移民，还要辛苦你。”

张贵笑了笑，勒转马头，朝城门奔去。

他奔到门前，从怀里掏出腰牌，朝了望孔晃了晃。

过了片刻，门侧的小门吱呀打开一条缝，张贵侧身闪了进去。

小门关上。

张溥盯着那扇小门，盯了很久。

门那边，是秦淮月色，是苏杭烟雨，门这边，漫天黄沙，是枯井空巢。

他忽然想起那三百三十二个名字。

特科九十六人，已经在西域和辽东的路上了。

春闱二百三十六人，此刻应该正在京城等着授官。

如果他们也被派往边疆……

如果他们也要签下“自愿出关，无旨不返”……

他猛地意识到一件事。

那多出的四十个名额，不是什么另一笔交易。

是皇帝在凑人头。

用特科凑一批，用春闱再凑一批。

凑够了，就一锅端地送出来。

送到西域，送到辽东，送到所有回不来的边疆。

而江南，将失去最精华的三百多个年轻人！

不是贬谪，胜似贬谪。

不是流放，胜似流放。

他们还得跪在金銮殿上，对着那把屠刀磕头谢恩。

他站在关外，看着那扇关死的门。

风卷着沙子扑过来，打在脸上，生疼。

他忽然想笑。

那多出的四十个名额，他想了十天，想破了脑袋，想不出是谁出的价。

原来没人出价，是皇帝白送的。

这是大明皇帝给江南士林下的最后一份聘礼，也是一张永不超生的催命符。

“天如兄。”陈子龙策马过来，脸上还带着少年人的意气，“走吧！卢督师那边接应的人来了！”

张溥顺着他的目光看去。

前方，一队骑兵正朝这边奔来。

当先一杆大旗，上书“卢”字。

南山营的人。

他点了点头。

“走。”

他勒转马头，一夹马腹，马蹄踏进戈壁，扬起一串烟尘。

他没有回头。

前方，那条向西的路，正笔直地伸向看不见的远方。