第526章

77

少年人心高气傲，总以为他人之功不过机缘巧合，若是自己身处其位，亦能轻易建功。

如今镇武卫上下皆在风传，这位新任指挥使苏清风乃是指挥使之位的不二之选，引得众人钦慕追随。

何新江自诩昔日亦为俊杰，对此早有积郁，此刻又见自家叔父这般姿态，心中怨气更是翻涌难平。

苏清风将茶盏搁在案上，声音里听不出波澜：“讲完了？”

“来人。”

“拖下去，杖责。”

“打到他认错为止。”

何道敬神色一紧。

他张了张嘴，却迎上苏清风那双毫无温度的眼睛，终究把话咽了回去。

“孽障！”

何道敬陡然起身，一掌按在何新江肩头，硬生生将他压得跪倒在地，自己亦随之躬身：“常大人海涵！是下官管教无方，这才口出狂言。

若大人心中不快，下官愿代其受罚。”

南皇城司这些年处处受制于北司，他费尽心思将侄儿安**来，原是想趁苏清风新任指挥使、根基未稳之际，在京外行事中做些手脚。

岂料苏清风此番归来，声威大振，局面早已不同往日。

何道敬心底暗叹。

一番经营，北司依旧稳稳压在南司之上。

苏清风却笑了：“何大人何必如此。”

“只是年轻人若不管教，日后难免惹出更大的祸事，到时牵连的可就不止他自己了。

何大人，你说是不是？”

他的目光落在何道敬脸上，意有所指。

何新江那些举动，若说背后没有这位叔父的手笔，任谁也不会信。

何道敬牙关一咬，猝然回身，一掌重重击在何新江气海之处。

何新江闷哼一声，浑身气劲霎时溃散，瘫软下去。

苏清风这才起身，朝门外走去，只留下一句平淡的话：“今日，我给何大人这个情面。”

“但若再有下回……我北司的刀，可就要沾血了。”

***

京城东街，宋记面馆。

这铺子在东城一带颇有名气，不光因手艺地道，更因曾得几位名儒题字赞誉。

有了这般声名，加上滋味确实好，便成了不少文人雅士常聚之处。

然而这个清晨，面馆里却闹腾得厉害。

虽以面为号，馆里也卖各式早点。

此刻店门外已围了不少看热闹的人，里头更是争执不休。

掌柜的是个中年汉子，涨红了脸道：“这位客官，您明明喝了两碗粥，却只付一碗的铜钱。

小人这是小本经营，实在亏不起啊。”

王文衍拂袖斥道：“信口雌黄！我只用了一碗，莫非还会贪你几文粥钱不成？”

掌柜的苦着脸拱手：“您自然不像赖账的人，可……可这钱总得结清呀。”

“我总不至于为了一碗粥的钱来讹您。”

“只是开门做生意，若每位客人都如此，我这小店怕是也开不下去了。”

王文衍眉头紧锁，扫了眼渐渐围拢的人群，语气里透出几分不耐：“掌柜的，我是这儿的常客，何曾少过你一文？许是你记岔了。”

他每日穿过东城，隔三差五便会来这间铺子用些简单的朝食，再去国子监点卯。

人上了年岁，口味便越发固执。

这间面馆的粥菜滋味醇正，很对他的脾胃，故而成了熟客。

可今日这情形，却处处透着蹊跷。

正僵持间，店外传来一声冷硬的呵斥：

“都挤在这儿做什么？”

话音落下，几名身着玄黑劲装、腰佩窄刀的镇武卫拨开人群走了进来。

一见他们，四周看热闹的百姓顿时像潮水般退开，让出一条道来。

为首那名镇武卫目光如刀，扫视一圈：“何事聚集？”

众人脖颈一缩，下意识地又想往后退。

面馆掌柜却急忙迎上前，躬身作揖：“几位官爷来得正好，请为小老儿做主——这位客官用了两碗粥，却只付了一碗的铜钱。”

围观者闻言皆是一怔，纷纷以惊疑的目光投向掌柜。

这等鸡毛蒜皮的小事，竟敢劳动镇武卫？莫不是昏了头？

然而接下来的发展，却让所有人大感意外。

那领头的镇武卫眉梢一挑，扬声问道：“哦？是谁用了粥不给钱？”

掌柜抬手，直指王文衍。

镇武卫当即面色一沉，厉声喝道：“好大的胆子！”

“简直目无法纪！”

“你可知眼前这位是谁？”

他踏前一步，声如洪钟，“这位乃是王大人，曾任礼部侍郎、国子监祭酒，当世鸿儒！这般人物，会贪你一碗粥钱？”

四周霎时静了静，随即响起一片压抑的抽气声。

无数道目光重新落在王文衍身上，那朴素衣袍下的老者，竟有这般显赫来历？

王文衍自镇武卫现身时便觉不妙，此刻听那一声喝问，脸色微微一变。

掌柜却扑通跪倒在地，浑身发颤：“官爷明鉴，小人句句属实，若有半字虚言，甘愿受镇武卫审讯！”

“荒唐！”

王文衍气得胡须微抖，怒道，“老夫分明只食了一碗！”

“哼！”

那镇武卫适时冷哼一声，瞪向伏地的掌柜，“起来！不过一碗粥钱，本官替你付了！”

他掷下几枚铜板，声音陡然转寒：“往后若再胡言乱语，仔细你的脑袋——诏狱里可不缺你一个位置！”

掌柜连声应诺，满脸委屈地爬起身。

周遭看客却面面相觑，神色各异，低低的议论声如蚊蚋般窸窣蔓延开来。

“连一碗粥钱都付不起，也配称官老爷？”

“什么文坛大家，不过是个招摇撞骗之徒。”

周遭的议论声渐起，王文衍面色一沉，佯怒道：“休得胡言！老夫岂会短了这点银钱？”

他自怀中摸出钱袋，重重拍在桌上，“拿去！余下的，便赏你了。”

说罢，他拂袖欲走。

面馆掌柜却颤巍巍地开口：“小老儿只要粥钱。”

声音虽轻，却字字清晰，落入每个人耳中。

四周的目光顿时变得愈发古怪。

王文衍脸色铁青，匆匆钻进了候着的马车。

对街酒楼，临窗的雅座里，一人正静静望着楼下街景。

唐琦垂手侍立在侧，另一旁则站着沉默如影的中原一点红。

苏清风缓缓收回视线，嘴角浮起一丝浅笑：“让各城的江湖朋友都动一动罢，把这桩趣事，尽快传开。”

唐琦躬身领命，目光掠过那辆远去的马车，掠过一丝不易察觉的怜悯。

“接下来那步棋，可都布妥了？”

苏清风端起茶盏，似随口一问。

唐琦压低声音：“光禄寺卿那位新纳的妾室，已送入王文衍房中。

消息……想必捂不住多久。”

苏清风笑意更深，放下茶杯，起身拍了拍唐琦的肩，朝楼下走去：“办得漂亮。”

对付这些自命清高的读书人，便得在他们最珍视的名节上下手。

一个声名狼藉、德行有亏之人，说出的言语又有谁会信？

百姓总是易被流言牵引。

而传言这东西，只会一传十，十传百，愈演愈烈。

稍加推波助澜，不出三日，王文衍半生积攒的清誉便会化为粪土。

到了那时，一个千夫所指、连野狗都嫌的文人，要收拾起来，便再容易不过了。

**第两回到北皇城镇武总司，苏清风批阅了积压的公文与各地呈报的案卷。

这些文书不仅来自皇城内外，更有各州郡镇武司快马递来的急务，皆需他一一过目，落下朱批。

忙了将近半日，才将案头文牍处理干净。

有时真觉这位子坐得人肩颈酸沉。

难怪宫里那位到了后来索性撒手不管；相较之下，镇武卫的差事反倒显得直来直去了。

唐琦轻手轻脚端茶进来，搁在案边。

苏清风揉了揉眉心，问道：“招人的文书，都发往各军了？”

唐琦答道：“已悉数送达。”

他稍顿，低声探问：“大人当真要吸纳江湖中人？”

苏清风端起茶盏，徐徐啜了一口，神色平淡：“不过暂借他们一个身份罢了。”

镇武司的遴选向来严苛，非身家清白的民间良民或军中锐卒不得入。

此番破例招揽江湖人士，实属前所未有之举。

然而这些草莽之中亦藏龙卧虎，若能收归己用，日后或许能成奇兵。

苏清风搁下茶盏，抬眼问道：“那位钟神龙卫近来有何动静？”

北皇城总司八位神龙卫，何新江既已废黜，其位便悬空至今，如今只剩钟景安一人独撑门面。

与此人相较，寻常镇武卫无论是家世底蕴还是资历功绩，皆难以望其项背。

若非苏清风横空出世，将来北皇城指挥使之争，本应在此人手中定局。

唐琦垂首禀报：“暗桩传回消息，他近日与朝中几位大臣往来甚密。”

苏清风眼尾掠过一丝寒光，轻笑道：“终究是不肯认命。”

这般心思他倒能体谅。

镇武司指挥使权柄煊赫，谁人心中不曾有过掂量？尤其对于钟景安这般根基深厚之人而言，更是难以割舍的执念。

若非此番自己全须全尾地回到京城，何道敬又怎会亲自登门谢罪。

苏清风拂衣起身，唇角噙着玩味的弧度：“我向来欣赏这般硬骨头。”

“备马，我要入宫。”

唐琦躬身领命。

此时皇城总司南院正厅内，数人围坐，眉宇间皆凝着化不开的阴郁。

上首坐着个三十余岁的男子，面容如刀削般冷峻——正是北皇城总司神龙卫钟景安。

下首几位金蛟使皆是其心腹。

其中一人起身抱拳：“大人，苏清风既已归位，我等是否该前往拜会？”

虽说是钟景安亲信，可苏清风如今威震四方，谁人不心生畏惧？若非早已绑在这条船上，他们或许早已改换门庭。

前次宴请未赴，已然结下梁子，最佳时机早已错失。

钟景安将众人神色尽收眼底，胸中怒火翻涌。

指挥使之位他苦心经营多年，原以为苏清风离京便成弃子，夺权本该易如反掌。

谁知此人不仅活着回来，更在江湖掀起惊涛骇浪——单枪匹马荡平北直隶数个门派，为镇武司夺下监察江湖的大权，如今在北皇城总司声望如日中天。

可若此刻低头投诚，岂非沦为笑柄？他丢不起这个脸。

凭什么？那苏清风不过金蛟使出身，连他亡父也不过是个区区银鹰使。

钟景安的拳头重重落在桌面上，震得茶盏轻响。

他扫视着屋内神色惶惶的众人，声音里淬着冰：“慌什么？”

“有我在，天塌不下来。”

他眼帘微垂，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那位的气焰，也快到头了。”

“上回那件事，早已越过了公侯们的底线。

这皇城的水，比他以为的要深得多。”