第1252章 黑戈壁的秘密

柳如霜的话像一颗石子投进深潭，砸出了李继业心底最深的隐忧。

黑戈壁。

三百里无水。

更要命的是沙暴。

“你师父走过？”李继业让开身，将她请进屋内，“玉师姑她......”

“十年前，师父为了追查一桩西域旧事，独自一人穿越过黑戈壁。”柳如霜进屋后没有坐下，而是站在灯下，将一张泛黄的羊皮纸铺在桌上。

那是一张比石牙那张舆图更详细的地图。

详细到标注了每一处绿洲、每一口水井、每一条干涸的河道。

更让李继业心惊的是——地图上密密麻麻标记着红色的叉。

“这些是？”

“死人。”柳如霜的声音没什么起伏，像在陈述一个简单的事实，“每一个红叉，是师父当年发现骸骨的地方。她一路走过去，数了一百七十三具。”

李继业沉默了很久。

一百七十三具。

这些都是在黑戈壁中迷路、渴死、被沙暴吞噬的人。

“这条路并非不能走。”柳如霜似乎看出了他的犹豫，“是不能带着大军走。大军行动迟缓，辎重沉重，一旦遭遇沙暴，别说打仗，能活着走出来的不超过三成。”

“所以我必须在沙暴季节来临前通过。”

“沙暴季节？”柳如霜摇了摇头，“殿下，黑戈壁的沙暴不分季节。它想来就来。师父当年走过一次，回来之后跟我说了四个字——”

“哪四个字？”

“听天由命。”

李继业的手指在地图上轻轻划过，指尖停在一处标着“鬼哭滩”的地方。

“这是什么地方？”

“黑戈壁的中心。方圆五十里全是流沙，地形诡异，风声像鬼哭。师父说，走到那里时，连她的马都不肯往前走了。”

“后来呢？”

“她弃马步行，走了三天三夜才走出去。出来的时候，水袋空了，嘴唇裂成了干壳。”柳如霜顿了顿，“但她说值得。因为她在鬼哭滩的另一端，发现了一样东西。”

“什么东西？”

“古河道。”

李继业眼睛一亮：“古河道？有水？”

“没有水。但有路。”柳如霜从怀中取出另一张羊皮纸，那是她连夜描绘出来的，“这是鬼哭滩以西的地形。那条古河道应该是汉代的疏勒河故道，干涸了至少八百年。但河道宽阔，地势平坦，足以容纳大军行进。”

“最重要的是——”柳如霜的手指顺着河道画了一条线，“这条故道直通哈密卫以北八十里的狼居胥山。如果我们能从那里翻过去，就能出现在绰罗斯大军的背后。”

李继业盯着那张图，呼吸渐渐急促。

这不只是死路。

这是一条需要拿命去赌的捷径。

“石叔知道这条古河道吗？”

“应该不知道。这是师父后来独自探出来的，她还没来得及告诉任何人。”

“那你为什么现在告诉我？”

柳如霜抬起头，那双清冷的眸子里难得地闪过一丝波动。

“因为师父走之前跟我说过一句话。她说，如果有一天，朝廷要西征，要走黑戈壁，你就把这张图拿出来。但她又说——”

“说什么？”

“说最好是不要走。”

屋子里安静下来，灯花爆了一声脆响。

李继业忽然笑了。

“你师父这辈子，劝过别人不要做的事，别人听了吗？”

柳如霜想了想，难得的笑了。笑意很淡，像冰面上裂开的一道纹。

“没有。我爹——陛下当年就是最不听劝的那个。”

“所以。”李继业收起两张羊皮纸，郑重其事地道：“这黑戈壁，我走。但不是我一个人走——你得跟我一起走。你是唯一知道这条路的人。”

“我是监军，本就该随军。”

“那就这么定了。”李继业走到门口，又回过头，“对了，你师父在黑戈壁里，有没有遇到什么......”

他斟酌了一下措辞。

“怪事？”

柳如霜的表情变了。

变得很微妙。

“殿下为什么这么问？”

“因为你说到沙暴的时候，眼神在闪躲。以你的性子，沙暴不会让你害怕。你在害怕别的东西。”

柳如霜沉默了很久。

久到灯花又爆了一声。

“师父在黑戈壁里，迷路过三天。那三天，她一直在原地打转，怎么走都走不出去。后来她发现，不是她走不出去，是有人不让她走。”

“有人？黑戈壁里还有人？”

“师父不确定是不是人。”柳如霜的声音压得更低了，“她说，那三天里，她总能听到驼铃声。沙漠里有驼铃很正常，但师父说，那驼铃不对劲——它总是从身后传来，永远在你身后三丈远的地方。你转身，它就在背后。你再转身，还在背后。”

“后来呢？”

“后来师父拔出剑，对着空无一人的沙漠说了一句话。”

“什么话？”

“她说——‘活着就出来见一面，死了就别缠着。我玉玲珑这辈子，只敬活人，不怕死鬼。’然后驼铃就停了。”

李继业听得后背发凉。

玉玲珑是什么人？那是当今陛下都要敬三分的存在，是能在万军之中取上将首级的女剑客。连她都说出这样的话......

“这件事，师父只跟我说过。”柳如霜看着他，“所以我希望殿下明白，黑戈壁的危险，不只是沙暴和缺水。有些东西，我也说不清。”

“你信吗？”

柳如霜没回答，只是将那盏快灭的灯重新拨亮了些。

“师父说，这世上有些事，不知道比知道好。”

次日清晨，大军开拔。

石头率三千苍狼营先行，沿着大路浩浩荡荡西进。这一路人马旌旗招展，锣鼓喧天，恨不得让所有探子都看见。

李继业则率主力两万七千人，往北折入黑戈壁。

石牙骑马跟在他身边，脸上的刀疤在烈日下显得愈发狰狞。

“殿下昨晚没睡好？”石牙瞥了他一眼。

“想事情。”

“想黑戈壁里的怪事？”

李继业一怔：“石叔知道？”

“老夫在西域打了十几年的仗，黑戈壁的事听过不少。”石牙点了根旱烟，吧嗒了两口，“当地人都说那地方不干净，有‘沙鬼’。牧民放羊都不敢靠近。”

“那石叔还建议走这条路？”

“因为打仗不信鬼神。”石牙吐出一口烟雾，“就算有鬼，也是人变的。既然是人变的，就能杀。老夫这辈子杀的活人够多了，还怕几个死鬼？”

李继业忍不住笑了。

这些老兄弟的脾气，果然都是一个模子里刻出来的。

天不怕，地不怕，阎王来了也要捋他三根胡子。

“不过话说回来。”石牙又道，“黑戈壁确实邪门。当年你爹打西域时，有一支运粮队误入了黑戈壁的边，三十几号人，只活着出来三个。问他们发生了什么，三个人都疯了，说不出一句完整的话。其中一个疯得最厉害的，嘴里一直嘟囔着一句话——”

“什么话？”

“‘别往里走了，他们在看着咱们。’”

石牙说到这里，难得地沉默了一会儿。

“后来那三个人呢？”

“都死了。一个渴死的，一个自杀的，最后一个失踪了。找到他时，人跪在一座沙丘上，面朝西方，眼睛睁得大大的，没气了。”

李继业没再问了。

前军的斥候忽然发出一声惊呼。

队伍停住了。

李继业驱马上前，拨开人群，然后他也愣住了。

前方是一座沙丘。

沙丘上，跪着一个人。

那人面朝西方，眼睛睁得大大的，面容扭曲，浑身脱水干裂成干尸状。

但他的衣甲还在，是标准的苍狼营校尉甲。

“这是什么时候的人？”李继业翻身下马，凑近些查看。

石牙也下了马，盯着那具干尸看了很久，脸色变了。

“他的甲胄......是十五年前的式样。这肩吞上的狼头花纹——这是当年你爹第一次西征时的苍狼营。”

所有人都后退了一步。

十五年前的干尸。

在沙漠里暴晒十五年，早就该被风化成白骨了。

但眼前这具干尸，皮肤虽然干裂成深褐色，却仍旧完整地包裹着骨架。他腰间的佩刀甚至没有生锈，在阳光下泛着冷光。

“殿下，要不绕路？”一个副将低声问。

李继业没说话，只是走近那具干尸，仔细查看。

干尸的右手紧紧握着什么。

他蹲下身，费力地掰开那几根干枯的手指。

里面是一块腰牌。

腰牌上刻着一个名字——韩山。

“老韩？”石牙的声音忽然变了。

“石叔认识？”

“韩山。苍狼营第十一队的队长。当年打西域时，他负责押运粮草。后来......后来失踪了。大家都以为他死在沙漠里了，没想到......”石牙的声音有些发颤，“没想到他在这儿跪了十五年。”

李继业重新审视这具干尸。

跪姿，面朝西，死不瞑目。

他在跪谁？

或者说——谁让他跪的？

“殿下。”柳如霜不知何时走到了他身后，声音很低，“你看他的脖子。”

李继业凑近些，仔细看去。

干尸的脖后侧有三道很细很浅的痕迹，像是什么利器划过的。但因为干尸皮肤脱水收缩，伤口几乎看不见了。

“这不是旧伤。”柳如霜的指尖轻轻触碰那三道痕迹，“这是死前留下的。利刃入肉一寸，切断了颈椎。手法很专业，一剑毙命。”

“然后呢？”

“然后凶手把他摆成了这个姿势。面朝西，跪着，手里塞上腰牌。这是——”

“是什么？”

柳如霜的眼神变得很冷。

“警告。给所有踏入黑戈壁的人的警告。”

队伍继续前行。

没有人再提绕路的事。

但那具干尸的影子，像一块石头压在每个人心上。

当天夜里，大军在黑戈壁边缘扎营。

篝火燃起，士卒们围坐在火堆旁，没人说话。就连平时最爱说笑的石牙，也只是默默地抽着旱烟。

李继业坐在自己的帐篷里，看着柳如霜给的那张图。

帐帘掀开，石牙走了进来。

“殿下，老夫想了一路，觉得有件事得跟你说清楚。”

“韩山的事？”

“不只是韩山。”石牙坐了下来，脸色难得地严肃，“黑戈壁里失踪的不止他一个。这些年来，至少有四十几个老兵，进黑戈壁就没再出来。有的是迷路了，有的是追逃兵，还有的是像韩山一样——运送粮草走错了路。”

“石叔的意思是——”

“有人在黑戈壁里，专门截杀落单的军士。而且专门截杀苍狼营的兵。”石牙将烟锅子在鞋底磕了磕，“老夫在西域十几年，一直隐隐觉得不对劲，但又找不到证据。直到今天见到韩山。”

李继业忽然想起柳如霜在嘉峪关说的话——“黑戈壁里有人。”

不是鬼。

是人。

是活人。

“石叔怀疑是谁？”

石牙没回答，只是从怀里摸出一样东西。

那是一枚箭头。

很奇怪的箭头，不是大胤军中制式，也不是西域常见的式样。箭头细长，带着倒钩，锈迹斑斑。

“这是在鬼哭滩附近捡到的。捡到时，老夫以为是前朝遗物，没当回事。后来拿回营里，有个老斥候跟我说，这是‘鸣镝’的箭头。”

“鸣镝？”

“匈奴人用的信号箭。这种箭头射出去会发出尖锐的呼啸声。”石牙把箭头翻过来，露出箭尾的一处刻痕，“但这不是匈奴人的。匈奴人不会在箭头上刻字。”

李继业接过箭头，凑近火光仔细辨认。

箭头上刻着的，是一个字。

一个很古老的字。

魏。