第1290章 百姓跪迎

大军过江了。

从扬州渡口到镇江，短短八十里路，李继业走了整整一天。不是因为路不好走——江南的官道修得比北方还要平整，青石板铺就的路面被南来北往的车轮磨得光滑如镜。是因为人太多了。

消息不知从哪一刻开始传开的。

先是几个在江边洗衣的妇人认出了军旗上的“秦”字，丢下棒槌就在岸边跪下了。然后渡口的脚夫扔下扁担跪下了，再然后整片街市都空了——肉铺的屠夫放下刀跑出来，布庄的伙计从柜台后面冲出来，卖糖人的老翁颤巍巍地扶着拐杖站起来。所有人都跪在路边，双手举过头顶。

没有欢呼，没有万岁。

只有低低的一声接一声——“秦王来了。”“是秦王。”“秦王来救江南了。”

像一阵风从江边刮遍全城。

李继业骑在马上，看着那些跪在地上的百姓。他们的衣服打着补丁，脸上带着常年的饥饿色，伸出的双手粗糙得像老树皮。一个老妇人跪在最前面，头发全白了，额头深深地抵在青石板上。

他翻身下马，走到老妇人面前，蹲下。

“老人家，起来。”他伸出手。

老妇人抬起头，浑浊的眼睛看了他很久。然后她颤抖着伸出手摸了摸李继业的脸，说了句让所有人都愣住的话：“你跟你娘长得真像。”

李继业浑身一震。

他生母早亡，从未有人说过他像谁。但老人不管这些，自顾自地往下说：“四十年前，也有个年轻将军从这里过江，打贪官，除恶霸。那时候我嫁进陈家才三天，躲在门缝里看他骑马过去，长得跟你一模一样。”

旁边有见过世面的里正壮着胆子纠正：“老人家，您记差了，当年那位小将军不姓李，人家姓——”

老妇人根本不听，坚持着不肯改口：“我看着像。就是像。”

李继业沉默了片刻，然后弯下腰，轻轻抱了抱这位满头白发的老妇人。

“老人家，我不是当年那位将军。但我答应你——我来了，江南会太平的。”

老妇人的眼泪顺着沟壑纵横的脸淌下来，流进嘴角，她也不擦。周围跪着的人群中有人开始低声啜泣，起初只有几声，渐渐连成了一片。沈鹤年在江南散播了无数流言，把李继业描绘成残暴嗜杀的朝廷鹰犬。可当百姓真正看见这个下马扶老妪的年轻将军时，所有的流言都碎了。

大军在镇江扎营。

当夜，镇江商会送来了八大车的粮草。商会的会长姓程，是个六十多岁的徽商，一张圆脸笑起来像个弥勒佛。但李继业注意到他指甲缝里嵌着墨痕——这人年轻时是个账房先生，记了一辈子的账。

“程会长，粮草我不白拿。”李继业开门见山，“按市价算，本帅签条子，战后朝廷如数结清。”

程会长连连摆手：“草民不敢要大帅的钱。大帅为国平叛，草民送点粮草是应该的。”

“不行。”李继业板起脸，语气不容商量，“朝廷的军队有规矩——不拿百姓一针一线，不赊商户一文一钱。你今天不收我的条子，明天我的兵就会自己去拿。我管得住三千人，管不住三万人。你收下条子，我的人就得按规矩来。”

程会长愣了一下，随即深深作揖：“大帅治军之严，草民佩服。”他双手接过军需官当场开具的条子，仔细叠好，郑重地收进怀中。

送走程会长，柳如霜从帐后走出来。

“你对商人太客气了。朝中那些人知道了，又会弹劾你。”她的语气里有几分担忧。

李继业淡淡一笑：“那就让他们弹劾吧。这次西征，我们在西域亲眼看到了——商人能走到的地方，军队未必能走到。商路能守住的地方，刀剑才能长久。父皇说过，打天下靠刀，治天下靠钱。管钱的人，就是商人。朝廷想要西域长治久安，就得让商人把西域当成家。”

柳如霜沉默不语，目光却一直落在他脸上。刚认识他时他还是个毛毛躁躁的少年，办一个盐案都要她暗中出手相助。如今而立将至，他已经能说出“商路即国脉”这样的话了。

就在这时，亲兵来报，马六求见。

马六进来时脸色很不好看。他穿着大胤士兵的戎装，却把胸口的兽面护心镜反扣着——那是大食工匠的信仰习惯，出征以来从没有人强迫他改过。但此刻他的眼睛里有火。

“大帅，有人在镇江码头倒卖西域的情报。”他压着嗓音。

“什么情报？”

“西域都护府的驻军分布、三十六城城主的底细、还有哈密卫仓库里存了多少火器。”马六冷笑一声，“这些情报的买主，是大食人。卖主是谁，末将已经查到了。”

“谁？”

马六说了一个让李继业沉默许久的名字。

“蠢货。”李继业闭上眼睛，深深地吸了一口气，“为了一点银子，把脑袋往刀口上送。”

“末将请命，带人去拿人。”马六单膝跪地。

李继业想了想：“带五十个亲兵，拿活的。这事不要声张。”他顿了顿，语气肃杀了几分，“在江南平叛期间，所有通敌者，一个不留。”

马六领命而去。他走出帐门时脚步很轻，几乎没有声音，像戈壁上的沙狐。

同一天晚上，秦王府的密报送到了柳如霜手中。

秦王府的情报网如今已遍布大江南北，这是她嫁给李继业之后花了大量心血建立的网络。她看完密报，脸色骤变。

“我要回京一趟。”她找到李继业，语气罕见的急促。

“出什么事了？”

“我师父传来消息，说查到了我父母的事。”柳如霜捏着密报的手在发抖，信纸边缘已经被她攥出了汗痕，“我必须回去。”

李继业看着她，斟酌了许久，最后只说了四个字：“路上小心。”

柳如霜点头。她翻身上马，趁着夜色向京城方向疾驰而去。马蹄声渐远，很快被镇江的夜雾吞没了。

李继业站在营门口，望着她消失的方向，忽然觉得心里空了一块。

“王爷，柳姑娘一个人回去不要紧吗？”身边的亲兵忍不住问。

“她不是一个人。”李继业低声说了一句，语气里有担忧，但更多的是一种说不清道不明的笃定，“她有她的身世要寻，她的因果要了。我不拦她。但我得派足够的人暗中跟着——江南不太平，沈鹤年的探子到处都是。”

他回到大帐，站在舆图前，手指划过江南密密麻麻的水网。

沈鹤年盘踞苏松常三府，仗着地利负隅顽抗。但地利有时候也是枷锁——三府东面临海，西面是湖，南面是群山，真正能和外界相通的只有北面的长江。掐断江防，叛军就是笼中困兽。

他正凝神思索着攻防之间的利弊，宋鹤鸣披着夜色走进了沈鹤年的大帐。

“柳如霜单独回京了。”宋鹤鸣的声音低沉而笃定，“我们的人已经跟上了。”

沈鹤年正对着一盏孤灯擦拭一根老旧的烟枪，闻言手指顿了一下。烟雾缭绕之间，他轻轻弹了弹烟灰。

“按计划办。她知道的越少，死得越早。”

宋鹤鸣的声音带着一丝笑意：“主公放心。这次她不是柳如霜，她是——”他说了一个名字。

沈鹤年笑了。笑意从喉咙底下一层一层翻上来，连脸上的褶子都在抖。他把烟枪搁回桌上，忽然问了句似乎与正题毫不相干的话。

“你说，一个在江湖上漂泊了二十年的女人，忽然知道了自己不是孤儿，父母另有其人——她会怎么做？”

宋鹤鸣想了想：“她会不顾一切地去查。”

“对。”沈鹤年重新拿起烟枪，深深吸了一口，“而查，就是死。”

与此同时，镇江北面的长江渡口，程会长的商船正趁着夜潮解缆起航。船上的伙计提着一盏琉璃风灯站在船头，灯光在水面上切出一道长长的口子。

“会长，咱们真的不收秦王的钱？”

程会长望着江北岸的灯火，答得很慢：“我程某人做了三十年生意，第一次遇到朝廷的大将军买东西要打条子、按市价结账。一个愿意跟商人讲规矩的朝廷，值得拿全部身家来押注。”

他转身走进船舱，舱里整整齐齐码着数百口木箱。箱子里不是丝绸，不是茶叶，不是瓷器。是火药的原料，是打造兵器的精铁，是辎重所需的牛皮大绳。

这些东西运到前线，沈鹤年的一条命就短了三分。

李继业不知道这件事。

但他站在江边，看着夜色中起起伏伏的灯火，忽然觉得江南虽然有沈鹤年这样为了私利竭泽而渔的豪绅，但也有程会长这样愿意把全部身家押给朝廷的商人。世道好坏的分水岭，也许就在人与人这点念想之间。

潮声哗哗地拍着江岸。月光照在江面上，碎成千万片银鳞。

李继业深吸一口气，转身大步走回大帐。帐中灯火彻夜不熄，舆图上的圈画了一次又一次。

黎明时分，一封新的密报躺在了他的案头——沈鹤年派出了一支精锐，人数不详，目标是镇江以北的漕运枢纽瓜洲渡。

李继业看完密报，笑了。

他把密报轻轻放在舆图上，刚好盖住瓜洲渡的位置，然后说了一句只有自己听得见的话。

“老狐狸，你要断我的粮道。可我等的就是你派人来。”

他提起朱笔，在瓜洲渡周围画了一个圈。

红色的圈，像一只渐渐合拢的铁手。

而此刻，柳如霜单骑飞驰在通往京城的官道上。身后五十里，有秦王府最精锐的十名护卫在暗中跟随。但是往黑暗的更深处望进去，还有另一批人，像狗一样尾随在更远的距离之外。

他们没有发现彼此。

长夜未尽，杀机已伏。这片即将被战火烧穿的江南大地，今晚还沉在一片安宁的月光里。

但月光从来藏不住刀子。