第924章 靠美色上位行不通

莘侯和缯侯在永济城住了七天。

该看的看了，该问的问清楚了。

明天就要启程回国，女儿们留不留，唐王没说死。两位国君心里都悬着一块石头，默契地走到了驿馆后院的小亭子里。

缯侯让随从烫了一壶永济城本地产的米酒，给莘侯斟上一杯。

“莘侯，我这几天睡不着，一直在想一件事。”

莘侯接过酒杯。

“什么事？”

“咱们把女儿送来，到底是嫁女儿，还是投靠？”

莘侯端着酒杯没喝。

“两样都有吧。缯侯，你跟我说句实话。你们缯国的铁矿石，如果杞河不通，还能卖给谁？”

“只能卖给宋国。可宋公那老东西心黑。一斤铁矿石换他两斤黑面，还得自己运过去。运到半路马死了，还得赔一匹马。”

缯侯端起酒杯一饮而尽。

“唐王不一样。他借银子给我们修路，免息十年。我在朝堂上说这是仁义，其实心里清楚——他是在投资。路修通了，缯国的铁矿石运到永济城，他炼钢造炮造船。我缯国赚了运费，他唐国赚了工业。都赚。”

“那你还愁什么？”

“我愁的是，铁矿石只有铁矿石的价值。但我想让缯国有更多价值。”

莘侯放下酒杯。

“缯侯，你这几天偷偷去了什么地方？别以为我不知道。你去了招商局，拿了人家一本招商手册。还去了西大学堂，问农学院的招生条件。昨天晚上跟工业园区管招商的官员喝酒喝到半夜。”

缯侯讪讪一笑。

“你都看见了。我是想，铁矿石之外，缯国还能有什么。没有。除了铁，就是人。所以我把四个女儿全带来了。不是赌唐王看上哪个，是让她们每个人学一样本事回去。阿姝学炼钢，阿蕙学管账，阿芸学种玉米，阿芜还小，可她学了发报。”

“缯侯，你这个算盘打得比我精。”

莘侯自己倒了一杯酒，叹口气。

“我只有阿芷一个。你四个女儿，一个学一样，回去就是四根柱子。我阿芷只能学一样。这几天她一直跟着柳夫人学批示公文，晚上回来还在灯下抄《唐国六章》。我说阿芷别累坏了眼睛。她说父侯，柳夫人一天批上百份公文眼睛还是好的，人家能我也能。”

“阿芷是个好姑娘。心思细，沉得住气。”

“可唐王的夫人里，什么样的能人没有？”

莘侯扳着手指头数。

“柳如烟管内政，一个国家的运转全在她手里。玉娘管永济城，码头工厂电报局一把抓。阿伊莎是于阗国女王，自己带兵复了国。李嫣然在西域管着三座城的商路。花家姐妹在百花镇，医药供着半个唐国。”

他看着缯侯。

“你的阿姝学炼钢，学得再好，能超过墨燃吗？我的阿芷学管账，管得再精，能精过柳如烟吗？”

缯侯倒了杯酒，闷声喝掉。

“不能。可也不能什么都不学。唐王不是那种看脸娶老婆的人。我跟永济城几个老商户聊过——唐王的夫人，没有一个闲着守冷宫的，全在外面管事。我本来想靠美色，现在看来这条路走不通。”

“你才想明白？我早就想明白了。唐王这个人，看女人不是先看脸，是先看脑子。咱们女儿想在唐国站住脚，靠脸是没用的。得有用。”

“有用？”

“对。有用。”

莘侯放下酒杯。

“阿芷这几天跟着柳夫人，学到一个词，叫价值。柳夫人跟她说，人在一个国家里要有自己的价值。没有价值，坐在金屋子里也是空的。有价值，站在田埂上也是实的。我回来琢磨了一宿，觉得这个词放在联姻上也一样。”

缯侯愣住了，酒杯悬在半空。

“你是说，咱们女儿也得对唐国有价值？”

“不是对唐国有价值。是对唐王有价值。唐王现在最需要什么？不是银子，他不缺银子。不是兵马，他兵马强得很。他需要的是时间。他要造船，要修路，要疏通杞河，要建橡胶园，要搞内燃机。一百件事堆在那儿，缺的不是银子也不是人，是能把这些事一件一件办下去的人。”

亭子外面有虫鸣。缯侯放下酒杯，把衣襟掖了掖，坐直了。

“莘侯，寡人想到了一个主意。缯国出铁，阿姝学了炼钢，回去教铁匠。以后缯国不卖铁矿石了，直接卖粗钢。粗钢比铁矿石值钱多，体积还小，运费更省。唐王不用自己炼铁，从缯国买粗钢就行。这叫分工。”

莘侯眼睛亮了。

“对！就是这个道理！莘国也这么干。唐国出技术，莘国捕鱼腌鱼。我记得李小荷上次说，月华城驻军多，天天要买咸鱼。我莘国把鲜鱼腌成咸鱼，往上一供就能换钱。然后再学罐头——唐国给技术，我们学。以后杞河的船上，船员吃罐头，全是莘国的东西。我们就是唐国在杞河上游的罐头厂。”

“那联姻就不是嫁女儿了。”

缯侯一拍大腿。

“是合作。”

“本来就是合作。只是用联姻的名义，把它变成一家人。唐王不是看不看得上我闺女的问题，是他需不需要莘国。他需要，我闺女就有位置。他不需要，我闺女就只能坐冷板凳。阿芷这几天拼命学，不是想讨谁欢心，是想让自己有用。”

两个国君对视一眼，同时举起酒杯碰了一下。

月亮爬上亭子角时，柳如烟从回廊那边走过来。手里端着两杯热茶，放在石桌上。月光下茶汤清亮，是百花镇产的新茶。

“二位国君，还没歇着？”

莘侯和缯侯赶紧站起来。

“柳夫人！”

“坐。正好有几句话，想跟二位国君说说。二位国君的心意，如烟明白。联姻是结盟最快的方式。如烟也跟唐王说过。于阗国联姻，西域稳了。庆国联姻，南边出海口稳了。曹国联姻，东边稳了。现在莘国和缯国联姻，杞河上游就稳了。这笔账唐王也会算。”

她话锋一转，声音温和但清晰。

“不过有件事得先说清楚。年纪太小的就不考虑了。方伯没有那个嗜好。缯侯的四女儿阿芜，才十四岁，还是个孩子。让她多在永济城玩几天，开开心心回去。过几年长大了，有中意的人，如烟亲自做媒，嫁妆一样不会少。”

缯侯点头。

“阿芜确实还小。带她来，本就是想让她开开眼界。柳夫人这么说了，寡人回去跟她讲。”

“阿芷姑娘十七岁，阿姝姑娘十九岁。年龄都合适。不过现在唐王确实忙。二位国君这几天也看到了，船坞里那艘轮船从早到晚叮叮当当。唐王每天天不亮就去，天黑才回来。新扩建的别院也在挖地基，工人三班倒。这时候谈婚事，实在仓促。”

“柳夫人说的是。那您的意思是……”

“阿芷和阿姝先在永济城再住两三个月。跟着学，跟着看。等轮船下了水，别院盖好了，唐王也有空了。到时候再谈，水到渠成。”

她放下茶杯。

“至于联姻成不成——不成，唐国照样帮莘国缯国修路开矿办工厂。二位国君放心，联姻是锦上添花，不是先决条件。”

莘侯和缯侯同时站起来，朝柳如烟深深一揖。

“谢柳夫人。”

柳如烟起身回礼，转身走了。月光把她淡蓝色的裙摆拉得老长。亭子里又只剩下两位国君和那两杯热茶，茶香混在夜风里，清淡悠长。

缯侯端起茶喝了一口。

“莘侯，柳夫人这话说得滴水不漏。年纪太小的不合适，年龄合适的要等轮船下水别院盖好。既没拒绝，也没答应。给了台阶，也给了盼头。”

“这才是高人。柳如烟能管一个唐国的内政，靠的不是脸，是脑子。她今晚这番话，换个人来说，要么伤我们心，要么给唐王惹麻烦。她呢，既安抚了我们，又给唐王留了空间。缯侯，咱们的女儿在唐国学规矩，第一个要学的就是柳夫人。”

亭子外面又有虫鸣。杞河的水声远远传来，不急不缓。

“我回去想想缯国怎么分工。唐王造船，缯国供粗钢。这叫柳夫人说的价值。阿姝学了炼钢，回去教铁匠。粗钢比铁矿石值钱，体积还小，运费更省。这笔账，缯国赚，唐国也赚。”

“莘国也一样。阿芷跟我说了，不能光打鱼卖鱼。学了腌鱼罐头，要回来自己开厂。从渔民手里收鱼，加工好了卖给唐国的船队和军营。她还说以后不只要做咸鱼，还要做鱼松鱼酱。一条鱼从头到尾都要卖干净。”

两个国君同时沉默了一会儿。然后莘侯举起酒杯。

“缯侯，咱们不如先订个合作的约。莘国出鱼，缯国出粗钢，拿永济城做中转。你给莘国供粗钢做渔船龙骨，我给你们渔民供咸鱼船上吃。”

“行！不用绕一圈到永济城再中转。咱们地界挨着，沿着杞河上下来回运就是。”

虫鸣更响了。船坞那边墨燃在试蒸汽机，汽笛呼呼地响。两个穷了一辈子的国君，在月光下你一杯我一杯，把未来几十年的产业分工画了个大概。

“莘侯，你说唐王最缺什么？”

莘侯想了想。

“这七天，我在工业园区看见唐王蹲在地上跟墨燃画图纸，脸上是笑的。在船坞他亲手拧螺丝，也是笑的。我觉得他最缺的，是一群能跟上他脑子的人。”

“你是说，女儿们要学的，不止是本事？”

“不止是本事。是能听懂他在说什么。他讲螺旋桨，你要知道水流怎么走。他讲齿轮箱，你要知道速比怎么算。听不懂，他嘴上不说，心里是孤单的。莘侯，咱们女儿要读西大学堂的书。不是做样子，是真读。”

亭子里灯油快燃尽了。米酒也见了底。两个国君站起来，互相搀了一把——一个袖口磨破露着线头，一个玉带断了用麻绳系着。可两个都挺直了腰杆。

莘侯问。

“缯侯，明天咱们走的时候，跟女儿们怎么说？”

“不说别的。就说——好好学，别给莘国丢人，别给缯国丢人。”

莘侯点头。

“对。不说嫁不嫁，就说学本事。她们学好了，我们两个老东西也不能闲着。回去就开工修路，疏浚码头。”

缯侯拉住莘侯的手。

“一言为定。”

两只粗糙的手握在一起。亭子外面的虫鸣更响了，杞河的水声远远传来，船坞那边蒸汽机的汽笛还在呼呼地响。

永济城的夜还很漫长，可天边已经透出一点微光了。