第446章 怨气冲天

如果说怨气有等级，那么李悫此刻的怨念，足以冲霄，堪称“怨帝”级别。他原本还抱着一丝幻想，认为父亲无论如何也不会抛弃他这个独子，总会想办法营救或谈判。可现实给了他最沉重的一击——李宝山不仅毫不犹豫地撤了，还烧了城，连试探性的接触都没有，仿佛他这个儿子从未存在过。这种被至亲抛弃的绝望和怨恨，瞬间吞噬了他。

“你要杀你父亲？”赵砚看着眼前这个满脸怨毒、几乎癫狂的年轻人，挑了挑眉。上一个这么出名要“杀爹”的，好像还是神话里的哪吒。

“对！我要杀了他！那个无情无义的老匹夫！”李悫咬牙切齿，字字泣血，眼中是毫不掩饰的仇恨，“他不仁，休怪我不义！”

赵砚不置可否：“我凭什么相信你？就凭你这几句话？你的秘密，值这个价吗？”

“值！绝对值！”李悫急切道，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“我知道的秘密，关乎北地乃至天下的大局！关乎长生教的根底，关乎边军，甚至关乎……那些高高在上的门阀世家！”

赵砚沉吟片刻，道：“好。只要你说的情报足够重要、足够真实，我可以不杀你，甚至可以给你自由。至于亲手杀李宝山……若日后有机会在战场上相遇，我可以给你一个公平对决的机会。但前提是，你的情报，必须让我满意。”

“一言为定！”李悫重重点头，仿佛生怕赵砚反悔，迫不及待地开始讲述：“您猜得没错，长生教的背后，站着的就是边军！更准确地说，是掌控漠州边军的‘李阀’！”

“大旱初起不久，长生教就成立了。您若查过，应该知道它脱胎于草原萨满教。之所以选择这个外壳，就是为了掩盖与边军的关联，毕竟我们起于漠州，用草原的教派做掩护，更能迷惑外人。”

“北地受灾，朝廷并非完全没有赈济，但粮食、物资的调拨，一直被某些力量有意限制、拖延甚至截留。目的，就是让北地彻底乱起来，民不聊生，流民四起！”

“等到鼠疫爆发，他们就知道，真正的‘契机’来了……民怨、瘟疫、饥荒，再加上一个煽动性极强的‘长生教’，足以将整个北地拖入深渊！”

随着李悫的叙述，一个更加清晰的阴谋轮廓浮现出来。与他之前的分析吻合，真正希望天下大乱、北地糜烂的，并非底层百姓，而是那些盘踞地方、根深蒂固的门阀世家。

原因也很简单。自大康太祖喊出“与门阀共治天下”后，历代皇帝其实都在暗中削弱门阀势力，加强皇权。当今皇帝年轻时更是雄才大略，手段凌厉，差一点就真正动摇了门阀的根基。虽然后期因种种原因被诟病为“昏聩”，但其早年对门阀的打压是实打实的。如今皇帝年老力衰，对朝局和地方的控制力大不如前，门阀们便觉得机会来了。

“北地的门阀，以李、王、郑几家为首，已经暗中联手。他们需要一场大乱，来打破现有的格局，重新洗牌。而长生教，就是他们选中的，搅乱北地、消耗朝廷和地方势力的那把刀！我们劫掠的财富、粮草，一部分自用，一部分则通过秘密渠道，输送给了背后的支持者，换来军械、情报甚至……在某些时候，边军的‘网开一面’。”李悫语气复杂地说道。

“你想说的，就这些？”赵砚听完，表情平静，并没有李悫预想中的震惊或恍然大悟。

李悫一愣：“难道……这些还不够让您震惊吗？这可是门阀世家在背后操控造反啊！”

赵砚摇摇头，语气平淡：“这有什么好震惊的？天下百姓，是苦刘家更久，还是苦门阀更久？从柳家被困万年郡，主道被神秘势力封锁开始，我就猜到，这背后有一双甚至几双大手在操控。他们把州郡当成棋盘，扶持或默许各种势力崛起，让他们像养蛊一样互相厮杀。赢了，不过是他们手中的棋子更进一步；输了，也不过是弃子。门阀自己，始终隐藏在幕后，稳坐钓鱼台。两面下注，甚至多面下注，无论如何，他们都不会亏。”

他顿了顿，继续道：“这跟我关系不大。我没什么拯救天下苍生的宏大理想。我聚拢流民，占山为王，现在又占了几个县，说到底，最初只是为了自保，为了让自己和身边的人过得更好。就算有一天，我真能走到那个位置，也不过是为了能更‘好’地……享受和掌控一切。比别的皇帝好那么一点，或许就能被称作‘明君’了。”

李悫被赵砚这番赤裸裸的“自私”言论惊得说不出话来，这和他想象中那些动不动就喊“解民倒悬”、“吊民伐罪”的“义军”首领完全不同。

“你……你不会说话不算话吧？我知道的可都告诉你了！”李悫有些慌了。

赵砚没再看他，对一旁的曹子布吩咐道：“带他下去，找郎中给他治伤，特别是烧伤，好生照料。然后找几个机灵点的人，‘开导开导’他，看看能不能用。如果冥顽不灵，或者有其他心思……你知道该怎么做。”

“是，主公。”曹子布会意，所谓“开导”，自然就是思想改造和严密监控。

离开监牢，赵砚准备启程返回大安县城。平阳这边大局已定，需要回去处理更多事务。这时，姚应熊却期期艾艾地找了过来。

“有事？”赵砚对这个最早跟随自己、忠心耿耿，但能力确实有些跟不上的“小舅子”还是很看重的。

“姐……主公。”姚应熊改了称呼，脸上带着苦涩，“我……我想回富贵乡去。”

“想家了？”

“不是。”姚应熊摇摇头，声音低了下去，“是……是我觉得自己太没用了。看看曹先生，运筹帷幄；看看刘县尉（刘茂），处事干练；就连军中那些将领，也都各有所长。我占着平阳县令的位置，却总感觉力不从心，怕耽误了主公的大事。我……我跟他们的差距太大了。继续留下来，也是给您丢脸，不如……不如回富贵乡，帮您打理一下老家的事情。”

原来是自卑了，想打退堂鼓。赵砚皱起眉头，语气严厉起来：“姚应熊！你怎么能这么想？有差距怎么了？天底下谁生下来就什么都会？不会就学！跟不上就拼命追！你是我赵砚的左膀右臂，是最早跟着我一起闯荡的兄弟！现在咱们刚刚有了点基业，眼看着前途一片光明，你他娘的就想缩回去了？怕了？！”

“不是，主公，我……”姚应熊被骂得满脸通红，想辩解。

“不是就给我把腰杆挺直了！”赵砚打断他，语气放缓了一些，但依旧铿锵有力，“让你管一个县算什么？以后老子还要让你管一个郡，管一个州呢！给我打起精神来！看看你现在这垂头丧气的样子，还是我认识的那个敢打敢拼的姚应熊吗？”

他拍了拍姚应熊的肩膀：“咱们一路从富贵乡走到现在，什么苦没吃过，什么难没闯过？我告诉你，这世上没有迈不过去的坎！觉得自己不行，就多读书，多向曹先生、刘茂他们请教，多留心他们是怎么做事的。拿不定主意的事情，多听听别人的意见，这不丢人！但就是不能怂，不能自己先泄了气！就算死，也要给我死在向前冲的路上！”

姚应熊听着赵砚这番推心置腹又带着鞭策的话，眼眶顿时红了，扑通一声跪在地上，哽咽道：“主公！我……我明白了！是我想岔了！我不走了！我留下来，我学！我一定努力学，绝不给您丢人！”

赵砚将他扶起来，看着他的眼睛，认真道：“记住，不管我将来走到哪一步，我都希望，站在我身边支持我的人里，永远有你姚应熊一个位置。别让我失望。”

姚应熊重重点头，泪流满面，心中重新燃起了斗志：“主公放心！我姚应熊，绝不让你失望！”

安抚好姚应熊，赵砚踏上了返回大安的路。长生教的威胁暂时解除，但北地的暗流并未平息。相反，从李悫口中得到的情报来看，水更深了。

不过，赵砚眼下有更紧迫的事情要做——彻底解决汪成元这个明面上的最大障碍，拿下明州城！只有拿下明州，他才算真正在北地有了稳固的根据地，有了逐鹿的资格，而不是偏安一隅。

与此同时，明州城，总兵府。

汪成元也收到了长生教大败溃逃的消息。他本以为长生教这两万人，就算不能攻下平阳，至少也能将谢谦的势力重创，让他有机会浑水摸鱼，甚至联合长生教瓜分明州。没想到，长生教如此不堪一击，夜袭还被反杀得这么惨，几乎是全军覆没。

“废物！两万人打几千人，还是夜袭，居然能输成这样！简直是烂泥扶不上墙！”汪成元气得将手中的茶杯摔得粉碎。但愤怒之余，一股深深的忌惮也从心底升起。

“也许……不是长生教太废物，而是那个谢谦……手下的兵，太强了？”这个念头让他不寒而栗。他清楚谢谦的主力在鄂州，明州内部相对空虚。即便如此，长生教还是惨败。这意味着什么？

他再次来到了阴暗潮湿的天牢。柳老太爷虽然憔悴，但眼神还算清明，见到汪成元，依旧是不卑不亢。

“汪总兵，老朽该说的都说了。我柳家绝无造反之心，我那女婿谢谦所为，与我柳家无关。若我有异心，又岂会自投罗网，留在明州城？”柳老太爷苦口婆心地辩解。

汪成元冷笑一声：“自投罗网？我看你是老谋深算，想来明州与你那好女婿里应外合吧？你那些儿子可没你这么硬气，该招的，不该招的，可都招了不少。”

柳老太爷心中暗骂儿子们不成器，脸上却强作镇定：“汪总兵明鉴，此乃屈打成招，做不得数。”

“做不得数？”汪成元凑近一步，压低声音，脸上露出一丝残忍的笑意，“如果我记得不错，谢谦的妻子柳氏，还有他那小女儿，也在你柳家车队里，一同来了明州，现在……就在我手上吧？”

柳老太爷瞳孔骤缩，眼中闪过惊怒：“汪成元！祸不及妻儿！你身为朝廷命官，一方总兵，岂能行此卑劣之事？！”

“卑劣？成王败寇，何来卑劣？”汪成元嗤笑，“柳老太爷，我给你指条明路。你写封信，或者……亲自去一趟大安县，劝降你那好女婿谢谦。只要他肯归顺朝廷，哦不，肯归顺本官，交出兵马，解散那什么‘明军’，本官可以保他一家平安，甚至还能给他个一官半职。如若不然……”

他顿了顿，语气转冷：“你那如花似玉的孙女和外曾孙女，可就不知道要遭什么罪了。这兵荒马乱的，天牢里死个把人，或者被乱兵掳了去，可是再正常不过了。”

柳老太爷气得浑身发抖，指着汪成元：“你……你无耻！”

汪成元不为所动，好整以暇地道：“老太爷，息怒。为了你柳家满门，也为了你那女婿一家，好好想想吧。是写信，还是……我派人‘请’你去大安走一趟？时间，可不多了。我听说，谢谦在平阳又打了胜仗，风头正劲呢。只是不知道，他得知妻女在我手中时，还有没有这般威风？”

柳老太爷脸色惨白，颓然坐倒在冰冷的草席上。他知道，汪成元这是要拿柳家全族，拿谢谦的妻女，做最后的要挟了。去，还是不去？这成了一个艰难无比的抉择。