第447章 被迫的使者

天牢昏暗，柳老太爷此刻已将所有事情串联起来，心中又是愤怒又是苦涩。原来柳家这无妄之灾，这牢狱之灾，根源竟然在自己那个不起眼的女婿谢谦身上！

“这个不成器的东西！放着好好的县令不当，学人造什么反？你是那块料吗？！”柳老太爷心中大骂。他们柳家费尽心机，好不容易从万年郡那个“囚笼”里逃出来，本以为到了明州能喘口气，结果却一头扎进了更深、更危险的陷阱。这谢谦，造反就造反吧，提前透个气，让他们有个准备也好啊！就这样一声不吭，闷声不响就扯起了反旗，还把摊子铺这么大，这不是把他们柳家往火坑里推吗？！

汪成元眯着眼睛，审视着柳老太爷：“你能招降他？有几分把握？”

柳老太爷压下心头的怒火，叹了口气，显得无可奈何：“我只能说……尽力而为。汪总兵，我那女婿，以前看着老实，但此番既然敢做出这等事，恐怕也不是易于之辈。若想增加几分把握，最好……让老朽的女儿和外孙女，随我一同前去。有她们在，我那女婿或许还能念及亲情，听得进劝。”

汪成元略一思索，便点了点头。反正柳家老小的性命都捏在他手里，倒也不怕这老家伙耍什么花样。眼下明州大营实力空虚，未必是那谢谦的对手。若能招降谢谦，或者至少让他投鼠忌器，不敢来攻明州，那是最好不过。退一步讲，就算招降不成，有这几个人质在手，也是一张不错的牌。

“好，你若能招降谢谦，让他乖乖交出兵权，本官就信你柳家与此事无关，不仅不追究，反而会替你向朝廷美言，保你柳家平安。但若你办不到……”汪成元冷笑一声，威胁之意不言自明，“你应该清楚，这个时候，我若上书朝廷，说柳家勾结反贼，意图不轨，你柳家……怕是要步那万年郡诸多豪强的后尘了。”

柳老太爷心头一寒，脸上却不得不挤出感激涕零的神情，躬身道：“是，是，小老儿明白。多谢汪总兵宽宏大量，今日之恩，柳家上下，没齿难忘！”他心中实则恨极，但形势比人强，只能被对方拿捏得死死的。

汪成元摆摆手，让人去天牢提谢谦的妻子柳氏和女儿谢芸儿。

不多时，两女被带了上来。虽然在牢中关了多日，身上难免脏污，人也清瘦了些，但精神看着尚可，汪成元倒也没刻意折磨她们，想来对柳家在京城的势力还是有些顾忌。

“爹！”谢柳氏看到老父亲，眼圈一红。

“外公！”谢芸儿也快步上前，搀扶住柳老太爷。

“闺女，你……受苦了。”柳老太爷先是关切地看了一眼女儿，随即转向外孙女，拉着她的手，压低声音急切地问：“芸儿，你那老症没犯吧？牢里阴湿，可还受得住？”

芸儿其实不太舒服，牢房环境恶劣，即便有赵正以前给的“特效药”（赵砚通过系统兑换的现代哮喘喷雾剂的伪装品），她也几乎每天都要用，否则就容易发作。但她不想让年迈的外公和担忧的母亲更加忧心，强忍着不适，勉强笑了笑，轻声道：“外公放心，我没事，没犯病。”

柳老太爷仔细看了看外孙女的气色，确实不像发病的样子，这才稍稍松了口气。看来汪成元还算有点底线，没有在饮食医药上过分苛待，柳家在京城的影响力，还是起了点作用。

“爹，咱们……这是能出去了吗？”谢柳氏擦了擦眼角，满怀希冀地问道。她一个内宅妇人，这些日子担惊受怕，只盼着早日脱困。

柳老太爷先是点点头，随即又沉重地摇摇头，长叹一声：“此事说来话长，等出去了再与你们细说。”

他转向汪成元，拱手道：“汪总兵，我等在牢中多日，蓬头垢面，形容狼狈。若是让我女婿看到我们这般模样，恐怕还未开口劝说，他便要起疑心，甚至激怒于他，反而不美。不知可否容我等稍作梳洗，用些饭食？我们老的老，弱的弱，病的病，不吃些东西，实在没力气赶路，也没精神去劝说那……逆婿。”

汪成元皱了皱眉，有些不耐烦，但转念一想，这老家伙说的也有道理。谢谦那厮如今兵强马壮，气焰正盛，若是看到岳父妻女如此狼狈，说不定会认为他汪成元故意虐待，反而坏事。便挥挥手道：“速去速回，别耽误时间！”

“多谢汪总兵通融。”

一番梳洗，换了身干净的衣裳，又简单用了些饭食，柳家祖孙三人便被一队士兵“护送”着，踏上了前往大安县的路途。

路上，看守的士兵得了汪成元的命令，并未过多限制他们交谈。趁着这个机会，柳老太爷才将事情的来龙去脉，以及谢谦如今的身份处境，一五一十地告诉了女儿和外孙女。

“什么？！他……他造反了？！还占了半个明州，整个鄂州？手下有好几万兵马？！”谢柳氏听完，如遭雷击，差点晕过去。她捂着胸口，脸色煞白，拍着大腿哭道：“这个杀千刀的！他……他这是要做什么呀！造反这么大的事，他……他怎么就敢！也不提前给我们透个信儿，害得我们吃了这么多苦，受了这么多惊吓！这要是被朝廷知道了，可是要诛九族的大罪啊！”

芸儿也是秀眉紧蹙，心中掀起惊涛骇浪。以她对父亲谢谦的了解，父亲虽然有些官迷，做事也有些迂腐固执，但绝非胆大包天、敢行此抄家灭族之事的人。这中间，定然发生了什么不为人知的巨大变故。但汪成元言之凿凿，又拿他们做人质，恐怕不会有假。父亲……真的反了？

她压下心中的震惊和忧虑，轻轻拍着母亲的背，安慰道：“娘，您别急，别哭坏了身子。爹爹……或许也有他的难处。如今北地鼠疫横行，天灾人祸不断，听说各地都不太平，自顾不暇。爹爹身为县令，若是手段不强硬些，恐怕……恐怕早就出事了。明州是疫区中心，或许……局势所迫，不得已而为之。”

柳老太爷虽然心中对女婿也是又气又恨，但此刻冷静下来，也不得不顺着外孙女的话头找补：“芸儿说得是。如今这世道，乱得很。鼠疫一起，多少县令、知府死在了任上？你爹他能守住县城，还……还发展到如今这地步，想必也是被逼无奈，有些本事和运道的。” 这话说得他自己都有些底气不足，但形势比人强，女婿现在是拥兵数万的“反贼头子”，连汪成元都忌惮三分，他还能像以前那样摆老泰山的谱，随意斥骂吗？说到底，拳头大才是硬道理。

“娘，别哭了。”谢芸儿劝道，心中却思绪万千。

谢柳氏抹着眼泪，突然抓住女儿的手，惶惶不安地问：“芸儿，你说……你爹他现在是反贼了，手底下那么多兵马，会不会……会不会就不要我们娘俩了？也怪我，以前管他管得太严，不许他把外面那些……那些不三不四的女人和野种接回家。他……他会不会因此记恨我，趁机甩了我们？”

柳老太爷闻言，也忍不住道：“你是家中大妇，按理说应该大度些，为子嗣着想。他好歹也是个官身，家中总要有香火承继……” 说到一半，他突然想起自己以前对女婿的严厉，语气不由得弱了下去。

谢柳氏幽幽地看了父亲一眼：“爹，您忘了您自己当年是怎么说的了？您可是当着全家的面说过，他谢谦要是敢在外面养小，敢把野种带回来，您就打断他的腿！”

柳老太爷被女儿噎得说不出话，老脸一红。他好像……确实说过这话。早知道他这个不起眼的女婿有这般“本事”，他当初肯定不会把话说得那么绝。

“但……但后来不也说好了，以后让芸儿招婿，继承家业吗？也没断了他谢家的香火不是？”柳老太爷嘴硬道。

“那能一样吗？”谢柳氏哭得更伤心了。

“外公，娘，现在争这些陈年旧事，还有何意义？”谢芸儿打断了两人的争吵，她年纪虽小，但自幼聪慧，又在“赵砚”的暗中影响下，见识比一般闺阁女子要开阔得多。她神色平静，但眼中却闪着与年龄不符的冷静光芒。

“现在的问题是，爹已经走了这条路。汪成元拿我们做人质，逼外公去劝降。爹会降吗？”她看着母亲和外公，缓缓道，“以我对爹的了解，他既然走出了这一步，恐怕就难回头了。就算他顾念亲情，暂时虚与委蛇，汪成元就真的会放过他，放过我们柳家吗？朝廷会放过一个扯旗造反的‘逆贼’吗？”

柳老太爷和谢柳氏被她问得哑口无言。

谢芸儿继续道：“娘，您说待在万年郡就好。可万年郡如今是什么光景？各路豪强并起，互相攻伐，朝廷政令不出州府，那里迟早也是大乱之地。与其在万年郡被别人当做砧板上的鱼肉，或者依附于某个不知底细的豪强，为何不……帮自己的爹爹？”

“芸儿！慎言！”柳老太爷吓了一跳，连忙左右看看，见护卫的士兵离得稍远，似乎没注意，才压低声音道，“这话可不能乱说！”

谢芸儿却摇了摇头，声音虽轻，却异常坚定：“外公，我不是乱说，只是在想一条或许能让我们柳家活下去的路。如果爹爹不肯降，汪成元会如何对付我们？朝廷知道后又会如何？大舅他们在京城，恐怕也会受牵连。到时候，要么大舅他们主动与爹爹划清界限，甚至带朝廷兵马来‘剿逆’，以示忠心。可当今圣上……晚年行事，已非英明，连亲子都可杀，又如何会信得过一个反贼的亲戚？”

她顿了顿，目光看向远处隐约可见的城池轮廓，继续道：“倒不如……我们试着去理解爹爹的处境，帮他。赢了，我们柳家自然鸡犬升天。就算……最后输了，爹爹手下有数万兵马，也是一方势力，朝廷要招安，总要给条活路，总比如今这般，人为刀俎我为鱼肉要强。至少，我们一家人是在一起的。”

柳老太爷和谢柳氏听完，都沉默了。他们看着眼前这个不过十几岁的外孙女/女儿，仿佛第一次真正认识她。这番言论，大胆，现实，甚至有些“叛逆”，但却直指问题的核心——在这样一个礼崩乐坏、朝不保夕的乱世，血缘和亲情，或许才是最可靠的纽带，而力量，才是生存的根本。

谢柳氏停止了哭泣，眼神有些茫然，又有些挣扎。柳老太爷则抚着胡须，陷入了长久的沉思。马车在官道上颠簸前行，载着心思各异、前途未卜的三人，朝着那个已然成为“反贼”巢穴的大安县驶去。