第448章 城下劝降

马车内，柳老太爷听完外孙女芸儿那番堪称“大逆不道”的分析，震惊得久久说不出话来。他怎么也想不到，这个自幼体弱多病、看起来柔柔弱弱的外孙女，竟然有如此胆魄和见识，能说出“帮爹爹造反”这种话来。

“芸儿，你……你可知朝廷是何等庞然大物？你爹他……他不过是趁乱而起，手底下有几万乌合之众，如何能与朝廷百万大军抗衡？这是没有出路的啊！”柳老太爷苦口婆心，试图打消外孙女这不切实际的念头。

芸儿却异常冷静，反问道：“外公，大康太祖皇帝起兵前，不过是一介地痞流氓，尚且能成就帝业。我爹好歹是正经的朝廷命官，一县之尊，起点比太祖皇帝当年高多了，为何就没有一丝可能？如今北地糜烂，朝廷自顾不暇，正是豪杰并起之时。爹爹能在这短短时间内掌控数万兵马，占据两州要地，岂是等闲之辈？”

她看着外公焦虑不安的面容，继续道：“外公，我们柳家，已经没有退路了。从我们踏入明州，被汪成元扣下的那一刻起，无论爹爹反与不反，在朝廷眼里，在汪成元嘴里，我们柳家都已经和‘反贼’绑在一起了。汪成元今日能拿我们要挟爹爹，明日就能拿我们的头颅去向朝廷请功！”

“那……那你大舅、二舅他们怎么办？还有你那些表兄弟，柳家传到我这代，已逾百年，难道真要毁在我手里不成？”柳老太爷最担心的还是柳家基业和京城为官的子弟。

芸儿眼中闪过一丝决断：“想办法，尽快给大舅他们传信，让他们寻个由头，离开京城，或者至少……早做准备。不要等到朝廷的刀真的架在脖子上，才想起逃跑。爹爹这边，若能成事，自然能庇护柳家；若事有不逮，大舅他们远在京城，只要及时切割，或许……还能保全一二。”

柳老太爷在车厢内来回踱步，好一会儿才颓然坐下：“传信？谈何容易！我们如今自身难保，被汪成元的人看得死死的，如何传信？就算信能传出去，你爹……他现在肯不肯、能不能救我们出去，还是两说！”

芸儿沉默了片刻，抬起头，目光坚定：“我有办法。只要让我见到爹爹，我有一定的把握能说服他，至少……让他不会轻易放弃我们。”

“什么办法？”柳老太爷和谢柳氏同时追问。

芸儿却摇了摇头：“现在不能说。外公，娘，你们要明白，汪成元想让我爹投降，交出兵马，这是绝不可能的。爹爹一旦交了兵权，便是砧板上的鱼肉，事后必然被清算。这么简单的道理，爹爹岂能不知？所以，劝降是假，汪成元真正的目的，恐怕是借此拖延时间，或者让我爹投鼠忌器，不敢全力攻打明州。”

谢柳氏一听，又慌了：“那你爹……他不会真的不管我们死活吧？”

“娘，您别自己吓自己。”芸儿握住母亲的手，耐心分析，“汪成元之所以还留我们性命，甚至放我们出来做说客，恰恰是因为他害怕爹爹手中的兵权！只要爹爹的兵马还在，对汪成元、对朝廷就是威胁，我们就有价值，就暂时安全。您看这几日，汪成元可曾真的虐待我们？他不敢！他是个惜命又精明的人，他知道杀了我们，只会激怒爹爹，让事情再无转圜余地。只要有的谈，我们就还有机会。”

柳老太爷听完，眼睛微微一亮，重新打量着自己的外孙女，叹道：“芸儿啊，你这番见识，真是把你柳家那么多男儿都比下去了。你若是个男儿身，外公我必定倾尽所有资源培养你，我柳家何愁不兴？”

芸儿淡淡一笑，带着几分不符合年龄的沧桑：“或许……是我这些年病痛缠身，时常在生死边缘徘徊，反倒把许多事情看淡了，也看得更清楚了些吧。”

一个常年与死神为伴的人，对于命运的无常和世情的险恶，往往有更深的体会，也更能豁得出去。

就在三人低声商议之际，车队已缓缓驶近大安县城。负责“护送”（实为押送）的，是明州大营的一支兵马，人数不多，但颇为精锐，领队的军官也很谨慎，在距离城墙一箭之地外便停下，显然是防备城内的突然袭击。

此时，赵砚刚回到大安县衙没多久，正听着各处汇报，屁股还没坐热，就接到了守城士兵的急报，说明州大营派人来了，还带了“谢谦”的家人。

赵砚接过对方射上城墙的书信，展开一看，表情顿时变得十分古怪。

“主公，何事？”一旁的曹子布问道。

赵砚将信递给他，曹子布看完，也忍不住笑了起来：“还是主公英明，留着谢谦这条命，又对外宣称他是主公。这下汪成元是彻底被蒙在鼓里了，他恐怕做梦也想不到，他认定的‘反贼头子’谢谦，不过是个被您推在前面的傀儡，真正的谢谦，正在大牢里瑟瑟发抖呢。”

赵砚也笑了，摸着下巴道：“子布，你说……咱们要不要跟他们‘谈谈’？这可是送上门的削弱明州大营的机会。他们这次来的人虽然不多，但能吃掉一点是一点。”

曹子布点头：“主公所言极是。不过……属下以为，若能趁机将柳老太爷也‘请’进城来，岂不是更好？有他在手，柳家在京城的势力，或许也能为我们所用，再不济，也是一张不错的牌。”

赵砚点头：“有理。不过，这送上门的肉，也没有不吃的道理。走，上城墙看看。”

赵砚带着曹子布等人登上城墙，远远就看到一队明州兵护着三个人站在城下不远处。对方很警惕，队伍并未过于靠近，后方似乎还有接应的人马。赵砚本想放出无人机侦察一下，但城墙上人多眼杂，只得作罢。

“主公，距离稍远，强弓劲弩难以覆盖，对方也很警惕，不好偷袭。”负责城防的将领说道。

“无妨，先看看他们玩什么把戏。”赵砚摆摆手。

只见城下走出一名军官，朝着城头高声喊道：“谢谦！你的岳父、妻女皆在此处！若不想他们有事，便速速打开城门，出城投降，交出兵权！汪总兵有令，只要你肯悬崖勒马，回头是岸，之前种种，既往不咎！非但如此，汪总兵还会上书朝廷，为你表功！”

喊话完毕，柳老太爷被推到了前面。他年纪大了，眼神不太好，眯着眼使劲往城墙上瞅，也看不清哪个是自己的女婿，只好扯着嗓子喊道：“灵迅！灵迅我儿！你在哪儿啊？是为父啊！”谢谦

赵砚一听这称呼，差点笑出声。他转头对曹子布低声吩咐了几句，曹子布会意，立刻下城去了。

不一会儿，曹子布便提溜着一个肥头大耳、穿着锦袍但神情萎靡的中年男子上了城墙，正是真正的原大安县令——谢谦。

看到赵砚，谢谦浑身一哆嗦，扑通一声就跪了下来，磕头如捣蒜：“小……小人谢谦，叩见赵老爷！赵老爷有何吩咐？”

“谢大县令，别来无恙啊？”赵砚笑眯眯地指了指城下，“来，看看，下面那人，你认得吗？”

谢谦战战兢兢地爬起来，扒着城垛往下看。只见一个头发花白的老者，正在那里声嘶力竭地喊着“灵迅我儿”。他揉了揉眼睛，又仔细看了看，迟疑道：“这……这老人家，怎么看着……这么像小人那……那岳父大人？声音也像……”

“不是像，”赵砚语气轻松，“他就是你岳父，柳家老太爷。”

“啊？”谢谦傻眼了，结结巴巴地问，“赵……赵老爷，我岳父他……他怎么会在这里？”

赵砚笑容不变，语气却带着几分戏谑：“你说呢？他来劝降你的。”

“劝……劝降我？”谢谦更懵了，一脸茫然，“劝降我做什么？我又没……”

“因为你造反了啊。”赵砚打断他，语气平淡地像是在说今天天气不错，“现在整个明州，谁人不知，谁人不晓，你谢谦谢大县令，扯旗造反，拥兵数万，占了半个明州，还把鄂州也给打下来了。威风得很呐！”

“我……我造反？”谢谦如遭雷击，整个人都僵住了，旋即，他猛地反应过来，脸色瞬间变得惨白，豆大的汗珠从额头滚落。他明白了，全明白了！是眼前这个恶魔，这个赵砚，假借他的名头在造反！而汪成元，把所有账都算在了他谢谦头上！甚至，还把他的岳父、妻女都抓来当人质了！

完了！全完了！天塌了！谢谦只觉得眼前发黑，双腿发软，差点瘫倒在地。他心中充满了无尽的悔恨，早知道赵砚是这样一个无法无天、胆大包天的反贼，当初在大安县时，他就该和张金泉联手，拼着官不做，也要把这祸害给除掉！现在好了，张金泉死了，他自己成了背锅的“反贼头子”，全家老小都成了人质……

看着谢谦那副如丧考妣、魂不附体的样子，赵砚觉得颇为有趣。他慢悠悠地说道：“谢县令，现在，你的岳父，你的妻女，可都在城下看着呢。你岳父喊你喊得这么亲热，你说，我该怎么回他？”

谢谦闻言，浑身抖得像筛糠一样，惊恐地看着赵砚。

赵砚俯下身，凑近他耳边，声音压得很低，却带着冰冷的寒意：“好好回答。回答得好，没赏。回答得不好……或者敢乱说一个字……我不介意现在就砍了你，然后告诉下面的人，你谢谦冥顽不灵，已被我就地正法。你觉得，汪成元是会替你报仇，还是会拿你的脑袋去领赏？”

谢谦吓得魂飞魄散，连连磕头：“赵老爷饶命！赵老爷饶命！小人知道该怎么做！小人一定按您说的做！求您饶了小人这条狗命！”

赵砚满意地直起身，拍了拍他的肩膀，语气温和下来：“这才对嘛。来，到前面来，跟你岳父，好好说说话。”